Découvrez la Crète et ses paysages authentiques, en compagnie d'un guide francophone !
Autrefois appelée « île de Candie », la Crète est la plus grande des îles grecques. Cette excursion vous permettra d'explorer l'intérieur de l'île, loin de la côte animée et touristique, au coeur d'une nature préservée.
La Crète rurale est parsemée de vignes, de champs d'oliviers ou de noyers, et vous ne manquerez pas de croiser des troupeaux de chèvres et moutons en liberté.
Le plateau de Lassithi, un territoire préservé au cœur de la Crète
On accède au plateau de Lassithi par une route panoramique traversant les villages de Néapolis et Limnes.
À 900 m d’altitude, le plateau de Lassithi n’est pas resté secret et ignoré.
Peuplé dès les premiers âges, il est aujourd’hui le seul plateau de Crète où les villageois demeurent toute l’année.
Refuge des populations qui trouvaient ici des remparts naturels et des moyens de subsistance, le site fut interdit par les Vénitiens du XIIIe au XVe siècles.
Mais aucun pouvoir ne put empêcher la colonisation humaine.
Cette ancienne zone marécageuse est aujourd’hui drainée et cultivée.
Bien à l’abri de cette couronne de sommets, on ne peut y accéder que par deux routes.
Ainsi protégé par la nature, Lassithi vit depuis très longtemps isolé de tout.
Il n’est pourtant qu’à une dizaine de kilomètres de la côte.
Quel contraste avec Malia/Μάλια, ses plages, ses complexes hôteliers et sa vie surfaite et trépidante !
Une excursion entre villages, traditions et gastronomie
Après un transfert depuis votre hôtel, vous arriverez vers 9h30 à Anogia.
C'est un petit village se trouvant à une altitude de 750 mètres sur le mont Psiloritis, la plus haute montagne de Crète.
Votre guide vous fera une petite visite guidée de ce petit village crétois.
Vous reprendrez la route en direction de Zonianá.
Vous visiterez les grottes de Sfedoni, à l’intérieur de la grotte vous pourrez admirer de très nombreux ensembles de stalactites et stalagmites qui datent depuis des millions d'années.
Vous profiterez d’un déjeuner crétois à Axos, un petit village à mi-chemin entre Héraklion et Réthymnon.
Après déjeuner, vous aurez la chance d’explorer et d’apprécier la vue depuis la montagne lors de votre temps libre.
Avant de retourner à l’hôtel, vous ferez un dernier arrêt à Fodele, un village connu pour ses orangers, ses serres, et surtout grâce au peintre El Greco.
Sur le plateau, on y déguste le soumada, un jus d’amandes pressées cueillies dans les vergers alentour.
Les moulins à vent, symbole de Lassithi
Mais on connaît surtout ce plateau comme étant la « vallée aux 10000 moulins ».
Ces éoliennes, innombrables, ont en effet permis de pomper l’eau nécessaire à la mise en culture de cet ancien marais.
Les plus anciennes ont été construites à la fin du XIXème siècle, sur le modèle des moulins locaux.
Elles font maintenant la réputation de Lassithi.
Avec leurs ailes aux toiles blanches, elles sont même devenues un des symboles de la Crète.
Nous regrettons toutefois de ne pas avoir vu les petits moulins tourner, ailes déployées.
C’est peut-être une question de saison.
Nous arrivons alors aux vestiges des vieux moulins qui surplombent ceux du col de Séli Ambelou le barrage d’Aposelémis/Φράγμα Αποσελέμη.
C’est un très joli point de vue d’où nous découvrons aussi la mer.
Mais ici, les moulins n’ont rien à voir avec les petites éoliennes du plateau de Lassithi.
Ici, ces bâtisses servaient vraiment à moudre.
Randonnée sur le chemin du GR E4
Paradis de la randonnée, la région de Lassithi est traversée par le GR Européen E4 qui démarre au Portugal pour se terminer à Chypre après avoir coupé à travers la Grèce et la Crète.
Le Mont Karfi, but de cette randonnée, se situe au nord du plateau de Lassithi.
Le Mont Toumpa/Τούμπα, lui, protège le sud-ouest.
Du parking, nous rejoignons la petite route qui fait le tour du plateau.
Il y a beaucoup de soleil aujourd’hui.
C’est pourquoi nous sortons les casquettes.
Mais quelque chose nous dit que ce temps magnifique ne va pas durer.
En effet, le ciel se voile sur le sud.
Nous passons devant la maison de santé et la petite chapelle dédiée à la Panagia Gerontissa.
Quelques minutes plus tard, nous sommes sur un chemin d’exploitation qui part tout droit dans un virage de cette petite route.
Là, le chemin commence à monter et devient très caillouteux.
Les flèches bleues qui le balisent nous indiquent qu’il est ouvert à la randonnée.
En fait, nous constatons que ce large chemin devait être entièrement pavé.
Il zigzague tout en montant dans la forêt de chênes verts.
Les arbres nous protègent du chaud soleil de midi.
Cependant, la forêt, clairsemée au début de la montée, disparaît à mesure que nous grimpons.
Une montée accessible dans un environnement sauvage
De grands rapaces que nous ne savons pas identifier (vautours ? Aigles ?…) survolent et surveillent les pentes dénudées du Mont Karfi.
Leur vol planant est perturbé dès qu’ils descendent un peu trop.
En effet, des corneilles (qui n’ont pas froid aux yeux) les attaquent systématiquement.
Nous changeons donc tranquillement de versant et continuons vers le nord.
Nous sortons d’un pré… pour entrer dans un autre.
En effet, en passant la barrière, nous entendons déjà les clochettes des moutons qui paissent de ce côté.
