Le Solent Whisper est un superbe bateau. Il est clairement conçu nous a-t-on dit pour rendre le vol en catamaran plus accessible.
La voile légère n’a pas fini de nous faire voler. Le Solent Whisper se présente comme un catamaran à foils conçu pour rendre la navigation volante plus simple, plus sûre et plus abordable qu’avec les modèles les plus exigeants du marché.
Un catamaran conçu pour faciliter le vol
On ne sait pas encore tout de ce cata sinon qu’il est anglais (produit chez White) et qu’il se présente comme un bateau plus facile que ses concurrents.
Le Solent Whisper est clairement conçu pour rendre le vol en catamaran plus accessible. Le système révolutionnaire d’hydrofoils apporte stabilité, facilité et sécurité et, associé à un prix d’achat prévisionnel abordable, pourrait offrir une navigation à la manière de la Coupe de l’America au plus grand nombre.
Primarily designed with ease and safety in mind, Solent Whisper has also exceeded expectations on the speed front.
Il est présenté comme un bateau destiné au régatier de club moyen et au-delà : « It’s a boat for the average club racer and above. »
Des foils en T avec réglage de l’incidence
Effectivement ses foils sont en T contrairement aux autres.
Sa spécificité ? Des foils horizontaux, en T, comme sur un Moth ou sur le S9, mais avec un palpeur qui règle l’incidence du foil situé en arrière de l’appendice.
En réglant la sensibilité du foil, on doit pouvoir adapter son comportement et son « altitude » aux capacités de l’équipage, l’idée étant que le cata volant ne doit plus être une affaire de spécialistes.
Le léger supplément de traînée des foils en T est censé néanmoins rendre le vol plus accessible pour tout un chacun.
Avec le dessin des foils, c’est l’autre clé du vol.
Le système hydrofoil a notamment été développé pour apporter stabilité, facilité et sécurité. Les essais ont aussi cherché à vérifier le comportement du bateau lorsque les foils ne portaient plus normalement.
During testing the boat was deliberately allowed to lift out of the water, fall off the foils and launch off a wave, to allow the foil to clear the surface.
Un bateau léger et compact
Le constructeur annonce un poids de 80 kg tout compris.
Les chiffres que l’on a pu connaître montrent aussi un bateau plus étroit que les autres catas volants : 5,40 m de long pour 2,30 m de large.
| Caractéristique | Information |
|---|---|
| Longueur | 5,40 m |
| Largeur | 2,30 m |
| Poids annoncé | 80 kg tout compris |
| Type d’appendices | Foils horizontaux en T |
| Réglage | Palpeur réglant l’incidence du foil situé en arrière de l’appendice |
Le constructeur, White Formula (Rob White), est un spécialiste de la stratification légère et de la chasse au poids.
Comme le bateau est léger, il est très réactif, avec de faibles efforts aux écoutes.
As she is light the boat is very responsive, with low sheet loads.
Des performances supérieures à celles d’un 49er
Solent Whisper has also exceeded expectations on the speed front.
Il est substantially faster than a 49er.
À ce stade, il n’est toutefois pas capable d’égaler la vitesse d’un Moth au près, même si des travaux sont menés dans ce domaine.
At present it is not able to match the speed of a moth upwind, but we are working on this.
Les premiers essais ont été réalisés dans du vent léger et sur une eau plate, puis les conditions de vent et d’état de la mer ont progressivement été durcies au fur et à mesure des progrès réalisés.
Initial tests were carried out in light winds and flat water, but as we have learnt more we have increased both the wind speed and sea state conditions.
Whisper Catamaran Foiling - Single Handed - Drone Shots June 2018
Un projet né à Southampton Solent University
Solent Whisper, foiling catamaran. Designed by Ron Price, Warsash Maritime Academy, at Southampton Solent University which is on show at the PSP Southampton Boat Show 2014.
Pour l’instant on en sait peu de chose, sinon que son concepteur, Ron Price, est prof à la célèbre Solent University qui a déjà formé des générations d’architectes navals.
Southampton Solent University has a reputation for leading the world in maritime education and technology.
Le bateau a été construit principalement au sein de la Warsash Maritime Academy de l’université.
Le concepteur, Ron Price, a été formé à Sandhurst comme élève-officier, puis a passé sept ans dans les forces armées avant de commencer son diplôme en production et conception de yachts à la Southampton Solent University, aux côtés de la médaillée d’or paralympique Helena Lucas.
