Astérix est un personnage français fictif célèbre pour avoir protégé son village contre toutes les invasions. Depuis sa création, il est devenu une figure majeure de la culture française, de la bande dessinée francophone et de la culture populaire internationale.
Astérix et son meilleur ami Obélix incarnent un univers à la fois comique, aventureux et profondément attaché à l’identité gauloise. Leur popularité s’explique par leurs personnalités complémentaires, leurs aventures contre les Romains, leurs jeux de mots et leur capacité à représenter, avec humour, certaines images associées à la France.
Qui est Astérix ?
Astérix est un Gaulois blond et mince qui porte un casque orné d’ailes. Il est intelligent, courageux et peut devenir très fort physiquement lorsqu’il boit la potion magique préparée par Panoramix, le druide du village.
Astérix est le personnage principal de 39 albums de bande dessinée. Conrad et FabCaro, les illustrateurs actuels d’Astérix, qui poursuivent le travail de René Goscinny et d’Albert Uderzo, travaillent sur le 40e album.
Le nom d’Astérix possède une origine particulière. Signifiant « petite étoile » - asteriskos en grec, de astêr, « étoile » -, l’astérisque est représenté par le symbole *. Remplacez la terminaison -isque par -ix, en référence au chef gaulois Vercingétorix, et vous obtenez « Astérix ».
Mais ce nom a également un sens caché. Nous l’avons vu, le grec astêr signifie « étoile ». Quant au mot celte rix, il se traduit par « roi ». Littéralement, Astérix est le « roi des étoiles ».
Obélix, le compagnon inséparable d’Astérix
Le meilleur ami d’Astérix est Obélix. Ce dernier est grand, gros et porte des cheveux roux tressés.
Obélix n’a pas besoin de boire la potion magique pour être fort : il est tombé dedans lorsqu’il était petit et possède donc une force physique permanente. Cette particularité le distingue d’Astérix, dont la puissance dépend de la potion préparée par Panoramix.
Obélix est amical, drôle et tendre avec son petit chien Idéfix. Il est également très attachant, et ses aventures avec Astérix occupent une place centrale dans l’univers des irréductibles Gaulois.
Et Obélix dans tout ça ? Comme « Astérix », le nom « Obélix » dérive d’un autre signe typographique : l’obèle.
Issu du grec obelos, « broche » - à rôtir -, l’obèle correspond à l’origine au signe ÷, utilisé aujourd’hui pour la division. Utilise-t-on encore l’obèle ? Oui, après le nom d’une personne ou d’une date pour signaler un décès. Mais aussi comme appel de note, en complément de l’astérisque.
René Goscinny et Albert Uderzo, les créateurs
Astérix a été créé par René Goscinny et Albert Uderzo en 1959. Depuis cette date, la popularité du personnage est devenue très importante dans la culture française, dans les pays francophones et dans de nombreux autres pays du monde.
La série repose sur l’opposition entre un petit village gaulois qui résiste encore et toujours à l’envahisseur et la puissance de l’Empire romain. Cette situation permet aux auteurs de mélanger les aventures historiques, les caricatures, les jeux de mots et les observations sur la société.
Les Gaulois que les Français connaissent aujourd’hui sont les Gaulois des histoires d’Astérix, tandis que les anciens Gaulois qui peuplaient ce qui est aujourd’hui la France avaient des caractéristiques différentes.
Une popularité qui dépasse la bande dessinée
Astérix est également devenu le personnage principal de films d’animation. Le premier était une adaptation du premier album de bande dessinée. Il est sorti en 1967.
Un peu plus de 20 ans plus tard, en 1989, Astérix est devenu le thème principal d’un parc d’attractions situé près de Paris : le Parc Astérix, concurrent de Disneyland Paris.
Sébastien Finet, animateur radio de RFM Rhône Alpes, se souvient très bien de la date d’ouverture du parc. C’était le 30 avril 1989. Il s’agissait de l’un des premiers parcs à thème en France.
Le Parc Astérix a accueilli 2,6 millions de visiteurs en 2022, un record pour le parc.
Les attractions consacrées à Obélix
Pour en apprendre davantage sur ce personnage rond et attachant, il y a quelques endroits à ne pas manquer au Parc Astérix.
