La belle ville de Knysna est située sur la célèbre Route des Jardins. Elle est nichée entre les rives de l’estuaire de Knysna, l’océan Indien et des milliers d’hectares de forêt indigène.
Knysna est une petite ville pittoresque située dans la province du Cap-Occidental, sur la célèbre route des jardins (Garden Route). Avec ses sites naturels fascinants, son climat méditerranéen et sa vie culturelle, Knysna attire des voyageurs du monde entier.
Située sur la Garden Route, au bord de l’océan Indien, Knysna est entourée de plages immaculées et de forêts luxuriantes qui la distinguent des autres villes d’Afrique du Sud. Plus qu’une simple station balnéaire, Knysna est une étape incontournable lors d’un voyage en Afrique du Sud.
Une station balnéaire entre lagon, océan et forêt
La ville s’est développée autour d’un grand estuaire aux eaux tranquilles, protégé de l’océan Indien par deux imposantes falaises de grès appelées « The Heads ».
Knysna se prélasse au bord d’un grand lagon, dont les eaux paisibles sont protégées par les « Heads », deux promontoires rocheux ressemblant à des contreforts, à travers lesquels la marée monte et descend.
Le lagon de Knysna est sans aucun doute l’une des principales attractions de la ville. Entouré de montagnes verdoyantes contrastant avec ses eaux turquoise, il offre un paysage à couper le souffle.
Knysna est aussi et surtout une lagune calme qui attire de nombreux artistes venus profiter de la sérénité des lieux. La ville offre une atmosphère décontractée avec son front de mer animé et ses îles résidentielles.
Au-delà des rives du lagon se trouvent les forêts indigènes de Knysna, une jungle luxuriante abritant une grande variété de plantes et d’animaux. Entourée de forêts indigènes, de lacs tranquilles et de superbes montagnes, la ville de Knysna est une destination idéale pour les amoureux de la nature.
Les Knysna Heads, panorama incontournable sur le lagon
La découverte de Knysna commence par ses sites naturels emblématiques. Les « Knysna Heads », ces deux falaises qui encadrent l’embouchure du lagon, offrent des points de vue panoramiques sur l’océan et les montagnes environnantes.
Ne manquez pas The Heads, qui offre une vue imprenable sur le lagon. Prenez de la hauteur en vous rendant sur le point culminant de The Heads, qui offre une vue panoramique sur le lagon.
C’est la carte postale de Knysna, deux falaises gardiennes qui serrent l’entrée de la lagune avant l’océan Indien. Montez au point de vue de l’Eastern Head, l’air salé vous colle aux lèvres, les cormorans tracent des virgules noires au-dessus de l’écume.
Suivez un sentier menant au sommet du promontoire à l’est pour des vues panoramiques de la ville et de la côte. S’il faudra grimper un peu, la vue en vaut vraiment le coup.
Au coucher du soleil, la roche se teinte d’orange et de cuivre. Le paysage est davantage splendide lors du coucher de soleil où ces falaises prennent des couleurs rosées ou orangées.
Restez quelques minutes de plus, quand le vent tombe, on entend presque la lagune respirer. Au coucher du soleil, The Heads a de quoi attirer un nombre important de visiteurs.
Découvrir la lagune de Knysna
La lagune est le cœur battant de la ville, un miroir vert-bleu où glissent voiliers, kayakistes et oiseaux d’eau.
Plusieurs options permettent d’explorer les 21 km² du lagon. Embarquez pour une croisière en petit comité, ou mieux, louez un kayak et pagayez à votre rythme vers les criques calmes.
À Knysna, les visiteurs peuvent explorer la beauté naturelle des paysages à travers des balades en VTT, des sentiers de randonnée, l’observation des baleines ou encore des balades en bateau.
Les eaux paisibles du lagon et les rivières se prêtent à une multitude d’activités. Il est possible de louer des canoës ou des planches de stand-up paddle pour explorer les voies d’eau à son rythme.
