Komomo : guide touristique de la Birmanie, entre pagodes, nature et traditions

Entourée par l’Inde, le Bangladesh, la Chine, le Laos et la Thaïlande, la Birmanie occupe une position géographique et culturelle originale sur la carte de l’Asie du Sud-Est.

La Birmanie est une destination à part, axée sur la découverte, le dépaysement et la spiritualité. Vous y ferez des rencontres inoubliables et y vivrez des aventures comme nulle part ailleurs.

Le pays aux mille pagodes a longtemps fait fantasmer les voyageurs du monde entier, car les merveilles du Myanmar, son nom officiel en birman, ont longtemps été cachées aux yeux des étrangers. Le romancier anglais Rudyard Kipling écrivait à son sujet : « ça ne ressemble à aucun pays que vous puissiez connaître » et il avait raison !

Comprendre la Birmanie avant de partir

La proximité de l’Inde, du Bangladesh, de la Chine, du Laos et de la Thaïlande a influencé le pays au fil des siècles. De l’Inde est venu autrefois le bouddhisme, pivot spirituel, souvent considéré comme la nation la plus bouddhiste d’Asie.

La Birmanie ne ressemble à aucun autre pays. Elle est très attachée à sa culture, à la croisée de l’Inde à l’ouest, de la Chine au nord et de l’Asie du Sud-Est à l’est.

Très replié sur lui-même jusqu’aux années 1990, le Myanmar s’est peu à peu ouvert au monde, accueillant les touristes et les investissements étrangers selon les aléas de la politique.

Ce n’est qu’à partir de 2010 que la junte militaire s’assouplit et que la population découvre le droit de s’exprimer plus librement avec les télévisions étrangères, les téléphones portables, Internet et les réseaux sociaux.

La modernisation rapide du pays est un progrès pour la population birmane, même si elle apporte son lot de désagréments, comme les embouteillages à Rangoon, et a des répercussions inévitables sur les traditions et les modes de vie.

Le coup d’État militaire de 2021, ainsi que la terrible répression et les violences qui font désormais le quotidien birman, laissent craindre le pire pour l’avenir du pays.

Les conditions de sécurité et l’ouverture des régions peuvent évoluer : toutes les régions de la Birmanie ne sont pas ouvertes au tourisme, pour des raisons politiques ou pour des raisons de sécurité.

Il est donc très difficile, voire impossible, de se rendre dans la plupart des régions frontalières où vivent les minorités ethniques comme les Kachins, les Shans ou les Karens, plus ou moins en conflit avec le pouvoir central.

Un pays d’une grande diversité géographique

La Birmanie est un pays d’une extraordinaire diversité en termes de paysages et d’écosystèmes.

C’est un pays de la taille de la France environ qui s’étire du nord au sud.

On passe ainsi des hauts sommets enneigés de l’Himalaya au nord, qui culminent à pratiquement 6000 mètres, aux îlots tropicaux du sud, pratiquement au niveau de Phuket en Thaïlande.

Au milieu, une zone essentiellement composée de plaines est ponctuée de rizières et de champs cultivés, et entourée de collines ou de montagnes.

L’Irrawaddy, le fleuve principal du pays, se jette dans le golfe du Bengale à travers un vaste delta qui constitue un écosystème unique au sud de Rangoon.

Étonnamment, malgré les turpitudes de l’histoire, les vicissitudes de l’économie et la dureté de la dictature militaire, la Birmanie n’a rien perdu de sa beauté naturelle.

Les grandes étapes d’un voyage en Birmanie

Compte tenu de la faible ouverture du pays, l’itinéraire classique reste celui que la plupart des voyageurs suivent.

Le circuit qui s’impose pratiquement de lui-même consiste à rejoindre les sites majeurs du centre du pays.

C’est souvent une boucle qui commence à Rangoon, la ville principale du pays et généralement la porte d’entrée en Birmanie, qui va ensuite à Mandalay, la seconde ville du pays, puis à Bagan.

Le mieux pour cette étape est de descendre l’Irrawaddy en bateau.