Retournez dans l’enfance d’Obélix et laissez-vous tomber dans une marmite de potion magique avec le manège pour enfants Les Chaudrons. Une attraction pour toute la famille qui vous donnera le tournis ! Les chaudrons tournent et tournent à n’en plus finir. Peut-être en ressortirez-vous avec une force aussi surhumaine que celle d’Obélix ?
Glissez-vous dans les chaussures d’Obélix et devenez livreur de menhirs le temps d’un voyage sur l’eau avec le Menhir Express du Parc Astérix. Montez à bord d’un menhir flottant naviguant sur des rapides et affrontez une chute vertigineuse pour livrer votre menhir à bon port. Attention, éclaboussures garanties !
Laissez-vous surprendre par la force incroyable d’Obélix. Vous doutez de ses talents ? Jugez-en vous-même sur le Discobélix : un disque géant lancé par notre cher livreur de menhirs qui vous fait décoller et tournoyer. Envolez-vous !
Le village gaulois et les repas
Une petite faim ? On le sait tous, Astérix et Obélix ont un grand appétit et adorent le sanglier. Venez vous régaler au restaurant familial du Relais Gaulois, qui propose un grand buffet.
On se croirait dans le village gaulois, à la fin des aventures de nos héros gaulois. En plus, si vous venez entre 12 heures et 14 heures, vous aurez l’occasion de rencontrer Astérix et Obélix.
Les adaptations cinématographiques
En 1999, le premier film en prises de vues réelles est sorti. Christian Clavier et Gérard Depardieu étaient les acteurs principaux de cette première adaptation cinématographique de la bande dessinée.
Le réalisateur français Guillaume Canet a ensuite proposé le film Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu, sorti en France le 1er février 2023.
Le démarrage a été le plus réussi pour un film francophone dans les salles françaises depuis dix ans : 466 703 personnes ont vu le film le jour de sa sortie, selon Le Monde.
En 2023, Netflix devait également diffuser une série télévisée Astérix en cinq épisodes, produite par Alain Chabat, le même producteur qu’Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre, sorti en 2002.
La folle histoire d'Astérix au cinéma
Astérix et l’identité française
Astérix est devenu de plus en plus populaire au fil des années. Il est même mentionné dans des chansons de rap.
Brett Lipshutz, un Américain francophile et psychothérapeute en formation, pense qu’Astérix et sa bande sont « un symbole de la vieille France ».
Astérix est « typiquement français au sens stéréotypé du terme ».
Astérix peut représenter tant de choses pour les Français parce que la France du passé disparaît et qu’ils ne veulent pas que cela arrive. Les Français voient leurs privilèges disparaître et ne savent pas ce que l’avenir leur réserve.
Certains manifestants sont attachés au passé parce qu’ils craignent l’avenir. Cette interprétation fait d’Astérix bien davantage qu’un héros de bande dessinée : il devient une image de la résistance, de la défense des habitudes et du refus de certaines transformations.
La comparaison avec les manifestations contre la réforme des retraites
En 2023, de nombreux Français étaient en colère contre le relèvement de l’âge légal de départ à la retraite : 64 ans au lieu de 62 ans.
Lors des manifestations contre la réforme des retraites, certaines personnes ont reconnu la comparaison avec « l’irréductible Gaulois » en se déguisant en Astérix, tout en comprenant clairement la différence entre la fiction et la réalité.
La réforme des retraites aura un impact direct sur leur avenir et leurs finances.
De nombreux Français manifestent ou font fréquemment grève contre la réforme des retraites. Astérix est un personnage fictif célèbre pour être un « irréductible Gaulois ».
Mais selon Yann Tholoniat, « on pourrait dire que, dans une certaine mesure, bien sûr, les manifestants sont des irréductibles Gaulois comme ils sont décrits dans les albums d’Uderzo et de Goscinny ».
Ensuite, il faut réfléchir au terme « irréductible », c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas être arrêtés.
Depuis le 19 janvier 2023, il y a eu 11 journées de manifestations et de grèves qui ont paralysé le pays. La prochaine journée de manifestations devait avoir lieu le 13 avril.
Le nombre de manifestants diminuait, mais ceux qui continuaient à manifester n’étaient pas prêts à abandonner et le président Macron devenait de moins en moins populaire.
