Alfama est le quartier le plus ancien de Lisbonne. Niché sur une colline escarpée, il s’étend du château Saint-Georges jusqu’à l’estuaire du Tage et constitue l’un des joyaux historiques de la capitale portugaise.
L’Alfama est un dédale médiéval enchanteur dont les ruelles serpentent sur la colline escarpée, s’élevant de l’estuaire du Tage jusqu’au château. C’est l’un des quartiers les plus pittoresques de la ville, tout en étant le cœur de nombreux sites historiques de Lisbonne.
Le quartier a survécu au tremblement de terre dévastateur de 1755, alors qu’une grande partie de Lisbonne a été détruite par les secousses, les incendies et le tsunami. Ses rues suivent toujours le tracé maure d’origine et ses ruelles tortueuses, ses escaliers escarpés et ses maisons colorées rappellent son passé de casbah maure.
Un quartier historique construit sur les collines
L’Alfama se situe sur la colline qui mène au château. Le quartier Alfama s’étend sur les flancs des collines, du château Saint Georges (Castelo São Jorge) jusqu’au fleuve du Tage. Il va donc falloir grimper pour le visiter. Prenez votre souffle, cela en vaut la peine.
L’Alfama est un labyrinthe de ruelles tortueuses, de pentes abruptes et d’escaliers souvent biscornus où se sont glissées de nombreuses curiosités. L’ancienne médina est un labyrinthe de ruelles, d’escaliers, de pentes douces ou plus prononcées ouvrant sur des petites placettes.
Avec très peu de zones plates dans le quartier, explorer l’Alfama implique de grimper des chemins escarpés et des escaliers sans fin. Aux collines s’ajoutent des rues pavées, des sentiers étroits et des routes impraticables. Lorsque vous vous promenez dans l’Alfama, attendez-vous à devoir monter de nombreuses marches.
Le quartier se caractérise par ses ruelles étroites, ses places et ses façades en azulejos, des carreaux en faïence qui représentent des motifs relativement simples. Le goût des Portugais pour ces faïences remonte au XVIe siècle.
De nombreuses maisons sont en mauvais état et d’autres en réhabilitation. L’Alfama est un quartier typique de Lisbonne où chacun étend son linge aux fenêtres et prend soin d’un petit coin de verdure aménagé devant sa porte.
Les habitants se rencontrent volontiers autour d’un banc ou sur une placette, pour parler de tout et de rien. C’est en se perdant dans ce labyrinthe que l’on découvre le mieux l’esprit de Lisbonne, au son d’un air de fado qui s’échappe d’une porte ou d’une petite taverne.
Une histoire marquée par les Romains, les Wisigoths et les Maures
Lisbonne a une longue histoire, elle eut les Phéniciens, les Romains, les Wisigoths puis les Maures d’Afrique du Nord. Autour du château, une casbah, le mot arabe pour forteresse, rassemblait une grande mosquée et des plus petites, un palais pour le gouverneur, des artisans, des marchands et des ruelles étroites.
La cathédrale Santa Maria Maior, initialement appelée « Igreja de Santa Maria Maior » et aujourd’hui « Sé Patriarcal de Lisboa », fut construite en 1147 sur ordre du roi Alphonse 1er quelques temps après avoir repris la ville aux Maures. Il s’agit du plus ancien édifice religieux de Lisbonne.
La Sé de Lisboa est une imposante cathédrale qui remonte au XIIe siècle. La cathédrale a été construite sur l’ancien site d’une importante mosquée. Son architecture mêle les styles roman et gothique, lui conférant une allure de forteresse.
La Sé est la cathédrale de Lisbonne et l’édifice religieux le plus important de la ville. Elle fut construite sur la grande mosquée, elle-même construite sur une église wisigothe, elle-même construite sur le forum romain. Art roman, gothique et baroque s’y mêlent, avec des sculptures impressionnantes et de beaux vitraux.
Le quartier de la Mouraria rappelle également cette histoire. Mouraria car ce fut le ghetto des Maures, parqués ici une fois que les Croisés reprirent la ville en 1147. Aujourd’hui, le monde entier vit ici : des Africains, des Sud-Américains, des Asiatiques et puis tous les autres, d’où qu’ils viennent.
Le Castelo de São Jorge
Le Castelo de São Jorge est le monument emblématique du quartier. Cet ancien château de Lisbonne se dresse au point le plus élevé de l’Alfama.
