La Vieille-Ville de Genève est la plus grande cité historique de Suisse. Construite sur une colline délimitée par le quartier des Rues-Basses côté lac et Plainpalais à l’opposé, elle domine le centre urbain et rassemble près de 2000 ans d’histoire.
Ses petites rues pavées, ses placettes, ses bâtiments historiques, ses musées, ses galeries d’art, ses antiquaires et ses passages secrets composent un véritable joyau médiéval. La Vieille-Ville est facilement accessible à pied depuis le centre de Genève et accueille divers événements culturels tout au long de l’année, y compris des festivals, des marchés et des concerts.
De la Vieille-Ville à Plainpalais : comprendre la géographie de Genève
Centre historique de Genève, la Vieille-Ville est construite sur une colline délimitée par le quartier des Rues-Basses côté lac et Plainpalais à l’opposé. La ville s’étend au XIXe siècle après la démolition des fortifications, entre 1850 et 1880.
Cette situation permet de relier en une seule promenade plusieurs périodes de l’histoire genevoise : les origines romaines, l’héritage médiéval, la Réforme protestante, les anciennes fortifications, puis l’expansion urbaine vers Plainpalais.
La descente de la promenade de la Treille offre un passage naturel entre la ville haute et les quartiers situés au pied de la colline. Les rues et les escaliers escarpés rappellent encore l’organisation de la cité médiévale et de la Renaissance.
Un parcours dans la plus grande cité historique de Suisse
La Vieille-Ville de Genève regorge de curiosités qui sauront vous étonner. Les petites rues pavées racontent son histoire au fil des placettes, des bâtiments historiques, des mystérieux musées et de ses fameux passages secrets bien gardés par les habitants.
Un voyage au cœur du Genève de l’époque permet de découvrir un patrimoine situé entre héritage médiéval et légendes adorées des Genevois. Il est également possible de découvrir l’histoire de la Vieille-Ville historique de Genève grâce à une vidéo en langue des signes et à un audioguide.
La tour de l’Île, à l’entrée de la vieille ville
Située à l’entrée de la vieille ville, sur l’Île qui se trouve au milieu du Rhône, la Tour de l’Île trouve ses origines au XIIIe siècle. Ce château avait pour but d’empêcher les invasions savoyardes dans la ville de Genève, en contrôlant l’accès à la ville depuis le Rhône.
Le château se composait d’un quadrilatère de murailles au milieu duquel se trouvait le logis. Le démantèlement du château débuta en 1530, car ses pierres furent réemployées pour l’agrandissement des remparts de Genève.
Ensuite, en 1538, la grande tour est réaménagée en beffroi urbain et une horloge y est installée. Puis, en 1677, il est décidé de démolir totalement le château qui avait subi plusieurs incendies.
Ensuite, à la fin XIXe siècle, la tour fut menacée de destruction avec le réaménagement urbain du quartier. Cependant, le sauvetage et la restauration de la tour furent obtenus grâce à un vote populaire organisé le 19 décembre 1897.
Néanmoins, la manière dont fut effectuée la rénovation fut ensuite sujette à des controverses. En effet, voici ce qu’indiqua par la suite Louis Blondel, le premier directeur du service archéologique cantonal de Genève : «Au lendemain de la votation référendaire du 19 décembre 1897 qui décidait sa conservation, elle fut réparée et surtout transformée.
La place du Molard, ancien port ouvert sur le lac
L’actuelle place du Molard était autrefois un port ouvert sur le lac. Cette information rappelle que la relation de Genève avec l’eau a profondément marqué l’organisation de la ville et l’évolution de ses quartiers.
La place du Bourg-de-Four, cœur animé de la cité
La place Bourg-de-Four, lieu idéal pour un verre en terrasse dans l’ambiance conviviale de la Vieille-Ville est la plus ancienne place de Genève.
À l’époque, se tenaient ici les foires commerciales, et les amateurs d’architecture historique y trouveront les maisons étroites typiques qui caractérisent la cité.
Sur le lieu occupé aujourd’hui par la place du Bourg-du-Four se trouvait autrefois un forum romain, qui était situé hors les murs de la cité. Il est possible de voir que les derniers étages des maisons qui sont présentes sur cette place ont une architecture qui varie légèrement du reste des bâtiments.