Selon une enquête de BVA, son taux de popularité avait diminué depuis l’utilisation de l’article 49.3, et seulement 28 % de la population française avait encore une opinion positive du président.
Le pourcentage le plus bas pour Macron était de 23 % en décembre 2018, pendant la crise des « gilets jaunes ».
On peut se demander si les Français continueront à résister et s’ils seront aussi victorieux qu’Astérix dans cette bataille contre le gouvernement.
La référence aux « Gaulois réfractaires »
En août 2018, lors d’un discours prononcé au Danemark, le président Macron a comparé la population française à des « Gaulois réfractaires aux changements », c’est-à-dire à des « Gaulois résistants au changement ».
Cette définition a provoqué un scandale dans la population française. Certains Français ont pensé qu’elle était condescendante.
Le président Macron a dû justifier ses paroles dans un autre discours prononcé la même semaine : « Il est nécessaire de prendre un peu de distance avec les réseaux sociaux. J’aime la France et les Français, que vous vouliez l’entendre ou non, et je les aime dans toutes leurs composantes. Je les aime, ces tribus gauloises. »
La comparaison entre Astérix et les Français possède donc des limites. Au début, la France était peuplée de Gaulois, mais la référence à « nos ancêtres, les Gaulois » et à Astérix ne correspond pas entièrement à la réalité historique.
Un symbole qui doit être interprété avec prudence
Astérix est souvent associé à l’idée d’un peuple qui résiste à une autorité plus puissante. Cette image explique pourquoi le personnage peut être mobilisé dans des débats politiques ou sociaux.
Toutefois, les Gaulois des albums et les populations de l’Antiquité ne doivent pas être confondus. L’univers d’Astérix est une fiction humoristique qui utilise l’histoire comme cadre pour raconter des aventures et produire des effets comiques.
La force de cette référence vient justement de cette combinaison entre une image immédiatement reconnaissable et une distance clairement assumée avec la réalité historique.
Astérix dans les pays francophones et dans le monde
Astérix est devenu une figure importante de la culture française, des pays francophones et de nombreux pays du monde.
Astérix et Obélix sont revenus au Portugal avec Astérix en Lusitanie, publié le 23 octobre.
L’album est paru dans 19 langues et dialectes, dont l’anglais et l’allemand, mais aussi le finnois et le basque.
Ce 41e album, signé Fabcaro et Didier Conrad, est publié directement dans 19 langues et dialectes, tandis que les autres tomes ont été traduits dans 120 langues.
Le plus étonnant est un dialecte suédois parlé par seulement 9 000 personnes et traduit par des experts. C’est une sorte de rempart face à la traduction automatique.
Pourquoi les jeux de mots sont difficiles à traduire
Impossible de traduire les jeux de mots et les blagues grâce à l’intelligence artificielle.
L’intelligence artificielle ne comprend pas l’humour. Alors traduire un jeu de mots, « ce n’est pas compliqué, c’est impossible », s’amuse Klaus Jöken, qui traduit en allemand les albums des Gaulois depuis dix-huit ans.
« Quand j’ai été présenté à monsieur Uderzo, Albert Uderzo, co-créateur et dessinateur d’Astérix et Obélix, à l’époque, il m’a dit tout de suite : “Vous savez, Astérix, il ne faut pas le traduire, il faut adapter.” »
« Dès que c’est possible, naturellement, on traduit, c’est le cas de 20 % des blagues, mais sinon il faut réinventer une autre blague qui remplace l’originale. »
Le tout doit être réalisé sans que les lecteurs le remarquent. « C’est assez compliqué et stressant », raconte le traducteur.
Dès que les traductions commencent, « on fait des allers-retours avec les maisons d’édition et les auteurs pour vérifier ; parfois, il faut réécrire », explique Klaus Jöken.
Pour lui, c’est aussi ce qui fait le charme d’Astérix, « ce côté artisanal ».
Aucune machine n’est utilisée, seulement le cerveau en surchauffe des traducteurs.
« Pour une bande dessinée normale, je traduis en une semaine, mais pour Astérix, je mets trois mois, et trois mois où je reste vraiment 24 heures sur 24 et sept jours sur sept dans mon bureau. C’est vraiment un travail fou », s’étonne encore le traducteur allemand.
