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Élisée Reclus : guide touristique d’une géographie vivante

Découvrez les lieux, cartes, globes et paysages qui permettent de comprendre la géographie vivante et sociale d’Élisée Reclus.Élisée Reclus : guide touristique d’une géographie vivante

Élisée Reclus (1830-1905), un des fondateurs de la géographie moderne, connaît depuis quelques années un regain d’intérêt.

On redécouvre la pertinence de son approche et de ses analyses sur des sujets brûlants d’actualité : justice sociale, conflits, migrations, métissage...

Précurseur d’une géographie humaine et sociale, pédagogue libertaire et théoricien d’un anarchisme pacifique, É. Reclus peut paraître comme le modèle du savant lettré ayant constamment le souci de son public.

Ce guide touristique propose de découvrir Élisée Reclus à travers les lieux qui ont marqué sa vie, ses voyages, son enseignement et ses projets cartographiques. Il invite également à comprendre une conception de la géographie fondée sur l’expérience directe du monde, la circulation des savoirs et la perception de la Terre comme un ensemble vivant.

Portrait d’Élisée Reclus géographe

Comprendre la démarche d’Élisée Reclus

É. Reclus (1830-1905) est né dans une famille protestante vivant en Béarn, à Orthez, dont le père était pasteur.

Quatrième enfant d’une fratrie de quinze et deuxième garçon des cinq frères, il grandit dans un milieu qui peut expliquer, en partie, son attachement à un idéal de libre conscience et à un rapport le plus immédiat possible aux savoirs.

Lui-même autodidacte, il refuse les termes savants et autres technolectes.

Dans un monde peu à peu dominé par la spécialisation, il semble que É. Reclus se soit tenu à l’exigence d’offrir à son œuvre un éventail très varié de lecteurs.

Cette exigence apparaît dans ses premiers articles, ses récits de voyage et ses descriptions géographiques, mais aussi dans ses monographies poético-géographiques, ses immenses entreprises encyclopédiques et ses textes ouvertement politiques.

Il publie notamment Histoire d’un ruisseau en 1869, Histoire d’une montagne en 1875, La Terre. Description des phénomènes de la vie du globe en 1868-1869, La Nouvelle géographie universelle de 1876 à 1894, L’homme et la terre en 1905 et L’Évolution, la révolution et l’idéal anarchique en 1884.

Sa vie durant Reclus s’est attaché à exposer la géographie du monde au plus grand nombre, à en partager les implications pour l’existence de tout un chacun.

Les lieux de formation et les premiers réseaux

Orthez et le Béarn

Pour commencer un itinéraire consacré à Élisée Reclus, il faut se tourner vers Orthez et le Béarn, où il est né et a grandi dans une famille protestante.

Le rapport immédiat aux savoirs, l’importance de la conscience individuelle et l’attention portée aux relations entre les êtres humains et leur milieu constituent des éléments essentiels pour comprendre la suite de son parcours.

La Société de géographie de Paris

À son retour d’exil, en 1858, en même temps qu’il est accepté, sans formation aucune, à la Société de géographie de Paris, la plus ancienne et la plus influente du monde alors, il collabore très abondamment à la Revue des Deux Mondes pendant neuf ans, de 1859 à 1868.

Il y publie une quarantaine de contributions.

C’est un public politisé en même temps que bourgeois qui est ici visé, et É. Reclus cherche alors à faire entendre dans cet organe de presse à tendance plutôt conservatrice depuis 1848, un point de vue novateur et républicain.

Cette période montre déjà l’importance qu’il accorde à la diffusion publique des connaissances géographiques.

La maison Hachette

En 1858, É. Reclus entame une collaboration de très long cours avec la maison d’édition Hachette, spécialisée notamment dans la diffusion des savoirs auprès des jeunes publics.

É. Reclus y contribue à des guides de voyage, publication à vocation populaire, avant d’y faire paraître ses grands ouvrages encyclopédiques.

Il y publie notamment La Terre, en deux volumes, Les Phénomènes terrestres, de 1870 à 1872, en deux volumes, et La Nouvelle géographie universelle, en dix-neuf tomes.

Les éditions Hetzel

Par ailleurs, il fait paraître deux monographies remarquées, fréquemment rapprochées des monographies naturalistes de Jules Michelet : Histoire d’un ruisseau et Histoire d’une montagne.

