Située le long du fleuve Saint-Laurent, la région de Gananoque et des Mille-Îles est l’une des destinations les plus belles et uniques en Amérique du Nord.
Le parc national des Mille-Îles protège une partie de cet archipel remarquable, notamment de nombreuses îles et quelques secteurs terrestres, dont Mallorytown Landing. Amoureux de nature, de paysages fluviaux, de randonnée ou d’activités nautiques, vous trouverez dans cette région de nombreuses façons d’explorer un territoire où le granite, la végétation et l’eau composent un décor exceptionnel.
L’archipel des Mille-Îles et le parc national
L’archipel des Mille-Îles est un ensemble de près de 1 865 îles dispersées le long du fleuve Saint-Laurent, à la frontière entre le Canada et les États-Unis.
Les Mille-Îles sont éparpillées sur le Fleuve Saint-Laurent entre le coin nord-est du lac Ontario et Kingston. Elles couvrent une distance de 80 kilomètres et chevauchent la frontière entre le Canada et les États-Unis. Il y a donc une partie canadienne qui appartient à la province d’Ontario, et une autre, américaine, qui appartient à l’État de New York.
Pour être considérées comme île, elles doivent avoir une superficie de minimum 0,5 mètre carré, posséder au moins un arbre ou arbuste et rester au-dessus du niveau de l’eau durant toute l’année.
Cet environnement unique, où le Bouclier canadien rencontre les Adirondacks, est reconnu comme une réserve de biosphère par l’UNESCO sous le nom d’Arche de Frontenac.
La majorité des îles ne sont pas accessibles en voiture. Seulement certaines se situant proche des rives ou des ponts le sont. Autrement, il faut s’y rendre en bateau.
Les îles sont faites de granite et de végétation, ce qui rend le tout encore plus charmant. D’ailleurs, la faune et la flore y est très diversifiée.
Fondé en 1904, le parc ne couvre pas la superficie entière des Mille-Îles. Il comprend une petite centaine d’îles boisées et d’îlots rocheux situés entre Brockville et Kingston ainsi que la zone de Mallorytown Landing.
La région est accessible principalement par les villes de Gananoque, Brockville et Kingston du côté canadien.
Mallorytown Landing : un secteur naturel à découvrir
Mallorytown Landing est un secteur proche de la ville du même nom et du secteur du Ruisseau Jones. Vous pourriez donc les découvrir tous les deux sur une journée.
Le point de départ des randonnées se trouve le long de la 1000 Islands Parkway.
Il y a 2 sentiers : le Smoky Fire et le Six Nations. À nouveau, il vous faudra emprunter le premier (850 mètres) pour atteindre le second (1,1km). Ils sont de niveau facile.
Cette zone constitue une option particulièrement intéressante pour une première approche terrestre du parc national des Mille-Îles. Elle permet de combiner une promenade dans un environnement boisé avec la découverte d’un autre secteur protégé situé à proximité.
Les randonnées du parc national des Mille-Îles
De nombreuses possibilités de randonnées sont possibles aux alentours de l’archipel, que ce soit sur le rivage, les îles ou depuis les villages côtiers tels que Gananoque.
Les sentiers du ruisseau Jones
Le secteur du Ruisseau Jones fait partie du parc national et se trouve sur la rive du Saint-Laurent.
Le ruisseau sépare ce secteur en 2 sections : la sud-est, ou inférieure, et la nord-ouest, ou supérieure.
C’est une zone très boisée avec beaucoup de pins, mais aussi rocailleuse.
Dans la section inférieure, il y a 4 sentiers différents, qui sont interreliés et que vous pouvez combiner un peu comme vous le souhaitez : boucle Eel, Bear, Turtle ou Heron.
C’est sur la boucle Heron que vous aurez l’occasion de voir un joli panorama et les fameuses chaises rouges de Parcs Canada.
Si vous faites tous les sentiers, vous en aurez au maximum pour 3,5 km.
Dans la section supérieure, il y a 2 sentiers possibles : sentier Wolf et boucle Hawk.
Pour accéder à la boucle de 3,9 km qui possède un belvédère, vous êtes obligés de passer par le sentier Wolf de 1,7 km.
Les sentiers de la baie Landons
Le secteur de la Baie Landons fait aussi partie du parc national et se trouve également sur la rive du cours d’eau.
Il se situe entre Ivy Lea et Gananoque.
Vous pourrez parcourir les 6 kilomètres de sentiers disponibles.
