Viking Star : bateau de croisière haut de gamme au design scandinave

Le Viking Star est le tout premier navire de la compagnie Viking Ocean Cruises. Il sera suivi des Viking Star - Viking Sea et Viking Sky. Il appartient à la compagnie de croisières Viking Cruises plus connue dans le domaine fluviale.

Avec cette nouvelle flotte, Viking Cruises se positionne dans la croisière maritime de luxe. La compagnie reste modeste et préfère, pour ses débuts, annoncer à sa clientèle des croisières 4 à 5 étoiles. Le Viking Star commence tout juste sa carrière et il est une première vitrine du concept que son armateur souhaite développer à grande échelle.

Fiche technique du Viking Star

Le Viking Star est de taille moyenne. Sa petite taille du navire lui permet d’atteindre beaucoup plus de ports que les autres navires. Il n’est pas le plus grand ni le plus puissant des paquebots à naviguer sur les océans du globe, mais il est assurément l’une des plus belles réussites de l’année sur le marché des croisières haut de gamme.

Enfin, difficile de ne pas remarquer le « ducktail » situé au ras de l’eau sur la poupe.

La naissance de Viking Ocean Cruises

Si le siège social principal de Viking Cruises est basé aux Etats-Unis, la compagnie dispose également d’un siège opérationnel à Bâle en Suisse. 80% des croisiéristes à bord sont des clients fidèles de la marque version fluviale.

Car, si Viking Cruises est un nouvel armement dans le maritime, sa branche fluviale est leader à travers le monde avec ses 64 bateaux fluviaux. Mais le tour de force de Torstein Hagen réside justement dans le fait d’avoir su gérer ce transfert de clientèle du fluvial vers le maritime.

Le Viking Star a été baptisé par le Maire de Bergen. Un événement qui s’est tenu à l’occasion du « Constitution Day » célébré en Norvège.

Alors que la compagnie a actuellement deux navires en commande et un troisième en option, son PDG voit grand et envisage déjà dix navires pour 2020, ce qui marquerait un des développements les plus dynamiques de l’histoire de la croisière.

Un navire conçu comme une maison scandinave

Les premières choses que l’on remarque sur le Viking star c’est le confort chaleureux du navire. La décoration est simple et épurée avec beaucoup d’éléments naturels : mobilier en bois, fauteuils et canapés designs, compositions florales originales (fleurs et plantes séchées, mousses et lichens…).

Le navire comporte beaucoup de petits espaces cosy où il n’est pas rare de trouver un plaid ou une couverture à disposition. C’est comme s’il était agencé avec les différentes pièces d’une maison.

Je crois n’avoir jamais vu un paquebot aussi classe à ce jour. On se sent chez soi partout tant il est chaleureux. La décoration est magnifique, la sobriété reposante et le calme règne.

« Les décorateurs et M. Hagen ont travaillé dans l’idée que tout devait être comme à la maison. Tout a été fait spécialement pour le navire, avec un côté confort et cocooning. Nous n’avons pas de grand bar, c’est vraiment très intimiste et ici nous n’essayons pas de vendre quoi que ce soit. Il n’y a pas de publicité dans les chambres pour profiter de telle ou telle promotion dans les boutiques. On veut vraiment ce côté reculé pour donner le meilleur du service à nos passagers » explique Jean-Pierre Hervio.

L’Atrium et le Living Room

Le lobby central n’est pas comme sur les autres navires. Il s’étend sur trois ponts mais sa hauteur ne va pas jusqu’aux ponts extérieurs et il n’y a pas non plus d’ascenseurs panoramiques visibles.

Au-dessus du piano, on trouve des persiennes dont les lames s’inclinent pour se transformer en écran géant. A l’opposé un écran LED vertical diffuse des images qui changent tout au long de la journée.

Un grand et large escalier central laisse apparaître sous ses marches une mosaïque naturelle composée de mousses, écorces et lichens.

Tout autour de l’Atrium on trouve de confortables petits salons dont les tables sont équipées d’écrans tactiles. Elles permettent de regarder des photos et vidéos des escales ou de consulter des informations sur les villes et les ports.