Ces deux monographies, marquées du sceau du registre lyrique, paraissent chez l’éditeur Pierre-Jules Hetzel, celui-là même qui orchestre, en tant qu’éditeur de vulgarisation scientifique à destination de la jeunesse, la collection des Voyages extraordinaires de Jules Verne.

Histoire d’un ruisseau est publié dans la collection « Bibliothèque d’éducation et de récréation », que l’éditeur considérait comme une collection destinée à la jeunesse et aux familles.

Quant à Histoire d’une montagne, il paraît au prix bon marché alors de cinq francs.

Avec P.-J. Hetzel, É. Reclus se pose la question de l’illustration, considérant que la sécheresse du propos descriptif peut être tempérée par des gravures.

É. Reclus voudra toujours ces gravures au plus près de la vérité, refusant nettement les « vues idéales » que propose par exemple un vulgarisateur comme Louis Figuier dans La Terre avant le déluge, en 1862.

Frontispice Histoire d’une montagne Reclus

Une géographie accessible au plus grand nombre

Lorsqu’il fait paraître ses premiers textes, c’est par le biais de supports qui sont largement diffusés.

Ce souci d’une diffusion démocratique est explicité dans sa correspondance.

Toutefois, ce souci constant d’une diffusion massive et universelle ne se démentira pas.

Cette diffusion étendue a un effet inattendu : les hommes de lettres, enthousiasmés par l’écriture romantique du géographe libertaire, s’inspirent beaucoup de son œuvre et des informations géographiques et sociologiques qu’elle comporte.

Après avoir façonné en la personne de Paganel un personnage sympathique sur le modèle de É. Reclus dans Les Enfants du capitaine Grant, Jules Verne se tourne presque exclusivement à partir des années 1880 vers l’œuvre encyclopédique d’É. Reclus.

Il lit avec passion et assiduité chaque tome de la Nouvelle géographie universelle, de laquelle il tire avec profit à la fois des connaissances qu’il souhaite transmettre à ses lecteurs, mais aussi des procédés littéraires.

J. Verne, aspirant poète à ses heures perdues, reproduit telles quelles des formules et figures de style, toujours en en révélant la paternité, dans les pages de ses romans d’aventures à vocation didactique.

C’est particulièrement manifeste dans le cas du roman Le Superbe Orénoque, paru en 1897, juste après le tome de la Nouvelle géographie universelle consacré à l’Amérique du Sud.

J. Verne y multiplie les citations tirées d’É. Reclus en exploitant en même temps que leur portée didactique leur potentiel poétique.

Reclus et les transformations de la cartographie

Il est très critique envers la cartographie.

Comme son maître Carl Ritter, il dénonce les insuffisances de la carte topographique, produite d’abord pour les militaires et qui passe sous silence toutes les informations sur les sociétés humaines, leur histoire et la manière dont elles organisent les territoires sur lesquels elles vivent.

Aussi s’élevait-il contre l’usage, à l’école, des cartes murales « planes », qu’il considérait comme de fausses représentations du monde.

Il militait même pour leur complète interdiction.

La carte, expliquait-il, ne donne aucune idée de la véritable géographie « à trois dimensions » selon lui fondamentale pour comprendre les dynamiques sociales et spatiales.

Élisée Reclus sait que c’est un cas de conscience pour les géographes et les cartographes de toujours montrer la surface terrestre telle qu’ils la savent être et non telle qu’on voudrait qu’elle paraisse.

Il rappelle ainsi que la carte plane est nécessairement inexacte et que, pour « rester vivante », elle doit s’arrondir, trouver la bonne échelle et même montrer, le cas échéant, ses propres limites.

Nous savions que la carte était une représentation, donc « un langage » avec sa grammaire propre et, qu’à ce titre, elle pouvait dire ce qu’elle voulait et même mentir à dessein.

Nous comprenons d’autant mieux aujourd’hui qu’il s’agit d’abord d’un pharmakon : à la fois remède et poison, la carte peut en effet figurer comme défigurer le monde, nous mettre en relation comme faire écran.

Le relief, le globe et la forme de la Terre

Le point de départ de la réflexion reclusienne est une évidence : le monde est rond.

Un monde réduit à ses deux dimensions alors que l’évidence est là devant nous : le monde est rond !

Que les cartes le soient tout autant !