On observe d’ailleurs que certains bâtiments ont été étrangement surélevés, l’idée est en fait venue au XVIIe siècle lorsque de nombreux réfugiés protestants sont venus à Genève et que la ville arrivait à saturation. Pour loger tout le monde, il fallait trouver une solution.
La cathédrale Saint-Pierre, monument emblématique de Genève
La cathédrale Saint-Pierre domine Genève depuis le cœur de la Vieille-Ville. Haut lieu de l’Histoire, elle fut construite au XIIe et subit au fil des siècles de nombreuses transformations avant de devenir le symbole de la réforme protestante.
La construction de l’actuelle cathédrale Saint-Pierre débuta en 1160, sous le commandement du premier prince-évêque de Genève : Arducius de Faucigny.
Cependant, de 1289 à 1300, le lieu est transformé en une citadelle défensive car la cathédrale est placé au cœur des conflits qui opposent les seigneurs locaux. L’office religieux cesse d’y être célébré et le bâtiment est endommagé par les pierres catapultées depuis le Bourg-de-Four.
La cathédrale et la Réforme protestante
Au XVIe siècle, avec l’arrivée de la Réforme protestante, le devenir de la cathédrale est bouleversé. Le 8 août 1535, Guillaume Farel y prêche la Réforme pour la première fois.
Le même jour, durant les vêpres, des iconoclastes dévastent la cathédrale en brisant les statues et en détruisant tout le mobilier, ainsi que les ornements liturgiques, et en lacérant et en badigeonnant les images qui n’étaient pas en conformité avec le nouveau culte réformé.
À la suite de cet événement, le Conseil décida le 10 août 1535 de suspendre la messe provisoirement. Cette précaution ne sera en réalité pas relevée, et la messe catholique, sera ainsi abolie. La Réforme sera officielle à Genève le 21 mai 1536.
La cathédrale Saint-Pierre est ainsi un lieu emblématique pour comprendre le rôle de Genève dans l’histoire religieuse européenne. Le Musée international de la Réforme, situé dans la prestigieuse Maison Mallet, est également un incontournable pour comprendre le rôle de Genève dans la Réforme.
Les transformations architecturales
Au XVIIIe siècle, la partie occidentale de l’édifice menaçait de s’effondrer, la décision est prise de réaliser une nouvelle façade dans le style néoclassique, à la place de la façade romane.
157 marches mènent au sommet de sa tour, mais la vue panoramique qui vous attend vaut l’effort sportif ! Vous entendrez peut-être retentir La Clémence, la cloche la plus célèbre de la cathédrale qui la protège traditionnellement par ses prières et ne pèse pas moins de 6 tonnes.
Au sous-sol de la Cathédrale, se cache un site archéologique qui ravira les plus curieux. Toute l’année, des concerts ont lieu dans la cathédrale. L’atmosphère qui y règne nous plonge en musique dans l’Histoire.
La chapelle des Macchabées
La chapelle des Macchabées se trouve à l’intérieur de la cathédrale Saint-Pierre, à droite de l’entrée principale. Cette chapelle, qui fut réalisée vers 1400-1405 à l’initiative du cardinal Jean de Brogny, est l’expression du gothique flamboyant.
De 1878 à 1888, l’architecte Louis Viollier dirige des travaux en sous-sols de la cathédrale et la restauration de la chapelle des Macchabées.
C’est durant cette période que le concert d’anges fut restauré, d’après le décor original du XVe siècle, par l’artiste-peintre genevois Gustave de Beaumont.
Ce lieu était autrefois nommé « chapelle de la Vierge », avant de s’appeler chapelle des Macchabées, en raison de la présence possible de reliques des frères Macchabées, qui sont des frères juifs ayant vécu au IIe siècle av. J.-C.
Pour l’anecdote, il est intéressant de noter la présence d’une chapelle faisant allusion aux Macchabées dans cette cathédrale réformée.
En effet, l’histoire des frères Macchabées est issue des Livres des Macchabées. Livres qui faisaient jadis partie de toutes les bibles latines et orthodoxes.
Cependant, ces livres ont ensuite été supprimés des bibles protestantes, au XIXe siècle, par la British Bible Society. Alors qu’au XVIe siècle, Martin Luther avait considéré ces livres comme n’étant pas d’inspiration divine, mais, les avait tout de même fait conserver en annexe dans la bible, les considérant comme bons à lire pour leur historicité.
