Même si beaucoup continuent à l’appeler Bombay, la capitale du Maharashtra se nomme Mumbai depuis 1995.
Capitale commerciale, industrielle et financière du pays, elle est aussi la plus grande fabrique de romances sirupeuses et de drames passionnels : c’est ici, dans les immenses studios de Bollywood, que se tourne l’inimitable cinéma indien.
En perpétuelle évolution, la capitale économique indienne, grande rivale de Delhi l’officielle, s’offre au visiteur curieux comme un concentré des contradictions et des contrastes de l’Inde contemporaine.
Dynamique, avec ses tours qui poussent, sa jeunesse aisée qui s’enflamme pour les derniers restos branchés et sa classe moyenne accro aux centres commerciaux, énormes et rutilants... mais villageoise encore dès qu’on s’égare dans ses quartiers résidentiels.
Mumbai, c’est aussi l’une des villes d'Asie qui accueille le plus de bidonvilles : les plus grosses fortunes y côtoient la misère la plus rude.
Ville tentaculaire et cinquième agglomération la plus peuplée du monde, Mumbai - anciennement Bombay - est la capitale de l’État indien du Maharashtra, au centre de la côte ouest de l’Inde.
Avec sa population estimée à 12 478 447 (2011), Mumbai est la ville la plus peuplée d’Inde et se trouve au cœur d’une des plus grandes aires urbaines du monde, regroupant 18,5 millions de personnes.
Capitale culturelle du cinéma indien - le Bollywood -, Mumbai est également la capitale commerciale du pays, et produit 5 % du PIB indien, contribue pour 25 % de la production industrielle, 40 % du commerce maritime et jusqu’à 70 % des transactions financières totales de l’économie indienne.
Le niveau de vie y étant plus élevé qu’ailleurs en Inde, c’est une ville prisée des migrants Indiens et des touristes internationaux, ce qui fait de la ville un bouillonnement social, ethnique et culturel permanent.
Comprendre l’histoire de Mumbai
Aux origines, le territoire était un petit village de pêcheurs Koli.
Au IIIe siècle av. J.-C., les terres sont rattachées à l’empire Maurya, et l’hindouisme et le bouddhisme s’y épanouissent.
Jusqu’au IXe siècle apr. J.-C., plusieurs dynasties se succèdent au pouvoir.
La religion islamique s’y établira également de 1343 à 1534, sous le règne du sultanat du Gujarat.
L’année 1534 marque le début de l’occupation européenne pour la ville, puisqu’elle est léguée aux Portugais à ce moment-là.
L’émergence du nom de Bombay viendrait du premier gouverneur portugais qui aurait appelé les lieux Bom Bahia, traduit par « bonne baie ».
Plus de 100 ans plus tard, le territoire est donné en dot à Catherine de Bragance quand elle se marie à Charles II d’Angleterre.
Bombay devient, dès lors, une colonie anglaise.
Bombay va s’agrandir au fil des années, et se transformer en une puissance économique importante dès 1869 grâce à l’exportation du coton.
Plus les richesses s’accumulent, plus elles sont investies par les gouverneurs dans l’architecture de la cité.
On doit, de cette époque, les édifices de la Porte de l’Inde, de la gare Victoria, et du musée du Prince de Galles, entre autres.
Mais alors que Bombay prospère d’un côté, la pauvreté croît de l’autre, et les Indiens ne le supportent plus.
Le Mouvement pour la Liberté, mené par Gandhi, s’inspire aussi du cas de Bombay pour prendre ses racines et se mettre en place.
Alors que l’indépendance sonne en 1947, Bombay continue son développement à une allure redoutable.
En 1976, Navi Mumbai, une cité jumelle, trouve ses premières fondations dans le but de fluidifier la vie à Bombay.
En 1997, Bombay devient Mumbai, sûrement en l’honneur de la déesse locale Mumba.
Aujourd’hui, elle est considérée comme le pôle économique et financier du pays.
Les quartiers historiques et l’architecture coloniale
Partez vous balader dans les quartiers foisonnants de Church Gate ou de Victoria Station, véritable marée humaine, qui, toutes « castes » confondues, évolue parmi les vestiges de la présence anglaise.