Relief à terrain vrai, globe en relief, atlas uniforme, carte et atlas globulaires, globe creux ou épiscope, planétaire, tous ces projets parlent pour eux-mêmes.

Peu importe l’échelle à laquelle ils sont pensés, chacun mobilise une volonté de mettre au défi les conventions cartographiques et questionne le point de vue zénithal et la mise à plat subséquente du monde.

Cette volonté de fidélité géographique ira si loin qu’elle suscitera chez Reclus l’usage d’un néologisme : sphérographie.

Il faut donc, par une économie de moyens, retrouver une sensation de monde.

Comme quand, à la lecture d’un globe ou d’un atlas à échelle uniforme, on est frappé « par le contraste des dimensions de son district avec celles de l’immensité terrestre ».

Ou quand une carte ronde ou un relief incurvé nous rappelle que le monde l’est tout autant.

L’Atlas sphéroïdal et universel de géographie

« Atlas sphéroïdal et universel de géographie », publié dans le Bulletin de la Société de Géographie, 5e série, volume 3, en mars 1862, permet de saisir avec une acuité formidable les grandes lignes de ses futurs projets cartographiques.

Élisée Reclus a alors 32 ans.

La question de l’aspect des choses ainsi que celle de la représentation y occupent une place centrale et décisive.

Elles lui font comprendre tout l’intérêt des choix opérés par Garnier dans les systèmes de projection choisis pour établir les cartes de la Terre et du ciel.

Le relief de la Suisse à image vraie

Le cartographe genevois, fidèle épistolier et fondateur du Musée cartographique, ouvert à Genève de 1907 à 1922, concentrera ses efforts sur la réalisation d’un relief de la Suisse à image vraie respectant la courbure du globe.

Il travaillera aussi à une cartographie nouvelle qui littéralement donne à voir la Terre.

Le relief à terrain vrai devait permettre de « toucher à la fois du regard et du doigt » la surface terrestre.

Genève et le Musée cartographique

Genève occupe une place importante dans l’histoire cartographique de Reclus et de ses proches.

Le cartographe genevois est un fidèle épistolier et le fondateur du Musée cartographique, ouvert à Genève de 1907 à 1922.

Le musée s’inscrit dans le projet de rendre les formes terrestres perceptibles et de rapprocher les visiteurs des objets géographiques.

La réalisation d’un relief de la Suisse à image vraie respectant la courbure du globe constitue l’un des projets majeurs associés à ce lieu.

Le choix d’un relief incurvé répond à une exigence scientifique, mais aussi pédagogique : il s’agit de donner à sentir l’unité terrestre en son tout et en ses parties.

Charles Perron, Paul Reclus et Franz Schrader

Reclus n’est pas seul, loin de là.

Cette exploration est œuvre commune.

Seule la force de l’association permet en effet de construire ce qui deviendra très vite un projet cartographique de grande ampleur.

Charles Perron

Charles Perron occupe une place centrale dans ce travail en cours.

Après avoir été lors de la rédaction de la Nouvelle Géographie universelle son principal cartographe, avec près de 3000 cartes réalisées, il demeure un vis-à-vis tout à fait essentiel.

Les lettres de Reclus sont à ce titre l’occasion pour les deux hommes de partager leurs aspirations et leurs espoirs.

À partir d’une carte statistique inédite de Charles Perron, Reclus développe une réflexion sur la représentation de la population mondiale.

La carte désigne Paris et ses environs, lieu de convergence universelle en cette année d’Exposition, sur lequel vient se superposer en transparence la population du monde entier.

Reclus, qui commente cette figuration de la démographie mondiale pour finalement esquisser une critique du malthusianisme ambiant, relève de façon indirecte le fait primordial.

Ce n’est pas une foule qui est représentée mais bien les prémices d’une assemblée.

Le cartographe met ensemble tous les habitants du globe, chacun avec sa place et sa voix.

Paul Reclus

Outre des qualités d’ingénieur mises à profit par son oncle tant dans le projet de grand globe que dans celui, moins impressionnant mais tout aussi important, d’atlas à échelle uniforme, Paul Reclus fera montre, en particulier dans sa collaboration avec Patrick Geddes, d’une inventivité quasi sans limites.

Nous lui devons la plupart des objets cartographiques ayant trouvé place dans l’Outlook Tower, une tour observatoire de cinq étages sise sur les hauts d’Édimbourg et coiffée d’une tourelle avec camera obscura.