L’eau clapote contre la coque, des sternes plongent comme des flèches. Avec une agence locale, vous évitez les horaires d’affluence et vous trouvez les meilleurs recoins, loin du bruit.
Optez pour une croisière sur le lagon pour profiter du coucher de soleil.
Le Waterfront et Thesen Islands
Le Knysna Waterfront est un autre lieu incontournable. Ce port de plaisance animé est bordé de restaurants et de boutiques, offrant une vue agréable sur le lagon.
Knysna posée au bord d’une lagune, promenez-vous à pied dans cette marina appelée « waterfront » (le front de mer), abritant de nombreuses boutiques, cafés et restaurants.
La ville elle-même est un endroit idéal pour se promener, faire du shopping, discuter et planifier sa journée. La rue principale de Knysna est bordée de cafés, de galeries d’art et de boutiques de cadeaux originales, tandis que le développement étincelant du Waterfront regorge de restaurants et de bars au bord de la lagune.
À proximité du centre-ville, les Thesen Islands forment un complexe résidentiel et commercial unique. Cet archipel de 19 îles artificielles, reliées par 21 ponts, a été aménagé sur le site d’une ancienne scierie.
Thesen Island offre un Knysna plus intime, fait de passerelles en bois, de canaux tranquilles et de petites adresses bien choisies. On y vient à pied ou à vélo, pour se laisser porter par une ambiance de village côtier chic, sans prétention.
Entrez dans une galerie, sentez l’odeur du café fraîchement moulu, regardez les bateaux se balancer doucement. En fin d’après-midi, la lumière rase transforme chaque façade en décor de cinéma.
Huîtres, restaurants et marchés locaux
Knysna se savoure aussi, et ses huîtres ont une réputation de perle brute. Les huîtres de Knysna sont si délicieuses qu’elles méritent d’être célébrées.
Installez-vous sur un ponton de Thesen Island ou près du Waterfront, commandez une assiette nature, un filet de citron, et laissez l’iode faire le reste.
C’est l’endroit idéal pour goûter aux célèbres huîtres de Knysna, venues directement de chez un ostréiculteur du lagon de la ville. Dans les restaurants, dégustez les huîtres directement sorties du lagon.
Des cafés, des restaurants et des boutiques de souvenirs bordent les jolis quais de la ville. Le soir, la foule se rassemble sur les terrasses en plein air afin de regarder le coucher du soleil en buvant un verre de vin ou de bière locale.
Cherchez un marché du week-end, discutez, goûtez un biltong bien choisi, des confitures maison, un pain encore tiède. L’ambiance est détendue, les conversations vont vite, et on repart avec plus qu’un souvenir.
Vous trouverez des objets et des produits artisanaux sur les marchés hebdomadaires. Demandez à votre agence locale où aller selon la saison, certaines adresses n’apparaissent sur aucune brochure.
Chaque année en juillet, les amateurs de fruits de mer arrivent en masse pour engloutir les produits d’exportation les plus connus de la ville pendant les dix jours du Knysna Oyster Festival, le festival de l’huître de Knysna.
Featherbed Nature Reserve
Découvrez la réserve naturelle de Featherbed, qui se trouve en face de la ville. La réserve est accessible en ferry.
Featherbed Nature Reserve, c’est la nature à portée de main, juste en face des Heads, mais avec un vrai sentiment d’évasion.
La visite se fait obligatoirement via une excursion organisée qui inclut le trajet en ferry. La visite est accessible uniquement par ferry, cette réserve naturelle privée située sur la falaise Ouest étant un site du patrimoine sud-africain.
L’excursion type dure environ quatre heures et comprend la traversée, un trajet en véhicule 4x4 jusqu’au sommet de la falaise, puis une marche guidée optionnelle de 2,2 km à travers la forêt et le fynbos.