Vous pouvez d’ailleurs grimper jusqu’à un belvédère qui donne l’une des plus belles vues sur les environs.
La zone est de nature plutôt rocheuse. Vous aurez donc l’occasion de voir ses jolies falaises granitiques.
Le sentier Donovan est une boucle qui fait le tour de ce secteur.
Mais vous pouvez aussi emprunter une partie de celui-ci et retourner via le sentier Halstead et le sentier Garden par exemple.
Mais surtout, n’oubliez pas de bifurquer sur le court sentier Lookout pour atteindre le point d’observation.
Les randonnées sur les îles
Les îles elles-mêmes offrent aussi plusieurs possibilités de randonnée pédestre avec de jolis panoramas sur les environs.
Pour en nommer quelques-unes, il y plusieurs sentiers sur l’île Grenadier, le Camelot Island Loop, le Cedar ou Gordon Island Trail.
| Secteur | Parcours et caractéristiques |
|---|---|
| Mallorytown Landing | Smoky Fire (850 mètres) et Six Nations (1,1km), sentiers de niveau facile |
| Ruisseau Jones, section inférieure | Boucles Eel, Bear, Turtle et Heron, sentiers interreliés, jusqu’à 3,5 km |
| Ruisseau Jones, section supérieure | Sentier Wolf de 1,7 km et boucle Hawk de 3,9 km avec belvédère |
| Baie Landons | 6 kilomètres de sentiers, falaises granitiques, belvédère et sentier Lookout |
| Îles | Sentiers sur l’île Grenadier, Camelot Island Loop, Cedar ou Gordon Island Trail |
Explorer les Mille-Îles depuis l’eau
Faire une croisière aux Mille-Îles
La découverte des Mille-Îles passe avant tout par l’exploration de ses paysages fluviaux et de ses îles.
La croisière est l’activité la plus populaire pour explorer l’archipel. Des excursions de durées variables sont proposées au départ de Gananoque, Rockport ou Brockville.
Le meilleur moyen d’explorer la zone est d’y naviguer. Un voyage en bateau vous permettra à la fois d’en apprendre davantage sur l’histoire, la faune et la flore de ce si bel endroit, mais aussi d’en découvrir plusieurs sur un laps de temps plus ou moins court.
Certaines îles abritent de simples chalets, d’autres de luxueuses demeures. Certaines abritent des maisons, parfois des grosses villas luxueuses, parfois des petites cabanes et même des châteaux.
Le capitaine nous a fait passer entre plusieurs bouts de terre, parfois petits, parfois plus grands. Nous avons beaucoup aimé voir les villas victoriennes qui se trouvaient, pour certaines seules sur leur île, et d’autres regroupées.
À plusieurs reprises, nous avons aperçu de tout petits îlots sur lesquels se trouvaient uniquement un chalet, plus ou moins aménagés.
Croisière depuis Gananoque
La petite ville de Gananoque se situe au cœur du parc national, ce qui en fait un excellent point de départ pour visiter les Mille-Îles.
Il existe un large choix d’expéditions depuis ce lieu.
- Excursion d’une heure : vous profiterez de jolis panoramas sur l’archipel et plus particulièrement, sur l’Amirauté et la Marine.
- Escapade de 3 heures : vous aurez l’occasion de voir de nombreux paysages ainsi que les demeures spectaculaires des « Millionaire’s Row », le château Boldt et le pont international des Mille-Îles.
- Croisière de 5 heures avec escale : vous explorerez le territoire en passant par l’île Zavikon, Millionaire’s Row, la voie Maritime du Saint-Laurent et le pont des Mille-Îles et vous profiterez d’un arrêt sur Heart Island pour découvrir le château Boldt.
L’entrée à ce dernier est comprise dans le prix de l’activité.
Il existe différentes villes pour démarrer et différentes options, plus ou moins longues.
Pensez à réserver en avance si vous venez en haute saison car c’est une activité assez prisée.
Sachez aussi que chaque escapade est accompagnée de commentaires audio en français et anglais et qu’il est possible d’acheter à boire et à manger à bord.
Croisière depuis Kingston
Si vous prévoyez de visiter la ville historique de Kingston, vous pourriez envisager de réserver votre traversée depuis cet endroit.
Ce point de départ est plus éloigné, mais il offre également plusieurs choix de traversées.
- L’activité sur l’eau d’une heure depuis Kingston met en valeur les monuments emblématiques de la région et passe près des îles Cedar et Milton, ainsi que des sites historiques nationaux tels que le Fort Henry.