De Bagan, on traverse vers le lac Inlé pour retourner ensuite à Rangoon.

Certains opérateurs proposent des trajets intérieurs en avion, car les distances ne sont pas négligeables et les routes ne sont pas toujours en assez bon état pour permettre des liaisons relativement rapides.

Si vous avez le temps, cela vaut vraiment le coup de le prendre et de privilégier la voie terrestre.

Yangon ou Rangoon : pagodes et héritage colonial

La plus grande ville du pays est partagée entre architecture coloniale et monuments bouddhiques.

Yangon abrite la pagode de Shwedagon, l’un des monuments religieux les plus spectaculaires au monde.

C’est ici que se trouve la plus grande et la plus emblématique pagode du pays : la Shwedagon Pagoda.

Ce lieu sacré, recouvert d’or, vous transporte instantanément dans un autre monde, tant par son atmosphère que par la ferveur des fidèles qui s’y succèdent à toute heure de la journée.

La pagode Shwedagon, édifiée entre le VIe et le Xe siècle selon les sources, est une immense stupa recouverte d’or, posée au sommet d’une colline au cœur de Rangoon.

C’est un des plus hauts lieux saints du bouddhisme.

Le passé colonial reste très présent dans l’architecture de Rangoon et fait partie intégrante de l’histoire et de la culture birmane.

Excursions depuis Yangon

• Thanlyin : à 30 minutes, pour découvrir une jolie ville coloniale fluviale et la pagode Yele Payan, une pagode insolite située au milieu de la rivière à Kyauktan.
• Bago : à 1 h 30, pour voir la pagode Shwemawdaw, le Bouddha couché de Shwethalyaung et l’ancien palais royal, le Kanbawzathadi Golden Palace.
• Twante : à 1 heure, pour découvrir l’artisanat de poterie, des villages traditionnels et la Shwe San Daw Pagoda.
• Hlawga National Park : à 30 minutes, pour se poser en pleine nature birmane.
• Le village de Dala : situé juste en face de Yangon et accessible en 15 à 20 minutes de ferry, il offre un contraste total avec la ville : chemins de terre, trishaws, marchés locaux et vie villageoise traditionnelle.

Mandalay, capitale culturelle et religieuse

« La cité dorée », capitale culturelle et religieuse du pays, est la deuxième plus grande ville du pays.

Elle est située au nord de la Birmanie, sur l’Irrawaddy, un fleuve mythique.

Le Palais Royal de Mandalay, qui est une reconstruction récente à l’identique, plonge le visiteur dans la royauté birmane d’avant l’ère coloniale britannique.

Le palais d’origine a été en grande partie démoli en 1945.

Les sites à découvrir autour de Mandalay

• Amarapura : le village est connu pour le pont U Bein.
• Inwa : son cadre pittoresque se trouve à environ 1 heure.
• Sagaing : ses milliers de pagodes couvrent la colline, à environ 45 minutes.
• Mingun : son immense pagode inachevée et la plus grosse cloche du monde se trouvent à environ 1 h 15.
• Monywa : située plus à l’est, à environ 2 h 50, elle est connue pour ses grottes et ses peintures rupestres.
• Pyin Oo Lwin : cette ancienne station climatique coloniale se trouve à environ 1 h 20.

Le pont U Bein constitue l’une des expériences incontournables de la région de Mandalay.

La pagode Mingun Pahtodawgyi est l’un des monuments historiques les plus célèbres.

Bien qu’elle soit ouverte au public depuis peu, cette pagode est l’un des monuments les plus visités au monde.

C’est la plus grosse structure de brique qui existe sur Terre.

Bagan, le royaume des temples

S’il n’y avait qu’un seul endroit à visiter en Birmanie, ce serait incontestablement le site historique de Bagan.

Cette ville comporte 19 villages et pas moins de 2000 pagodes, temples et stupas.

D’autres estimations évoquent près de 4000 temples répartis dans une plaine, constituant un ensemble unique classé au patrimoine mondial de l’Humanité.