On trouve également de luxueux jeux de société en cuir et en bois : Scrabble, Monopoly, jeux d’échec… A la vue de tous ces petits salons, pas étonnant que le lieu s’appelle : Living Room.

Le wifi gratuit est accessible partout sur le navire.

Cabines, suites et espace personnel

Toutes les cabines sont des suites avec balcon ou terrasse.

Quelques vitrines présentant « l’héritage Viking » trônent près de l’atrium tandis que des centaines de bibelots dans le même esprit habillent bibliothèques et étagères.

Piscines et espaces extérieurs

La piscine centrale dispose d’un toit rétractable. On peut en profiter quels que soient les pays visités et la météo.

Un grand panneau central s’ouvre pour la projection de films. C’est la seule piscine à débordement disponible à ce jour sur un paquebot. Il s’étend sur deux niveaux.

A l’image de l’Aquavit Terrace, à l’arrière, permettant un déjeuner à l’air libre autour d’une incroyable piscine à débordement. Plongé dans l’eau aux reflets bleutés, seuls l’océan et le sillage du navire s’offrent au regard de l’heureux nageur. Récupérée en contrebas, l’eau ruisselle le long de la paroi de verre et donne l’impression de se jeter dans la mer. Un espace particulièrement réussi.

Les ponts extérieurs du Viking Star sont vraiment très agréables. A l’avant, un espace de Gym et Yoga comprend quelques petits salons en plein air qui trouvent leur pendant à l’arrière.

Particulièrement volumineux, ce toit permet non seulement d’englober le bassin mais également toute la partie autour. C’est assurément, avec la piscine de l’Aquavit Terrace, l’un des lieux les plus appréciés de ce nouveau navire.

Le Wintergarden : un jardin d’hiver lumineux

Le jardin d’hiver est décoré d’arbres très design qui forment un toit de bois au-dessus des petits salons.

Finement travaillé, le décor du « Wintergarden » assume ses inspirations nordiques à travers ses bois clairs et les coloris de ses tissus.

L'espace est très aéré, que ce soit naturellement par les baies vitrées ou par un système d'aération très conséquent donnant quasiment le sentiment d'être en extérieur.

Sous un impressionnant treillis de bois stylisé habillant un plafond de verre, les passagers se voient servir toutes sortes de boissons chaudes ou fraiches, confortablement installés sur d’épais canapés ou fauteuils, certains très originaux.

« Si vous demandez un verre de vin à 11h30 ou 14h30, il n’y a bien sûr pas de problème, il y a une certaine souplesse » rassure Jean-Pierre Hervio. Une disposition très appréciée des passagers qui ont également la possibilité de choisir à la carte de grands vins s’ils le préfèrent.

Restaurants et qualité de la restauration

Le Viking Star dispose de nombreux espaces de restauration. On trouve un peu partout des buffets en libre accès. Tous les restaurants sont compris dans le prix de la croisière même ceux de spécialités.

La compagnie met l’accent sur la qualité des mets proposés. Ici le Chef réalise les plats devant les convives. Ils peuvent même participer à la confection du repas.

Le restaurant est situé face à l’escalier qui mène aux restaurants de spécialités. C’est le restaurant de spécialités françaises du navire. En fait, le style de cuisine dépend du Chef qui embarque à bord du navire.

Ce restaurant propose une carte de spécialités italiennes.

C’est le restaurant de buffets du navire. La décoration est comme celle d’une cuisine rustique. Les baies vitrées s’ouvrent tout autour pour que tout le monde puisse profiter de l’air marin lorsque la température le permet.

La cuisine centrale permet de voir l’équipage s’activer à mitonner de bons petits plats sous les yeux des passagers.

C’est le buffet grill de la piscine.

Le World Café

Le World Café, le restaurant buffet du pont 7, propose un assortiment d’entrées, de plats et de desserts, ainsi que des glaces maison.

Le choix de plats n’est pas très important mais la cuisine servie au buffet est réellement de bonne qualité.