Le chemin redescend légèrement pour nous emmener à un croisement.
Comme elle est à moins de 200 m de notre itinéraire, nous décidons de lui rendre visite.
Des moutons broutent à deux pas du chemin qui y mène.
D’autres nous attendent à l’entrée de l’enclos alors que des mères et leurs petits sont à l’intérieur, cherchant l’ombre des tables de ce petit parc.
La vue depuis ici est vraiment splendide.
Nous profitons alors pendant quelques instants du calme et de la sérénité des lieux avant de rejoindre notre chemin.
L’ascension finale vers le site archéologique de Karfi
Un peu plus loin, juste après une petite fontaine, on prend à droite.
C’est ici que l’on attaque la partie la plus difficile de la randonnée : jusqu’ici, depuis le Plateau de Lassithi, la pente est restée assez douce.
Mais il ne faut pas s’imaginer quelque chose d’impossible.
Ici, c’est juste un peu plus pentu sur 300 ou 400 m.
En fait, cela se calme quand on arrive aux premiers murets du site archéologique, tout en haut.
C’est ici, dans ces montagnes, que les Minoens se sont réfugiés vers 1100 avant J.-C., quand les Grecs ont envahi l’île.
La petite cité de Karfi, construite autour d’un temple existant, a ensuite été abandonnée, au fil du temps, dans le calme et sans violence.
En plus de ce petit site minoen perché dans les hauteurs, nous profitons de vues magnifiques sur la mer et les montagnes environnantes.
Il y a aussi ici quelques moutons et une chèvre qui broutent les rochers 🙂 : le reste du troupeau que nous avons aperçu tout à l’heure près de la chapelle.
Le patrimoine minoen et les grottes sacrées
C’est au pied de cette montagne se trouve la Grotte de Psychró/Ψυχρό ou Antre du Diktaion/Δικταίου Άντρου.
Pourtant, nous l’avons vu, le Maître de l’Olympe serait né dans le Péloponnèse, pas très loin du Mont Érymanthe !
Les vestiges trouvés ici permettent de dater la grotte de la fin de l’époque minoenne.
C’est pourquoi les archéologues pensent que les Minoens se sont réfugiés sur ce plateau inaccessible quand les Grecs ont envahi la Crète vers 1100 avant J.-C.
À Tzemiado, la grotte de Kronion fréquentée dès le néolithique fait un pendant moins connu à la fameuse grotte de Dicteon Andron.
Ce lieu de culte minoen relativement vaste, couvert de concrétions calcaires, se visite.
La grotte supérieure serait le berceau naturel de Zeus.
Le village d’Agios Gergios a ouvert un musée dédié à la vie quotidienne sur le plateau et mérite une halte pendant votre voyage en Crète.
Il reconstitue un intérieur crétois.
Un hommage est rendu à l’initiateur de l’indépendance de la Grèce Eleftherios Venizelos.
La descente vers Tzermiado
La brise qui nous accompagne depuis notre départ s’est peu à peu renforcée.
Le vent est maintenant tellement fort que nous décidons de poser les casquettes.
En plus, les nuages sont de plus en plus épais.
Quelques gouttes commencent même à tomber.
Il ne faut donc pas trop s’attarder dans les hauteurs.
Nous attaquons ainsi la descente et arrivons très rapidement à la porte de sortie du pré.
Le chemin, à peine visible dans les rochers qui coiffent la montagne devient maintenant très marqué.
Le sentier suit en effet une jolie combe couverte d’herbes.
De plus, nous sommes maintenant sur le chemin de Grande Randonnée E4, du moins sur une variante qui propose un aller et retour vers Karfi depuis le plateau de Lassithi.
Depuis le haut, nous voyons au loin la chapelle de Timiou Stafrou, toute blanche sur butte au-dessus de Tzermiado.
Si nous étions tout à l’heure au pays des moutons, nous nous trouvons maintenant chez les chèvres.
La petite route qui descend en tortillant jusqu’à Tzermiado est bordée de prés où nous entendons leurs bêlements et leurs clochettes.
Nous les voyons aussi régulièrement.
Tzermiado et l’artisanat traditionnel
N’oubliez pas non plus de faire un mini détour par le centre de Tzermiado.
Ce village est en effet réputé pour son artisanat traditionnel.
Ce platane a près de 2000 ans.
Conseils pour profiter de la randonnée
ATTENTION ! En ce qui concerne la météo, nous avons eu beaucoup de chance.
La pluie que nous avions prévu depuis le départ de la randonnée a été très sage.
Il y a beaucoup de soleil aujourd’hui.
C’est pourquoi nous sortons les casquettes.
Mais quelque chose nous dit que ce temps magnifique ne va pas durer.
La brise qui nous accompagne depuis notre départ s’est peu à peu renforcée.
Le vent est maintenant tellement fort que nous décidons de poser les casquettes.
En plus, les nuages sont de plus en plus épais.
Quelques gouttes commencent même à tomber.
Il ne faut donc pas trop s’attarder dans les hauteurs.
Un lieu longtemps secret en Crète : le plateau de Lassíthi 🇬🇷
Principaux sites à découvrir
| Lieu | Intérêt |
|---|---|
| Plateau de Lassithi | Ancienne zone marécageuse drainée et cultivée |
| Mont Karfi | Site minoen perché dans les hauteurs |
| Grotte de Psychró | Antre du Diktaion et lieu associé à Zeus |
| Grotte de Kronion | Lieu de culte minoen fréquenté dès le néolithique |
| Agios Gergios | Musée dédié à la vie quotidienne sur le plateau |
| Tzermiado | Village réputé pour son artisanat traditionnel |
| Fodele | Village connu pour ses orangers, ses serres et El Greco |