Les Mées, dans les Alpes-de-Haute-Provence, offrent un terrain de randonnée remarquable entre formations géologiques, collines méditerranéennes, oliveraies et paysages ouverts sur la vallée de la Durance. Le site le plus emblématique est celui des Pénitents des Mées, une curiosité géologique spectaculaire inscrite au Géoparc de Haute-Provence.
Plusieurs itinéraires permettent de découvrir le village, la chapelle Saint-Roch, les crêtes des Pénitents, le belvédère Jean Millet, les canaux et les oliviers. Les parcours s’adressent aussi bien aux familles et aux promeneurs qu’aux randonneurs recherchant une sortie plus longue avec davantage de dénivelé.
Pourquoi randonner aux Mées ?
Les Pénitents des Mées sont une curiosité géologique des Alpes de Haute-Provence et de la vallée de la Durance. Un sentier a été aménagé pour découvrir de façon inattendue et spectaculaire ces rochers plurimillénaires situés aux portes de la Réserve naturelle géologique de Haute-Provence.
Le sentier des Pénitents vous permet de découvrir en famille ce site légendaire inscrit au Géoparc de Haute-Provence. L’itinéraire chemine en crête et offre des vues remarquables sur les rochers et la vallée de la Durance.
Après avoir découvert par ses petites ruelles le charmant village des Mées, l'itinéraire monte à la chapelle Saint-Roch et à son belvédère. Il se poursuit par une traversée en crête exceptionnelle, sur les sommets des Pénitents, avant de redescendre à l'ubac vers le village.
Les paysages combinent les formations rocheuses caractéristiques, les panoramas sur la vallée de la Durance et la montagne de Lure, les oliveraies et les collines boisées. Plus de 20 itinéraires de randonnée sont disponibles autour des Mées, avec un bon mélange de parcours faciles et modérés.
Le sentier des Pénitents
Le sentier des Pénitents domine le village des Mées et permet de découvrir les formations rocheuses de poudingue de cet Espace Naturel Sensible de façon inattendue et spectaculaire.
Ce parcours passe par la chapelle St Roch et offre un panorama remarquable sur la vallée de la Durance et la montagne de Lure.
Itinéraire depuis la place de la République
Depuis la place de la République, passer au-dessus de la fontaine, et suivre le jalonnement urbain du sentier de découverte des Pénitents.
Remonter ainsi la rue Clovis Piscon puis prendre à gauche la Porte Saint Cristol et par la rue Saint-Roch monter à la chapelle Saint-Roch.
Ce sentier est l'itinéraire privilégié pour découvrir cette roche particulière qu'est le Poudingue.
Au col, prendre le sentier descendant à gauche en direction de l’ubac des Pénitents.
Par une succession de marches en bois, descendre sous les chênes, passer devant 3 belvédères aménagés et rejoindre la piste au pied de la colline.
Prendre à gauche et rentrer par la piste principale vers le village des Mées.
Caractéristiques du parcours
| Élément | Information |
|---|---|
| Durée totale | 3h30 |
| Kilométrage | 4 km |
| Dénivelé | 420 m |
| Terrain | Village, crête, marches en bois, forêt et piste |
| Point remarquable | Chapelle Saint-Roch |
| Points de vue | 3 belvédères aménagés |
Le sentier des Pénitents est également présenté comme un parcours facile de 2,8 km offrant des vues rapprochées sur les formations rocheuses. Les indications de distance et de durée varient selon le tracé retenu et les variantes intégrées au parcours.
Une variante par le canal est également proposée. La montée s’effectue par le village et la descente dans la forêt. Le stationnement est possible sur le parking des Pénitents, sur la D4. De bonnes chaussures sont conseillées.
Le belvédère Jean Millet
Le belvédère Jean Millet constitue l’un des points d’intérêt du sentier des Pénitents.
En 1994, Jean Millet, garde-champêtre et sportif passionné, conçoit cette extension du sentier des Pénitents en prolongeant l'itinéraire initial qui descendait entre les rochers.