Il fut construit au Ve siècle par les Wisigoths puis agrandi par les Maures au IXe siècle. Une autre tradition indique qu’il fut édifié au Ve siècle par les Wisigoths puis fortifié par les Maures au XIe siècle.
Le château fut le théâtre de la reconquête chrétienne en 1147 avant de devenir une résidence royale pour les différents souverains portugais. Il fut profondément ancré dans l’histoire du Portugal, car c’était l’endroit où les croisades chrétiennes vinrent à bout des Maures d’Afrique du Nord en 1147.
Ce château eut beaucoup moins d’importance à partir du XVe siècle et fut grandement endommagé par le tremblement de terre de 1755. Il y a beaucoup de choses à voir dans le château, dont un donjon fortifié, un musée et des remparts offrant de superbes vues.
La balade sur le chemin de ronde et en bas des remparts offre également un panorama exceptionnel. Vous pourrez également admirer des vues exceptionnelles depuis les remparts du château de Lisbonne, un point de vue connu sous le nom de Miradouro do Castelo de São Jorge.
Il est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h, jusqu’à 21 h de mars à octobre.
Les plus beaux miradouros d’Alfama
Un dédale de ruelles mauresques débouche sur des belvédères qui offrent des vues magnifiques sur Lisbonne, tels que le miradouro Santa Luzia et le miradouro Portas do Sol.
Le plus célèbre est le Miradouro das Portas do Sol. Il surplombe le patchwork de toits orange et de maisons blanchies à la chaux qui s’étend jusqu’au terminal des bateaux de croisière modernes, où l’on peut voir les remarquables paquebots qui dominent le front de mer.
Le Miradouro de Santa Luzia offre la même vue incroyable que le Miradouro des Portas do Sol, mais il est moins animé. Le miradouro Santa Luzia, avec ses azulejos et son jardin, est réputé pour son ambiance romantique et sa vue sur les toits de l’Alfama.
En remontant la route où se trouve la Sé, nous arrivons au Mirador Santa Luzia. Le mirador Santa Luzia donne sur le Tage et offre une vue exceptionnelle sur la ville. Au loin, on aperçoit les principaux monuments de la ville, dont le château.
Le Miradouro da Graça se trouve à la limite du quartier de Graça et offre une vue imprenable sur le quartier de Baixa et le Castelo de São Jorge. La marche est très raide jusqu’au point de vue, mais au sommet, vous y trouverez un kiosque très fréquenté où vous pourrez passer la soirée.
Plus haut se trouve le Miradouro da Senhora do Monte. Les points de vue permettent d’observer le Tage, les toits en pagaille, le pont de Lisbonne ou du 25 Avril, l’Alfama et le centre plat de Baixa.
Une petite place souvent prise d’assaut, son café et sa terrasse ombragée offrent une vue sur le château, le pont rouge au fond et les toits de la vieille ville.
La cathédrale de Lisbonne et les édifices religieux
La Sé de Lisboa
La cathédrale de Lisbonne, ou Sé de Lisboa, est un autre trésor du quartier. Fondée en 1147, c’est la plus ancienne église de la ville. La cathédrale de Lisbonne est l’édifice religieux principal de Lisbonne.
Elle fut construite sur l’ancien site d’une importante mosquée et son architecture mêle les styles roman et gothique. En remontant la route où se trouve la Sé, on rejoint le Miradouro de Santa Luzia, puis le château Saint-Georges.
São Vicente de Fora
À proximité immédiate de l’Alfama se trouve l’Igreja São Vicente de Fora. Il s’agit d’une église fondée en 1147 après la prise de la ville sur les Maures.
Elle a ensuite été rebâtie à la fin du XVIe siècle. Une église Renaissance avec des éléments baroques comme un superbe baldaquin, un cloître cerné d’azulejos et une citerne en bas.
Elle est ouverte du mardi au dimanche de 9 h à 12 h puis de 15 h à 18 h.
Le Panthéon national
Un peu plus loin se trouve le Panthéon national, installé dans l’ancienne église de Santa Engrácia. L’église de Santa Engrácia est le plus grand édifice baroque de la ville et le Panthéon du Portugal.
L’entrée est payante tous les jours sauf le lundi, de 10 h à 17 h.
