Le parc national de Balpakram se trouve dans l’État de Meghalaya, au nord-est de l’Inde, dans la partie méridionale des collines de Garo. Situé à une altitude d’environ 910 mètres, soit 3 000 pieds, il protège un vaste ensemble de forêts, de gorges, de plateaux, de rivières et de cavernes.
Ouvert depuis décembre 1987, le parc est réputé pour sa biodiversité exceptionnelle. Il abrite notamment l’éléphant d’Asie, le tigre du Bengale, le panda roux, le buffle sauvage, le bison indien, le cerf sambar, le chat marbré et plusieurs espèces de primates. Balpakram constitue également une zone de nidification pour les oiseaux sédentaires et migrateurs.
Un territoire associé au « pays des vents perpétuels »
Selon la mythologie garo, Balpakram signifie « pays des vents perpétuels ». Les Garos, peuple autochtone vivant dans la région, considèrent cette colline comme une sorte de lieu de repos pour les esprits des morts.
Cette croyance s’appuie sur les nombreuses formations physiques et biologiques étranges, mais naturelles, que l’on peut observer dans le secteur. Les jungles inexplorées, les falaises imposantes et les rivières puissantes ont donné naissance à de nombreux récits de nature paranormale, notamment celui du « mandeburung », ou homme de la jungle, tout droit sorti d’un manuel de cryptozoologie.
Balpakram est connu pour son canyon forestier, transformé en parc national. Le plateau de Balpakram et les bois qui l’entourent font également partie de l’aire protégée. Le paysage associe une forêt préservée dans les vallées, un vaste plateau et des panoramas remarquables sur le Tanguar Haor, site Ramsar situé dans le nord du Bangladesh.
Une biodiversité remarquable dans les collines de Garo
Le parc offre une grande diversité de plantes et d’animaux et constitue sans aucun doute l’un des hauts lieux de la biodiversité de l’Inde. Balpakram est également considéré comme un haut lieu de la biodiversité du Meghalaya.
La végétation comprend des formations subtropicales, des prairies, des forêts de bambous et des arbres tropicaux caducifoliés. Le parc abrite aussi des plantes carnivores, notamment les plantes à urnes et les droséras.
| Milieu ou groupe | Éléments observés |
|---|---|
| Forêts | Forêts subtropicales, forêts de bambous et arbres tropicaux caducifoliés |
| Prairies | Plateau herbeux de Balpakram |
| Plantes particulières | Plantes à urnes et Drosera |
| Faune | Éléphant d’Asie, tigre, panda roux, buffle sauvage et bison indien |
| Oiseaux | Espèces sédentaires et migratrices |
Les mammifères du parc
Éléphants, buffles, bisons et cervidés
Balpakram est un habitat important pour l’éléphant d’Asie. Le parc abrite également le buffle sauvage indien, Bubalus, une espèce menacée.
Les dernières populations survivantes du bison indien vivent dans cette aire protégée. Les gaurs, ou bisons indiens, presque disparus, y sont également présents.
Le cerf chital, le cerf sambar et le muntjac, également appelé cerf aboyeur, font partie des cervidés que l’on peut rencontrer dans le parc. Le cerf aboyeur et le chat doré figurent parmi les espèces associées à Balpakram.
Félins et autres carnivores
Les visiteurs peuvent avoir la chance d’observer le tigre du Bengale et le panda roux dans ce parc national. Le tigre, l’éléphant, le bison, l’ours noir, le léopard et le cerf sambar occupent une région d’environ 220 kilomètres carrés.
Huit espèces distinctes de félins vivent à Balpakram, depuis le tigre jusqu’au chat marbré. Le chat marbré, le chat doré et le panda roux comptent parmi les animaux les plus remarquables de la réserve.
La petite population de pandas roux du secteur a suscité un intérêt international. Le panda roux, également appelé petit panda, est l’une des espèces les plus menacées présentes dans le parc.
Primates
La population de primates de Balpakram est diversifiée et comprend sept espèces différentes.
Les gibbons hoolock, seuls singes anthropoïdes présents en Inde, peuvent être observés dans l’ensemble du parc, à l’exception du plateau herbeux. Le macaque à queue de cochon est commun, tandis que le macaque à queue courte est plus rarement aperçu.
Un refuge pour les oiseaux
Balpakram sert de zone de nidification à des oiseaux permanents et migrateurs. Plusieurs espèces peuvent être observées près des rivières et des lacs de la réserve naturelle.
Le parc est également une zone d’importance critique pour les oiseaux. Ses forêts, ses cours d’eau, ses lacs et ses prairies offrent des habitats variés aux espèces présentes dans les collines de Garo.