Bénévole dans l'âme, avec l'aide de quelques amis fidèles, il réalise ce chemin en y travaillant de très bonne heure le matin avant de prendre son emploi à la mairie.
Après l'avoir repéré et marqué à la peinture, Jeannot et ses amis défrichent et aménagent le sentier au travers d'un versant boisé pentu.
Pour construire les marches, ils portent pas moins de 2 tonnes de fers à béton offerts par l'entreprise de maçonnerie locale.
Le chantier dure 18 mois.
Comprendre la géologie des Pénitents des Mées
Les rochers des Pénitents ont été sculptés par l’érosion dans une roche composée de galets cimentés et appelée poudingue.
Il résulte de l’accumulation de matériaux arrachés aux Alpes lors de leur élévation.
Les fleuves qui drainaient alors la région déversaient sables et galets dans une plaine ouverte vers la Méditerranée.
Le dépot de poudingue s’échelonne sur une période allant de 2 à 12 millions d’années environ.
Au fil du temps et soumis à des processus physiques et chimiques, les alluvions meubles se sont transformées en roche dure.
L’abondance des galets solidement cimentés a conféré au massif rocheux sa dureté et sa résistance à l’érosion.
C’est l’érosion qui a taillé ces cônes et lames formant la falaise dans une épaisse couche de poudingues indurés d’âge Mio-Pliocène.
Ce géosite constitue une porte d’entrée naturelle de la Réserve naturelle géologique de Haute-Provence et de l’UNESCO Géoparc de Haute-Provence.
Un site naturel protégé
Le site des Péntitents des Mées a été classé en 1941 par arrêté ministériel pour son caractère identitaire fort.
Ce site géologique, dont les rochers ont été formés par érosion des matériaux composés de galets cimentés et appelé poudingue, est le témoin atypique de la formation des Alpes.
Ce site est également un Espace naturel sensible pour lequel le Département des Alpes-de-Haute-Provence a réalisé des aménagements en 2016.
La réhabilitation d’un sentier de randonnée pédestre qui chemine en crête et la présence de deux aires d’accueil du public et de la signalétique d’information, permettent une découverte des lieux et de la vallée de la Durance de manière inattendue et spectaculaire rendant ainsi ce lieu encore plus magique.
Faune et flore à observer
Au-delà de son identité géologique, le site des Pénitents des Mées recèle une flore et une faune diversifiées dont certaines espèces sont protégées.
Au niveau de la flore, une espèce protégée est présente sur le site : la Molinie tardive.
Elle est bien représentée à la chapelle Saint-Roch.
Une autre espèce à enjeu est visible dans le vallon sud des Pénitents : l’Aristoloche pistoloche.
Celle-ci est essentielle à la biodiversité du site puisque les chenilles de papillons patrimoniaux telles la Diane et la Proserpine se nourrissent de ses feuilles.
Au niveau de la faune, le Grand-duc d’Europe niche dans les falaises du versant nord.
Dans la forêt de ce versant, il est possible d’observer le Lucane cerf-volant.
Ce gros coléoptère occupe les souches et troncs des vieux arbres dépérissants.
La découverte de ces espèces doit se faire sans quitter les sentiers et sans cueillir ni détériorer la végétation.
Le sentier de San Peyre
Le sentier de San Peyre suit celui des Pénitents et se poursuit en ligne de crête jusqu’au belvédère de San Peyre.
Le retour s’effectue par la vallée, en amont du canal de la Durance et au pied des spectaculaires rochers des Pénitents.
Du col, il est possible de faire la boucle de San Peyre.
Cette option permet de prolonger la découverte des crêtes et de varier les perspectives sur les Pénitents, le village et la vallée.
Le chemin des Oliviers
Le chemin des Oliviers est un parcours familial permettant de partir à la découverte de l’olivier, emblème de la Provence.
Plus de 80 000 arbres sont plantés sur ce territoire, faisant des Mées la première commune oléicole des Alpes de Haute-Provence.
Le parcours offre une immersion dans les paysages agricoles méditerranéens et constitue une option adaptée aux personnes recherchant une balade plus douce que le sentier des Pénitents.
La balade entre le canal de la Durance et les oliviers est également proposée comme un itinéraire facile.
