Le tourisme balnéaire désigne l’ensemble des activités touristiques pratiquées en bord de mer, principalement axées sur la détente, les loisirs et le bien-être. Il repose sur l’attrait des plages, du climat ensoleillé et des infrastructures dédiées aux vacanciers.
Le tourisme littoral regroupe l’ensemble des activités touristiques pratiquées sur les côtes et les rivages maritimes. Plages, ports, sentiers côtiers, stations balnéaires : ces espaces de contact entre terre et mer attirent chaque année des centaines de millions de visiteurs.
Qu’est-ce que le littoral ?
Le littoral : zone ou espace entre la terre et la mer comportant des paysages variés.
Un littoral peut être constitué de plages, de rochers, de falaises, de dunes, de baies, de caps, d’îles, de presqu’îles, de marécages, de deltas, d’embouchures ou d’estuaires.
Le tourisme littoral désigne les pratiques touristiques dont le cadre géographique se situe sur la frange côtière, là où la terre rencontre la mer. Cette notion englobe les séjours en station balnéaire, les activités nautiques, les randonnées sur les sentiers côtiers et la découverte du patrimoine maritime.
La distinction avec le tourisme maritime tient au périmètre géographique. Le tourisme maritime couvre aussi les activités en pleine mer : croisières, plaisance hauturière, traversées en ferry. Le tourisme littoral se concentre sur la bande côtière et ses aménagements terrestres.
Les différents paysages littoraux
Les littoraux présentent des paysages naturels très différents. On peut observer des côtes rocheuses, des falaises, des plages, des dunes, des deltas et des estuaires.
Les falaises
Les falaises sont de hautes parois rocheuses situées au bord de la mer. Les falaises d’Étretat et les falaises de Martinique sont des exemples de paysages littoraux.
Les plages et les dunes
Les plages sont des espaces recouverts de sable ou de galets. Les dunes sont des collines de sable formées par le vent, souvent situées derrière les plages.
Les dunes du Cap Ferret constituent un exemple de paysage littoral naturel.
Les deltas et les estuaires
Un delta se forme lorsqu’un fleuve se divise en plusieurs bras avant d’atteindre la mer. Le delta de Camargue est un exemple de ce type de paysage.
Un estuaire est la partie d’un fleuve située près de son embouchure, où l’eau douce rencontre l’eau salée. L’estuaire de la Gironde est un exemple de paysage littoral.
Le vocabulaire du littoral
| Mot | Définition ou exemple |
|---|---|
| Littoral | Zone entre la terre et la mer. |
| Plage | Espace de sable ou de galets au bord de la mer. |
| Dune | Colline de sable formée par le vent. |
| Falaise | Paroi rocheuse élevée au bord de la mer. |
| Cap | Partie de la terre qui avance dans la mer. |
| Baie | Partie de la mer qui entre dans les terres. |
| Île | Terre entourée d’eau. |
| Presqu’île | Terre presque entourée d’eau. |
| Embouchure | Endroit où un fleuve se jette dans la mer. |
| Estuaire | Embouchure large où se mélangent l’eau douce et l’eau salée. |
Les littoraux français
La France dispose de 5 700 km de côtes réparties entre quatre façades maritimes : Atlantique, Méditerranée, Manche et mer du Nord.
Totalisant 5 500 km de côtes littorales métropolitaines, dont 1 948 km de plages sur 4 façades maritimes (Manche-Mer du Nord, Ouest, Atlantique et Méditerranée), le littoral métropolitain français est doté d’une attractivité naturelle, pendant la saison estivale mais également au cours des ailes de saison (printemps et début de l’automne).
Le littoral français métropolitain constitue, tant pour les clientèles françaises que pour les clientèles européennes, un espace incontournable de la destination France.
Les mers et les océans qui entourent les littoraux français sont la Manche, la mer du Nord, l’océan Atlantique et la mer Méditerranée.