Accompagné impérativement d’un guide, car l’accès est réglementé et le trajet nécessite un ferry, un tour en véhicule 4x4 et une marche guidée, vous apprenez à lire le paysage, plantes et oiseaux inclus.
Une fois la traversée effectuée, un guide vous présentera la faune et la flore locales. Ceux qui le souhaitent pourront également partir pour une marche jusqu’à d’anciennes grottes marines.
Pour y parvenir, un sentier de 2 km traverse la forêt côtière et le fynbos, végétation typique de l’Afrique du Sud.
Nous avons testé la compagnie « The Featherbed Company », qui vous emmène pour un circuit de 4 h à la découverte de la réserve naturelle de Featherbed de l’autre côté du lagon.
Vous découvrirez les sentiers pédestres et le point de vue sur l’embouchure entre la lagune et l’océan Indien.
Les forêts indigènes de Knysna
Les montagnes et forêts environnantes se prêtent à de nombreuses autres activités sportives et de plein air.
La forêt de Knysna, c’est l’ombre fraîche après la lumière de la côte, un monde de fougères, de mousses et de troncs immenses.
Choisissez un sentier facile pour une balade en famille, ou une boucle plus longue pour vraiment vous perdre dans le vert. Par temps humide, l’air sent la terre noire et le bois mouillé.
Knysna dispose de nombreuses forêts luxuriantes qui remplissent de bonheur les amoureux de la nature. Commencez par des séances de randonnée pour explorer les nombreuses forêts de la région.
Circles in the Forest
Traversez les nombreux sentiers de la ville, comme celui de Circles in the Forest. Ce sentier permet de s’immerger dans la forêt avec ses portions de marche et ses cours d’eau remplis de grenouilles.
Circles in the Forest est accessible à tous. Ce sentier de 3 km, ou son option plus longue de 9 km, offre une immersion totale en forêt.
Suivez le chemin et les petits ponts en bois pour traverser d’immenses fougères et des cours d’eau remplis de grenouilles.
Jubilee Creek
Rendez-vous à Jubilee Creek pour profiter d’un lieu de pique-nique original entre forêt et cours d’eau.
Une petite marche vous permettra de rejoindre une cascade où il est possible de se baigner. Vous pourrez vous baigner dans l’une des nombreuses cascades de la forêt et organiser un pique-nique le long du courant d’eau.
Garden of Eden
La belle section de la Garden of Eden est un incontournable du pays. Garden of Eden, situé près de Plettenberg Bay, est l’une des sections les plus belles et les plus luxuriantes de la forêt de Knysna.
Ce chemin balisé permet d’observer une flore incroyable et de nombreux oiseaux via des passerelles en bois.
Ici, on vient pour ralentir, écouter les insectes, repérer un louris qui traverse en coup de vent.
Faune et observation des oiseaux
La ville dispose d’une faune impressionnante. Elle est l’habitat privilégié pour une myriade d’oiseaux ainsi que les célèbres fynbos du Cap.
La jungle abrite une faune diversifiée avec des léopards, des cochons sauvages ou encore des singes vervet. Cette faune abondante comprend également des babouins, des ratels, des duikers, petites antilopes, ainsi que de rares léopards et caracals.
Observez les nombreux oiseaux qui vivent dans la forêt. Vous pourrez également admirer plus de 90 espèces d’oiseaux sur les sentiers de la réserve naturelle de Pledge.
Il est possible d’observer les espèces de la faune marine, comme les dauphins, à certaines périodes de l’année.
Plages et excursions sur la côte
Relaxez-vous sur les nombreuses plages de la ville. Profitez des plages de Bollard Beach, de Sparre Bosch Beach ou encore de Noetzie Beach.
De par sa situation exceptionnelle et immédiate avec l’océan Indien, les grandes plages de Knysna s’étendent sur des centaines de mètres et attirent aussi bien des surfeurs que des amoureux du calme et de la tranquillité.
