Guide touristique en Birmanie : préparer son voyage au Myanmar
Guide touristique de Birmanie : itinéraires, temples, Yangon, Bagan, lac Inle, Mandalay, climat, formalités, monnaie et conseils pratiques. […]
Guide touristique de Birmanie : itinéraires, temples, Yangon, Bagan, lac Inle, Mandalay, climat, formalités, monnaie et conseils pratiques. […]
Guide touristique de la Birmanie : Yangon, Bagan, Mandalay, lac Inlé, plages, formalités, transports, budget et
Entourée par l’Inde, le Bangladesh, la Chine, le Laos et la Thaïlande, la Birmanie occupe une position géographique et culturelle originale sur la carte de l’Asie du Sud-Est. La proximité de ces pays l’a influencée au fil des siècles. De l’Inde est venu autrefois le bouddhisme, pivot spirituel, souvent considéré comme la nation la plus bouddhiste d’Asie.
La Birmanie est un pays absolument magnifique et fascinant. Il est en effet en pleine transformation depuis plusieurs années après avoir été pratiquement complètement coupé du monde. La Birmanie est une destination à part, axée sur la découverte, le dépaysement et la spiritualité.
Le pays aux mille pagodes a longtemps fait fantasmer les voyageurs du monde entier, car les merveilles du Myanmar, son nom officiel en birman, ont longtemps été cachées aux yeux des étrangers. Le romancier anglais Rudyard Kipling écrivait à son sujet : « ça ne ressemble à aucun pays que vous puissiez connaître » et il avait raison.
Très repliée sur elle-même jusqu’aux années 1990, la Birmanie s’est peu à peu ouverte au monde, accueillant les touristes et les investissements étrangers selon les aléas de la politique. Ce n’est qu’à partir de 2010 que la junte militaire s’assouplit et que la population découvre le droit de s’exprimer librement avec les télévisions étrangères, les téléphones portables, Internet et les réseaux sociaux.
La modernisation rapide du pays est un progrès pour la population birmane même si elle apporte son lot de désagréments, notamment les embouteillages à Rangoon, et elle a des répercussions inévitables sur les traditions et les modes de vie.
Mais le coup d’État militaire de 2021, ainsi que la terrible répression et les violences qui font désormais le quotidien birman, laissent craindre le pire pour l’avenir du pays. Il faut savoir que toutes les régions de la Birmanie ne sont pas ouvertes au tourisme, pour des raisons politiques ou pour des raisons de sécurité.
Il est donc très difficile, voire impossible, de se rendre dans la plupart des régions frontalières où vivent les minorités ethniques comme les Kachins, les Shans ou les Karens, plus ou moins en conflit avec le pouvoir central. Les conditions d’accès pouvant évoluer, il est indispensable de vérifier les informations officielles avant tout déplacement.
La Birmanie est un pays d’une extraordinaire diversité en termes de paysages et d’écosystèmes. C’est un pays de la taille de la France environ qui s’étire du nord au sud.
On passe ainsi des hauts sommets enneigés de l’Himalaya au nord, qui culminent à pratiquement 6000 mètres, aux îlots tropicaux du sud, pratiquement au niveau de Phuket en Thaïlande.
Au milieu, une zone essentiellement de plaines est ponctuée de rizières et de champs cultivés, entourée de collines ou de montagnes. C’est d’ailleurs dans cette partie du pays que se concentrent les sites majeurs de la Birmanie.
Enfin, l’Irrawaddy, le fleuve principal du pays, se jette dans le golfe du Bengale à travers un vaste delta qui constitue un écosystème unique au sud de Rangoon.
Les températures indiquées ci-dessous donnent une idée générale du climat : elles varient selon les régions, l’altitude et la saison.
| Mois | Janvier | Février | Mars | Avril | Mai | Juin | Juillet | Août | Septembre | Octobre | Novembre | Décembre |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Température minimale | Min18° | 19° | 22° | 24° | 24° | 24° | 23° | 23° | 23° | 23° | 22° | 18° |
| Température maximale | Max33° | 35° | 37° | 37° | 34° | 31° | 30° | 30° | 31° | 33° | 33° | 33° |
La route qui mène à la ville de Putao, à quelques 1040 m d’altitude, n’est praticable qu’en été. Les conditions de circulation et d’accès peuvent donc varier fortement entre les régions.