Le chemin de la Colle
L’itinéraire traverse les oliviers puis gagne le haut plateau où la vue s’étend sur les cultures aromatiques de Puimichel.
Ce circuit permet également de découvrir d’anciennes fermes en ruine ainsi que le passé agricole de ces coteaux arides, aujourd’hui rendus à la forêt.
Le chemin de la Colle convient aux randonneurs qui souhaitent associer paysages d’oliviers, relief de plateau, patrimoine rural et panoramas sur l’arrière-pays.
Le chemin de la Haute-Montagne
Ce n’est pas encore les sommets des Alpes, mais cette randonnée offre de magnifiques panoramas sur les paysages ouverts du plateau de la Haute-Montagne et sur l’un des plus grands sites de panneaux photovoltaïques de France implanté sur cette colline.
Ce parc de 200 hectares permet d’alimenter 12 000 foyers en énergie durable et propre.
Le chemin de la Haute-Montagne propose ainsi une perspective différente des Pénitents et des oliveraies, avec de vastes paysages de plateau et un équipement énergétique visible depuis les hauteurs.
Le chemin des Pauses
Le Chemin des Pauses est une jolie boucle accessible à tous, ponctuée de bancs en bois sur lesquels sont gravées des citations inspirantes.
25km balisés au départ de la chapelle St-Pierre aux Mées vers Oraison.
Une dizaine de bancs jalonnent le parcours de randonnée agrémentée par des citations d’auteurs.
Parcours pédestre et VTT.
Cette invitation à marcher ou pédaler au rythme des paysages et du patrimoine remarquable (arbres, oliviers, vieux four à pain, puis, noria, chapelle, source…) est agrémentée par des citations d’auteurs et de petits textes inspirés par l’environnement (fixés sur les bancs), ainsi que par des pupitres offrant des clés de lecture sur ce qui s’offre au regard : le plateau de Ganagobie, le village de Lurs, le canal…
À l’ombre d’un chêne ou face au panorama, ces bancs se présentent ainsi comme de petites haltes poétiques et instructives, autant de fenêtres ouvertes sur l’imaginaire, la nature et l’histoire locale.
L’accessibilité est un autre atout de cet itinéraire, sans dénivelé important.
Un pas après l’autre, sur une petite ou plus longue distance, le chemin des pauses se prête à l’activité physique comme à la contemplation.
Autres randonnées autour des Mées
Les itinéraires autour des Mées permettent de choisir entre promenades faciles, boucles panoramiques et parcours modérés comportant davantage de distance ou de dénivelé.
| Itinéraire | Niveau indiqué | Distance ou caractéristique |
|---|---|---|
| Sentier des Pénitents | Facile | 2,8 km |
| Chapelle Saint-Roch - vue sur Les Mées | Modérée | Boucle de 7,9 km |
| Vue sur Les Mées - chapelle Saint-Roch | Modérée | 12,9 km et plus de 400 mètres d’ascension |
| Vista a los Penitentes - belvédère Jean Millet | Modérée | Boucle de 4,1 km |
| Balade entre le canal de la Durance et les oliviers | Facile | Parcours familial |
| Chemin des Oliviers | Facile | Découverte de l’olivier |
| Lac des Mées | Facile | Balade facile |
| Balade autour de Peyruis | Difficile | Parcours plus exigeant |
| Vigie et chapelle d’Augès | Modérée | Itinéraire panoramique |
| Sentier découverte dans forêt domaniale du prieuré | Modérée | Parcours forestier |
| Tour de la Louvière | Modérée | Itinéraire autour des reliefs locaux |
La communauté komoot attribue aux sentiers des Mées une note moyenne de 4,3 étoiles sur plus de 300 avis.
Les randonneurs apprécient particulièrement les formations géologiques uniques des Pénitents des Mées, les panoramas sur la vallée de la Durance et les chemins bien entretenus au milieu des oliveraies.
La diversité des itinéraires, des promenades faciles aux ascensions modérées, est également fréquemment mise en avant.
Quel parcours choisir selon son niveau ?