Ce lieu unique hors du temps vous transporte bien au-delà des siècles et offre à vos yeux l’un des panoramas les plus saisissants au monde.

Rarement des constructions humaines, aussi nombreuses, auront su à ce point s’intégrer harmonieusement à la nature qui les entoure.

Bagan est un site réellement époustouflant, une expérience visuelle et émotionnelle forte, qui mérite sans aucun doute de figurer parmi les merveilles du monde à voir au moins une fois dans sa vie.

On s’y rend au lever du soleil pour admirer le ballet lent des montgolfières au-dessus de ces monuments millénaires.

Ce sera sans doute l’un des moments forts de votre voyage en Birmanie.

Le meilleur moyen de visiter le site est de le parcourir à vélo.

Notre coup de cœur, sans hésitation, reste Bagan, où nous sommes restés une semaine complète pour profiter pleinement de ses merveilles.

Le lac Inlé et les villages flottants

Le lac Inlé est le lieu naturel sans doute le plus connu de Birmanie.

Le deuxième plus grand lac du pays vous fera découvrir la vie de ses pêcheurs et de leurs magnifiques villages flottants.

Les jardins flottants du lac Inlé, situé dans les montagnes de l’État Shan à l’est du pays, sont uniquement accessibles en pirogue.

Vous pouvez louer un vélo pour découvrir les paysages lacustres de cette destination majeure.

La géographie du lac et sa population qui vit sur l’eau contribuent largement à sa célébrité.

Excursions autour du lac Inlé

• Kakku : à environ 2 h 30 de route de Taunggyi, ce site spectaculaire de l’ethnie Pa-O compte près de 2 500 stupas serrés les uns contre les autres sur un espace réduit.
• Les grottes de Pindaya : à environ 2 heures de route du lac, ces grottes calcaires immenses contiennent plus de 8 000 statues de Bouddha de toutes tailles, déposées par des pèlerins au fil des siècles.
• Le village de Sagar : il abrite des pagodes du XVIIe siècle.

La région du lac Inlé permet également de faire une dégustation de vin.

Hpa-An et les paysages karstiques du Sud

« La perle du Sud » est un petit concentré d’Asie, une ville bien différente du reste du pays.

Pics karstiques, rizières, grottes secrètes et lever de soleil brumeux composent un décor unique.

Hpa-An est une zone encore préservée et très appréciée des voyageurs.

On y trouve notamment les célèbres grottes de Saddar, accessibles en bateau, ainsi que le jardin de Lumbini, connu pour ses milliers de statues de Bouddha disséminées dans un décor karstique spectaculaire.

Comptez 4 ou 5 heures de route minimum depuis Yangon.

Vous pouvez aussi réserver une excursion de 3 jours pour visiter le Rocher d’Or et Hpa-An.

Le Rocher d’Or de Kyaiktiyo

À environ 4 à 5 heures de route, le Rocher d’Or est l’un des sites les plus sacrés du pays.

C’est un stupa bouddhiste posé sur un énorme rocher recouvert d’or qui tient un peu miraculeusement en équilibre sur une falaise.

La photo de l’énorme rocher recouvert d’or qui semble tenir en équilibre est sur tous les guides.

Optez pour une visite guidée pour découvrir cet endroit hors du commun.

Kalaw, randonnées et rencontres avec les ethnies

Plus au nord et en altitude, vous pourrez découvrir les montagnes birmanes et leurs nombreuses ethnies lors de treks au départ de la ville de Kalaw.

Le trek de Kalaw vers le lac Inlé est l’activité phare.

Ce trek de 2 ou 3 jours à travers les rizières, les plantations de thé et les villages tribaux est considéré comme l’un des plus beaux du pays.

Vous pouvez également côtoyer les éléphants au Green Hill Valley Elephant Camp.

Situé à environ 30 minutes de route, ce sanctuaire s’occupe d’éléphants retraités.

Les grottes de Myinmati, situées à environ 7 kilomètres, sont moins fréquentées que celles de Pindaya mais apparemment tout aussi fascinantes, avec leurs stalactites et leurs reliques bouddhistes.