La plus grande ville du pays est partagée entre architecture coloniale et monuments bouddhiques. Elle abrite la pagode de Shwedagon, l’un des monuments religieux les plus spectaculaires au monde.
C’est ici, à Yangon, que se trouve la plus grande et la plus emblématique pagode du pays : la Shwedagon Pagoda. Ce lieu sacré, recouvert d’or, vous transporte instantanément dans un autre monde, tant par son atmosphère que par la ferveur des fidèles qui s’y succèdent à toute heure de la journée.
La pagode Shwedagon, édifiée entre le VIe et le Xe siècle selon les sources, est une immense stupa recouverte d’or, posée au sommet d’une colline au cœur de Rangoon. C’est l’un des plus hauts lieux saints du bouddhisme.
Le passé colonial reste très présent dans l’architecture de Rangoon et fait partie intégrante de l’histoire et de la culture birmane. Le quartier colonial de Yangon permet de flâner dans les rues de l’ancienne Rangoun britannique.
« La cité dorée », capitale culturelle et religieuse du pays, est la deuxième plus grande ville du pays. Elle est située au nord de la Birmanie, sur l’Irrawaddy, un fleuve mythique.
Ancienne capitale du pays, toute sa région regorge de sites d’exception. Le Palais Royal de Mandalay, qui est une reconstruction récente à l’identique, plonge le visiteur dans la royauté birmane d’avant l’ère coloniale britannique, car le palais d’origine a été en grande partie démoli en 1945.
Le pont U Bein constitue l’une des expériences emblématiques de la région de Mandalay. Il est également possible de traverser le pont en profitant d’une excursion depuis Amarapura.
Bien qu’elle soit ouverte au public depuis peu, cette pagode est l’un des monuments historiques les plus célèbres. C’est la plus grosse structure de brique qui existe sur Terre.
Mingun est également connue pour son immense pagode inachevée et pour la plus grosse cloche du monde.
Bagan est une merveille de la Birmanie. Cette ville comporte 19 villages et pas moins de 2000 pagodes, temples et stupas. On s’y rend au lever du soleil pour admirer le ballet lent des montgolfières au-dessus de ces monuments millénaires.
S’il n’y avait qu’un seul endroit à visiter en Birmanie, ce serait incontestablement le site historique de Bagan.
Ce lieu unique hors du temps vous transporte bien au-delà des siècles et offre à vos yeux l’un des panoramas les plus saisissants au monde. Rarement des constructions humaines, aussi nombreuses, auront su à ce point s’intégrer harmonieusement à la nature qui les entoure.
Le site archéologique de Bagan est peut-être l’un des endroits les plus majestueux au monde. Près de 4000 temples répartis dans une plaine constituent un ensemble unique classé au patrimoine mondial de l’Humanité et le meilleur moyen de visiter le site est de le parcourir à vélo.
Bagan est un site réellement époustouflant, une expérience visuelle et émotionnelle forte, qui mérite sans aucun doute de figurer parmi les merveilles du monde à voir au moins une fois dans sa vie.
Le lac Inlé est le lieu naturel sans doute le plus connu de Birmanie. Il est très célèbre à la fois par sa géographie et par sa population qui vit sur l’eau.
Les jardins flottants du lac Inlé, situé dans les montagnes de l’État Shan à l’est du pays, sont uniquement accessibles en pirogue. Vous pouvez louer un vélo pour découvrir les paysages lacustres de cette destination majeure.
Incontournable en Birmanie, le deuxième plus grand lac du pays vous fera découvrir la vie de ses pêcheurs et leurs magnifiques villages flottants.
Une croisière sur le lac permet d’observer les villages sur pilotis, les jardins flottants et les traditions des populations lacustres. Il est également possible de faire une dégustation de vin dans la région du lac Inlé.
« La perle du Sud » est un petit concentré d’Asie, une ville bien différente du reste du pays. Pics karstiques, rizières, grottes secrètes, lever de soleil brumeux : son décor est unique.
La région de Hpa-An est encore préservée et très appréciée des voyageurs. On y trouve notamment les célèbres grottes de Saddar, accessibles en bateau, ainsi que le jardin de Lumbini, connu pour ses milliers de statues de Bouddha disséminées dans un décor karstique spectaculaire.
Comptez 4 ou 5 heures de route minimum depuis Yangon. Vous pouvez aussi réserver une excursion de 3 jours pour visiter le rocher d’Or et Hpa-An.
