Réputée pour ses eaux thermales, son élégance architecturale et ses vastes parcs, Vichy est une destination idéale pour une escapade entre patrimoine, nature et bien-être.
Ce quartier de petites dimensions est le cœur historique de la ville. S’il ne reste pas beaucoup de traces de son passé moyenâgeux, l’évolution de la ville a fait apparaître de nombreux édifices et lieux culturels ou de loisirs qui en font l’un des quartiers les plus visités par les touristes.
Le Vieux Vichy se distingue du « Vichy aux Bains » où s’est développée l’activité thermale. Son approche est multiple : à partir de la rue Hubert-Colombier, en venant du centre commerçant ou à l’opposé, de préférence, vers la Source des Célestins.
Le Vieux Vichy, un quartier entre patrimoine et nature
Le Vieux Vichy joue une double carte de visite : celle de son patrimoine et de ses lieux culturels.
On peut s’y détendre sur les bords d’Allier, où le parc Kennedy déroule ses allées au milieu d’arbres centenaires.
La plage de sable des Célestins donne même une ambiance de station balnéaire à la ville d’eau.
À quelques pas des parcs, les berges de l’Allier constituent un autre incontournable.
La promenade le long de la rivière est idéale pour :
- une balade à pied
- un jogging
- une sortie à vélo
En saison, le plan d’eau permet également de pratiquer des activités nautiques ou simplement de profiter de la vue.
Ce cadre naturel, très accessible, contribue largement à l’attractivité de Vichy.
La Source des Célestins, lieu emblématique de la vieille ville
Restons boulevard Kennedy, pour rejoindre la Source des Célestins, eau emblématique de Vichy, aux vertus bénéfiques pour la digestion.
La source des Célestins, toujours en exploitation, est très visitée des touristes, qui peuvent y faire librement et gratuitement provision d’une eau de source reconnue.
Dès le Moyen âge, elle émerge au pied du rocher des Célestins puis au sein d’une grotte artificielle.
Depuis 1910, abritée par un pavillon de forme ovale, ce site accueille de nombreux visiteurs.
Dans le Vieux Vichy, les sensations visuelles sont sans cesse réjouies.
L’église Saint-Blaise, joyau architectural du Vieux Vichy
L’église Saint-Blaise, de style art déco, fut construite entre 1925 et 1937, en ajout à la petite église du XVème qu’elle jouxte.
Si l’on peut ne pas être convaincu de l’architecture extérieure en béton, l’intérieur est un enchantement pour les yeux.
L’austérité extérieure de Saint-Blaise, bâtie entre 1925 et 1956, contraste fortement avec sa décoration intérieure Art Déco.
L’édifice est inscrit aux Monuments historiques depuis 1991.
Les deux architectes vichyssois, Jean Liogier et Antoine Chanet ont intégré la « vieille église », dédiée dès son origine à Notre-Dame.
Peintures, mosaïques, marbre, onyx, marqueterie, chemin de croix réalisé en vitrail, fonts baptismaux en marbre de Carrare etc.
Le Centre Culturel de Vichy, situé en lieu et place de l’ancien Petit Casino, porte d’ailleurs son nom.
La rue Hubert-Colombier et ses villas remarquables
Pour cela, il faut aussi emprunter la rue Hubert-Colombier, passage entre ce quartier et le Vichy thermal.
Il offre une mosaïque étonnante de villas aux architectures d’inspirations diverses : néo médiéval, art Nouveau, Renaissance, néo-Flamand, etc.
À quelques pas de Saint-Blaise, le Castel Français, au numéro 1.
Cette villa néo médiévale est l’œuvre, comme la majorité des villas de la rue, de l’architecte Antoine Percilly.
Quatre niveaux constituent cette imposante bâtisse, au décor sobre, inscrite à l’Inventaire des monuments historiques depuis 1989.
Les vestiges de l’ancien château
Avant d’atteindre l’église Saint-Blaise, joyau du Vieux Vichy, on longe un parking où s’érigeait la Tour de l’horloge, vestige de l’ancien château, qui s’effondra en 1987.
Ladite tour servit de belvédère pour admirer la vue sur l’Allier et de campanile abritant la cloche de la ville.
Le Hall des Sources, cœur historique de Vichy
Impossible de visiter Vichy sans passer par le Hall des Sources, véritable symbole de la ville thermale.
Construit au début du XXᵉ siècle, ce bâtiment élégant abrite plusieurs sources dont les eaux ont fait la renommée de Vichy.