- L’excursion de 3 heures longe le fleuve Saint-Laurent et serpente entre les îlots d’Amirauté principalement.
Vous passerez aussi près de différents sites historiques de la ville.
Il est aussi possible de participer à une croisière gastronomique durant laquelle vous recevez un brunch ou un lunch 3 services, selon le moment de la journée, tout en admirant les paysages atypiques.
Vous pouvez aussi prendre un dîner 3 services sur le bateau à l’heure du coucher de soleil.
Des virées privées pour des événements d’entreprise, mariages, cérémonies de diplôme ou autres célébrations de groupe sont aussi possible.
Croisière depuis Rockport
Rockport est un village pittoresque rempli d’histoire.
C’est un lieu très animé dans lequel il est possible d’y faire toutes sortes d’activités l’été.
Il est très connu pour ses restaurants au bord du fleuve ainsi que pour ses expéditions sur l’eau.
- La visite d’une heure vous permet d’observer, depuis l’eau, le château Boldt, l’île Zavikon et les Millionaire’s Row.
- La virée de 2 heures vous emmène près de la Canadian Palisades avec la statue St. Lawrence, passe sous le pont des Mille-Îles, près de Millionaire’s Row, devant le château Boldt et les îles Zavikon, Casablanca et Cherry.
- L’escapade de 2 heures et demi au coucher du soleil passe sous le pont et près de Millionaire’s Row.
- La virée de 4 heures avec escale au château Boldt passe par l’île Zavikon, Millionaire’s Row, la statue St Lawrence et le pont.
Vous pouvez aussi profiter de traversées lors d’événements de feux d’artifice.
Notez qu’il est aussi possible de naviguer à travers ce joyau avec de plus petites embarcations depuis ces différentes villes avec des particuliers.
Le kayak et le canot
Les sports nautiques comme le kayak et le canoë sont des moyens privilégiés pour s’approcher au plus près des rives granitiques et des baies isolées.
Si vous ne souhaitez pas faire de croisière, mais que vous avez quand même envie de voir un petit bout de l’archipel depuis l’eau, le canot ou kayak est une bonne alternative.
Il est possible de louer des embarcations à différents endroits.
Cette option vous permet de voir les différents attraits du lieu de plus près et de vous arrêter lorsque cela est possible.
De plus, vous pouvez y aller à votre propre rythme et passer dans des endroits un peu plus étroits.
Cependant, vous ne pourrez voir qu’une toute petite partie du territoire, puisque… le canot est plus lent que le bateau.
Mais c’est une expérience différente, à vous de choisir ce que vous préférez.
Si vous optez pour cette alternative, sachez que vous pouvez partir seul ou faire un tour guidé en groupe.
🐳 Croisière Automnale, des Mille-Îles aux Baleines de Tadoussac #09 🇨🇦
Visiter le château de Boldt
Le château de Boldt, situé sur l’île Heart, est un édifice inspiré des châteaux rhénans.
Cette bâtisse fait partie de l’archipel des Mille-Îles. Elle se trouve sur Heart Island, située le long de la frontière canado-américaine et qui appartient à la ville d’Alexandria Bay, du côté de l’État de New York.
Le seul moyen de s’y rendre est de faire une traversée maritime, depuis les rives canadiennes ou américaines.
Faites attention, pour entrer sur ce terrain, vous devrez passer la douane américaine. N’oubliez donc pas votre passeport et votre ESTA.
Ces châteaux se trouvant du côté américain de la frontière, un passeport est nécessaire pour les visiter au départ du Canada.
Ce manoir est le fruit d’un amour passionnel entre George Boldt et Louise Kehrer.
En 1900, il décida de faire construire une bâtisse de 6 étages qu’il offrirait en cadeau à sa chère et tendre.
En 1904, alors que les travaux étaient toujours en cours, Louise perda la vie.
Plongé dans un chagrin immense, George mit fin à la construction de cette immense demeure dans laquelle il aurait dû résider, un jour, avec son épouse.
La forteresse et les autres bâtiments sont restés à l’abandon durant quelques années.
Un jour, la société des ponts fédéraux racheta ce bout de terre au milieu de l’eau pour un dollar symbolique, en assurant sa restauration pour les générations futures.
Actuellement, le manoir n’est pas entièrement terminé, mais vous pouvez explorer ses différentes pièces.
Chacune d’elles ont été reconstituées pour donner une idée de ce à quoi cela aurait ressemblé s’il n’y avait pas eu cette fin tragique.
