L’Album d’un voyageur est le premier recueil publié important de la maturité précoce de Liszt et, bien qu’une grande partie de l’ensemble ait été remaniée et que le reste ait été inexplicablement abandonné, il demeure un corpus significatif par son audace originale et parce qu’il annonce une grande partie du processus créateur de Liszt, dans son mélange d’œuvres originales, de transcriptions et de fantaisies, ainsi que par l’intégration de matériaux folkloriques ou de thèmes empruntés à d’autres compositeurs.
La nécessité intérieure de Liszt de parvenir à de nouvelles formes au cours même de la composition et par la transformation des thèmes, plutôt que par une décision consciente d’adopter dès le départ une forme traditionnelle, caractérise toute son œuvre. Les très rares pièces, en dehors des danses et marches simples, dont le titre identifie une structure formelle standard se révèlent beaucoup plus originales dans leur forme que ces titres ne pourraient le laisser supposer.
Il suffit de considérer les Symphonies Faust et Dante, la Sonate ou les Variations « Weinen, Klagen » pour s’en convaincre. Cela ne signifie évidemment pas que l’approche de Liszt à l’égard de la forme soit faite au hasard, mais qu’elle doit être envisagée très différemment des moules classiques qu’il refusait.
Cette « forme ouverte », selon la définition particulièrement juste d’Alfred Brendel dans Musical Thoughts and Afterthoughts, apparaît dès le début dans les trois Apparitions, dans la pièce isolée intitulée Harmonies poétiques et religieuses et dans l’ensemble de l’Album d’un voyageur.
Un recueil né du voyage et de l’exil volontaire
Le voyage auquel le titre du recueil fait allusion concerne la période qui commence avec la fuite de Liszt et de la comtesse Marie d’Agoult hors de Paris et leur séjour en Suisse. Cette liaison notoire avec une femme mariée de l’aristocratie française rendit le voyage nécessaire, tandis que les grossesses successives de Marie et les naissances de Blandine, Cosima et Daniel le prolongèrent.
Liszt fut à la fois artiste en tournée et vagabond artistique pendant presque une décennie. Puis, comme durant toute sa vie ultérieure, à l’exception des douze années où il fut Kapellmeister à Weimar, il resta sans domicile fixe ; de fait, il ne posséda ni ne loua jamais de logement permanent.
Au début, le voyage fut une retraite intime avec Marie, qui s’était donné pour objectif de développer ses lectures et ses compétences littéraires. C’est à cette époque que commence le flot d’articles musicaux écrits par Liszt, vraisemblablement avec l’aide de Marie, et que Liszt parvient enfin à organiser ses pensées créatrices.
Les éditions et les transformations du recueil
Les projets de l’Album d’un voyageur connurent de nombreuses transformations, et la version publiée définitive en trois volumes - qui constitue le texte de base utilisé pour l’enregistrement présent - comporte une préface évoquant des projets futurs.
Pour compliquer encore les choses, les différentes éditions donnèrent des titres différents à plusieurs parties de l’œuvre ; l’une d’elles employa même le titre Années de pèlerinage, tandis que les œuvres hongroises de jeunesse étaient destinées à constituer une continuation de la série.
Afin de faciliter les références, les œuvres sont désormais toujours désignées sous les titres et les numéros utilisés ici. Le catalogue du Grove’s Dictionary mélange curieusement plusieurs variantes, les versions révisées possèdent des titres modifiés, et l’édition londonienne appela même les pièces « Zürich », « Berne » et « Lucerne ».
Il faut cependant s’écarter du jugement typiquement sévère que Liszt portait sur sa propre œuvre. Comme on le sait, ce recueil constitue la base de toutes les pièces sauf deux de la collection ultérieure Première Année de pèlerinage - Suisse.
Liszt chercha à supprimer le recueil antérieur, allant jusqu’à racheter les plaques originales de certaines publications. Plusieurs raisons justifient pourtant sa conservation :
- Les pièces correspondant à la collection ultérieure présentent de nombreux traits intéressants absents de leurs révisions.
- Certaines œuvres brèves, écartées par la suite, sont absolument charmantes et possèdent une joie ingénue assez rare dans la musique profane de Liszt.
- Au moins un chef-d’œuvre précoce, Lyon, mérite d’être connu.
- Lyon n’a peut-être été supprimé que parce que sa référence se situait en dehors des frontières suisses.
- La troisième partie du recueil antérieur réapparut dans une version révisée aussi tard qu’en 1877 sous le titre Trois Morceaux suisses, ce qui laisse penser que Liszt avait partiellement changé d’avis.
Organisation générale de l’Album d’un voyageur
La première partie du recueil, Impressions et poésies, est de loin la plus importante et fut conçue volontairement comme telle. Dans sa préface assez emphatique, Liszt indiquait que les parties suivantes seraient remplies de matériaux folkloriques plus légers, même si, à ce stade, il envisageait que ces matériaux représenteraient de nombreux pays.