Les principales îles françaises sont la Corse, l’île de Ré, l’île d’Oléron, Belle-Île, l’île d’Yeu et Noirmoutier.
La Bretagne se distingue par son tourisme littoral quatre saisons. Le GR34 longe l’intégralité du littoral breton sur environ 2 000 km.
Les îles de Bréhat, Groix et Belle-Île prolongent l’expérience côtière avec un tourisme moins massifié, axé sur la nature et le patrimoine de pêche.
Sur la façade atlantique, Arcachon, La Rochelle et les Sables-d’Olonne jouent le même rôle : surf, ostréiculture et patrimoine portuaire forment le socle d’une offre qui dépasse le seul balnéaire.
Le tourisme balnéaire
Choisir un séjour balnéaire, c’est opter pour une parenthèse de détente au rythme du soleil et des vagues.
Ce type de voyage permet de se ressourcer tout en profitant d’activités variées comme la baignade, les sports nautiques ou les promenades en bord de mer.
Le tourisme balnéaire se limite aux séjours axés sur la plage et la baignade. Le tourisme littoral englobe aussi la randonnée côtière, le nautisme, le patrimoine maritime et la gastronomie des ports.
Le tourisme balnéaire reste la forme dominante. Les familles et les couples constituent le gros des flux estivaux vers les plages.
Le littoral sert à la fois de destination et de support à l’expérience touristique.
Les activités balnéaires
- Profiter de la mer et du soleil reste l’activité incontournable en bord de mer.
- La baignade permet de se rafraîchir et de profiter de la plage.
- Les destinations balnéaires offrent un large choix de sports nautiques comme le paddle, le jet-ski ou la voile.
- Le nautisme comprend aussi le surf, le kitesurf, la plongée sous-marine et le kayak de mer.
- Explorer les fonds marins est une expérience unique.
- Les promenades le long du littoral offrent des paysages apaisants et variés.
- Les sorties en mer permettent d’explorer des criques isolées ou des îles voisines.
- Admirer le coucher de soleil sur la mer est une expérience simple mais mémorable.
- Les régions côtières sont réputées pour leurs produits frais, notamment les fruits de mer.
Les autres formes de tourisme littoral
Les activités touristiques sur les côtes se répartissent en cinq grandes catégories.
| Forme de tourisme | Activités | Public principal | Saison forte |
|---|---|---|---|
| Balnéaire | Plage et baignade | Familles, couples | Juin à septembre |
| Nautisme | Surf, plongée, kayak, paddle | Sportifs, jeunes adultes | Avril à octobre |
| Croisière | Voyages en paquebot avec escales portuaires successives | Couples, retraités | Mai à septembre |
| Nature et randonnée | Randonnées côtières, observation de la faune marine | Randonneurs, photographes | Toute l’année |
| Patrimonial | Visite de ports historiques, phares, cités corsaires, villages de pêcheurs | Culturels, seniors | Toute l’année |
Les stations balnéaires
Une station balnéaire est une ville ou un village situé au bord de la mer et organisé pour accueillir les vacanciers.
Le tourisme côtier démarre dès la fin du XVIIIe, où la mer se voit attribuer de nombreuses vertus sanitaires.
Le climat favorable, l’accessibilité et la beauté des plages, les jeux d’eau et de sable attirent et un tourisme de masse se développe : la côte littorale est la destination touristique privilégiée.
Le littoral s’aménage, se modifie, les cités balnéaires s’étendent et se modernisent pour accueillir de plus en plus de monde.
Les aménagements destinés au tourisme de masse sont très similaires : plages de sable fin entretenues à grands frais, immeubles de front de mer, ports de plaisance avec marina, digues et promenades littorales, voire golf en arrière de la côte.
Ces aménagements répondent à une forte demande sur un temps court.
Les hébergements
Les stations balnéaires proposent une large gamme d’hébergements adaptés à tous les budgets et à toutes les envies.
- Des hôtels de luxe en bord de mer.