À environ 4 à 5 heures de route, le Rocher d’Or est l’un des sites les plus sacrés du pays. La photo de l’énorme rocher recouvert d’or qui semble tenir en équilibre est présente dans tous les guides.
C’est un stupa bouddhiste posé sur un énorme rocher recouvert d’or qui tient un peu miraculeusement en équilibre sur une falaise. Une visite guidée permet de découvrir cet endroit hors du commun.
Dans le sud-ouest du pays, cette zone côtière accumule les paysages paradisiaques. On s’y détend dans la station balnéaire de Ngapali et l’on se balade dans les petits villages de pêcheurs alentours.
Au niveau des plages, ce sont celles de la côte est, autour de Ngapali, qui se sont ouvertes au tourisme en premier. Avec leur eau turquoise, leur sable fin et les cocotiers qui les bordent, elles ont vraiment tout des plages tropicales paradisiaques.
Les plages du sud de la Birmanie s’ouvrent progressivement au tourisme. Situées dans le prolongement géographique des îles thaïlandaises, elles offrent un environnement encore largement préservé du tourisme de masse.
Le cœur de la région du Triangle d’Or, formée par la Thaïlande, le Laos et la Birmanie, est ouvert aux visiteurs depuis 1993.
C’est dans cette région préservée car difficile d’accès que vous pouvez rencontrer des minorités ethniques, comme les « femmes girafes », de la tribu des Palaung.
Ancienne capitale de l’empire Arakan, à l’extrême ouest du pays, cette cité isolée ne ressemble à rien de ce que vous pourrez voir en Birmanie. Ici, tout est plus rustique et brut. Mais comme tous les lieux un peu oubliés, Mrauk Ua est époustouflante.
L’Himalaya oriental, au nord de la Birmanie, est sans aucun doute la région la moins touristique du pays et la plus authentique.
La route qui mène à la ville de Putao, à quelques 1040 m d’altitude, n’est praticable qu’en été. C’est presque un privilège de pouvoir visiter cette région durant votre voyage en Birmanie.
Au nord-est de la région de Mandalay, à 1070 m d’altitude, celle qu’on appelait autrefois Maymyo fut le lieu de villégiature hivernal des colons britanniques.
La ville offre pour preuves de vastes demeures disséminées dans les rues et un superbe jardin botanique à ne pas manquer lors de votre voyage en Birmanie.
La capitale de l’État de Kachin possède une richesse et une diversité culturelle extraordinaires. On peut y croiser les Moken, mystérieux nomades marins qui voguent d’île en île.
Si l’on veut sortir des sentiers battus, il faut se rendre dans l’archipel des îles Mergui tout au sud-est de la Birmanie, juste à côté de la Thaïlande.
Plages immaculées, fonds marins magnifiques et traditions ancestrales du peuple de pêcheurs Moken font de cet archipel l’un des derniers paradis sur terre. Certains Moken ont gardé la tradition nomade de voguer d’île en île.
Plus au nord et en altitude, vous pourrez découvrir les montagnes birmanes et leurs nombreuses ethnies lors de treks au départ de la ville de Kalaw.
Magnifique village situé sur la route du nord, Hsipaw est une excellente alternative pour partir en trek et découvrir la vie locale en toute autonomie, sans passer par un guide.
Non loin de là, vous pouvez également faire halte à Kyaukme pour poursuivre la découverte de la campagne birmane.
C’est sur la ligne ferroviaire en direction de Mandalay que l’on peut admirer le spectaculaire viaduc de Gokteik, autrefois considéré comme le plus grand viaduc du monde.
Compte tenu de la faible ouverture du pays, l’itinéraire classique reste celui que la plupart des voyageurs suivent. Il est toutefois possible de faire des arrêts dans de nombreuses villes entre ces étapes, là où les touristes se font plus rares.
Le circuit qui s’impose pratiquement de lui-même consiste à rejoindre les sites majeurs du centre du pays. C’est souvent une boucle qui commence à Rangoon, la ville principale du pays et généralement la porte d’entrée en Birmanie, qui va ensuite à Mandalay, la seconde ville du pays, puis à Bagan.
Le mieux pour l’étape entre Mandalay et Bagan est de descendre l’Irrawaddy en bateau.
Certains opérateurs proposent des trajets intérieurs en avion, car les distances ne sont pas négligeables et les routes ne sont pas toujours en assez bon état pour permettre des liaisons relativement rapides.