Les grottes de Pindaya se trouvent à environ 1 h 30 à 2 heures de route de Kalaw.

Hsipaw, Kyaukme et le viaduc de Gokteik

Le village de Hsipaw, également appelé Thibaw, est situé sur la route du nord.

Magnifique village, Hsipaw est une excellente alternative pour partir en trek et découvrir la vie locale en toute autonomie, sans passer par un guide.

Non loin de là, vous pouvez également faire halte à Kyaukme pour poursuivre la découverte de la campagne birmane.

C’est sur la ligne ferroviaire en direction de Mandalay que l’on peut admirer le spectaculaire viaduc de Gokteik, autrefois considéré comme le plus grand viaduc du monde.

Prendre le train et passer sur le viaduc de Goteik fait partie des expériences proposées aux voyageurs.

Les plages de Ngapali et la baie du Bengale

Dans le Sud-Ouest du pays, la baie du Bengale accumule les paysages paradisiaques.

On s’y détend dans la station balnéaire de Ngapali et l’on se balade dans les petits villages de pêcheurs alentours.

Les plages de la côte autour de Ngapali se sont ouvertes au tourisme en premier.

Avec leur eau turquoise, leur sable fin et les cocotiers qui les bordent, elles ont vraiment tout des plages tropicales paradisiaques.

Les plages du sud de la Birmanie s’ouvrent progressivement au tourisme.

Situées dans le prolongement géographique des îles thaïlandaises, elles offrent un environnement encore largement préservé du tourisme de masse.

L’archipel de Mergui

Si vous voulez sortir des sentiers battus, rendez-vous dans l’archipel des îles Mergui, ou Myeik, tout au sud-est de la Birmanie, juste à côté de la Thaïlande.

Plages immaculées et fonds marins magnifiques caractérisent cet archipel.

Il ne faut pas oublier les traditions ancestrales du peuple de pêcheurs Moken qui vit dans ces îles.

Certains Moken ont gardé la tradition nomade de voguer d’île en île.

Cet archipel est en fait l’un des derniers paradis sur terre.

Les destinations méconnues

Kengtung

Le Kengtung est le cœur de la région du Triangle d’Or, formée par la Thaïlande, le Laos et la Birmanie.

Ouvert aux visiteurs depuis 1993, cet espace préservé est difficile d’accès.

Vous pouvez y rencontrer des minorités ethniques, comme les « femmes girafes » de la tribu des Palaung.

Mrauk Ua

Ancienne capitale de l’empire Arakan, à l’extrême ouest du pays, la cité isolée de Mrauk Ua ne ressemble à rien de ce que vous pourrez voir en Birmanie.

Ici, tout est plus rustique et brut.

Mais comme tous les lieux un peu oubliés, Mrauk Ua est époustouflante.

Putao

L’Himalaya oriental, au nord de la Birmanie, est sans aucun doute la région la moins touristique du pays et la plus authentique.

La route qui mène à la ville de Putao, à quelques 1040 mètres d’altitude, n’est praticable qu’en été.

C’est presque un privilège de pouvoir visiter cette région durant votre voyage en Birmanie.

Pyin Oo Lwin

Au nord-est de la région de Mandalay, à 1070 mètres d’altitude, celle qu’on appelait autrefois Maymyo fut le lieu de villégiature hivernal des colons britanniques.

La ville offre pour preuves de vastes demeures disséminées dans les rues et un superbe jardin botanique à ne pas manquer lors de votre voyage en Birmanie.

Myitkyina

La capitale de l’État de Kachin possède une richesse et une diversité culturelle extraordinaires.

On peut y croiser les Moken, mystérieux nomades marins qui voguent d’île en île.

Les événements culturels à ne pas manquer

Le Festival de l’Eau

Chaque nouvel an bouddhique, du 12 au 16 avril selon le calendrier lunaire, la ville de Mandalay se transforme en bataille d’eau géante.

En Birmanie, l’eau est un symbole qui éloigne les mauvais esprits et apporte paix, prospérité et bonheur.