Les grottes de Balpakram
Le parc national est aussi connu pour ses cavernes ornées de magnifiques formations de stalagmites et de stalactites calcaires. Ces grottes renforcent l’intérêt géologique et spéléologique du territoire.
La grotte de Siju-Dobkhakol
La grotte de Siju-Dobkhakol se trouve sur la rive ouest de la rivière Simsang, juste en contrebas du village de Siju, à environ 30 kilomètres au nord de Baghmara.
Avec une longueur de 4 772 mètres, cette cavité est la troisième plus longue grotte d’Inde. Elle abrite certains des passages fluviaux les plus spectaculaires que l’on puisse trouver.
Située à proximité du lac Naphak, la grotte de Siju est également présentée comme la troisième plus longue grotte d’Inde.
La grotte de Tetengkol-Balwakol
La grotte de Tetengkol-Balwakol, également appelée « grotte des nains aux pieds inversés », se trouve près du village de Nengkhong. Elle est la deuxième plus longue grotte d’Inde.
Autres cavités remarquables
La Dobhakol Chibe Nala et la Bok Bak Dobhakol comptent parmi les autres grottes importantes de la région.
Balpakram est un territoire riche et encore peu développé. Au-delà des excursions consacrées à la faune, les réserves de calcaire et de charbon inexplorées, ainsi que les coquillages pétrifiés dans les pierres de la colline de Balpakram, offrent un potentiel considérable pour les recherches géologiques et archéologiques.
Lacs, rivières et paysages
Le parc se distingue par ses gorges boisées, son plateau spectaculaire, ses falaises et ses rivières. Les cours d’eau et les lacs constituent des habitats pour plusieurs espèces animales et oiseaux.
Le lac Naphak, présenté comme une étendue d’eau d’une grande beauté, se trouve dans le Meghalaya. La région offre également des vues panoramiques sur le Tanguar Haor, site Ramsar situé dans le nord du Bangladesh.
Accès au parc national
Balpakram peut être rejoint par la route depuis Shillong, en passant par l’aéroport de Guwahati, Tura et Baghmara. Le parc est également accessible par Tura et Baghmara, ainsi que par Shillong et Ranikor depuis Guwahati.
Le parc se situe près de Baghmara, dans le district de South Garo Hills, au sud du Meghalaya.
| Point d’accès ou lieu | Informations |
|---|---|
| Baghmara | Localité située à environ 30 kilomètres de la grotte de Siju-Dobkhakol |
| Tura | Itinéraire d’accès au parc |
| Shillong | Point de départ possible par la route |
| Guwahati | Accès mentionné via l’aéroport et les itinéraires routiers |
| Ranikor | Autre itinéraire possible depuis Guwahati |
Quand visiter Balpakram ?
La période idéale pour visiter le parc national de Balpakram s’étend de novembre à mai, lorsque les conditions météorologiques sont favorables et que les précipitations sont absentes.
Les conditions peuvent toutefois varier selon les secteurs visités et les déplacements prévus, notamment lorsqu’il s’agit d’explorer les grottes, les vallées, les rivières ou les plateaux.
Autorisation et conditions de visite
Balpakram est une région protégée. Une autorisation des autorités chargées de la faune est donc nécessaire avant d’y entrer.
La permission de visiter le parc national peut être demandée au bureau du DFO à Baghmara. Les droits d’entrée doivent être acquittés à l’entrée du parc.
Les visiteurs doivent garder à l’esprit que le parc national est peu aménagé et ne propose que les équipements touristiques les plus élémentaires. Seuls les voyageurs les plus déterminés et les plus passionnés s’y rendent.
Cette faible infrastructure contribue à préserver le caractère sauvage de Balpakram, mais elle exige une préparation attentive, le respect des règles des autorités de la faune et une organisation adaptée aux conditions locales.
Balpakram do.bakkol cave | south Garo hills, Meghalaya
Une destination pour la nature et la recherche
Balpakram attire les visiteurs par ses paysages naturels enchanteurs. Ses forêts non altérées, son plateau, ses gorges, ses lacs et ses rivières forment un ensemble particulièrement varié.
Si les récits liés au « mandeburung » et aux esprits ne suffisent pas à inciter les voyageurs à parcourir ses sentiers forestiers, Balpakram constitue aussi un véritable trésor de vie animale et végétale, notamment grâce à la présence du buffle sauvage menacé.
La diversité des habitats, la présence d’espèces rares, les grottes calcaires, les fossiles marins et les coquillages pétrifiés font du parc un site important pour l’observation de la nature, la spéléologie, la géologie et les recherches archéologiques.
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