- Des locations de vacances.
- Des clubs tout compris.
- Des campings.
- Des mobil-homes.
- Des résidences secondaires.
Chacun peut trouver la formule idéale.
Certains voyageurs privilégient le confort et les services, tandis que d’autres recherchent davantage d’autonomie ou un contact plus proche avec la nature.
L’offre d’hébergement se diversifie : plages et forêts accueillent colonies de vacances et campings (camping sous tentes puis parc résidentiel de mobil-home) tandis que se construisent de nombreuses résidences secondaires, source d’une architecture balnéaire littorale diversifiée.
| Hébergement | Services proposés | Occupation |
|---|---|---|
| Camping | Emplacement pour les tentes, caravanes | Temporaire |
| Mobil-home | Supérette, restaurant | Oui |
| Résidence | Appartement | Oui et non |
Les équipements de loisirs
| Loisirs | Équipements | Temporaire ou non |
|---|---|---|
| Baignade | Plage | Oui |
| Clubs pour enfants | Installations de toboggans, piscine, jeux | Oui |
| Voile, navigation | Port de plaisance | Non |
Des espaces sont aménagés pour les loisirs : plage, port de plaisance, aires de jeux.
Il faut nettoyer les plages.
Se pose le problème de la laisse de mer qui disparaît lors des nettoyages.
Le tourisme littoral pour différents voyageurs
Le tourisme balnéaire s’adapte parfaitement à tous les types de voyageurs, qu’il s’agisse de familles, de couples ou de groupes d’amis.
Les familles apprécient les plages sécurisées et les nombreuses activités adaptées aux enfants.
Les couples, quant à eux, recherchent souvent des lieux plus intimistes propices à la détente et au romantisme.
Il séduit aussi par sa capacité à s’adapter à tous les profils, des familles aux couples en passant par les voyageurs en solo.
Exemple : Biarritz. La grande plage attire les baigneurs, la Côte des Basques accueille les surfeurs, la villa Belza et le phare nourrissent le tourisme patrimonial, les pintxos du Port-Vieux complètent l’offre gastronomique.
Une seule station, quatre formes de tourisme littoral imbriquées.
Des destinations balnéaires dans le monde
Le bassin méditerranéen occupe la première place mondiale.
Les Caraïbes forment le deuxième pôle littoral mondial.
L’Asie du Sud-Est monte en puissance.
Les littoraux de l’océan Indien, des Maldives à Madagascar en passant par les Seychelles, proposent un tourisme littoral haut de gamme centré sur la plongée, les lagons et l’isolement.
| Région | Caractéristique | Exemple de destination |
|---|---|---|
| Méditerranée | Premier bassin mondial | Côte d’Azur, Costa del Sol |
| Caraïbes | Tourisme balnéaire tropical | Cancún, Antilles |
| Asie du Sud-Est | Croissance rapide | Bali, Phuket |
| Océan Indien | Haut de gamme, isolement | Maldives, Seychelles |
Quelques destinations célèbres
- Île emblématique d’Asie, Bali séduit par ses plages variées, ses eaux chaudes et son ambiance spirituelle.
- Station balnéaire réputée des Caraïbes, Cancún est connue pour ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise.
- Archipel paradisiaque, les Maldives offrent des plages immaculées, des lagons cristallins et des hébergements sur pilotis.
- Destination emblématique européenne, la Côte d’Azur attire pour ses plages ensoleillées, ses eaux méditerranéennes et ses villes élégantes.
- Située dans l’océan Indien, l’île Maurice est réputée pour ses plages idylliques, ses lagons protégés et son accueil chaleureux.
- La Sardaigne charme avec ses plages aux eaux cristallines et ses paysages sauvages.
- Plus grande île des Baléares, Majorque attire pour ses criques aux eaux cristallines et ses plages de sable fin.
- Plus grande île de Thaïlande, Phuket propose des plages magnifiques, une mer calme et une large offre d’activités.