La fête de l’Indépendance

Elle a lieu chaque année le 4 janvier.

Des cérémonies se tiennent notamment au parc du peuple à Yangon pour célébrer la sortie du pays du Commonwealth, en 1948.

Le Festival Naga

Le « Kaing Bi » a lieu le 15 janvier dans les villages de Khamti ou de Lahe, au nord du pays.

Jusqu’en 2015, il était impossible de s’y rendre sans un permis onéreux et un guide.

Désormais, tout le monde peut assister à ce qui est très certainement le plus beau festival de Birmanie.

La fête de la pagode Shwedagon

Les célébrations religieuses qui ont lieu dans la plus belle pagode du pays valent le détour.

Durant la pleine lune du mois de mars, des milliers de fidèles viennent emplir le lieu de leurs prières.

Le Festival du Phaung Daw Oo

Entre septembre et octobre, pendant 18 jours, le lac Inlé devient le théâtre d’un spectacle aquatique unique en son genre.

Un cortège de barges colorées transporte de village en village des statues sacrées de Bouddha.

La fête des lumières

En octobre, à l’occasion de « Thadingyut », la fin du carême bouddhique, les Birmans accueillent le retour de Bouddha en lumière.

Trois jours de célébrations féériques permettent aux maisons, aux pagodes et aux jardins de s’illuminer.

Voyager de manière responsable

Depuis la fin de la dictature en 2011, le pays a connu deux phases de transition politique : celle du passage de la dictature à la République, jusqu’en 2015, puis celle de la création d’un gouvernement civil démocratique.

Ces changements ont amené à la libéralisation de l’économie.

Faute de cadre juridique, celle-ci a eu des conséquences désastreuses pour les tribus ethniques et l’environnement jusqu’alors préservé par le repli du pays sur lui-même.

Préservée du tourisme, certes, mais pas du plastique, la Birmanie tente aujourd’hui de sauver la grande variété d’espèces sauvages, animales et végétales, qu’elle héberge.

Le gouvernement a conscience de l’importance de préserver ses multiples richesses naturelles.

Dans la constitution de 2008, on peut lire que « chaque citoyen a le devoir de soutenir l’Union dans la conservation de l’environnement ».

Les neuf parcs nationaux et les multiples sanctuaires qui jalonnent le pays en témoignent.

La jeunesse birmane a pris cette injonction au pied de la lettre : chaque année depuis 2017, date de la création de la première entreprise de gestion des déchets du pays, des centaines de jeunes de toutes confessions et de toutes les régions se réunissent lors d’un forum environnemental appelé « Green Youth Assembly ».

Ensemble, ils se sont accordés sur six secteurs d’intervention prioritaires :

• la forêt ;
• l’énergie ;
• la gestion des déchets ;
• le mouvement biologique ;
• l’investissement responsable ;
• les questions liées à la gestion de l’eau.

Depuis, les campagnes antipollution lancées par des associations, des sociétés privées ou des mouvements écologiques se multiplient.

Formalités d’entrée en Birmanie

Pour rentrer sur le territoire, vous avez besoin d’un passeport encore valide au moins six mois après votre date de retour ainsi que d’un visa de tourisme.

L’entrée et la sortie du territoire birman par voie aérienne doivent obligatoirement s’effectuer via un aéroport international : Rangoun, Yangon, Mandalay ou Naypyidaw.

L’entrée par voie terrestre est limitée à quatre points de passage situés le long de la frontière avec la Thaïlande.

Pour plus de détails à ce sujet, il est recommandé de consulter le site officiel du ministère birman de l’Immigration et de la Population.

Les étrangers ne sont pas autorisés à entrer ou à circuler en Birmanie à bord de véhicules non immatriculés localement.

Le visa électronique

Depuis septembre 2014, il est possible d’obtenir un visa électronique pour la Birmanie.

Ce visa à entrée simple permet de séjourner jusqu’à 28 jours sur le territoire et coûte 50 USD.

À la suite de la pandémie, les frontières birmanes ont été fermées pendant une longue période.