Vieux bus à impériale, parties de cricket plein air, anciennes maisons coloniales ou immeubles Art déco donnent un cachet anachronique à la ville.
Cette richesse architecturale foisonnante a été distinguée par l’Unesco en 2018 : une vaste zone située autour du parc d’Oval Maidan, classée au Patrimoine mondial pour ses « ensembles néogothique victorien et Art déco ».
Les quartiers Fort, Churchgate et Kala Ghoda
C’est le centre historique de la cité, puisque ce secteur abrite de nombreux sites datant de l’époque coloniale.
Vous vous y rendez principalement pour contempler l’ancienne gare Victoria, aujourd’hui renommée Chhatrapati Shivaji Terminus, et bâtie en 1887.
Son architecture se veut un mélange d’influences mogholes, européennes et orientales.
Le soir, elle s’illumine dans un spectacle saisissant à ne pas manquer !
Elle compte parmi les monuments les plus photographiés d’Inde après le Taj Mahal.
Elle est également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Visiter Mumbai sans photographier la tour de l’Horloge (Rajabai Clock Tower) serait juste dommage : depuis le parc Oval Maidan, on aperçoit le monument, construit pour rappeler la tour de Big Ben, entre 1869 et 1878.
D’autres sites possèdent une architecture remarquable dans le quartier.
On compte parmi eux les bâtiments de l’Université de Mumbai, le Old Secrétariat, Bombay High Court, St Thomas Cathedral et Rajabai Clock Tower, inspiré de Big Ben.
Le musée du Prince de Galles
Le deuxième arrêt incontournable du quartier est le musée du Prince de Galles, renommé Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya.
L’édifice fut construit en l’honneur de la venue du futur George V d’Angleterre en 1911.
Ce qui marque en premier, c’est son impressionnante architecture anglo-indienne, surmontée d’un dôme inspiré du Gol Gumbaz de Bijapur dans le Karnataka.
En entrant, vous découvrirez une remarquable collection de peintures, de sculptures et d’objets archéologiques.
Des miniatures et de sublimes pièces textiles sont également exposées.
Principal musée de Bombay, c’est une visite incontournable.
Vous ne savez que faire à Mumbai ? Profitez de pénétrer dans ce musée, rien que pour prendre le frais grâce à la climatisation !
Les marchés de Fort et de la vieille ville
Continuez votre visite avec le Crawford Market, datant de 1869, qui abrite des marchés de fruits, de légumes, d’épices et de fleurs.
Vous vous y rendez pour contempler l’édifice, mais aussi pour y voir les locaux s'affairer au milieu des produits aux odeurs exquises !
Les marchés (Crawford Market, Chor Bazaar) vibrent d’une activité constante, mêlant épices, objets anciens et scènes du quotidien.
Que faire à Bombay si l’on ne se mêle pas à la « faune » locale, grouillante et pleine de vie ?
Les Bazaars de Mumbai sont de véritables labyrinthes sans organisation de ruelles commerçantes étroites, localisé sur Mutton St, le bazaar de Chor est l’un des plus emblématiques de Mumbai.
Situé dans le quartier de Colaba, ce vaste marché offre un plaisir des yeux et du bonheur aux papilles.
Si vous souhaitez poursuivre l’exploration culinaire, sachez qu’il existe également des visites gastronomiques de Mumbai à travers lesquelles vous découvrez la ville autrement, entre senteurs et saveurs de plats typiques.
Colaba, la Gateway of India et le Taj Mahal Palace
La vieille ville de Colaba
Colaba est le quartier le plus ancien de Mumbai : situé sur la péninsule à l’extrême sud de la ville, il est l’un des plus fréquentés, notamment parce qu’il abrite la Porte de l’Inde, cette grande arche basaltique édifiée entre 1915 et 1924.
De nombreux bâtiments d’architecture coloniale victorienne s’y trouvent implantés.
Les meilleurs quartiers où dormir à Mumbai sont Colaba et Fort si l’on veut voir tous les monuments touristiques et sites culturels.
La Gateway of India
La Gateway of India est un autre monument emblématique de Mumbai.