Franz Schrader

Le grand répertoire cartographique que défend Franz Schrader au début du XXe siècle est dans les faits intimement lié à la prise de possession de la planète par les pouvoirs impériaux et les métropoles européennes.

Prendre le contrepied de ce mouvement pourrait commencer avec un geste de défiance : questionner le point de vue zénithal.

Le questionner et pourquoi pas le bousculer pour lui préférer un regard situé redonnant au monde ses contours propres, ceci non à des fins de le dominer mais de le comprendre et de le mieux connaître.

Telle est la tâche entreprise par Élisée Reclus.

Édimbourg et l’Outlook Tower

L’Outlook Tower est une tour observatoire de cinq étages sise sur les hauts d’Édimbourg et coiffée d’une tourelle avec camera obscura.

Nous devons à Paul Reclus la plupart des objets cartographiques ayant trouvé place dans l’Outlook Tower.

Le lieu permet de comprendre la dimension expérimentale de la cartographie reclusienne.

La carte n’est pas seulement une surface à consulter : elle devient un objet à regarder, à manipuler et à partager.

Elle peut également s’intégrer à un dispositif architectural destiné à modifier la relation du visiteur au territoire.

Outlook Tower Édimbourg camera obscura

Les projets de grands globes

En novembre 1894, les projets s’accumulent sur les bureaux de la Commission de l’Exposition de 1900 à Paris : vaste mappemonde ethnographique, globe de 200 m. de diamètre fixé à la Tour Eiffel, globe terrestre enfoui aux deux tiers.

L’heure est aux idées les plus abracadabrantes.

À peine un an plus tard sort à Bruxelles une brochure de 16 pages signée Élisée Reclus reproduisant le texte de la conférence donnée le 1er août de la même année à l’Imperial Institute de Londres lors du 6e Congrès international de géographie.

En ligne de mire, la construction souhaitée d’un globe de 127 m. de diamètre dans un des points vitaux de la Terre, Londres, New York, Paris...

Il s’agit de prendre ses distances avec « d’autres essais du même genre » dont le caractère géographique n’est qu’approximatif.

Reclus veut donner à son globe la précision scientifique que les géographes exigent d’ordinaire aux cartes, tout en y ajoutant l’exactitude de courbure et de relief.

Né de sa collaboration avec Charles Perron et Paul Reclus, le monument rêvé ne verra pas le jour, ni à l’échelle voulue ni à une autre.

Un projet de globe terrestre de près de deux-cents mètres de haut est également proposé face à la tour Eiffel, contenant en son cœur espaces d’exposition et bibliothèque géante, à destination tout à la fois des savants et du peuple.

Prévu pour mesurer plus de 127,5 mètres de diamètre, topographie et bathymétrie à échelle constante, il devait contenir des bibliothèques et des salles de conférence.

Projet de grand globe terrestre Reclus Paris

Lire une carte comme une expérience du monde

À partir d’une courte recension d’un nouveau procédé, Signouret, de lecture instantanée de cartes, Élisée Reclus ouvre une réflexion beaucoup plus large sur la beauté première des cartes, sur l’importance qu’il y a à la préserver.

Ne pas surcharger la carte de noms et de chiffres, c’est en rendre la lecture plus intelligible, plus intuitive.

Cartes, plans, reliefs, tout suscite son intérêt éclairé.

Il porte une attention particulière à la qualité du travail, à l’usage qu’il pourrait en être fait.

Aussi fera-t-il l’éloge de tel relief qui permet de « toucher à la fois du regard et du doigt » la surface terrestre, de tel atlas réellement populaire.

Qu’il soit d’hier ou d’aujourd’hui, nous affirmons d’ailleurs que le cartographe n’est pas tant celui qui dessine une carte que celui qui va conserver en lui, coûte que coûte, la capacité d’être questionné par ce qu’il a sous les yeux ; modèle et représentation réunis.

Portant une grande attention aux cartes dès ses premiers pas en tant que géographe, il ne va jamais cesser de travailler avec elles, puis d’en faire dessiner par ses cartographes afin de les faire dialoguer avec son œuvre écrite.

Il n’hésite d’ailleurs pas à partager le bonheur ou le plaisir éprouvé devant tel ou tel objet cartographique ou à marquer son désaccord devant tel autre.