Depuis le 17 avril 2022, les autorités ont repris la délivrance des visas touristiques et d’affaires.

Il est désormais à nouveau possible d’effectuer la demande directement en ligne.

Le e-visa est valable uniquement aux points d’entrée suivants :

• Yangon International Airport ;
• Mandalay International Airport ;
• Nay Pyi Taw International Airport ;
• le poste-frontière terrestre de Kawthaung, à la frontière avec la Thaïlande.

Langue, monnaie et prises électriques

Quelle langue parler ?

La langue officielle est le birman, mais de nombreux dialectes existent.

Dans les villes touristiques, vous vous en sortirez en parlant anglais.

Quelle monnaie utiliser ?

La monnaie locale est le kyat.

Quelques prix sont pratiqués en dollars, mais vous pouvez vous contenter de la monnaie locale, le kyat.

1 € équivaut à 2451 kyats environ en 2026.

Quelles prises électriques prévoir ?

En Birmanie, vous trouverez deux types de prises électriques : des prises à trois broches de type britannique ainsi que des prises classiques identiques à celles utilisées en Europe.

Il est donc conseillé de prévoir un adaptateur universel afin d’éviter toute mauvaise surprise.

On peut également acheter des adaptateurs sur place, notamment à l’aéroport ou dans les commerces des grandes villes comme Yangon, Mandalay et les principales zones touristiques.

Transports et déplacements

Les transports en Birmanie sont très bon marché, notamment le train.

Les tarifs peuvent évoluer avec le temps, mais les prix suivants donnent une idée approximative des coûts sur place et permettent de planifier un budget réaliste pour les déplacements.

De Yangon à Kalaw en bus, le départ est indiqué à 18 h et l’arrivée à 3 h 30 du matin.

De Kalaw au lac Inlé en train, le départ est indiqué à 13 h et l’arrivée à 16 h 30.

Du lac Inlé à Hsipaw en bus, le départ est indiqué à 15 h 30 et l’arrivée à 5 h du matin.

De Hsipaw à Mandalay en train, la durée du trajet est de 6 h 30.

Budget et hébergement

Concernant les hébergements, la moyenne des prix tourne autour de 20 $, ce qui est relativement élevé comparé à la Thaïlande voisine.

Il est possible de trouver des chambres à 10 $ ou moins, mais elles sont rares et très rudimentaires : il ne faut pas s’attendre à du confort ni à du luxe.

En général, à partir de 20 $ ou euros, vous trouverez des chambres spacieuses et correctes.

Côté restauration, vous pouvez facilement manger local pour environ 5 € à deux personnes.

Pour vous faire une idée plus précise du coût de la vie sur place, le site combien-coute.net peut être une bonne référence.

Rester connecté pendant le voyage

Avant votre départ, prenez connaissance des différentes offres en matière de carte SIM.

Les solutions numériques sont de plus en plus utilisées.

• Saily ;
• Airalo ;
• Yesim ;
• Drimsim ;
• Holafly.

Expériences à ne pas manquer

• Visiter la pagode de Shwedagon.
• Faire une dégustation de vin dans la région du lac Inlé.
• Prendre le train et passer sur le viaduc de Goteik.
• Entrer dans le Bouddha couché le plus long du monde.
• Gravir les centaines de marches du mont Popa.
• Faire une croisière sur l’Irrawaddy.
• S’offrir un vol en montgolfière au-dessus de Bagan.
• Explorer la grotte de Pindaya.
• Traverser le pont U Bein.
• Déguster le fameux « buffet birman ».
• Aller voir le Rocher d’Or du mont Kyaiktiyo.
• Errer sur le marché à Aungban.

Le Myanmar est un pays absolument magnifique et fascinant, en pleine transformation après avoir été pratiquement complètement coupé du monde.

Les visiteurs restent peu nombreux comparativement aux pays voisins : avant la pandémie de Covid-19, il y avait environ 4 millions de touristes en Birmanie contre 36 millions pour la Thaïlande voisine.

tags: #komomo #guide #touristique #birmanie