Elle fut érigée en 1911, en l’honneur de George V, et conçue par Robert Wittet.
Son architecture reprend les traits d’un arc de triomphe sur lequel furent ajoutés des éléments d’apparence islamique.
Que faire à Mumbai si l’on passe à côté de ce monument emblématique de l’Inde ?
Cette célèbre arche en basalte se situe sur le front de mer, à l’extrémité sud-est de la ville.
Elle fut édifiée pour commémorer la visite à Bombay du roi George V et de la reine Marie en 1911.
Le Taj Mahal Palace
Non loin de là, ne manquez pas un autre incontournable à voir pour visiter Mumbai : le Taj Mahal Palace, gigantesque hôtel de luxe édifié en 1903.
Il fut construit au début du XXe siècle dans le style victorien, sous l’initiative de Monsieur Tata, homme d’affaires indien reconnu.
Encore aujourd’hui, il est l’un des hôtels les plus luxueux du pays.
Les lieux de vie et les expériences authentiques
Bandra West, une alternative à Colaba
Pour un ressenti inspirant et moins "bulle touristique", le forum plébiscite le quartier de Bandra West.
Le conseil d’initié : flânez dans les ruelles de Chimbai ou Ranwar.
Le ressenti : une ambiance "village dans la ville", avec ses maisons portugaises, ses cafés de créateurs et son street-art, offrant une image de Mumbai beaucoup plus décontractée et branchée.
Ajoutez une journée si vous voulez aller à Elephanta ou dormir à Bandra.
Sassoon Dock et le marché aux poissons
Pour capter l’âme de la ville, les routards recommandent le port de pêche de Sassoon Dock à l’aube.
Le ressenti : un choc sensoriel total, entre les couleurs des saris des vendeuses de poissons et l’agitation frénétique du débarquement.
C'est décrit comme l'expérience la plus "viscérale" et authentique de Mumbai, loin des circuits lisses.
Dhobi Ghats, le quartier des blanchisseurs
Assistez à un spectacle typique de Mumbai !
Dans de grands lavoirs aménagés au cours du XIXe siècle, les blanchisseurs viennent lessiver des centaines de pièces de linge tous les jours.
Quelque 7 000 travailleurs peuvent se succéder en une seule journée !
Après le nettoyage s’ensuit le temps du séchage, qui offre un assortiment de couleurs suspendues à de longs fils.
Banganga Tank
Mumbai est une ville trépidante, grouillante de monde, polluée, et sale : on peut trouver du calme en s’évadant à Banganga Tank, dans le quartier de Malabar Hill.
Banganga Tank, c’est un bassin sacré construit au 14ème siècle, où les hindous viennent se baigner.
Les temples hindous, mosquées et églises témoignent d’un syncrétisme religieux profondément ancré, reflet d’une ville historiquement cosmopolite.
Marine Drive
C’est la balade à réaliser si vous souhaitez longer la baie de Mumbai sur près de 4 km et avoir un vaste aperçu de la ville.
En venant visiter Bombay, il ne faudra pas manquer de se balader sur Marine Drive, un boulevard long de 3,6 kilomètres longeant la côte, autour d’une baie naturelle regardant l’immensité de la mer d’Arabie.
Boulevard emblématique de Bombay, Marine Drive est l’un des plus connus de l’Inde, comme la Promenade des Anglais à Nice.
Vous côtoyez les édifices Art déco et les bâtiments du quartier des affaires en changeant d’atmosphère.
Soyez prévenu, le vent y souffle beaucoup et il faudra vous couvrir contre la chaleur pour bien en profiter.
Le rituel de Marine Drive au crépuscule : pour un moment de grâce, les habitués conseillent de s’asseoir sur le muret de Marine Drive ("le collier de la Reine") en fin de journée.
En fin de journée, jouissez de l’air qui se rafraîchit, ainsi que d’un superbe coucher de soleil !
Le soir venu, on la surnomme « collier de la Reine » avec tous les immeubles qui s’illuminent de mille feux.
Le ressenti : voir la ville entière venir respirer face à la mer d’Oman donne un sentiment de communion et de résilience unique.