Brenton-on-Sea
Brenton-on-Sea, c’est l’échappée côté océan, à quelques minutes seulement, mais déjà un autre rythme.
La plage s’étire, large et lumineuse, avec des dunes qui craquent sous les pas. On marche longtemps, sans autre bruit que les vagues et le vent, et on guette les dauphins au large.
Pour une pause simple et vraie, prenez quelque chose à emporter et installez-vous face à l’horizon. Les fins de journée y sont magiques.
Noetzie Beach et les Noetzie Castles
Les Noetzie Castles de la plage de Noetzie, à dix minutes de Knysna, sont d’étranges constructions de châteaux situées le long de la plage.
Noetzie est le détour qui marque, une petite baie cachée où surgissent des « châteaux » de pierre, construits au début du XXe siècle.
L’accès se fait par une route étroite puis un sentier qui descend dans la forêt, avec cette odeur d’eucalyptus et de sable chaud. En bas, la mer frappe les rochers, les tours semblent sorties d’un conte.
Allez-y tôt, quand la plage est encore vide, et respectez ce lieu fragile.
Observer la faune marine
En longeant le lagon de Knysna, vous arriverez à deux grands promontoires de grès reliant la ville à l’océan Indien.
C’est également l’occasion de faire de la plongée sous-marine pour découvrir une épave de bateau et voir des hippocampes.
Entre juin et novembre, vous aurez peut-être la chance de voir des baleines franches australes.
À certaines périodes de l’année, le long de la côte, il est parfois possible d’observer des dauphins au large, mais aussi des baleines franches australes qui visitent les rivages de la côte.
Une sortie en bateau pour repérer des dauphins peut inclure un arrêt à la péninsule Robberg, près de la baie de Plettenberg, afin de rendre visite à une bruyante colonie de phoques.
Knysna Elephant Park
Pourquoi ne pas marcher avec des éléphants d’Afrique au parc des éléphants de Knysna ?
Le Knysna Elephant Park est une réserve privée d’éléphants située à l’écart de la ville.
Après avoir visionné les consignes de sécurité à respecter avec les pachydermes, vous grimperez dans un petit train qui vous mènera aux éléphants.
Il est possible de nourrir, de caresser les éléphants et d’interagir avec eux s’ils sont d’accord. Vous pouvez marcher à leurs côtés avec les guides qui sont toujours présents.
Cette réserve n’est pas comparable aux réserves de Kruger. Les éléphants sont à moitié apprivoisés et ont été recueillis dans ce sanctuaire car ils servaient dans des cirques ou ont été maltraités auparavant.
Ils ne sont pas vraiment en liberté ou à l’état sauvage, mais les visites aident à financer leur remise en forme.
Culture, histoire et vie locale
Plus qu’une simple station balnéaire, Knysna a une histoire fascinante. Les influences khoisan et xhosa font partie intégrante de l’ADN de la ville.
En vous promenant dans les rues du centre-ville, vous trouverez également des traces de la période coloniale britannique.
Vous pourrez admirer les œuvres d’artistes sud-africains contemporains dans la galerie Knysna Fine Art. Le Millwood Museum, quant à lui, vous permettra de découvrir l’histoire de l’extraction d’or dans la ville.
Vous aurez rendez-vous avec frère Zebulon, dit Zeb, l’un des premiers fondateurs de la communauté Rastafari (Judahsquare) de Knysna, qui regroupe 25 familles et une quarantaine d’enfants au cœur du Township.
Devant des fresques représentant les différents symboles Rastafari, il nous a expliqué cette religion, ses fondements ainsi que ses croyances, qui prônent le respect de la nature et le respect des uns envers les autres.
Le tour s’est terminé par une magnifique vue sur le Township et par un petit tour au magasin local vendant celle qui est illégale en Afrique du Sud, mais vénérée par les Rasta : la ganja.
Emzini signifie « à la maison », et je vous confirme que l’on s’est senti bien avec eux.