Découvrez par exemple les plages paradisiaques de Guadeloupe ou les lagons turquoise de Martinique, idéales pour des vacances inoubliables.
Les ports et les activités du littoral
Les littoraux accueillent des activités très différentes, lesquelles se font concurrence, exigeant des aménagements qui transforment l'espace.
Un port est un espace de contact entre la région qu'il dessert par voie fluviale, routière ou ferroviaire, l'arrière-pays, ou hinterland, et les régions qui lui envoient par voie maritime des marchandises, son avant-pays.
Les quatre grands types de ports
| Type de port | Description | Fonction | Bateaux |
|---|---|---|---|
| Port de pêche | Petites maisons, quai, filets, criée | Rapporter du poisson pour le vendre | Bateaux de pêche, chalutiers |
| Port de commerce | Usines, hangars de stockage, grues, conteneurs | Rapporter des marchandises transportées par mer | Cargos, pétroliers |
| Port de passagers | Quais, terminaux maritimes, passerelles d’embarquement | Embarquer les passagers voyageant par mer | Ferries, paquebots |
| Port de plaisance | Pontons, digue, phare | Garder les bateaux personnels à quai | Voiliers, vedettes, yachts |
Les régions côtières sont réputées pour leurs produits frais, notamment les fruits de mer.
Les zones industrialo-portuaires
Les ports maritimes se sont abrités dans des baies ou des fonds d'estuaire, tels Nantes ou Anvers.
Depuis le XXe siècle, avec la course au gigantisme des navires de transport, les ports se développent en eau plus profonde : c'est le cas du Havre ou à Rotterdam, dont les installations s'étendent sur près de 30 km, toujours plus avant dans la mer du Nord.
Les équipements portuaires sont généralement spécialisés en fonction des marchandises embarquées ou débarquées : port pétrolier, céréalier, minéralier, ou terminaux à conteneurs.
Ces ports géants accueillent généralement de multiples implantations industrielles.
C'est pourquoi on les appelle des zones industrialo-portuaires.
Cette intense activité industrielle entraîne évidemment de multiples pollutions et atteintes à l'environnement qu'il faut gérer.
Les métiers du tourisme littoral
L'activité et le nombre de métiers augmentent lors de la saison estivale parce que les services et les loisirs sont plus nombreux et que leur nombre diminue l’hiver pour les résidents permanents.
| Métier | Mission | Saisonnier ou non |
|---|---|---|
| Maître-nageur sauveteur | Surveiller la baignade, prévenir du danger, rappeler les règles, sauver les personnes | Oui |
| Employé de restauration | Accueillir les clients et servir les repas | Souvent saisonnier |
| Animateur | Proposer des activités aux vacanciers | Souvent saisonnier |
| Employé d’hôtel | Accueillir et accompagner les voyageurs | Souvent saisonnier |
Pour répondre à l’activité de la saison touristique, de nombreux services sont proposés pendant la saison estivale.
Certains emplois saisonniers ne sont possibles qu’à cette saison comme par exemple dans la restauration, l’animation, l’hôtellerie.
Les transports et les aménagements
| Moyens de transport | Aménagements | Pourquoi ? |
|---|---|---|
| Voiture, bus | Autoroutes, routes | Accès rapide pour les touristes pour de courts ou longs séjours |
| Train | Gare | Accéder aux stations balnéaires |
| Avion | Aéroport | Venue des touristes étrangers |
Les aménagements d’axes de transport permettent d’accéder plus rapidement et facilement aux stations balnéaires.
De nombreux touristes peuvent ainsi venir profiter du bord de mer.
Mais il y a beaucoup de circulation et la pollution due aux gaz d’échappement augmente.
Les effets du tourisme sur le littoral
Outre leur attractivité naturelle, les littoraux sont également caractérisés par leur fragilité environnementale, dont la concentration des flux spatiaux et temporels accentue la pression.