Mais en aucun cas il ne passe outre la rencontre.

Vienne, Paris et les sociétés de géographie

L’Exposition universelle de Vienne

La livraison du 29 août 1873 de la « Géographie générale » est tout entière dédiée à l’Exposition universelle de Vienne.

Élisée Reclus profite d’un voyage à destination de la Transylvanie et des Carpates pour la visiter.

Il est frappé que les géographes n’aient su profiter de cette occasion pour se réunir et prolonger les travaux entamés à Anvers deux ans auparavant.

Le géographe étant lui-même à l’époque dans l’impossibilité d’y participer puisque retenu dans les geôles françaises suite à sa participation à la Commune.

C’est l’occasion pour lui de rappeler l’utilité de la géographie dans toute Exposition et plus généralement encore l’importance de s’associer autour de problèmes communs dans l’étude de la Terre.

C’est enfin se faire une idée de l’état actuel de la cartographie dans le monde.

Le Congrès international de géographie

Les préparatifs du second Congrès international de géographie qui prendra place en août de la même année à Paris sont l’occasion d’une réflexion approfondie sur le rôle des sociétés savantes dans le développement d’une connaissance scientifique de la Terre.

Devant un déluge de découvertes et d’observations, Reclus en appelle à une œuvre de coordination, à l’établissement d’un inventaire général, d’un répertoire « toujours changeant, s’améliorant et s’épurant de jour en jour ».

Ce grand livre de vérité permettrait, dans l’esprit de Reclus, l’établissement futur de sociétés libres, véritables républiques scientifiques.

Les obstacles sont toutefois nombreux avant que les vanités personnelles et nationales ne lâchent prise.

Une géographie politique et sociale

Toutefois, les nombreuses livraisons de La Nouvelle géographie universelle s’enchaînent, et finissent par lui valoir un succès tout à fait phénoménal.

Il est traduit et lu dans le monde entier, dans toute l’Amérique et jusqu’en Océanie, en passant par l’Asie, contribuant à une renommée internationale inédite pour un géographe de langue française.

La géographie de Reclus ne se limite pas à la description des reliefs, des fleuves et des frontières.

Elle s’intéresse aux sociétés humaines, à leur histoire et à la manière dont elles organisent les territoires sur lesquels elles vivent.

La carte statistique consacrée à Paris et à la population mondiale montre que la géographie peut aussi représenter des relations sociales et politiques.

Qu’il s’agisse comme ici d’une plaine transformée en agora planétaire, ou ailleurs d’un cirque de montagnes, comme celui de Gavarnie dans les Pyrénées, devenu espace où « pourraient siéger des nations entières », c’est à chaque fois une double solidarité qui prend place.

Celle tout d’abord d’une personne et du lieu qu’elle habite.

La seconde est celle qui unit les êtres humains à l’échelle du monde.

Gavarnie et le paysage comme espace commun

Le cirque de Gavarnie dans les Pyrénées devient, dans la pensée de Reclus, un espace où « pourraient siéger des nations entières ».

Cette image transforme un paysage naturel en lieu de réunion.

Le relief n’est plus uniquement une forme à mesurer ou à admirer : il devient un espace politique, social et symbolique.

Cette conception rejoint la volonté de représenter ensemble les habitants du globe, chacun avec sa place et sa voix.

Cirque de Gavarnie paysage pyrénéen

Bruxelles et l’Université Nouvelle

À l’Université libre de Bruxelles, en 1894, son cours de géographie comparée rencontre un grand succès.

Cependant le conseil d’administration s’oppose à la poursuite de ce cours pour des raisons politiques.

Un certain nombre de professeurs et de personnalités libérales créent alors, avec É. Reclus, l’Université Nouvelle de Bruxelles.

Cette institution n’est pas reconnue par l’État belge, en particulier parce qu’É. Reclus est fréquemment accusé par la presse française d’être un complice, au moins idéologique, d’actions anarchistes violentes qu’il condamne pourtant.

Les étudiants qui remplissent ses bancs sont des étrangers qui, par ce biais, sont sensibilisés à la cause libertaire et l’essaiment dans l’Europe.

Des femmes assistent aux cours de cette nouvelle université et ont accès, entre autres activités académiques, aux leçons jugées « éblouissantes » d’É. Reclus.

Bruxelles constitue ainsi une étape essentielle pour comprendre le lien entre sa géographie, sa pédagogie et son engagement politique.