À proximité immédiate du Panthéon, un petit jardin donnant sur les hauteurs de la ville, le Jardim Botto Machado, permet de faire une pause très agréable et de prendre un café ou un rafraîchissement dans un environnement éloigné de l’agitation de la ville.
L’église Saint-Antoine
Vous découvrirez également l’église Saint-Antoine, érigée sur son lieu de naissance. Saint Antoine est le saint patron de Lisbonne.
Le fado, l’identité musicale d’Alfama
L’Alfama est considéré comme le berceau du fado, ce chant mélancolique né, selon certaines traditions, des lamentations des femmes de marins.
Le fado est un style de musique triste et émotionnel qui est né dans les quartiers où vivaient les familles de marins. Il se joue avec un chanteur solo, un fadiste, accompagné d’une guitare portugaise traditionnelle.
Cette musique envoûtante et mélancolique était interprétée par les femmes de marins en attente du retour de leurs proches. C’est une musique tout aussi mélancolique que percutante, qui reflète les émotions ressenties par les femmes des marins lorsqu’elles attendaient le retour de leur époux.
À Alfama, la joie et la légèreté quotidienne des habitants cohabitent avec la plus forte concentration de bars et de restaurants où écouter du fado. De nombreuses maisons de fado proposent des spectacles.
Le restaurant Mesa de Frades est le cadre le plus pittoresque de l’Alfama pour assister à un spectacle de fado.
Desgarrada de Amigos - Fado - Festival Santa Casa Alfama
Feira da Ladra : le marché aux puces
La Feira da Ladra est le plus ancien marché aux puces de Lisbonne. Ses origines remontent au XIIIe siècle et il se tient tous les mardis et samedis dans la rue Campo de Santa Clara, près du Panthéon national.
Malgré son nom, qui se traduit par « Marché des Voleuses », c’est un endroit sûr et animé, attirant touristes et locaux.
Le marché ouvre à 8 heures du matin et, bien qu’il se termine officiellement à 14 heures, les meilleures affaires se trouvent généralement avant 11 heures.
Vous y trouverez des trésors cachés, des vêtements vintage, des livres anciens et bien plus encore. En vous promenant dans les ruelles animées, vous découvrirez également des petits commerces où vous pourrez acheter des produits artisanaux et des souvenirs faits sur place, comme des céramiques traditionnelles.
| Marché | Jours | Horaires indiqués | Lieu |
|---|---|---|---|
| Feira da Ladra | Mardi et samedi | À partir de 8 heures ; fin officielle à 14 heures | Campo de Santa Clara, près du Panthéon national |
Casa dos Bicos et les façades d’Alfama
Au bout de l’Alfama, en vous dirigeant vers la place du Commerce, vous tomberez sur une maison étrange : la Casa dos Bicos, la « Maison des Épines » ou la « Maison des Pointes ».
Le bâtiment date du XVIe siècle et appartenait à la famille du vice-roi des Indes Albuquerque. Casa dos Bicos est nommée ainsi en raison de sa façade atypique ornée de pointes en forme de diamants.
Elle a été construite en 1523 par le premier vice-roi des Indes, qui s’est inspiré de bâtiments similaires « à pointes » en Italie et en Espagne. Les deux étages supérieurs ont été détruits par le tremblement de terre de 1755 et n’ont été restaurés qu’en 1981.
En chemin, nous découvrons de nombreuses façades en azulejos, des carreaux en faïence qui représentent des motifs relativement simples. Les maisons colorées, les murs peints de toutes les couleurs imaginables et le linge suspendu aux fenêtres composent le décor quotidien du quartier.
Flâner dans les ruelles de la vieille ville
Faire un tour dans le vieux quartier de Lisbonne est une sortie que vous ne pourrez pas éviter. La meilleure manière de découvrir Alfama consiste à marcher sans itinéraire trop rigide.
Il faut y flâner sans but précis, au hasard des rencontres ou à la découverte du détail pittoresque lors d’une visite guidée en français, pour y retrouver l’ambiance d’autrefois.
Il faut s’y perdre en empruntant, par exemple, l’escalier situé à droite du miradouro Portas do Sol. Aventurez-vous au hasard, tout en descendant vers le Tage. Vous pourrez ensuite découvrir la Fontaine du Roi et la Casa dos Bicos.