La cuisine est intelligemment agencée au centre du restaurant et ouverte de part et d’autre sur les dessertes. Ce qui permet à chacun de voir les cuisiniers à l’œuvre, ce qui est toujours apprécié.

A chaque entrée du World Café se trouvent de petits lavabos pour inciter les passagers à l’hygiène des mains la plus sérieuse. De petites serviettes éponge individuelles sont également à disposition.

The Restaurant et les spécialités

Pour le soir, les passagers privilégient bien-entendu davantage la salle à manger « The Restaurant », plus bas au pont 2.

Au-delà de la cuisine internationale et des plats aux influences norvégiennes servis à bord, l’implication du PDG de Viking Cruises amuse.

Viking Cruises compte proposer une nourriture de très bon niveau et cela se ressent clairement à bord. Comme souvent, c’est avant tout une question de budget alloué. Lorsque l’on essaie de comparer avec d’autres compagnies réputées pour la qualité de leur restauration, Jean-Pierre Hervio esquisse un sourire : « Je ne préfère pas parler de budget par personne mais on tend vers le haut du panier ».

Bars, musique et espaces de détente

Le bar central dispose d’un magnifique percolateur en cuivre surmonté d’un aigle royal. C’est le bar attenant aux salons de l’Atrium.

C’est le club de jazz du bateau. Son bar à Whisky est incroyable avec une collection qui comporte 100 années de vieillissement différentes.

A l’avant, l’Explorer Lounge est un lieu très fréquenté. Le Star Theater reçoit les spectacles tandis que le Torshavn permet d’écouter de la musique dans une ambiance plus chaude.

Spectacles, cinéma et culture à bord

Le théâtre est sur un seul niveau. De petits cousins sont disposés sur les fauteuils dont les places sont numérotées au moyen de marques en cuir (le souci du luxe jusque dans le détail).

Deux panneaux latéraux au fond de la salle s’ouvrent pour agrandir le théâtre.

Deux salles de cinéma sont situés près du théâtre. En journée on peut assister à des projections de films ou de documentaires sur les escales, sur les vins ou sur la gastronomie.

Ce petit musée de l’histoire des vikings comporte des pièces authentiques.

Des conférences sur les escales touchées sont par exemple proposées dans le théâtre durant la croisière, afin de permettre aux passagers de mieux connaître les lieux qu'ils découvrent.

Spa nordique, fitness et bien-être

De nombreux services sont proposés au LIV Nordic Spa : massages, sauna, hammam, espace relaxation.

Mêlant la pierre, le verre, le feu et l’eau, le Spa du Viking Star est particulièrement élégant. La qualité des matériaux est réelle et ceux-ci sont harmonieusement intégrés et assemblés.

Certains détails, comme les rampes des escaliers gainées de cuir, donnent vraiment une image de produit travaillé au navire.

La Snow Room

Unique en son genre, on trouve dans le spa, la Snow Room. C’est unique sur un paquebot.

Cette petite pièce fait face au hammam, la y neige tombe du plafond et on marche (en chausson) sur un épais tapis de neige.

Toujours aussi étrange, le seau d’eau au plafond, idéal pour relever un défi « bucket challenge ».

Bain nordique et salle de fitness

Après ou avant un traitement au Spa ou une séance de fitness, rien de tel que de prendre un bain à la mode Nordique.

Elle est située en face du Spa. Elle n’est pas très grande mais elle est très bien agencée.

Outre les tapis de course, rameurs… on peut y suivre des cours de yoga ou de fitness.

D’autres équipements de fitness se trouvent en plein air au pont 9.

La piste de running ou de marche rapide se trouve sur le pont 2. On peut faire le tour complet du navire.

Boutiques et atmosphère à bord

On trouve les boutiques de luxe sur les ponts 1 et 2. Le bois des devantures se marie parfaitement avec la joaillerie ou les flacons de parfum.

C’est un des seuls paquebot a disposer d’une parfumerie qui propose des produits Chanel. La marque a accepté d’être présente car l’image du navire correspond à son standing.