L’idéal poétique auquel il aspirait devait être réservé au plaisir du petit nombre plutôt qu’à celui de la multitude.
| Partie | Contenu |
|---|---|
| Livre I | Impressions et poésies |
| Livre II | Fleurs mélodiques des Alpes |
| Livre III | Paraphrases sur trois airs suisses |
Livre I : Impressions et poésies
Lyon
Le recueil commence par une pièce composée en 1834, inspirée par une insurrection ouvrière à Lyon, dédiée au mentor de Liszt, l’abbé Félicité de Lamennais, et précédée du slogan des ouvriers : « Vivre en travaillant ou mourir en combattant ».
Conçue comme une marche puissante à la sonorité orchestrale, l’œuvre est très rigoureusement construite à partir d’une figure de fanfare introductive et d’une mélodie plus développée qui partagent un rythme pointé martial.
Le point culminant est particulièrement remarquable, car il anticipe d’environ vingt ans le motif du sommeil de la scène finale de la Walkyrie de Wagner.
Le Lac de Wallenstadt
La majeure partie de la musique restante fut composée à Genève entre 1835 et 1836. Le Lac de Wallenstadt diffère très peu de sa version révisée et porte également une citation du Childe Harold de Byron :
« thy contrasted lake … warns me, with its stillness, to forsake / Earth’s troubled waters for a purer spring. »
Un ostinato rythmique formé d’un triolet et de deux groupes de deux notes accompagne la plus ingénue des mélodies.
Au bord d’une source
Sans changement de tonalité ni de sujet, Au bord d’une source lui succède immédiatement. Le poème de Schiller décrit la source comme le commencement du jeu de la jeune nature.
Il faut reconnaître que cette première version de l’une des plus belles pièces aquatiques de Liszt contient de nombreuses complications techniques qui furent résolues avec davantage de délicatesse dans la révision.
Dans la première année publiée en 1855, Au bord d’une source est présenté comme une merveille de l’écriture lisztienne : au service d’une citation de Schiller - « Dans la fraîcheur murmurante commencent les jeux de la jeune nature » - harmonie et pianisme se conjuguent de façon miraculeuse pour inventer l’impressionnisme musical.
Les cloches de G*****
Les cloches de G***** est dédiée à la fille de Liszt, Blandine, alors encore bébé, et constitue un vaste poème de la nature.
Pourquoi Liszt souhaitait-il dissimuler le nom de Genève ? Quoi qu’il en soit, il le révéla dans la version révisée.
Dans la version ultérieure, Liszt ne conserva qu’une brève partie de l’œuvre et ajouta une nouvelle deuxième section. Dans la version originale, l’œuvre développe plus largement son matériau ; un thème secondaire, supprimé dans la seconde version, s’élève jusqu’à un sommet passionné avant que le calme du soir ne soit rétabli par une décoration en filigrane.
Vallée d’Obermann
Vallée d’Obermann fut inspirée par un roman de son dédicataire, Senancour, plutôt que par un paysage suisse déterminé.
Bien que la version ultérieure soit généralement considérée comme l’une des œuvres les plus réussies de Liszt, l’originale est elle aussi pleine d’intérêt. Le matériau thématique est dans l’ensemble le même et une partie de la structure est comparable, mais d’autres événements sont distribués dans un ordre différent et plusieurs passages prennent une couleur harmonique inhabituelle.
Liszt cite un très long passage du roman décrivant le caractère des paysages alpins et de la musique populaire.
La Première Année de pèlerinage publiée en 1855 reprend cette œuvre sous la forme d’une grande fantaisie d’environ un quart d’heure. Liszt s’appuie sur des citations tirées d’Obermann, le roman autobiographique de Sénancour : « Que veux-je ? Que suis-je ? Que demander à la nature ? Toute cause est invisible, toute fin trompeuse ».
Vallée d’Obermann est l’une des pages les plus profondes et les plus émouvantes que Liszt ait écrites.
La chapelle de Guillaume Tell
Bien que cette pièce ne contienne que des thèmes originaux, plusieurs œuvres ultérieures pourraient être rattachées à la même préface.
La chapelle de Guillaume Tell contient certainement l’appel d’un cor des Alpes, mais son thème principal fut repris d’un Grand solo caractéristique d’à propos une chansonette de Panséron, inédit et abandonné.
Le manuscrit fut aperçu lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s à Londres en 1987, mais son emplacement actuel est inconnu.
La version ultérieure, qui partage la grandeur de la première, renonce à l’appel du cor, mais doit alors se passer de l’excellente coda qui en dérive.