Lors de la visite de l’Alfama, il est très facile de se perdre dans les nombreuses ruelles tortueuses, notamment entre les Portas do Sol et le Largo do Chafariz de Dentro.
Les ruelles, les escaliers, la ville arabe, les toits et les façades découpées créent une succession de perspectives. Le bleu et les couleurs, le soleil et l’ombre, puis le Tage avec au bout la mer, donnent au quartier une atmosphère particulière.
L’Alfama regorge de petites tascas, ou tavernes, où l’on peut manger « comme à la maison » pour seulement quelques euros. Sur place, vous trouverez également des restaurants très appréciés de la ville, avec notamment des plats traditionnels de sardines et de dorades grillées.
Les petits bars ont vu naître le fado, chanté autrefois par les femmes de pêcheurs. La plupart des bars d’Alfama sont petits, ne comptant souvent qu’une poignée de tables, ce qui leur confère une atmosphère personnelle et intime.
Le tramway 28 dans les rues d’Alfama
L’activité la plus agréable à faire dans le quartier de l’Alfama est la balade à bord du tram 28. Cette ligne de tram relie le quartier de Graça à celui d’Estrela, mais passe dans l’Alfama, qui constitue la partie la plus jolie de la ligne.
Le tramway 28E de Lisbonne se fera quant à lui un plaisir de vous conduire à travers les méandres des petites rues de l’Alfama. Comme la ligne suit un itinéraire étroit et sinueux, elle ne peut pas être parcourue par les tramways modernes.
Alfama est très peu desservi par les transports publics, à l’exception des trams 28 et 12, qui suivent le même itinéraire. Le quartier est également desservi par plusieurs lignes de bus.
Les stations de métro qui desservent l’Alfama, Terreiro do Paço et Santa Apolónia, sont mal placées pour explorer le quartier, car elles sont toutes deux situées à l’extrémité de celui-ci.
Pour éviter les foules, il est conseillé de visiter le quartier tôt le matin ou en fin de journée, en particulier pour un trajet à bord du tram 28. Il est recommandé d’acheter les billets en ligne à l’avance pour éviter les longues files d’attente, surtout en haute saison.
Un itinéraire pédestre de trois à quatre heures
La carte suivante est notre suggestion de visite du quartier de l’Alfama, qui prendra 3 ou 4 heures. La ligne jaune est un itinéraire facultatif vers le quartier de Graça et le point de vue de Graça, qui nécessite toutefois de monter une colline très raide.
Vous pouvez faire le tour en quelques heures si vous courez. Ce n’est pas ce que je conseille. Il est préférable d’y consacrer une bonne demi-journée, voire un peu plus.
- Commencez par la cathédrale de Lisbonne, ou Sé de Lisboa.
- Remontez vers le Miradouro de Santa Luzia.
- Poursuivez jusqu’au Miradouro das Portas do Sol.
- Continuez vers le Castelo de São Jorge.
- Redescendez progressivement dans les ruelles d’Alfama.
- Visitez São Vicente de Fora et le Panthéon national.
- Explorez la Feira da Ladra lorsqu’elle se tient le mardi ou le samedi.
- Descendez vers la Casa dos Bicos et le Tage.
La balade pourrait commencer comme un conte : il était une fois un château. Perdez-vous, mais n’oubliez pas de monter. Vous pouvez rejoindre le château si vous aimez l’architecture militaire médiévale ou si vous désirez une vue sous un autre angle de Lisbonne.
Gagnez le Miradouro das Portas do Sol pour un dernier regard sur le quartier. Vous pouvez boire un verre au Café de Garagem, discret, élégant et lumineux, avec une vue sur Lisbonne au coucher du soleil.
Alfama, Mouraria et Graça
La visite du centre historique de Lisbonne peut inclure la vieille ville, le quartier de Graça et son mirador, ou encore le quartier de l’Alfama aux multiples impasses et places pavées.
Le street art est omniprésent dans les quartiers de la Mouraria et de Graça : tendre, drôle, politique ou énigmatique, sous forme de peinture, de pochoirs, de photos ou de tricots.
Lisbonne est une des capitales du street art en Europe. Malgré sa mauvaise réputation, le quartier évolue et les promoteurs commencent à racheter et à retaper les bâtiments.
Nous allons rejoindre Graça et son point de vue incroyable. La vue sur le château, le pont rouge au fond et les toits de la vieille ville compose un panorama remarquable.