La Commune, l’exil et les milieux libertaires

Engagé dans la Commune, quoique pacifiste, É. Reclus est banni et passe d’une forme de pensée socialisante à ce qu’il définira progressivement comme un « communisme anarchiste ».

Cet engagement lui vaut une mise au ban temporaire : la presse populaire commence à le tenir à distance.

Il devient un auteur peu fréquentable.

C’est désormais dans les sphères libertaires qu’il va rencontrer un nouveau public.

Avec son frère Élie, il organise des réunions hebdomadaires, les « lundi Reclus », où se retrouvent « quantité d’amis républicains, de socialistes, de révolutionnaires étrangers exilés à Paris ».

Sa pensée qui s’était, dans les années 1860, tenue à distance de celle de Mikhaïl Bakounine, se rapproche de ce dernier et se radicalise.

Exilé, il intègre des cercles antiautoritaires ouvriers de Suisse et d’Italie.

Avec Pierre Kropotkine, durant les années 1870, il soutient un « communisme anarchiste » qui dépasse le « collectivisme » de M. Bakounine.

En 1873 et 1874, il collabore à l’Almanach du peuple, almanach suisse de gauche radicale, qui paraît pour dix numéros à partir de 1871.

En 1877, il collabore à La Commune.

La même année, il lance à Genève la revue Le Travailleur, dont la ligne éditoriale est explicitement anarchiste.

Pourquoi cette géographie reste actuelle

Il semble étonnant de prime abord de se retourner sur un pan de l’histoire de la cartographie et de ses développements, aussi féconds puissent-ils paraître, afin d’aborder un problème urgemment contemporain.

La réponse tient pourtant en peu de mots : quand « l’image de la réalité tend à devenir plus importante que la réalité elle-même », le contact avec une cartographie qui se questionne et se met en jeu est absolument primordial.

À l’heure où les cartes deviennent plus que jamais objets de consommation quasi quotidiens, à celle où le pouvoir accru de la cartographie paraît sans limite et où, par la puissance et la vitesse combinées des algorithmes, les artifices et les conventions qui l’ont rendue possible s’estompent de plus en plus et sont toujours plus difficiles à discerner, l’ambivalence de la cartographie doit être plus que jamais soulignée.

Aujourd’hui, plus que jamais, nous avons besoin d’une cartographie capable de donner à sentir et percevoir l’unité terrestre, en son tout et en ses parties.

Aujourd’hui, et non demain, il est nécessaire de se libérer de toute cartographie googlesque nous disant en continu où nous sommes, mais nous laissant autistiquement mener notre vie, à l’écart et à l’abri de l’imprévu et de l’étranger.

Rien ne peut servir d’abri contre l’imprévu et l’étranger, si ce n’est la confrontation directe, consciente et engagée, avec l’entier du monde.

À l’horizon totalitaire d’une cartographie Big Data dont le but est moins de donner à voir le monde que d’emmagasiner, de digérer des données personnelles, où tout un chacun se retrouve seul, seul et isolé, face à une carte qu’il pense être la même partout ailleurs, il est urgent de prendre quelque recul et de reconsidérer les cartes produites.

Le formidable retournement consiste à quitter la multiplicité quasi-infinie des cartes d’un monde fini pour l’unité apparente d’une carte produisant des mondes en série.

Faire cercle autour de la carte

Comment retrouver le chemin de celui-ci ?

Peut-être en faisant cercle autour de la carte, mais ceci sans l’encercler.

Autant dire refuser l’isolation fondatrice de la cartographie googlesque tout autant que la distanciation propre à la cartographie conventionnelle et leur préférer la proximité induite par des savoir-lire et savoir-écrire engagés, proprement terrestres, capables de nous resituer ensemble devant la Terre et non face à elle ou au-dessus.

Alors la carte pourra être saisie et échangée.

Alors le cercle pourra se faire agora, lieu où l’on parle, écoute et partage.

Alors il pourra devenir ekklèsia, lieu où la société décide de concert des affaires communes.

Élisée Reclus a esquissé les contours de pareilles réunions de personnes, où chaque voix serait entendue et comprise, et pour cela porterait loin.

Aujourd’hui, plus que jamais, nous avons besoin d’une cartographie capable en toute franchise de donner à sentir et percevoir l’unité terrestre, en son tout et en ses parties.