La plage de Chowpatty
La plage en pleine métropole de Mumbai, c’est possible ?
Et oui, en reprenant la route vers le sud et le centre-ville, au nord de Marine Drive, direction la plage de Chowpatty.
Allez-y au crépuscule, lorsque le soleil décline vers l’horizon : c’est l’heure où les familles sortent pour s’y détendre.
Elephanta et les grottes de Shiva
Depuis l’embarcadère situé derrière la Gateway of India, vous pouvez prendre le bateau pour l’île d’Elephanta.
Elle est célèbre pour ses temples creusés dans la roche et classés à l’UNESCO.
Vous y découvrirez de superbes sculptures du dieu Shiva, datant de 600 apr. J.-C.
C’est un haut lieu spirituel de l’hindouisme dans la région.
Visiter l’île d’Éléphanta figure parmi les immanquables des voyages à Mumbai : située à 10 kilomètres au large de la côte, l’île est célèbre pour abriter de nombreux temples troglodytes, s’enfonçant sous terre.
Sur la même île, se trouvent les grottes homonymes, très visitées car elles sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La « cité des grottes » est un ensemble archéologique dédié au culte de Shiva, qui aurait été construite au 5ème siècle.
Cependant, ses vestiges ont révélé des traces d’occupation humaines remontant au 2nd siècle avant l’ère chrétienne.
Le parc national Sanjay Gandhi et les grottes de Kanheri
Au nord-est de la ville, rendez-vous dans ce havre de verdure pour respirer l’air de la nature, loin de cette vie grouillante !
Sur près de 100 km², vous arpentez les multiples sentiers aménagés en immersion dans un environnement protégé.
Vous découvrez même les grottes de Kanheri, datant du Ier siècle av. J.-C. !
Ce parc national constitue une activité incontournable si vous souhaitez vous retrouver en pleine nature, loin du tumulte incessant de la ville.
Situé au nord du territoire de Mumbai, le Sanjay Gandhi Park s’étale sur 86,96 km², ouvert au public depuis 1983.
Bollywood et la culture contemporaine
Incarné par Bollywood, la plus grande industrie cinématographique au monde, le cinéma imprègne la ville, au rythme des tournages, des avant-premières et des récits qui façonnent l’imaginaire collectif.
La ville se découvre aussi dans ses lieux de vie.
De Kala Ghoda à Colaba, les galeries d’art, théâtres et cafés littéraires prolongent la scène culturelle, ouverte à la fois sur les avant-gardes indiennes et les influences internationales.
Visiter un studio de Bollywood
Et si vous pénétriez dans les coulisses du cinéma indien ?
Bollywood Studio fait partie des Panthéons du 7ème art indien qu’il est possible de visiter.
Le temps d’une journée, le studio vous ouvre ses portes pour découvrir les dessous du cinéma : des décors aux loges, en passant par les films et séries qui ont marqué cet endroit, vous allez en découvrir toute l’histoire, jusqu’aux acteurs qu’y s’y trouvent !
Le samedi et dimanche, Bollywood Studio ajoute a cette excursion le Mega Show, un superbe spectacle à thème.
Se déplacer à Mumbai
Mumbai se visite très bien sans voiture privée, et notre recommandation est de ne pas louer de véhicule.
Utilisez Uber, Ola, le métro et les trains locaux hors heures de pointe.
La révolution du métro (ligne 3 "Aqua Line") : les voyageurs saluent l'ouverture de la nouvelle ligne de métro souterraine qui relie enfin le sud (Colaba) au nord (aéroport/Bandra).
Le ressenti : un gain de temps inestimable pour éviter les embouteillages légendaires et une alternative climatisée bien plus confortable que le train de banlieue aux heures de pointe.
Pour les déplacements en taxi ou rickshaw, la communauté conseille d'oublier la négociation de rue.
L'astuce pratique : utilisez Uber ou Ola.
Les rickshaws sont interdits au sud de Bandra.
Évitez les trains entre 8 h et 10 h vers le sud, ils sont saturés.
Depuis l’aéroport
Principal point d’entrée en Inde, l’aéroport international Chhatrapati Shivaji assure de nombreux vols réguliers depuis les villes françaises, asiatiques et américaines.