Psaume - de l’église à Genève
Le premier livre s’achève simplement avec Psaume - de l’église à Genève, élaboration d’une mélodie de Louis Bourgeois (vers 1510-1561), précédée par le début du psaume 42 : « Comme un cerf brame après des eaux courantes… ».
Comme Lyon, cette pièce fut exclue de la collection révisée.
Livre II : Fleurs mélodiques des Alpes
La simplicité désarmante des neuf pièces intitulées Fleurs mélodiques des Alpes est souvent contredite par une écriture pianistique trompeusement difficile, ce qui explique peut-être leur quasi-abandon ; beaucoup de ces pièces mériteraient pourtant d’être entendues plus souvent.
Seules deux de ces pièces furent conservées pour les Années de pèlerinage.
Comme souvent chez Liszt, aucune frontière nette ne sépare une mélodie folklorique anonyme d’un thème emprunté à une chanson artistique populaire de l’époque. Ces pièces semblent toutes fondées sur des sources extérieures, dont certaines seulement ont été identifiées : chansons populaires, appels de cor et autres matériaux apparentés.
Les numéros 5 et 8 sont fondés sur des mélodies de Huber.
Les trois premiers numéros
Le premier groupe de trois commence par une pièce en forme ternaire simple.
La deuxième est une kaléidoscopique complexe de mélodies, révisée plus tard et combinée avec le deuxième thème de la Fantaisie romantique pour former Le mal du pays - la nostalgie.
La troisième devint Pastorale dans sa révision, moins audacieuse sur le plan rythmique.
Le deuxième groupe
Le premier numéro du deuxième groupe commence par un appel de cor et une mélodie simple, mais la section centrale rapide est une marche mystérieuse aux accents nettement hongrois.
Vient ensuite une pièce qui s’appuie fortement sur le trémolo pour produire un effet assez opératique, puis un autre pot-pourri de chansons populaires qui contient, pour une raison inconnue, une polonaise.
Le troisième groupe
Le troisième groupe s’ouvre sur un Allegretto martial alternant avec des thèmes plus fragiles à trois temps.
L’avant-dernière pièce dérive entièrement d’un appel de cor.
La dernière pièce est peut-être la plus intéressante : si une partie de son matériau est suisse, une grande partie de son atmosphère est hongroise, et certaines de ses harmonies brutes évoquent le Liszt de près d’un demi-siècle plus tard.
Livre III : les paraphrases sur des airs suisses
Les trois paraphrases qui constituent le troisième livre furent en réalité publiées séparément avant que le recueil ne soit finalement préparé pour l’édition à la fin des années 1830.
Le texte suivi ici est celui de la Liszt-Stiftung, qui représente les dernières pensées de Liszt concernant ces premières versions. Les révisions de 1877, les Trois Morceaux suisses, seront enregistrées ailleurs.
À l’exception du fait que les thèmes proviennent de chansons artistiques suisses dues à des compositeurs mineurs aujourd’hui oubliés - Ferdinand Huber (1791-1863) et Ernest Knop (mort en 1850) -, le style et la construction de l’ensemble peuvent être comparés à certaines des fantaisies opératiques de plus grande ampleur.
Les titres de ces pièces ont suscité une certaine confusion, car ils connurent plusieurs éditions, chacune apportant ses propres modifications. Les titres donnés ici correspondent à la première édition complète de l’Album d’un voyageur publiée par Haslinger.
| Numéro | Titre de l’édition séparée | Source |
|---|---|---|
| 10 | Improvisata sur le ranz de vaches : Départ pour les Alpes | Ferdinand Huber |
| 11 | Nocturne sur le « Chant montagnard » | Ernest Knop |
| 12 | Rondeau sur le « Ranz de chèvre » | Ferdinand Huber |
Improvisata sur le ranz de vaches : Départ pour les Alpes
Dans le Ranz de vaches, la fanfare initiale devient une mélodie soumise à de nombreuses variations et entrecoupée de deux autres mélodies avec leurs variantes : l’une en 2/4 martial, l’autre en 6/8 frénétique.
La pièce est désormais très éloignée de l’appel du bétail évoqué par son titre.
Un soir dans les montagnes
Un soir dans les montagnes est une chanson magnifiquement développée, interrompue par une tempête colossale qui mobilise tous les artifices musicaux de l’époque, en particulier ceux qui rappellent le tout nouvel opéra Guillaume Tell de Rossini, avant le retour de la musique initiale.
Rondeau sur le Ranz de chèvre
Comme la première paraphrase, la troisième soumet un motif simple à de nombreuses variations et, bien que les chèvres puissent se déplacer plus rapidement que les bovins, leur appel est poussé jusqu’à l’extrême limite de la vélocité musicale.
La Fantaisie romantique
La Fantaisie romantique date de la même période qu’une grande partie de l’Album d’un voyageur et se rattache stylistiquement aux Fleurs mélodiques, mais sur une durée beaucoup plus développée.
