Combien de temps faut-il voyager au Panama en mode backpacker ?

Le Panama est une destination d’Amérique centrale encore peu connue. Même si tout le monde a déjà entendu parler du fameux canal de Panama, qui traverse le pays du nord au sud et constitue l’une des principales ressources financières du pays, le tourisme est encore en train de se développer.

Pour un voyageur en mode backpacker, la durée idéale dépend surtout des régions que vous souhaitez découvrir. Sept jours suffisent pour avoir un bon aperçu du Panama, mais ce format impose un itinéraire soutenu et quelques sacrifices. À partir de deux semaines, vous pourrez également profiter des archipels du Panama, comme Bocas del Toro et San Blas, et ajouter quelques randonnées dans les parcs nationaux.

Quelle durée prévoir selon votre itinéraire ?

Combien de temps faut-il rester au Panama pour en profiter ?

Il n’y a vraiment pas de réponse définitive à cette question !

Un séjour d’une semaine au Panama est vraiment le minimum si vous souhaitez explorer le pays, et il faudra déjà faire quelques sacrifices…

À partir de deux semaines, vous pourrez également profiter des archipels du Panama (Bocas del Toros, San Blas…). Rajoutez quelques jours si vous comptez en plus faire des randonnées dans les parcs nationaux du pays.

Si vous n’avez que quelques jours pour découvrir le Panama, il sera tout de même possible de profiter de Panama City et des alentours (canal de Panama, Miraflores…). Vous pourrez facilement vous déplacer en Uber (bon marché au Panama) : il n’est pas nécessaire de louer une voiture.

Le format le plus court : quelques jours à Panama City

Panama City constitue la meilleure base pour un court séjour. Il est facile de s’y déplacer à l’intérieur de la ville, et les courses en Uber coûtent moins d’une dizaine de dollars pour traverser la ville.

Avec seulement quelques jours, vous pourrez découvrir le quartier financier, la Cinta Costera, Casco Viejo, le canal de Panama et les écluses de Miraflores. Ce format ne permet toutefois pas d’explorer les régions plus éloignées du pays, comme la péninsule d’Azuero, Santa Fe ou Boquete.

Les incontournables de Panama City

• La Cinta Costera, une belle promenade aménagée sur les bords du Pacifique.
• Le Mercado de Mariscos, le marché aux poissons de Panama City.
• Casco Viejo, le quartier colonial historique de Panama City, que les locaux appellent plutôt Casco Antiguo.
• La Plaza de Francia, où se trouve l’ambassade de France.
• Le Museo de la Mola, un musée gratuit sur ces textiles indigènes typiques du Panama.
• Le Biomuseo, conçu par l’architecte Franck Gehry.
• La Calzada de Amador, qui offre de belles vues sur l’embouchure du canal de Panama côté Pacifique et ses gros navires.
• Les écluses de Miraflores.

Une semaine au Panama : le minimum pour voir plusieurs régions

Un itinéraire d’une semaine permet de traverser une partie du pays de Panama City jusqu’aux pentes des volcans de Boquete, en passant par les plages de la péninsule d’Azuero.

Dans cet article, je vous partage mon itinéraire lors d’un voyage d’une semaine au Panama, que j’ai réalisé en mai 2025.

Le voyage correspond à 8 jours et 7 nuits, mais le premier jour est presque entièrement consacré au vol. Le véritable premier jour de découverte commence donc le lendemain de l’arrivée.

Itinéraire backpacker d’une semaine au Panama

Voici le parcours suivi lors de ce voyage :

Jours 1 et 2 : découvrir Panama City

Le jour 1 est passé très vite : c’est le vol pour rejoindre le Panama !

Le vol atterrit à Panama City en fin d’après-midi. Le temps de récupérer les bagages, la voiture de location, puis de rejoindre l’hôtel dans le quartier financier de Panama City… il est déjà 20h !