On peut y goûter différentes eaux minérales, chacune ayant ses caractéristiques.
Au-delà de son intérêt historique, le lieu marque le point de départ idéal pour comprendre l’identité de Vichy, construite autour du thermalisme et du bien-être.
Les Thermes de Vichy et la tradition du bien-être
Vichy est indissociable de son activité thermale.
Les établissements thermaux, modernisés au fil du temps, perpétuent une tradition vieille de plusieurs siècles.
Même sans suivre une cure, il est possible de profiter d’espaces dédiés au bien-être :
- bassins d’eau thermale
- hammam et sauna
- soins relaxants
C’est une expérience à part entière, particulièrement appréciée lors d’un séjour à Vichy, pour se détendre après une journée de visite.
Les parcs Napoléon III, une parenthèse nature
Parmi les lieux incontournables à Vichy, les parcs Napoléon III occupent une place centrale.
Créés sous l’impulsion de Napoléon III, ces vastes espaces arborés offrent un cadre idéal pour se promener, se détendre ou simplement profiter de l’ambiance paisible de la ville.
On y trouve :
- de larges allées ombragées
- des essences végétales variées
- des points de vue sur l’Allier
Ces parcs relient naturellement le centre-ville aux berges de la rivière, formant un ensemble particulièrement agréable à parcourir.
L’Opéra de Vichy, un joyau Art nouveau
Souvent méconnu, l’Opéra de Vichy est pourtant l’un des plus beaux de France.
Construit dans un style Art nouveau remarquable, il témoigne du rayonnement de la ville à l’époque où Vichy accueillait une clientèle internationale.
Même sans assister à un spectacle, la visite vaut le détour pour admirer :
- la salle richement décorée
- les détails architecturaux
- l’ambiance unique du lieu
Le Grand Marché couvert et les saveurs locales
Parmi les incontournables à visiter à Vichy, le Grand Marché couvert occupe une place à part.
Situé en centre-ville, ce marché est un lieu vivant où se mêlent habitants et visiteurs, dans une ambiance typiquement locale.
On y retrouve une large sélection de produits régionaux :
- fromages d’Auvergne, Saint-Nectaire, Cantal, chèvre
- charcuteries artisanales
- produits frais et de saison
- spécialités locales
C’est l’endroit idéal pour découvrir le terroir, échanger avec les producteurs et s’imprégner du quotidien vichyssois.
Une promenade à pied entre les principaux sites
Que vous veniez pour un week-end ou un séjour plus long, la ville se découvre facilement à pied, au fil de ses quartiers et de ses lieux emblématiques.
Une promenade peut commencer par le Vieux Vichy et la Source des Célestins, se poursuivre vers l’église Saint-Blaise, puis emprunter la rue Hubert-Colombier afin d’admirer ses villas.
Les berges de l’Allier, le parc Kennedy et les parcs Napoléon III permettent ensuite de prolonger la découverte dans un cadre naturel.
Le Hall des Sources, les établissements thermaux, l’Opéra et le Grand Marché couvert complètent cette découverte du patrimoine, de la vie locale et de l’art de vivre vichyssois.
Que voir autour de Vichy ?
Si vous disposez de plus de temps, les environs de Vichy offrent également de belles découvertes.
À quelques kilomètres seulement :
- Charroux, classé parmi les plus beaux villages de France
- Billy, avec sa forteresse médiévale
- Châteldon, connu pour son eau minérale
Ces excursions permettent de compléter votre séjour par une découverte plus large du territoire.
Où séjourner pour visiter la vieille ville de Vichy ?
Pour profiter pleinement des incontournables de Vichy, il est recommandé de choisir un hébergement situé en centre-ville.
Séjourner dans un gîte à Vichy permet de :
- visiter la ville à pied
- accéder facilement aux parcs et aux thermes
- profiter des restaurants et commerces à proximité
Située au cœur de Vichy, la Villa Les Résédas constitue un point de départ idéal pour découvrir la ville et ses environs dans les meilleures conditions.
Vichy dans les lettres de la marquise de Sévigné
Célèbre curiste, la Marquise fit deux séjours de cure à Vichy, en 1676 et 1677, pour soigner des rhumatismes dans les mains et les genoux.
Dans ses lettres à Madame de Grignan, la marquise de Sévigné parle de Vichy en ces termes : « Il est certain que les eaux ici sont miraculeuses » ; « j’ai donc pris les eaux ce matin ma très chère. Ah ! qu’elles sont méchantes (…). On va à six heures à la fontaine. Tout le monde s’y trouve. »