La section initiale repose sur le motif de quatre notes entendu dès la première mesure et sur un appel plaintif de vache placé après le premier élan ascendant.
L’appel de vache est transformé en un Allegretto pastoral, puis un deuxième élan conduit au premier véritable thème. Ce thème finit par rappeler le motif de quatre notes.
Le deuxième thème, marqué « La nostalgie - Mal du pays », est exposé en octaves avec un accompagnement d’accords répétés. Contrairement à une affirmation de Humphrey Searle, il ne provient pas du numéro 7b des Fleurs mélodiques.
Par la suite, tout le matériau est soumis à un développement très libre et improvisatoire, qui exploite une large palette de couleurs.
L’ensemble est certes quelque peu sauvage et prolixe, mais l’originalité absolue de la pièce réduit au silence la critique académique.
Les œuvres rares fondées sur des chansons populaires
Les pièces restantes sont aussi obscures et rares que les thèmes sur lesquels elles reposent, et Serge Gut ainsi que Michael Short sont remerciés pour leurs contributions issues de leurs recherches.
Faribolo pastour
Faribolo pastour - « Fantaisie pastorale » - est le titre d’une chanson de Jacques Jasmin (1798-1864), qui écrivit le poème dialectal Françouneto en 1840 et a peut-être inventé lui-même la mélodie ou l’a adaptée d’une chanson populaire.
Liszt rencontra Jasmin lors d’une tournée à Agen en septembre 1844 et improvisa sur la romance de Jasmin.
Jasmin lui rendit le compliment par un poème improvisé, publié plus tard avec une dédicace à Liszt.
Chanson du Béarn
La Chanson du Béarn est une chanson populaire béarnaise, « La haût sus las mountagnes » - « Là-haut sur les montagnes ».
Sur la première page de la musique, le titre apparaît sous la forme « Pastorale du Béarn ».
La relation avec la Première Année de pèlerinage
À l’exception d’Orage et d’Églogue, les neuf pièces constituant le premier cahier publié en 1855 prennent leur source dans l’Album d’un voyageur, que Liszt avait composé vers 1836, mais il les retravailla beaucoup plus tard, pendant les années 1848-1854, alors qu’il venait de trouver à Weimar une sorte de havre après huit années de tournées triomphales à travers l’Europe.
L’homme mûr y fait un retour sur lui-même, rouvre l’album aux souvenirs et devient le pèlerin de son propre passé.
L’avant-propos que Liszt rédigea pour cette Première Année indique clairement l’ampleur de ses ambitions. Ayant parcouru de nombreux pays nouveaux, de nombreux sites et de nombreux lieux consacrés par l’histoire et la poésie, il avait senti que les aspects variés de la nature et les scènes qui s’y rattachent ne passaient pas devant ses yeux comme de vaines images, mais qu’ils remuaient dans son âme des émotions profondes.
Il avait éprouvé entre ces paysages et lui une relation vague mais immédiate, un rapport indéfini mais réel, une communication inexplicable mais certaine, et il avait essayé de rendre en musique quelques-unes de ses sensations les plus fortes et de ses perceptions les plus vives.
À mesure que la musique instrumentale progresse, se développe et se libère de ses premières entraves, elle tend à s’imprégner de cette idéalité qui a marqué la perfection des arts plastiques, à devenir non plus une simple combinaison de sons, mais un langage poétique peut-être plus apte que la poésie elle-même à exprimer tout ce qui, en nous, franchit les horizons habituels, tout ce qui échappe à l’analyse, tout ce qui s’attache à des profondeurs inaccessibles, aux désirs impérissables et aux pressentiments infinis.
Album d'un voyageur, S. 156/R. 8, Book I, "Impressions et Poesies": III. Les Cloches de G (eneve)
Repères éditoriaux et musicologiques
La collection définitive fut publiée en trois volumes. La version de base employée pour l’enregistrement est celle qui présente les dernières pensées de Liszt pour les premières versions des paraphrases.
L’Album d’un voyageur fut publié en 1841 par Richault à Paris sous le titre de Première année (Suisse) de l’Album d’un voyageur. La publication fut signalée dans la Bibliographie de la France, 30e année, numéro 34, le 21 août 1841, page 419.
Une édition de la Neue Liszt-Ausgabe, série 1, volume 6, fut publiée à Budapest par Editio Musica en 1976, sous la plaque Z.7474.
Une autre référence éditoriale est constituée par Musikalische Werke, série II, volume 4, Leipzig, Breitkopf & Härtel, 1916, plaque F.L.
Les éditions critiques, savantes ou scientifiques peuvent correspondre à un texte original, à une réimpression ou à une nouvelle gravure. Il convient de respecter les lois sur le droit d’auteur du pays concerné.