Animaniacs : les pigeons voyageurs, les Affranchis

Dans Animaniacs, les Affranchis sont trois pigeons très rigolos avec un caractère fort, qui représentent une parodie de la mafia. Un quatrième pigeon, le Parrain, apparaît de temps en temps.

Les Affranchis font partie des personnages qui donnent à la série son ton décalé, imprévisible et résolument comique. Leur univers mêle les codes du film de gangsters, les querelles de rue et l’humour absurde propre aux cartoons.

Qui sont les pigeons des Animaniacs ?

Les Affranchis sont une bande de trois pigeons différents : un coléreux, un dur et un simplet.

Le trio essaie à chaque fois de faire bonne impression au parrain pigeon, dont on ne comprend aucune des paroles.

Les trois personnages possèdent donc des tempéraments opposés, mais ils partagent le même objectif : être reconnus par le Parrain et réussir à s’intégrer à son organisation.

Un trio aux caractères opposés

• Un coléreux, dominé par ses réactions et son tempérament explosif.
• Un dur, qui cherche à imposer son autorité et son apparence de caïd.
• Un simplet, dont les réactions et les raisonnements renforcent l’humour du groupe.

Cette opposition entre les caractères permet de construire des scènes fondées sur les disputes, les malentendus et les tentatives maladroites de paraître impressionnants.

Une parodie de la mafia

Les Affranchis représentent une parodie de la mafia.

Leur fonctionnement repose sur une hiérarchie caricaturale : les trois pigeons cherchent à plaire à un chef mystérieux, tandis que le Parrain conserve une position supérieure et difficile à comprendre.

Le comique vient notamment du contraste entre leur attitude de gangsters et leur apparence de pigeons de cartoon. Ils veulent se comporter comme des criminels redoutables, mais leurs querelles et leurs maladresses les ramènent constamment à une dimension burlesque.

La série utilise ainsi les codes de la mafia sans les traiter de manière réaliste. Les personnages sont surtout des figures comiques, reconnaissables à leurs tempéraments et à leurs rapports de force.

Le Parrain pigeon

Les Affranchis essaient à chaque fois de faire bonne impression au parrain pigeon dont on ne comprend aucune de ses paroles.

Le Parrain apparaît de temps en temps et constitue une figure d’autorité aussi mystérieuse que comique.

Le fait de ne pas comprendre ses paroles accentue l’absurdité des situations : les trois pigeons doivent interpréter ses intentions, lui répondre et tenter de satisfaire ses attentes sans disposer d’informations claires.

Cette relation hiérarchique devient alors une source permanente de quiproquos. Les Affranchis veulent être pris au sérieux, mais leur chef reste lui-même incompréhensible, ce qui rend leurs efforts encore plus ridicules.

« La pigeonfanterie »

Dans l’épisode « La pigeonfanterie », pendant la guerre, les pigeons Affranchis sont chargés de transmettre d'importants messages.

Cet épisode place les personnages dans une situation différente de leurs habituelles histoires de mafia. Ils deviennent des pigeons messagers et doivent accomplir une mission liée à la guerre.

Le principe du pigeon voyageur repose sur une capacité fascinante : il revient toujours à son point de départ.

« Un pigeon ne va pas d’un point A à un point B, il revient de B à A. C’est un retour à la maison, systématique ».

Autrement dit, pour être utilisé, le pigeon doit être transporté jusqu’au théâtre d’opération, puis relâché afin de regagner son colombier d’origine, message attaché à la patte.

Le rôle historique du pigeon voyageur

L’histoire des pigeons voyageurs militaires ne date pas d’hier.

« On a retrouvé des tablettes datant de 2 500 ans avant Jésus-Christ, en Mésopotamie, et celles-ci mentionnaient déjà leur usage ».

En France, leur emploi se structure dès 1870, lors du siège de Paris.

Encerclée par les troupes prussiennes, les armées françaises mobilisent des pigeons voyageurs pour que la capitale continue de recevoir des messages de l’extérieur.

Durant la Première Guerre mondiale, ce recours devient systématique : 40 000 à 60 000 pigeons sont mobilisés par l’armée française.

Pour contourner la vulnérabilité des colombiers fixes, les armées mettent au point des colombiers mobiles - des véhicules aménagés pour héberger les pigeons au plus près du front.

« On les lâchait à jeun. Et ils étaient nourris une fois rentrés dans le colombier. Ça les conditionnait vite ».

Vaillant, le pigeon soldat

Parmi les pigeons militaires, une légende s’est distinguée : Vaillant.

Le 4 juin 1916, le fort de Vaux, à Verdun, est encerclé par les Allemands.

Le commandant Sylvain Raynal - qui dirige la garnison - n’ayant plus aucune liaison avec l’extérieur, expédie un message de détresse avec son ultime pigeon voyageur, baptisé Vaillant : « Nous tenons toujours mais nous subissons une attaque par les gaz et les fumées dangereuses. Il y a urgence à nous dégager […] C’est mon dernier pigeon. »

En juin 1916, ce pigeon portant le matricule 787-15 quitte le fort de Vaux, alors encerclé, avec un ultime message attaché à la queue.

Intoxiqué par les gaz, il vole pendant cinq heures pour atteindre Verdun.

En dépit des tirs et des émissions de gaz, le volatile s’acquittera héroïquement de sa tâche.

Il sera cité à l’ordre de la Nation et décoré de la bague d’honneur.

Des pigeons messagers aux pigeons de cartoon

« La pigeonfanterie » s’appuie sur une fonction historique réelle des pigeons voyageurs, mais l’épisode la transforme en aventure comique.