Le jour 2 au Panama, le vrai premier jour, je consacre ma journée à l’exploration à pied de Panama City.

Depuis mon hôtel du quartier financier, je file vers la Cinta Costera, une belle promenade aménagée sur les bords du Pacifique. Beaux points de vue sur les gratte-ciel de Panama (on se croirait presque à Miami !).

Je découvre ensuite le Mercado de Mariscos, le marché aux poissons de Panama City, même si j’arrive un peu tard pour le voir en pleine ébullition.

Ensuite, direction Casco Viejo, le quartier colonial historique de Panama City. De très belles maisons colorées s’étendent jusqu’à la Plaza de Francia où se trouve l’ambassade de France.

Je visite le Museo de la Mola, un musée gratuit sur ces textiles indigènes typiques du Panama.

Après, je prends un Uber vers le Biomuseo, environ 3$ la course. Le musée a été conçu par l’architecte Franck Gehry, le même qui a imaginé la Fondation Louis Vuitton à Paris.

Je vais directement me promener le long de la Calzada de Amador : de belles vues sur l’embouchure du canal de Panama côté Pacifique et ses gros navires.

De là, je reprends finalement un Uber jusqu’à mon hôtel dans le quartier financier, environ 10$ la course.

Le soir, j’ai mangé dans l’un des restaurants El Trapiche de Panama City : une très bonne adresse à prix raisonnable pour s’initier à la cuisine panaméenne (sancocho, ropa vieja…).

Jours 3 et 4 : El Valle de Antón, Chitré et la péninsule d’Azuero

Le jour 3 au Panama, je prends la route direction Chitré, où je passerai mes troisième et quatrième nuits au Panama.

Le matin, en quittant Panama City, je m’arrête au Mirador de Las Americas, après avoir franchi le pont du même nom. Il y a un monument sur la présence chinoise au Panama, et surtout un joli panorama sur l’entrée côté Pacifique du canal de Panama.

En chemin, je fais un détour par El Vallee de Antón. C’est une petite ville tranquille construite dans le cratère d’un ancien volcan. La route de montagne est très belle, en particulier dans sa deuxième partie, jusqu’à Antón.

Gros orage avant d’arriver sur El Vallee de Antón, mais cela s’arrête au moment de descendre de la voiture.

Je visite le petit marché artisanal de la ville, puis la mariposario, la serre à papillons, et enfin un jardin des orchidées.

Je reprends ensuite la route direction Chitré. En chemin, un peu avant d’arriver à destination, arrêt à Paris, ce qui ne présente pas plus d’intérêt que cela, puis par Parita, arrêt plus intéressant autour de son église.

Le jour 4 au Panama, le programme se concentre sur l’exploration de la péninsule d’Azuero.

Parmi ces plages : Playa Toro, à Pedasi, Playa Los Destiladeros, et bien sûr Playa Venao, avant de faire demi-tour.

Sur la côte pacifique du Panama, et notamment au niveau de la péninsule d’Azuero, ce sont plutôt des plages destinées aux surfeurs : il y a de beaux rouleaux.

Playa Venao est sans doute la plus belle plage que j’ai vue lors de mon voyage au Panama. À ne pas rater !

Jours 5 et 6 : Santa Fe, David et Boquete

Le jour 5 au Panama, je pars direction David, la cinquième ville la plus peuplée du Panama.

Depuis Chitré, je commence par un arrêt à Los Santos, près de Chitré. La ville est notamment réputée pour être l’épicentre de la fête du Corpus Christi au Panama, vers mai/juin.

Je continue mon trajet en montant jusqu’à San Francisco. Puis je poursuis mon chemin jusqu’à Santa Fe, encore plus au nord dans un des parcs nationaux du Panama.

La route est en travaux, et parfois complètement défoncée, mais les paysages sont très jolis et l’arrivée sur les hauteurs de Santa Fe est un peu rafraîchissante.