Les bâtiments civiques et militaires
L’Hôtel de Ville de Genève
Situé au cœur de la vieille ville, l’Hôtel de Ville de Genève fut construit au XVe siècle. C’est ici que siège le gouvernement du canton de Genève.
Cet Hôtel de Ville a la particularité d’être doté d’une rampe monumentale sur plan carré, qui est unique en son genre. Elle fut construite entre 1555 et 1578 par Pierre Desfosses.
Puis, le chantier fut ensuite poursuivi par Nicolas Bogueret, qui acheva la rampe vers 1584.
L’Ancien Arsenal
L’Ancien Arsenal de Genève se trouve face à l’Hôtel de Ville. Sous les arcades de l’Ancien Arsenal se trouvent cinq canons d’époque, identiques à ceux qui défendaient autrefois les remparts de la ville.
Sur les murs de la partie basse de l’arsenal, vous pourrez aussi remarquer trois fresques, signées Alexandre Cingria, qui représentent des périodes clés de l’histoire de la cité de Genève : l’arrivée de Jules César en 58 av.
La Maison Tavel
La Maison Tavel est la plus ancienne demeure privée genevoise. Elle fut, au cours de son histoire, détruite par un incendie en 1334, qui n’épargna que ses caves, mais fut rebâtie peu de temps après, durant le XIVe siècle, pour en faire une maison forte, qui avait la fonction de palais urbain.
Détruite par un incendie en 1334, cette demeure est reconstruite par les Tavel, famille noble de Genève, qui donne à la maison son caractère fort de palais urbain.
La Maison Tavel abrite depuis 1986, le Musée d’histoire urbaine et de la vie quotidienne de Genève. Dans lequel vous pourrez voir des gravures, cartes, maquettes, peintures, mobilier et objets divers témoignant du passé de Genève.
Le lieu abrite également le Relief Magnin, qui est le relief historique le plus grand de Suisse.
Le Musée international de la Réforme
Le Musée international de la Réforme est situé à la Cour Saint-Pierre, dans la prestigieuse Maison Mallet, érigée au XVIIIe siècle sur l’emplacement du cloître de Saint-Pierre.
Nichés dans les bâtiments de la Vieille-Ville, se cachent des musées uniques à ne rater sous aucun prétexte. La Vieille-Ville abrite plusieurs musées uniques nichés dans ses bâtiments historiques.
Les ruelles, escaliers et passages secrets
Ruelles ou escaliers escarpés, la vieille ville de Genève dispose de plusieurs passages, qui sont hérités du Moyen Âge et de la Renaissance.
Dont notamment le passage des Degrés-de-Poules qui est un escalier en partie couvert, construit en 1554.
Le mystère plane toujours sur la cité médiévale de Genève qui regorge de tunnels secrets et de chemins souterrains.
À l’époque, ces passages permettaient de se prévenir des attaques, d’évader des personnalités importantes ou encore d’espionner l’ennemi par le biais de petits interstices.
Le passage le plus célèbre est le passage de Monetier, situé au rue Perron 19 et qu’on repère grâce à l’armoirie de Genève arborée sur la grille.
Ce passage historique ouvre exceptionnellement au public le temps d’un weekend par an, le weekend de la Fête de l’Escalade.
L’Escalade, une tradition profondément genevoise
L’Escalade est une fête genevoise célébrée chaque année en décembre à Genève afin de commémorer la victoire de Genève face aux troupes du Duc de Savoie en 1602.
Chaque année, début décembre, se déroule dans les rues de la vieille ville de Genève la fête de l’Escalade, un évènement populaire qui commémore l’anniversaire de la bataille de l’Escalade, qui eut lieu dans la nuit du 11 au 12 décembre de l’an 1602.
Pour l’occasion, la Compagnie de 1602, met en scène la vie quotidienne de Genève à la fin du XVIe siècle.
De là, est née la gourmande et fameuse tradition de la marmite en chocolat.
Pour célébrer l’évènement, les confiseurs de la ville, vendent pour l’occasion des marmites en chocolat, remplies de légumes en pâte d’amande.