Adapter les références culturelles
Que ce soit les jeux de mots ou les personnages français, tout doit être adapté à la culture allemande.
« Par exemple, si on fait une blague sur Johnny Hallyday, mauvaise nouvelle pour les Français, Johnny Hallyday n’est pas du tout connu en Allemagne. Donc une blague sur lui tombe complètement à plat. Alors je dois trouver un chanteur de rock correspondant qui lui ressemble ! »
« Et oui, cela fait quand même presque une journée de recherche, voire plus. Cela peut arriver que je passe trois jours de recherche sur un jeu de mots. »
Tout ce travail de réécriture permet au lecteur « de lire un album dans une autre langue si on a fini trop vite le sien ; comme ça, on découvre d’autres blagues », s’amuse Klaus Jöken.
Astérix face à la traduction automatique
« Faire rempart face à la traduction automatique concerne tous les livres. »
Par leur richesse, Astérix et Obélix résistent encore.
« La créativité de la langue, le côté très amusé, les jeux de mots, c’est d’autant plus important que ce soit réalisé par des cerveaux humains », explique Margot Nguyen-Béraud, présidente de l’association de traduction littéraire Atlas.
La traductrice espagnole estime qu’il ne s’agit que d’un exemple : « J’irai plus loin. Je pense que cela concerne absolument tous les livres, toutes les productions textuelles, littéraires, parce qu’en fait, l’humour, même si ce n’est pas aussi visible que dans les jeux de mots d’Astérix et Obélix, il est toujours là, en creux. »
L’humour n’est pas la seule difficulté de la traduction. « Il y a évidemment tout ce qui fait le sel d’un texte littéraire, sa musicalité, son rythme, ses sous-entendus, tous les secrets que renferme un texte littéraire. »
Pour la cofondatrice du collectif En Chair et En Os, qui lutte depuis 2023 pour une traduction humaine, « ce ne sont pas tellement les textes qui feront rempart ; ce sont des choix politiques qui peuvent faire rempart à ces technologies, ce boom de l’IA qui est largement permis par les États qui les financent depuis longtemps et qui sont développés par des entreprises très précises, qu’elles soient américaines, européennes ou françaises ».
Il est très difficile de se satisfaire d’une traduction automatique, « qui ne répond qu’à des suites de calculs », soupire Margot Nguyen-Béraud, « à moins de vraiment se satisfaire d’une très mauvaise qualité, ce dont personne ne veut, ni les commanditaires que sont les éditeurs, ni les lecteurs qu’il ne faut pas oublier, ni les libraires ».
C’est toute une discipline « qui implique énormément de savoir-faire, d’expérience et de technicité qu’on ne peut absolument pas déléguer à la machine ».
Elle ajoute que des études de la chercheuse autrichienne Waltraud Kolb, citées dans une tribune de l’association Atlas, prouvent qu’une traduction faite par l’IA ne permet aucun gain de temps.
La sortie de la machine « est de toute façon fautive, quel que soit le logiciel », ajoute Margot Nguyen-Béraud. « Il faudra repasser derrière. »
Selon elle, « la traduction est un exemple très parlant de ce qu’il ne faut pas laisser faire par l’intelligence artificielle ».
La folle histoire d'Astérix au cinéma
Un personnage entre humour, mémoire et résistance
Astérix et Obélix sont devenus des personnages attachants, immédiatement identifiables et capables de s’adapter à des supports très différents : albums, films d’animation, films en prises de vues réelles, séries télévisées, chansons et parc d’attractions.
Leur univers permet aussi d’interroger la manière dont les Français parlent de leur histoire, de leur identité et de leur rapport au changement.
Astérix peut être considéré comme un symbole de résistance, mais cette résistance appartient d’abord à une œuvre de fiction. La référence devient ensuite politique ou sociale lorsque des personnes, des journalistes ou des responsables publics l’utilisent pour parler de la France contemporaine.
La richesse des albums, la complémentarité entre le petit guerrier intelligent et le grand livreur de menhirs, ainsi que la difficulté de traduire leurs jeux de mots expliquent pourquoi Astérix continue de voyager d’une langue et d’une génération à l’autre.