Les objets conçus et imaginés par Reclus et ses proches l’ont été dans ce but.

Repères pour un itinéraire consacré à Élisée Reclus

Lieu	Intérêt dans le parcours
Orthez et le Béarn	Lieu de naissance et environnement familial protestant
Paris	Société de géographie, publications, Commune et projets d’exposition
Genève	Milieux libertaires, revue Le Travailleur et Musée cartographique
Vienne	Exposition universelle de 1873 et réflexion sur la coopération géographique
Bruxelles	Université libre de Bruxelles et Université Nouvelle
Édimbourg	Outlook Tower, Patrick Geddes et objets cartographiques
Gavarnie	Paysage transformé en espace de réunion des nations

Lire les œuvres de Reclus pendant le voyage

La Terre. Description des phénomènes de la vie du globe, publiée en 1868-1869 chez Hachette.
Histoire d’un ruisseau, publiée en 1869.
Histoire d’une montagne, publiée en 1875 chez Pierre-Jules Hetzel.
La Nouvelle géographie universelle, publiée de 1876 à 1894 en dix-neuf tomes.
L’Évolution, la révolution et l’idéal anarchique, publiée en 1884.
L’homme et la terre, publiée en 1905.
Écrits cartographiques d’Élisée Reclus, publié en 2016 par les éditions Héros-Limite à Genève.

Écrits cartographiques rassemble les écrits majeurs, pour une part inédits, qu’Élisée Reclus et ses proches, Paul Reclus, Charles Perron et Franz Schrader, ont consacrés à la rénovation de la cartographie durant la seconde moitié du XIXe et les premières années du XXe siècle.

Constitué autour de sa pratique des cartes et ses divers globes ou maquettes, représentations exactes ou « vraies » de notre planète, ce livre est étourdissant d’invention et d’intelligence.

Ce choix de lettres et de sources en regard des textes permet de suivre à distance le développement de tous les projets cartographiques reclusiens : atlas isomorphe, grand globe en relief, atlas et cartes globulaires.

Qu’un projet soit abandonné, celui par exemple du Grand Globe pour l’Exposition de 1900 à Paris, ne signifie aucunement que le travail de refondation de la cartographie s’arrête, bien au contraire.

La redécouverte contemporaine d’Élisée Reclus

Après sa mort, l’héritage politique de son œuvre est globalement discrédité et minoré au profit de ses enseignements géographiques.

Il s’agit en définitive d’en faire un auteur fréquentable, susceptible d’être mis entre les mains des écoliers de la République.

Ce sont surtout les années 2000 qui ont vu son public connaître une nouvelle phase de croissance.

Son œuvre est redécouverte dans l’élan de l’émergence d’une pensée écologique en lien avec une critique politique du capitalisme.

Aujourd’hui, les chercheurs en géographie, en science politique et en sciences sociales, mais aussi en littérature, s’entendent pour réfléchir sur l’articulation intime qui lie en fin de compte une pensée du monde et de la géographie tournée vers une humanité une et indivisible, et les formulations critiques à l’égard des États autoritaires, tenants acharnés d’une géographie myope et parcellaire.

Le fleurissement d’essais soulignant la portée progressiste des écrits d’É. Reclus, écologie, végétarisme, défense de la cause animale, féminisme, pensée sociale et internationale, anticolonialisme, dans les rayons des libraires, n’a d’égal que l’accélération des rééditions de ses œuvres phares.

Histoire d’une montagne et Histoire d’un ruisseau, en particulier, sont souvent réédités, de même que des anthologies et des articles plus confidentiels.

L’édition d’opinion joue un rôle important, de même que les éditions à plus grande diffusion qui lancent des collections de sensibilité écologique.

Chez Bartillat, à titre d’exemple, l’essai capital Du sentiment de la nature dans les sociétés modernes, publié en 1866, a connu une réédition de qualité.

Cette réédition est accompagnée d’une préface d’Annie Le Brun qui souligne très justement cette articulation fondamentale, chez É. Reclus, entre souci du monde physique et naturel, et inquiétude politique vis-à-vis de l’écrasante menace que constitue la loi du marché capitaliste.

Découvrez l’itinéraire d’Élisée Reclus, de son Béarn natal à Genève, Bruxelles et Édimbourg, entre géographie, cartes et liberté. […]