La tradition de nos jours
La tradition veut que dans les foyers genevois, le plus vieux et le plus jeune brisent - en se donnant les mains - la marmite remplie de légumes de massepain, en disant la phrase « Ainsi périrent les ennemis de la République ».
Puis, tous en cœur chantent, en mangeant du délicieux chocolat, le fameux "Cé qu’è lainô".
Une promenade filmée dans la Genève historique
En 1954, les caméras de la toute jeune Télévision suisse romande déambulent dans les rues de Genève.
Cette visite touristique de la ville emmène le promeneur en vieille ville admirer la place du Bourg-de-Four et la cathédrale St-Pierre.
Après la descente pentue de la promenade de la Treille, en route pour le mur des Réformateurs.
Si bien des bâtiments sont venus s’ajouter à ce paysage urbain d’il y a 60 ans, les monuments historiques et les rues anciennes semblent ne pas avoir pris une ride.
De la vieille ville au mur des Réformateurs et à Plainpalais
La promenade de la Treille constitue une étape importante pour quitter la ville haute et poursuivre la découverte vers le mur des Réformateurs.
Après avoir parcouru les monuments de la Vieille-Ville, la descente vers Plainpalais permet de mettre en perspective les anciennes limites de Genève et les transformations urbaines qui ont suivi la démolition des fortifications entre 1850 et 1880.
La Vieille-Ville de Genève est la plus grande cité historique de Suisse. Il y a 82 bâtiments ou sites à Genève qui sont classés comme sites du patrimoine suisse d’importance nationale, et toute la vieille ville de Genève fait partie de l’inventaire des sites du patrimoine suisse.
Visites guidées, événements et découverte du quartier
Oui, Genève Tourisme propose des visites guidées d’environ 2h.
La Vieille-Ville accueille divers événements culturels tout au long de l’année, y compris des festivals, des marchés et des concerts.
Une visite peut être organisée autour de la cathédrale Saint-Pierre, de la place du Bourg-de-Four, de la Maison Tavel, de l’Hôtel de Ville, de l’Ancien Arsenal, des passages historiques et de la descente vers Plainpalais.
Où séjourner près de la Vieille-Ville
Les hébergements situés dans ou autour du centre permettent de rejoindre facilement les rues historiques, les musées et les principales places de Genève.
| Hébergement | Localisation | Prix indiqué | Éléments proposés |
|---|---|---|---|
| Ruby Claire Hotel Geneva by IHG | Genève | 139 € par nuit du 30 août au 31 août | Wi-Fi gratuit, petit déjeuner en supplément, service de ménage quotidien |
| citizenM Geneva | 31-33 Rue de la Rotisserie Geneva | 139 € par nuit du 30 août au 31 août | Wi-Fi gratuit, petit déjeuner en supplément |
| Hotel Central | Rue de la Rôtisserie 2 Geneva | 106 € par nuit du 8 sept. au 9 sept. | Wi-Fi gratuit, service de ménage quotidien, télévision avec chaînes par câble |
| Hotel Suisse | 10 Place Cornavin Geneva GE | 173 € par nuit du 30 août au 31 août | Wi-Fi gratuit, petit déjeuner en supplément, proximité de la gare de Genève |
| B&B HOTEL Geneva Airport | Avenue de l'étang 73 Vernier | 99 € par nuit du 31 août au 1 sept. | Wi-Fi gratuit, petit déjeuner en supplément, navette gratuite desservant l'aéroport |
| Mövenpick Hotel Geneva | 20, route de Pré-Bois Meyrin GE | 135 € par nuit du 30 août au 31 août | Wi-Fi gratuit, 2 des restaurants, petit déjeuner en supplément |
Les tarifs indiqués correspondent au prix le plus bas trouvé au cours des 24 dernières heures sur la base d’un séjour d’une nuit pour 2 adultes. Les prix et la disponibilité sont susceptibles de changer.
L’Hôtel Les Armures
Si vous êtes féru d’Histoire et de patrimoine, avec un budget élevé, cet hôtel est idéal pour vous.
En effet il se trouve au cœur de la vieille ville dans un bâtiment historique datant du XVIIe siècle.
Les chambres et les suites sont décorées dans une ambiance historique, mêlant le bois, la pierre et des équipements contemporains.
L’hôtel Les Armures dispose également d’un restaurant avec des salles historiques contenant des armures de chevaliers.