Souvent construites sur les parties les plus fragiles, car les plus proches de la mer, par exemple les cordons lagunaires, ces stations déséquilibrent l'équilibre naturel de la plage.
Ces aménagements bétonnent littéralement la côte, afin de générer le maximum de rentabilité touristique.
La construction d’hébergements, de parkings et d’accès aux plages accélère la transformation de ces espaces fragiles.
On construit des logements ou des structures pour accueillir les touristes souvent en bord de mer.
Cela transforme le paysage et certains sites.
Cela peut abîmer le paysage.
Il y a des installations, campings, centres de vacances, qui ferment l’hiver ou des hébergements qui ne sont pas occupés, appartements, résidences secondaires.
Il y a une hausse du nombre d’habitants : l’augmentation des consommations d’eau et d’électricité, la gestion des déchets posent des problèmes environnementaux.
Des espaces sont aménagés pour les loisirs : plage, port de plaisance, aires de jeux, etc.
Il faut nettoyer les plages.
Les activités humaines accroissent les phénomènes de fragilité du littoral.
L’érosion et le dérèglement climatique
Le dérèglement climatique entraîne de graves problèmes environnementaux partout dans le monde sur le littoral.
L’accélération du réchauffement climatique est due à la pollution des énergies fossiles.
Les glaciers fondent, le niveau de la mer augmente.
Le dérèglement climatique et les activités humaines entraînent de graves problèmes environnementaux partout dans le monde sur le littoral : accélération de l’érosion, menace de disparition de certaines espèces de poissons, de la flore.
Les dunes sont détruites et doivent ensuite être réalimentées artificiellement.
Les équipements littoraux, comme les brise-lames, perturbent encore davantage le fonctionnement de ces espaces.
En France, 20 % du trait de côte recule sous l’effet de l’érosion, soit environ 920 km de linéaire concerné.
Protéger les littoraux
Des solutions existent pour préserver le littoral.
Le Conservatoire du littoral intervient pour protéger certains espaces côtiers.
Les sentiers côtiers balisés, les réserves marines et les labels environnementaux orientent les pratiques vers un tourisme moins impactant.
La loi Littoral du 3 janvier 1986 encadre l’urbanisation des côtes françaises.
Elle instaure une bande inconstructible de 100 mètres à partir de la limite haute du rivage.
Les nouvelles constructions seront interdites dans les zones exposées à l’érosion d’ici 30 ans.
Le tourisme littoral durable gagne du terrain.
Ces régulations traduisent une prise de conscience : sans littoral préservé, pas de tourisme côtier viable à long terme.
Les bons comportements du visiteur
- N’oubliez pas de vous protéger du soleil avec des équipements adaptés.
- Privilégiez des activités respectueuses de l’environnement.
- Respectez les dunes, les falaises, les plantes et les animaux.
- Ne laissez pas de déchets sur la plage.
- Utilisez les sentiers balisés.
- Privilégiez les périodes de mi-saison.
- Choisissez des hébergements labellisés.
- Explorez les sections de littoral moins fréquentées.
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Préparer un séjour balnéaire
Pour profiter au maximum de votre séjour balnéaire, il est essentiel de bien choisir votre destination en fonction de la saison et de vos attentes.
Réserver un séjour balnéaire demande de prendre en compte plusieurs critères, comme la période, le type d’hébergement et les activités disponibles sur place.
Pensez à réserver votre hébergement à l’avance, surtout en période estivale.
Comparer les offres et lire les avis des voyageurs permet de faire un choix éclairé.
Penser à l’assurance voyage et aux conditions d’annulation est également important pour voyager en toute sérénité.
Les documents nécessaires peuvent être le passeport, le visa selon la destination, les assurances voyage et parfois les vaccinations.
Les stations qui diversifient leur offre au-delà du balnéaire allongent leur saison touristique.
Thalassothérapie en mars, festivals de jazz en juillet, compétitions de surf en octobre : ces événements attirent des visiteurs hors de la période estivale.