La décoration magnifique, les petits salons et les nombreux espaces calmes donnent au navire une atmosphère différente de celle des grands paquebots de loisirs.

La décoration est magnifique, la sobriété reposante et le calme règne (ici pas de Casino ni de discothèque).

Une clientèle adulte et une ambiance calme

Déjà, de par l’ambiance. Pas de cohue, pas de cris ou de chahut causé par quelques jeunes passagers débordant d’énergie.

Et pour cause, chez Viking Cruises, les enfants sont quasi persona non grata.

Plus précisément, si à bord les enfants sont annoncés comme « interdits », ils sont dans les conditions de vente « déconseillés », la compagnie se réservant le droit de « limiter le nombre de personne de moins de 18 ans à bord » et annonçant clairement que rien n’est prévu à bord pour les enfants.

Ce parti pris commercial, très marginal dans le monde de la croisière, satisfait clairement la clientèle de Viking Cruises qui est heureuse de profiter d’un navire adapté à ses envies et d’un calme complet pas si courant.

Une clientèle internationale à dominante nord-américaine

Une clientèle essentiellement nord-américaine (l’équipage annonçant à bord un pourcentage allant jusqu’ 95% sur chaque croisière) et synonyme de réel dépaysement pour les passagers français qui voudraient découvrir la croisière selon Viking Cruises.

Pour autant, la langue française n’est pas absente à bord et agréable à entendre dans la bouche des nombreux Québecois fidèles de la compagnie.

Une croisière centrée sur les destinations

Pour cela, le concept est simple : assurer à chacun des prestations de qualité, sur un navire confortable gardant une taille raisonnable permettant un prix de vente honnête (en incluant les pourboires) tout en conservant l’esprit familial qui se dégage des croisières en eau douce.

La volonté de Torstein Hagen est d’offrir à ses passagers des croisières tournées avant tout sur les itinéraires : « Nous avons toujours cru que la croisière était de vous relier à votre destination, pas seulement de vous emmener dans un lieu sur une carte. Nous pensons que, dans la course à la construction des plus gros navires, de nombreuses compagnies maritimes ont perdu de vue les destinations vers lesquelles elles naviguent » regrette-t-il.

« Avec nos nouveaux bateaux de croisières maritimes, nous avons créé un nouveau type de navire qui est plus petit en taille et plus intelligent dans sa conception, et qui offre une alternative aux méga-paquebots d’aujourd’hui. Avec l’accès privilégié aux excursions et l’enrichissement proposé à bord, nous avons fait de la destination le véritable but de nos voyages maritimes ».

La petite taille du navire lui permet d’atteindre beaucoup plus de ports que les autres navires.

Nous proposons toujours des escales plus longues que les autres compagnies, nous passons un maximum de temps à terre y compris souvent en soirée ou de nuit, pour vraiment découvrir les destinations, la culture locale, et passer le moins de temps possible en navigation.

Excursions incluses et découverte des escales

Excluant l’idée de privilèges pour quelques-uns à bord, il a imposé les privilèges pour tous.

Ainsi une sélection d’excursions, assurées par des guides-conférenciers, est par exemple incluse dans le prix de la croisière.

Néanmoins, ceux qui désirent des tours plus intimistes ont la possibilité de réserver des excursions personnalisées.

« Nous avons aujourd'hui 892 clients dehors qui profitent de ces tours gratuits. C’est un vrai plus pour nos passagers et ça ne s’est jamais vu dans le monde des croisières sur des unités de cette taille. Notre identité c’est avant tout de développer ce côté explorateur » confirme le Français Jean-Pierre Hervio.

Réservation et positionnement tarifaire

Le Viking Star, de Viking Cruises, vient seulement d’entrer en service mais son carnet de réservation est déjà plein pour un an voire plus en fonction des sources.

Certes les croisières sur les paquebots de luxe ont un prix trois à quatre fois plus élevé que sur les autres navires mais l’expérience d’une telle qualité de service est incomparable.

En tant que croisiériste, on n’a à s’occuper de rien à part profiter du voyage.

Ce navire doit servir d’exemple !

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