Après son diplôme, il a commencé sa carrière d’ingénieur maritime chez Rockport Engineering, où il était responsable des systèmes de conception et de l’ingénierie des composites.
Ron est l’un des nombreux diplômés en conception qui continuent de façonner le monde de la voile, notamment Jason Ker, qui travaillait sur la candidature de Sir Ben Ainslie pour la Coupe de l’America, Guillaume Verdier, qui a conçu les yachts arrivés premier et deuxième au Vendée Globe 2012, ainsi que German Frers Jr, Bill Dixon, Ed Dubois, Rob Humphreys et Juan Kouyoumdjian.
De la recherche universitaire à la production
There are two elements to the development; The University is funding a research project looking at the development of hydrofoils, and at the same time a production boat is being developed to take advantage of ‘smart’ engineering techniques.
Le projet associe donc une recherche universitaire consacrée au développement des hydrofoils et la mise au point simultanée d’un bateau de production.
Le bateau est conçu de manière à maintenir les coûts de production à un niveau bas grâce à des méthodes d’ingénierie intelligentes.
« We are engineering the boat in a way that the design is smart enough to keep the production costs low », explique Ron Price.
L’objectif est de rendre les régates côtières et la pratique des petits bateaux plus accessibles et plus abordables pour le régatier de club moyen, les plaisanciers et les personnes handicapées.
« I’m hoping that my design ideas will make inshore and small boat racing more accessible and affordable for the average club racer, those who sail for pleasure and people with disabilities », ajoute Ron Price.
Présentation en France et calendrier annoncé
Ce Whisper (« murmure ») ou Solent Whisper sera présenté à Paris par Thierry Wibaux de France Catamaran.
Avec l’ami Boris, nous avons eu une longue et intéressante discussion avec le jeune-homme qui intervenait sur le stand de France Catamaran qui distribuera ce bateau en France.
Le cata présenté à Paris, sur le stand de son importateur Dart-France Catamaran, est un proto.
Il est espéré qu’une version destinée à la production commerciale sera disponible pour le London Boat Show en janvier 2015.
Le premier bateau de production sera présenté au Salon Nautique de Londres en janvier, et les premières livraisons sont prévues pour mars.
It is hoped that a retail production version will be available for the London Boat Show in January 2015.
Une offre de catamarans volants en pleine expansion
Ce bateau participe à l’explosion de l’offre de catamarans volants, souvent monotypes comme au début du Moth sur foil on avait vu les offres se multiplier avec parfois des projets monotypes (Bladerider, rs600FF, projet Ovington).
Que restera-t-il des Class A, des Nacra F20, des Solent Whisper, des Flying Phantom, des Bimare etc etc ?
À mon avis pas grand chose.
De la même manière qu’il n’y a que le Moth qui existe encore en dériveur volant.
J’aurais tendance à penser que seul le class A volant restera.
Certes quelques équipes de top niveau (celle de la Coupe) avec les Nacra F20 et les Flying Phantom, certes quelques particuliers se paieront un Solent Whisper ou autre mais cela restera une minorité.
Ces bateaux sont trop techniques, trop chers et les boîtes en cata sur foil feront plus mal qu’une boîte en Moth (qui déjà...).
Le niveau technique exigé
Sur le plan de la technique et du niveau exigé, il faut entendre les importateurs de Nacra et même les patrons du chantier raconter et décomposer un empannage en Nacra F20 pour s’apercevoir que ces bateaux ne concerneront qu’une minorité.
Le Solent Whisper cherche précisément à se distinguer par une approche plus accessible, grâce à la stabilité, à la sécurité et au réglage de la sensibilité du foil.
La possibilité d’adapter le comportement et l’« altitude » du bateau aux capacités de l’équipage constitue l’un des éléments centraux de son concept.
Quelle place pour un catamaran volant accessible ?
Dans le monde du catamaran je crois beaucoup plus que l’avenir sera à quelque chose qui serait un Sprint (Dart) 15 ou un HC14 moderne de la même manière que fleurissent les projets de dériveurs accessibles pour revenir à l’essentiel.
Le Solent Whisper se situe entre plusieurs ambitions : proposer une expérience de vol spectaculaire, conserver une conception légère et réduire le niveau de difficulté nécessaire pour commencer.
Le projet vise ainsi le régatier de club, la navigation de loisir et les personnes handicapées, tout en conservant des performances élevées.
La voile légère n’a pas fini de nous faire voler.