Je redescends ensuite jusqu’à Santiago de Veraguas, la dernière grande ville avant David. C’est une ville moyenne qui ne m’a pas fait une grande impression.

Sur la route, à mi-chemin entre Santiago de Veraguas et David, on peut jeter un rapide coup d’œil sur le barrage de Barro Blanco.

Le jour 6 permet de visiter Boquete, située sur les hauteurs et connue comme la capitale du café au Panama.

Faut-il louer une voiture pour un voyage backpacker ?

Oui ! Il est facile de se déplacer à l’intérieur de Panama City, mais pour explorer le reste du Panama, une voiture est indispensable.

Les courses en Uber coûtent moins d’une dizaine de dollars pour traverser Panama City. En revanche, ce mode de transport ne convient pas à un itinéraire reliant plusieurs régions éloignées.

De nombreux minibus sillonnent à toute allure le Panama. Ils semblent relier plutôt efficacement toutes les villes du Panama entre elles. Mais cela génère sans doute beaucoup de stress pour pas grand-chose, surtout si vous n’êtes pas à l’aise en espagnol.

Mon expérience de la location de voiture au Panama et de la conduite sur place est heureusement bien différente des récits parfois anxiogènes que l’on peut lire sur internet.

Les tarifs alléchants des voitures de location sont toutefois un peu trompeurs : ils ne comprennent pas les assurances obligatoires.

Quand la voiture est-elle indispensable ?

• Pour visiter Boquete.
• Pour explorer la péninsule d’Azuero.
• Pour rejoindre Santa Fe.
• Pour relier plusieurs régions du Panama en une semaine.

Quand peut-on s’en passer ?

Si vous n’avez que quelques jours et que vous restez à Panama City et dans ses alentours, il n’est pas nécessaire de louer une voiture. Vous pourrez facilement vous déplacer en Uber, bon marché au Panama.

Les contraintes d’un itinéraire d’une semaine

Une semaine permet de voir plusieurs visages du Panama, mais le rythme est soutenu. Les trajets routiers occupent une partie importante du séjour, notamment entre Chitré, Santa Fe et David.

La route vers Santa Fe était en travaux et parfois complètement défoncée. Les manifestations peuvent également entraîner des blocages des routes, notamment de la Panaméricaine, voire des difficultés d’approvisionnement.

Ces contraintes expliquent pourquoi un séjour plus long est préférable pour voyager en mode backpacker : vous pourrez réduire le nombre de transferts, rester davantage dans chaque région et prévoir des randonnées ou des journées de repos.

Quand partir au Panama ?

La météo au Panama se distingue par deux saisons : la saison sèche, de décembre à avril, et la saison humide, de mai à novembre.

Lors de mon voyage au Panama, au mois de mai, je n’ai pas été particulièrement gêné par la météo. Les températures étaient comprises entre 30 et 35°C, avec parfois quelques gros orages sur la route ou en soirée, une fois rentré à l’hôtel.

À Santa Fe, les températures restaient assez similaires, et à Boquete, la température est descendue à 25°C.

Au-delà des considérations météorologiques, le Panama est aussi marqué par de fortes traditions culturelles, et notamment religieuses.

Les temps forts culturels de l’année

• La période du carnaval, en février, est un temps fort de l’année au Panama, notamment dans la capitale, à Panama City.
• La Semaine sainte, avant Pâques, est une période sacrée pour les Panaméens, pendant laquelle le temps semble s’arrêter.
• 60 jours après Pâques, la fête du Corpus Christi, vers mai/juin, est un moment de grandes festivités religieuses, notamment dans la péninsule d’Azuero et en particulier autour de l’église de Los Santos.
• Le festival del Cristo Negro, le 21 octobre, est la plus grande fête de Portobelo, sur la côte caraïbe du Panama, à l’est de Colón.

La Semaine sainte est aussi une période pendant laquelle les habitants du Panama en profitent pour voyager à travers tout le pays.