On passe le monastère de São Vicente de Fora et sa façade austère. Une merveille. Puis on passe le Panthéon, église baroque lumineuse ayant sa place à Rome.
Une visite accessible, mais exigeante pour les jambes
L’Alfama peut être un quartier de Lisbonne abordable à visiter. Votre visite peut même s’avérer presque gratuite si vous prévoyez simplement de flâner dans le dédale de ses rues, d’entrer dans les édifices religieux et d’admirer les belvédères.
Le quartier offre de nombreuses visites agréables au cours desquelles on peut presque rien dépenser, ce qui est tout l’opposé de Sintra.
En revanche, la topographie du quartier demande une certaine préparation. Les pentes abruptes, les escaliers et les rues pavées peuvent rendre la promenade difficile, notamment pour les personnes à mobilité réduite ou les voyageurs accompagnés de jeunes enfants.
Pour profiter pleinement de la visite, prévoyez des chaussures confortables, de l’eau et suffisamment de temps pour avancer sans vous presser.
Vie nocturne et ambiance du quartier
La vie nocturne d’Alfama peut être considérée comme une version beaucoup plus calme du quartier de Bairro Alto, qui se compose principalement de restaurants et de bars ouverts jusqu’à tard dans la nuit.
À Alfama, les bars sont généralement petits et intimes. La concentration de restaurants et de maisons de fado donne au quartier une vie nocturne différente de celle de Bairro Alto, plus calme et davantage centrée sur la musique et les repas.
Sur le front de mer de l’Alfama, vous trouverez le Lux-Frágil, le plus ancien club de Lisbonne. Le club est réputé pour être très sélectif quant à sa clientèle et peut fixer un droit d’entrée dissuasif de 300 € s’il préfère vous dissuader d’entrer.
L’Alfama est une zone relativement sûre de Lisbonne, mais il faut faire preuve de bon sens, surtout tard dans la nuit. Alfama est beaucoup plus sûr pour les visiteurs qu’il y a dix ans, en raison de l’augmentation du tourisme et des investissements étrangers.
Un quartier populaire transformé par le tourisme
Ce quartier figure en bonne place sur la liste de tous les touristes, mais il offre bien plus que ses sites célèbres. Le véritable plaisir réside dans le fait de flâner dans ses rues traditionnelles, de découvrir un minuscule bar au son du fado ou d’admirer la vue sur le Tage depuis un belvédère qui ne figure sur aucune carte.
L’Alfama est un quartier populaire et de caractère, et constitue une étape idéale pour des vacances à Lisbonne. Il se trouve dans la principale zone touristique de Lisbonne, à quelques encablures du quartier de Baixa et du quartier de vie nocturne de Bairro Alto.
Alfama change d’année en année. Le quartier autrefois vivant et populaire se transforme en dortoir à touristes. Les maisons sont belles et retapées, les rues sont propres, mais une partie du charme romantique a disparu avec les anciens, les plus modestes et les murs lépreux.
Le quartier reste surprenant, romantique et il serait vraiment dommage de passer à côté. L’Alfama est un trésor qu’il faut choyer pour espérer le transmettre aux prochaines générations.
Où séjourner et que visiter autour d’Alfama
La carte ci-dessous recense les meilleurs logements et hôtels que l’on peut trouver dans le quartier de l’Alfama.
L’Alfama se trouve à proximité immédiate de Baixa, du Chiado, de Bairro Alto, de Mouraria et de Graça. Les quartiers de la Baixa et du Chiado, accessibles à pied ou en transport public depuis l’Alfama, offrent un contraste saisissant avec les rues escarpées de la vieille ville.
Le quartier de Belém, situé à quelques kilomètres à l’ouest, est un incontournable pour son patrimoine lié à l’âge des Grandes Découvertes. On y trouve des monuments classés par l’UNESCO comme la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites.
Sintra, à environ 30 kilomètres de Lisbonne, est célèbre pour ses palais romantiques et ses châteaux nichés dans des collines verdoyantes. Le Palais de Pena, avec ses couleurs vives, est l’un des sites les plus visités du Portugal.
La carte des quartiers de Lisbonne comprend notamment Baixa, Alfama, Graça, Mouraria, Intendente, Cais do Sodré, Chiado, Bairro Alto, Principe Real, Estrela, Ourique et Santos.