Vous pouvez également vous balader dans ses passages souterrains et visiter les autres bâtiments tels que la tour Alster, la Power House, le Hennery, l’arche et le pavillon de jardin fait de pierres.
Sur place, vous aurez la possibilité d’écouter un audio guide qui vous donnera toutes sortes d’informations sur les différentes pièces et lieux de l’île.
Parcourir la Thousand Islands Parkway
La promenade des Mille-Îles est une piste cyclable pavée de 37 kilomètres qui longe le Saint-Laurent, reliant la région de Gananoque à Brockville.
La promenade des Mille-Îles est une route de 39 kilomètres de long qui relie les villes de Brockville et Gananoque.
Depuis votre voiture, vous profiterez de jolis paysages sur les îles granitiques et le cours d’eau.
Il y a également quelques jolis petits villages côtiers à visiter comme Ivy Lea ou Rockport, en plus des villes déjà citées.
C’est à hauteur de Ivy Lea que vous pourrez voir ou emprunter le célèbre pont suspendu.
Il est aussi possible de parcourir la Thousand Islands Parkway en vélo en empruntant la piste cyclable aménagée qui la suit tout du long.
Pour y accéder, sachez que l’itinéraire s’étend de l’échangeur 648 sur la route 401 à l’échangeur 684 sur la route 401 également.
Les moyens les plus simples d'explorer la région sont la voiture et le vélo.
Admirer l’archipel depuis la 1000 Islands Tower
Si vous souhaitez profiter d’une vue imprenable sur l’archipel sans devoir faire d’effort, dirigez-vous vers cette grande tour.
Elle se trouve sur l’île Hill, située du côté canadien.
Il vous suffira de prendre l’ascenseur, et en quelques secondes vous atteindrez son sommet à 130 mètres de hauteur.
Une fois en haut, un guide sera là pour répondre à toutes vos questions et vous pourrez y rester autant de temps que nécessaire.
Le prix est de 18$ CAD par adulte (+ de 12 ans), 9$ CAD par enfant (entre 6 et 12 ans) et gratuit pour les moins de 6 ans.
Attention, les horaires peuvent varier en fonction de la période de l’année à laquelle vous comptez vous y rendre.
Survoler l’archipel en hélicoptère
Les tours en hélicoptère offrent une opportunité exceptionnelle de découvrir cette région sous un angle quelque peu spectaculaire.
Au départ généralement de Gananoque ou de Kingston, ces vols en hélicoptère permettent d’admirer la beauté de l’archipel, avec ses paysages variés, allant des milieux verdoyants aux maisons pittoresques, en passant par les manoirs emblématiques.
Les itinéraires des tours varient en durée, allant de quelques minutes à une heure ou plus, ce qui vous permet de choisir l’expérience qui correspond le mieux à vos attentes.
Les hélicoptères offrent une perspective dégagée et immersive, idéale pour apprécier l’ensemble des lieux et du fleuve qui les entoure.
N’oubliez pas votre appareil photo pour marquer le coup.
Pour profiter de cette expérience, il est recommandé de réserver votre tour à l’avance, surtout pendant la saison estivale.
Informations pratiques pour organiser la visite
Comment se rendre dans l’archipel ?
La région est principalement accessible en voiture, située à mi-chemin entre Toronto et Montréal.
Gananoque et les Mille-Îles se trouvent à seulement 15 minutes du pont des Mille-Îles qui relie le Canada et les États-Unis.
La région est principalement accessible par les villes de Gananoque, Brockville et Kingston du côté canadien.
Les moyens les plus simples d'explorer la région sont la voiture et le vélo.
Un passeport est-il nécessaire ?
Oui, un passeport valide est requis pour les excursions qui incluent une escale aux châteaux de Boldt ou de Singer, car ils sont situés aux États-Unis.
Pour entrer sur le terrain du château de Boldt, vous devrez passer la douane américaine. N’oubliez donc pas votre passeport et votre ESTA.
Combien de temps prévoir sur place ?
Une journée suffit pour une croisière et une première découverte.
Vous pouvez toutefois prévoir davantage de temps si vous souhaitez combiner Mallorytown Landing, les sentiers du ruisseau Jones, la baie Landons, une croisière ou une visite des villages côtiers.
Quelle période choisir ?
Il est recommandé de réserver en avance si vous venez en haute saison car les croisières et les tours en hélicoptère sont des activités assez prisées.
Les horaires de la 1000 Islands Tower peuvent varier en fonction de la période de l’année à laquelle vous comptez vous y rendre.