Le Panama est-il un pays sûr pour les backpackers ?

Les informations sur internet sur la situation sécuritaire au Panama sont parfois anxiogènes. Pour ma part, je n’ai pas ressenti d’insécurité lors de mon voyage au Panama.

J’ai adopté des consignes de prudence et je n’ai pas cherché à aller dans des endroits déconseillés.

Le ministère français des Affaires étrangères déconseille certaines zones du Panama dans ses « Conseils aux voyageurs ». Il est prudent d’éviter la région du Darien, à l’est du Panama près de la frontière avec la Colombie, en raison de la présence de groupes armés et de trafiquants de drogue.

J’ai donc organisé mon voyage vers l’ouest du Panama, là où le pays s’est surtout développé, et je n’ai pas rencontré de problème.

À Panama City, le quartier financier, la Cinta Costera et Casco Viejo ne m’ont pas semblé présenter de problème grave de sécurité.

À proximité de Casco Viejo, d’une rue à une autre, on peut passer des splendides maisons colorées typiques de ce quartier de Panama City à des habitats presque insalubres : le contraste est un peu déstabilisant.

Entre l’aéroport de Tocumen et Panama City, j’ai pris l’Avenida Domingo Diaz, et non les autoroutes payantes. Elle ne m’a pas non plus donné l’impression d’être un repaire de gangster.

Ailleurs dans le pays, je ne me suis jamais senti en insécurité.

Attention : le Panama est aussi un pays de tradition « revendicatrice », avec assez souvent des manifestations dans le pays. Ces manifestations peuvent entraîner des blocages des routes, notamment de la Panaméricaine, voire des difficultés d’approvisionnement.

Tenez-vous au courant des actualités locales une fois sur place.

Deux semaines ou plus : ajouter les archipels

À partir de deux semaines, vous pourrez également profiter des archipels du Panama, notamment Bocas del Toro et San Blas.

Pour les archipels de San Blas et de Bocas del Toro, il est préférable de prévoir un séjour de 2 à 3 semaines minimum.

Cette durée permet de combiner Panama City, une partie de l’intérieur du pays, les plages de la péninsule d’Azuero et un séjour insulaire sans consacrer la totalité du voyage aux transports.

Comment adapter la durée à votre style de voyage ?

Vous aimez les villes et la culture

Quelques jours peuvent suffire pour profiter de Panama City, du canal de Panama, de Miraflores, de Casco Viejo et des musées.

Vous voulez voir plusieurs paysages

Prévoyez au moins une semaine. L’itinéraire reliant Panama City, El Valle de Antón, la péninsule d’Azuero, Santa Fe, David et Boquete offre un aperçu varié du pays.

Vous recherchez les plages

Ajoutez plusieurs jours pour explorer la péninsule d’Azuero et Playa Venao. À partir de deux semaines, vous pourrez également intégrer Bocas del Toro ou San Blas.

Vous aimez les randonnées

Rajoutez quelques jours si vous comptez faire des randonnées dans les parcs nationaux du pays.

Vous voyagez sans voiture

Un court séjour centré sur Panama City est le plus simple. Pour le reste du pays, les minibus semblent relier plutôt efficacement toutes les villes du Panama entre elles, mais cela peut générer beaucoup de stress, surtout si vous n’êtes pas à l’aise en espagnol.

Les informations essentielles à retenir

• 7 jours suffisent pour avoir un bon aperçu du Panama.
• Une voiture est indispensable pour Boquete et la péninsule d’Azuero.
• Prévoyez au moins 1 à 2 jours pour Panama City.
• Pour les archipels, San Blas et Bocas del Toro, prévoir un séjour de 2 à 3 semaines minimum.
• Quelques jours suffisent pour visiter Panama City sans louer de voiture.
• Rajoutez quelques jours si vous comptez faire des randonnées dans les parcs nationaux du pays.

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