Nous nous sommes ensuite arrêtés dans un de ses conteneurs que vous trouverez un peu partout dans les Townships, servant de commerces, et notamment chez une des nombreuses coiffeuses du quartier.
Est venue ensuite l’heure du thé chez Ella, qui nous a appris le xhosa, prononcé Kossa, appelé aussi le click language, un son produit par la bouche avec des clicks, la langue du Township.
Nous avons écouté de magnifiques chansons locales. Un moment tout en simplicité et en partage dans la maison de celle qui a recueilli 12 enfants orphelins du Township.
Activités sportives autour de Knysna
La ville fera le bonheur de ceux qui souhaitent se relaxer comme de ceux qui préfèrent s’adonner à des activités sportives.
Les montagnes et forêts environnantes se prêtent à de nombreuses autres activités sportives et de plein air.
Knysna est très appréciée des joueurs de golf. On y retrouve quelques clubs de renommée mondiale tels que le Simola Golf & Country Estate, le Pezula Golf Club, le Plettenberg Bay Country Club ainsi que le Knysna Golf Club.
Vous pourrez également faire un tour en tyrolienne parmi les cimes des arbres du parc national de Tsitsikamma.
Hébergements à Knysna
Les possibilités de logement à Knysna sont nombreuses et correspondent à tous les budgets.
Vous pourrez loger dans des chambres d’hôtes en ville, des hôtels de charme ou face à l’océan, une péniche sur le lagon, une cabine forestière près de la plage, une cabane en rondins de bois dans la forêt, dans une demeure de style Cape Cod ou dans un hôtel fréquenté près de la route principale.
En plus des Noetzie Castles, qui peuvent être réservés pour des séjours entre amis ou en famille, les possibilités d’hébergement à Knysna sont nombreuses. Hôtels, petites maisons d’hôtes, établissements somptueux face à l’océan : le choix est large.
Quand visiter Knysna ?
Les conseillers spécialistes du Cercle des Voyages vous suggèrent de partir entre janvier et mai.
Les mois d’été entre octobre et avril sont les plus populaires. La meilleure période pour visiter la Garden Route en Afrique du Sud s’étend entre les mois de septembre et de mars.
C’est alors le printemps et l’été dans cette belle région d’Afrique australe. Sachez également que les mois d’avril et mai, qui correspondent à l’automne, sont eux aussi de bonnes options pour un roadtrip sur la côte.
Les mois de décembre et janvier correspondent aux longues vacances d’été sud-africaines : le meilleur de l’Afrique du Sud est alors en train de s’installer dans le pays.
Entre juin et novembre, vous aurez peut-être la chance de voir des baleines franches australes.
Accès et étapes autour de Knysna
Knysna est située à 260 kilomètres à l’ouest de Port Elizabeth et à 480 kilomètres à l’est du Cap.
Des compagnies de bus assurent des liaisons régulières entre le Cap, Port Elizabeth et Knysna.
La ville est accessible par la route nationale N2. Knysna est une étape incontournable de la Garden Route, elle est donc très bien indiquée.
Knysna est un point de départ apprécié pour explorer les petites routes, les grandes forêts et les plages désertes de la région.
Plettenberg Bay
Plettenberg Bay, située à environ 30 km à l’est, est une station balnéaire réputée pour ses longues plages de sable blanc.
Ainsi, si vous voyagez vers l’est, ne manquez pas Plettenberg Bay et Tsitsikamma.
Sedgefield et Goukamma Nature Reserve
À l’ouest de Knysna, Sedgefield est un village côtier apprécié pour ses marchés du samedi, ses plages et ses lacs.
Goukamma Nature Reserve, localisée entre Knysna et Sedgefield, protège l’estuaire de la rivière Goukamma et le lac Groenvlei.
Wilderness et Hermanus
Si vous voyagez vers l’ouest, ne manquez pas Wilderness et Hermanus.
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