Pour une sortie familiale
Le chemin des Oliviers est un parcours familial permettant de partir à la découverte de l’olivier, emblème de la Provence.
Le chemin des Pauses est une jolie boucle accessible à tous, sans dénivelé important.
Le sentier des Pénitents peut également se pratiquer en famille, mais la présence de marches, de passages en crête et d’un dénivelé annoncé à 420 m demande une attention particulière.
Pour une randonnée panoramique
Le sentier des Pénitents offre des vues remarquables sur les rochers et la vallée de la Durance.
Le sentier de San Peyre poursuit l’itinéraire en ligne de crête jusqu’au belvédère de San Peyre.
Le chemin de la Haute-Montagne offre de magnifiques panoramas sur les paysages ouverts du plateau de la Haute-Montagne et sur l’un des plus grands sites de panneaux photovoltaïques de France.
Pour une sortie plus sportive
Le parcours Vue sur Les Mées - chapelle Saint-Roch est une randonnée modérée de 12,9 km avec plus de 400 mètres d’ascension.
Cette sortie offre une distance plus importante et un terrain plus varié que les promenades familiales.
Il n’existe pas de sentier classé comme difficile dans les données de guide immédiates, mais plusieurs itinéraires modérés proposent davantage de distance et de dénivelé.
Quand partir randonner aux Mées ?
La meilleure période pour randonner aux Mées se situe généralement au printemps, d’avril à juin, et en automne, de septembre à octobre, lorsque le temps est doux et agréable.
Le printemps apporte les fleurs sauvages, tandis que l’automne offre de belles couleurs et des températures confortables.
L’été peut être très chaud : les randonnées tôt le matin ou en fin d’après-midi sont alors recommandées.
La randonnée hivernale est possible, mais les températures peuvent être fraîches et certains chemins glissants.
Conseils pratiques avant le départ
Chaussures et équipement
De bonnes chaussures sont conseillées, notamment pour le sentier des Pénitents, qui comporte des marches en bois, des passages en forêt et une traversée en crête.
Pour les sorties estivales, il est préférable de prévoir suffisamment d’eau, une protection solaire et une casquette.
Une carte ou une trace GPS peut être utile pour les variantes et les parcours plus longs.
Stationnement
Le stationnement est généralement disponible dans et autour du village des Mées, souvent près des départs de sentiers ou des principaux points d’intérêt.
Pour le sentier des Pénitents, il est indiqué de se garer sur le parking des Pénitents, sur la D4.
Les informations précises concernant le stationnement de chaque itinéraire peuvent être consultées sur les cartes détaillées des sentiers ou auprès des ressources touristiques locales.
Accès en transports en commun
Les Mées est un village des Alpes-de-Haute-Provence, et les possibilités de transport en commun peuvent être plus limitées que dans les grandes villes.
Il existe généralement des services de bus locaux reliant les communes voisines.
Pour connaître les itinéraires et les horaires permettant d’atteindre les départs de randonnée, il est préférable de consulter les autorités locales de transport ou l’office de tourisme des Mées.
Randonnée avec un chien
Les chiens sont généralement acceptés sur les sentiers de randonnée du secteur des Mées, à condition de rester sous contrôle, notamment à proximité des troupeaux ou dans les espaces naturels protégés.
Il est toujours recommandé de garder son chien en laisse et de ramasser ses déjections afin de préserver l’environnement.
Respecter l’Espace naturel sensible des Pénitents
Le site des Pénitents abrite des espèces protégées et une biodiversité diversifiée.
Le Grand-duc d’Europe niche dans les falaises du versant nord, tandis que la Molinie tardive est bien représentée près de la chapelle Saint-Roch.
Pour limiter le dérangement de la faune et la dégradation de la flore, il convient de rester sur les sentiers aménagés, de ne pas cueillir les plantes et de conserver les chiens sous contrôle.
La présence de deux aires d’accueil du public et de la signalétique d’information permet de découvrir les lieux et la vallée de la Durance de manière inattendue et spectaculaire.
Le sentier des pénitents - ( Les Mées ) Vac été 2021
Une pause après la randonnée
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