Mais si on a le temps, cela vaut vraiment le coup de le prendre et de privilégier la voie terrestre.
Le Rocher d’Or, pas très loin de Rangoon, et les plages de Ngapali, idéales pour terminer le circuit par un petit séjour balnéaire, constituent des étapes complémentaires intéressantes.
Chaque nouvel an bouddhique, du 12 au 16 avril selon le calendrier lunaire, la ville de Mandalay se transforme en bataille d’eau géante.
En Birmanie, l’eau est un symbole qui éloigne les mauvais esprits et apporte paix, prospérité et bonheur.
Elle a lieu chaque année le 4 janvier. Des cérémonies se tiennent notamment au parc du Peuple à Yangon, pour célébrer la sortie du pays du Commonwealth en 1948.
Le « Kaing Bi » a lieu le 15 janvier, dans les villages de Khamti ou de Lahe, au nord du pays. C’est très certainement l’un des plus beaux festivals de Birmanie.
Les célébrations religieuses qui ont lieu dans la plus belle pagode du pays valent le détour. Durant la pleine lune du mois de mars, des milliers de fidèles viennent emplir le lieu de leurs prières.
Entre septembre et octobre, pendant 18 jours, le lac Inlé devient le théâtre d’un spectacle aquatique unique en son genre.
Un cortège de barges colorées transporte de village en village des statues sacrées de Bouddha.
En octobre, à l’occasion de « Thadingyut », la fin du carême bouddhique, les Birmans accueillent le retour de Bouddha en lumière.
Trois jours de célébrations féériques voient les maisons, les pagodes et les jardins s’illuminer.
Étonnamment, malgré les turpitudes de l’histoire, les vicissitudes de l’économie et la dureté de la dictature militaire, la Birmanie n’a rien perdu de sa beauté naturelle.
Depuis la fin de la dictature en 2011, le pays a connu deux phases de transition politique : celle du passage de la dictature à la République, jusqu’en 2015, puis celle de la création d’un gouvernement civil démocratique.
Ces changements ont amené à la libéralisation de l’économie. Faute de cadre juridique, celle-ci a eu des conséquences désastreuses pour les tribus ethniques et l’environnement, jusqu’alors préservé par le repli du pays sur lui-même.
Préservée du tourisme, certes, mais pas du plastique, la Birmanie tente aujourd’hui de sauver la grande variété d’espèces sauvages, animales et végétales, qu’elle héberge.
Le gouvernement a conscience de l’importance de préserver ses multiples richesses naturelles. D’ailleurs, dans la Constitution de 2008, on peut lire que « chaque citoyen a le devoir de soutenir l’Union dans la conservation de l’environnement ».
Les neuf parcs nationaux et les multiples sanctuaires qui jalonnent le pays en témoignent.
La jeunesse birmane a pris cette injonction au pied de la lettre : chaque année depuis 2017, date de la création de la première entreprise de gestion des déchets du pays, des centaines de jeunes de toutes confessions et de toutes les régions se réunissent lors d’un forum environnemental appelé « Green Youth Assembly ».
Ensemble, ils se sont accordés sur six secteurs d’intervention prioritaires :
Depuis, les campagnes antipollution lancées par des associations, des sociétés privées ou des mouvements écologiques se multiplient.
Pour rentrer sur le territoire, vous avez besoin d’un passeport au moins valide encore six mois après votre date de retour ainsi que d’un visa de tourisme.
L’entrée et la sortie du territoire birman par voie aérienne doivent obligatoirement s’effectuer via un aéroport international : Rangoun, Yangon, Mandalay ou Naypyidaw.
L’entrée par voie terrestre est limitée à quatre points de passage situés le long de la frontière avec la Thaïlande. Pour plus de détails à ce sujet, il est recommandé de consulter le site officiel du ministère birman de l’Immigration et de la Population.
Les étrangers ne sont pas autorisés à entrer ou à circuler en Birmanie à bord de véhicules non immatriculés localement.
Depuis septembre 2014, il est possible d’obtenir un visa électronique pour la Birmanie.
Ce visa à entrée simple permet de séjourner jusqu’à 28 jours sur le territoire et coûte 50 USD.
À la suite de la pandémie, les frontières birmanes ont été fermées pendant une longue période. Toutefois, depuis le 17 avril 2022, les autorités ont repris la délivrance des visas touristiques et d’affaires.
Il est désormais à nouveau possible d’effectuer la demande directement en ligne.