Dans le monde des Animaniacs, les Affranchis ne sont pas présentés comme des animaux militaires réalistes. Ils restent des personnages de cartoon, avec un caractère fort et des réactions exagérées.

Leur mission de transmission d’importants messages permet cependant de jouer sur l’image traditionnelle du pigeon messager. Le public reconnaît immédiatement la fonction de l’oiseau, tandis que le comportement des personnages introduit la dimension parodique.

Le contraste est particulièrement efficace : la mission peut être importante, mais les pigeons restent trois personnages querelleurs qui essaient de faire bonne impression auprès du Parrain.

Les pigeons dans l’univers d’Animaniacs

Dans les Animaniacs il y a les frères et sœur Yakko, Wakko et Dot Warner, qui proviennent de l’âge d’or des studios d’animation.

Ils sont totalement foufous et incontrôlables et sèment le bazar dans les studios de la Warner Bros.

Ils vivent dans le fameux château d’eau du logo d’où ils sortent pour vivre des aventures, et les autres personnages sont bien souvent largués devant tant de bêtises et d’exaltation.

Il n’y a pas que nos trois trublions puisque l’univers des Animaniacs servait surtout à mettre en lumière d’autres personnages.

Les Affranchis étaient 3 pigeons très rigolos avec un caractère fort, et représentaient une parodie de la mafia, avec un 4ème pigeon, le Parrain, qui apparaissait de temps en temps.

Une galerie de personnages très variée

Minus et Cortex déjà pour qui la série a été un tremplin avant de bénéficier de leur propre programme, avec un immense succès par la suite.

Il y avait aussi Rififi un écureuil plutôt rude qui était une ancienne star du dessin animé, et son neveu Noisette.

Il y a d’autres personnages qui sont apparus plus tard dans la série, notamment le cultissime Poulbot dont tous les épisodes se concluaient par « mais…c’est un poulet ! ».

Et puis Mr Squelette qui a eu son épisode « Squelette aux mains d’os » une parodie d’Edward aux mains d’argent.

Rififi est un ancien personnage de dessin animé.

Le poulet Poulbot. Ce gros poulet tente à chaque fois de se transformer en humain ; il y parvient via un déguisement et gagne la sympathie de tous sauf un qui s’écrie à chaque fois « Mais c’est un poulet je vous dis ! ».

Toubeau et Mindy. Mindy est un bébé adorable mais espiègle qui ne cesse de s’échapper forçant son chien Toubeau à la sauver du danger extérieur en se ramassant toutes les gamelles possibles et imaginables.

Rita et Spot. Respectivement chat et chien abandonnés, Rita et Spot, très bons amis, passent leur temps dans la rue.

Spot déteste les chats et est persuadé que Rita, qui adore chanter, est une chienne.

Pleins d'autres personnages font aussi leur apparition tels que le mime, le couple d'hippopotames Flavio et Marita, la sensuelle Minerva Zibeline, Katie l'adolescente qui explose tout quand elle s'énerve, Mr. Skullhead et sa rubrique « Bonne idée/Mauvaise idée ».

Une série inspirée par l’âge d’or du cartoon

Les Animaniacs est une série produite par Steven Spielberg himself via sa société Amblin pour les studios Warner Bros.

Elle compte près de 100 épisodes de 25 minutes qui ont été diffusés entre 1992 et 1998, c’est donc un dessin animé hyper représentatif des années 90.

C’est un programme familial par excellence, inspiré par l’âge d’or du cartoon, car c’est du gag à l’état pur.

Si les personnages sont forcément enfantins, leur débilité profonde et leurs farces leur donnent un vrai cachet auprès des ados et des adultes.

Notamment avec Minus et Cortex par la suite qui était un succès sur toutes les tranches d’âges.

Warner a souvent intégré ses personnages de dessins animés au sein même de son studio à Hollywood, studio dans lequel ils vivent et créent des gags.

Un style rétro volontaire

À la base, Yakko, Wakko et Dot devaient êtres des canetons verts, mais les créateurs ont rapidement abandonné l'idée, car d'une part il y avait déjà beaucoup de canards célèbres dans le domaine des cartoons, et d'autre part, ils ressemblaient physiquement beaucoup trop à Plucky Duck des Tiny Toons.

Quant au fait qu'on ne sache pas quel type d'animal sont les frères et la sœur Warner, c'était volontaire de la part de Tom Ruegger le producteur, il voulait que ce soit des « mystérieuses créatures » pour pouvoir titiller la curiosité des spectateurs.

Pour le look rétro des héros, les animateurs se sont inspirés de héros de cartoons fameux des années 20 et 30 comme Félix le Chat, Oswald le lapin ou encore Mickey Mouse à ses débuts.

Pourquoi les Affranchis restent mémorables

J’avoue que les frères Warner des Animaniacs m’horripilaient car ils étaient trop speed, exubérants, et qu’ils cherchaient des noises a des personnages qui n’avaient rien demandé.

C’est pour ça que j’ai tendance à préférer les épisodes où ils sont en retrait au profit d’autres personnages, les célèbres souris bien sûr, et les pigeons me faisaient beaucoup rire.

Les Affranchis profitent justement de cette place particulière dans la série : ils appartiennent à la galerie de personnages secondaires, mais possèdent une identité immédiatement reconnaissable.

Leur force comique vient de la combinaison de plusieurs éléments : une bande organisée en apparence, des personnalités opposées, une relation confuse avec le Parrain et des situations qui détournent les codes de la mafia.

Avec « La pigeonfanterie », les Affranchis sont également associés à l’image historique du pigeon voyageur et à la transmission de messages importants.

Le résultat est un mélange caractéristique des Animaniacs : une référence culturelle, une parodie de genre, des personnages hauts en couleur et une succession de gags.

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