Avec ou sans escale, comptez environ 11 heures de vol.
Depuis l’aéroport Chhatrapati Shivaji Maharaj de Mumbai, comptez 60 à 90 minutes pour rejoindre Colaba en taxi, parfois plus le soir.
Uber et Ola coûtent souvent 700 à 1 200 INR, soit environ 8 à 14 €.
Les bus
En bus sur place, vous trouverez d’innombrables compagnies de bus privées et publiques pour aller à Mumbai ou en partir.
Les départs des bus publics se font depuis la gare routière centrale de Mumbai : rendez-vous sur la Dr Anadrao Nair Rd.
Pour aller en Inde du Sud, le point de départ se situera sans doute à Paltan Rd, près du Crawford Market.
Quand partir à Mumbai ?
Privilégiez la période d’octobre à mars pour voyager à Mumbai.
Les journées y sont ensoleillées.
Il y fait rarement moins de 30 °C, mais la mer d’Arabie offre une petite brise rafraîchissante.
À partir de mars, les températures vont continuer de monter, et avec elles, le taux d’humidité.
Il vaut mieux éviter Mumbai en juillet et août, au cœur de la mousson.
Les pluies bloquent parfois les routes, les trains de banlieue ralentissent, et certaines rues basses comme autour de Hindmata prennent l’eau.
Ganesh Chaturthi en septembre
Septembre s’annonce rythmé à Mumbai, avec des traditions qui rassemblent un public nombreux.
Si vous préférez une période animée, venez entre le 14 et le 25 septembre, quand Ganesh Chaturthi rythme Mumbai.
Le 25 septembre concentre les grandes processions et attire un public nombreux, il faut donc anticiper vos déplacements.
Où dormir à Mumbai ?
Savoir où se loger à Mumbai peut être étourdissant vu la taille, immense de la ville.
Les meilleurs quartiers où dormir à Mumbai sont Colaba et Fort si l’on veut voir tous les monuments touristiques et sites culturels.
Pour un premier voyage à Mumbai, on préfère nettement Colaba à Bandra.
Colaba place les principaux sites du sud à distance raisonnable et limite les trajets perdus.
Se loger à Malabar Hill pour profiter d’un calme relatif est aussi une option si vous recherchez un pied à terre loin du tumulte de la ville.
Sur place, de nombreux hôtels sont à disposition, vous pouvez notamment opter pour une chambre chez l’habitant ou louer un logement indépendant entier.
Côté prix, les tarifs restent abordables mais sont plus élevés en centre-ville.
Budget et durée du séjour
Pour visiter Mumbai sans se serrer la ceinture, comptez 45 à 75 € par jour hors vol international.
Une chambre correcte coûte souvent 35 à 60 € à Colaba ou Fort, plus qu’ailleurs en Inde.
Les repas locaux restent bon marché, autour de 2 à 6 €.
Pour un premier séjour à Mumbai, prévoyez 3 jours pleins, pas moins.
Deux jours donnent un aperçu trop rapide, car les trajets mangent facilement 1 à 2 heures par jour.
Ajoutez une journée si vous voulez aller à Elephanta ou dormir à Bandra.
Formalités pour voyager à Mumbai
Pour aller à Mumbai en Inde, les voyageurs français doivent obtenir un e-Visa avant le départ et présenter un passeport valable 6 mois après l’entrée.
En 2026, la demande se fait sur indianvisaonline.gov.in, généralement entre 4 et 30 jours avant le voyage.
Conseils pratiques pour le quotidien
Pour payer via QR code, même chez les petits vendeurs de vada pav, la communauté conseille l'application UPI OneWorld.
Côté finances, le sésame est l'application UPI OneWorld pour payer via QR code, même chez les petits vendeurs de vada pav.
Mumbai est saturée de vie.
Les trains débordent, les klaxons rythment les artères, les dabbawalas - livreurs de repas - orchestrent une logistique d’une précision remarquable.
Il faut accepter le flux, entrer dans le mouvement, se laisser porter par l’énergie, vertigineuse.
Si vous êtes agoraphobe, Mumbai n’est pas pour vous.