Le e-visa est valable uniquement aux points d’entrée suivants :
Une demande de visa touristique peut également être effectuée auprès d’une ambassade, selon les conditions en vigueur au moment de la demande.
Une adresse d’hôtel est demandée pour l’arrivée sur le territoire.
Les délais, les tarifs, les documents requis et les points d’entrée autorisés pouvant évoluer, il est préférable de vérifier la procédure sur une page officielle dédiée avant le départ.
La langue officielle est le birman, mais de nombreux dialectes existent. Dans les villes touristiques, vous vous en sortirez en parlant anglais.
La monnaie locale est le kyat. 1 € équivaut à 2451 kyats environ en 2026.
Quelques prix sont pratiqués en dollars, mais vous pouvez vous contenter de la monnaie locale, le kyat.
En Birmanie, vous trouverez deux types de prises électriques : des prises à trois broches de type britannique, ainsi que des prises classiques identiques à celles utilisées en Europe.
Il est donc conseillé de prévoir un adaptateur universel, afin d’éviter toute mauvaise surprise.
On peut également acheter des adaptateurs sur place, notamment à l’aéroport ou dans les commerces des grandes villes comme Yangon, Mandalay et les principales zones touristiques.
Les transports en Birmanie sont très bon marché, notamment le train. Les tarifs peuvent évoluer avec le temps, mais les prix ci-dessous donnent une idée approximative des coûts sur place et permettent de planifier un budget réaliste pour les déplacements.
| Trajet ou activité | Prix indiqué | Durée ou précision |
|---|---|---|
| Pagode Shwedagon | 8000 KY | Pour la journée |
| Yangon–Kalaw en bus | 22500 KY par personne | 9 h 30 |
| Kalaw–lac Inlé en train | 1150 KY par personne | Départ 13 h, arrivée 16 h 30 |
| Croisière sur le lac Inlé | 11000 KY par personne | |
| Lac Inlé–Hsipaw en bus | 16000 KY par personne | Départ à 15 h 30, arrivée à 5 h |
| Hsipaw–Mandalay en train | 2750 KY en Upper Class | 6 h 30 |
| Mandalay–U Bein Bridge | 7000 KY en taxi jusqu’à Amarapura et 6000 KY le retour | |
| Mandalay–Bagan en minibus | 9000 KY | |
| Location d’un scooter à Bagan | 8000 KY négociable à 7000 KY | 5000 KY pour la demi-journée |
| Bagan–Mandalay en car | 8000 KY | 3000 KY pour 2 du terminal à l’aéroport de Mandalay |
Les distances ne sont pas négligeables et les routes ne sont pas toujours en assez bon état pour permettre des liaisons relativement rapides.
Certains opérateurs proposent des trajets intérieurs en avion. Mais si on a le temps, cela vaut vraiment le coup de privilégier la voie terrestre.
La descente de l’Irrawaddy en bateau entre Mandalay et Bagan constitue une manière particulièrement intéressante de relier deux sites majeurs du pays.
Concernant les hébergements, la moyenne des prix tourne autour de 20 $, ce qui est relativement élevé comparé à la Thaïlande voisine.
Il est possible de trouver des chambres à 10 $ ou moins, mais elles sont rares et très rudimentaires : il ne faut pas s’attendre à du confort ni à du luxe.
En général, à partir de 20 $ ou euros, vous trouverez des chambres spacieuses et correctes.
Côté restauration, vous pouvez facilement manger local pour environ 5 € à deux personnes.
Pour vous faire une idée plus précise du coût de la vie sur place, le site combien-coute.net peut être une bonne référence.
Avant votre départ, prenez connaissance des différentes offres en matière de carte SIM. Les solutions numériques sont de plus en plus utilisées.
La libéralisation économique a eu des conséquences désastreuses pour les tribus ethniques et l’environnement jusqu’alors préservé par le repli du pays sur lui-même.
Les campagnes antipollution lancées par des associations, des sociétés privées ou des mouvements écologiques se multiplient.
Dans les régions ouvertes aux visiteurs, il est utile de respecter les communautés locales, les lieux religieux, les espaces naturels et les règles établies par les autorités.
La Birmanie est un pays très attaché à sa culture, à la croisée de l’Inde à l’ouest, de la Chine au nord et de l’Asie du Sud-Est à l’est. Le patrimoine culturel est très riche et la ferveur bouddhiste est omniprésente.
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