Route touristique des Pyrénées d’est en ouest : itinéraire, cols et étapes incontournables

Les Pyrénées ne forment pas un bloc uniforme. Elles sont une succession de mondes, tantôt minéraux et austères, tantôt verdoyants et pastoraux. À l’ouest, les reliefs sont arrondis, tapissés de pâturages où paissent les brebis à tête noire. Les influences atlantiques apportent une lumière douce, presque changeante, et une végétation exubérante. Plus à l’est, les sommets s’aiguisent, les roches s’embrasent sous le soleil, les paysages prennent des accents méditerranéens.

La Route des cols des Pyrénées est une grande traversée touristique entre la Méditerranée et l’océan Atlantique. Elle relie des vallées, des villages de montagne, des stations thermales et 34 cols emblématiques répartis sur les 6 départements français des Pyrénées. Cette route n’est pas une simple ligne continue : elle est une constellation de parcours possibles. On peut la suivre dans son intégralité, ou en explorer des fragments, au gré de ses envies, de la saison, du temps disponible.

Une route historique entre Méditerranée et Atlantique

La route des cols des Pyrénées est l'appellation récente de la « route thermale des Pyrénées » entamée sous Napoléon III. Créée au XIXe siècle sous l’impulsion de l’empereur Napoléon III et de son épouse Eugénie, la « Route des Cols » était alors une véritable « Route Thermale » : elle reliait les villes d’eau pyrénéennes où se pressait une clientèle aisée.

Aujourd’hui, la Route des cols des Pyrénées se caractérise toujours par son nombre important de stations thermales. Elle est une belle escapade de vacances traversant les Pyrénées en passant par des cols de montagne remarquables, dispersés sur l'ensemble des 6 départements français des Pyrénées.

De part et d'autre de l'itinéraire touristique de la route des cols des Pyrénées, existent des boucles à la journée permettant d'approfondir la visite des territoires ruraux. Selon vos envies, vous pourrez bien sûr parcourir toute la Route des Cols ou gravir seulement un ou plusieurs de ses grands cols.

La Route des cols des Pyrénées suit une grande traversée entre l’Atlantique et la Méditerranée, héritière de l’ancienne route thermale, en enchaînant vallées, villages de montagne et 34 cols emblématiques au cœur du massif pyrénéen.

Chiffres clés de la traversée

Un autre tracé de la Route des cols pyrénéens présente une distance de 921,3 km, un dénivelé positif de 25 998 m et une altitude maximum de 2 120 m. Ces différences s’expliquent par les variantes d’itinéraire, les départs et arrivées retenus ainsi que les boucles ajoutées au parcours principal.

Les grands cols qui ont forgé la légende pyrénéenne

Impossible d’évoquer la Route des cols sans parler de ces géants de pierre et d’asphalte qui ont forgé sa légende. Le col du Tourmalet, toit routier du massif, est sans doute le plus célèbre.

Plus à l’ouest, le col d'Aubisque offre une expérience vertigineuse : falaises abruptes, corniches suspendues, vues plongeantes sur les vallées d’Ossau et de Lavedan. Chaque virage semble suspendu dans le vide, chaque arrêt appelle à la contemplation silencieuse.

Le col du Somport, plus ouvert, plus doux, est un lieu de passage ancestral. Ces cols ne sont pas de simples obstacles géographiques. Ils sont des lieux de passage chargés de récits, de légendes, de défis humains.

Les principales montées de cols sont balisées de km en km par des panneaux spécifiques, variant suivant les régions. L’altitude, le pourcentage moyen du prochain kilomètre et la distance restant à parcourir sont généralement indiqués.

Les paysages traversés d’est en ouest

La Méditerranée et la Côte Vermeille

Le parcours peut commencer à Collioure, le « joyau de la Côte Vermeille ». Au cours de son histoire, Collioure a séduit de nombreux peintres, par le dôme rose de son clocher, les plages de sa vieille ville, son château royal ou encore son adorable port aux barques colorées baignées de lumière chaude. Son fort Saint-Elme domine tous les environs.

Le village est un petit port de pêche bâti dans une anse abritée au nord par le cap Canadell et au sud par le cap Cerbère.

Dans les Pyrénées-Orientales, les paysages méditerranéens accompagnent les premières ascensions. Les Pyrénées-Orientales sont un des seuls départements français à avoir des stations de ski à 1h des plages.

Dernier tronçon, dernière ligne droite… Enfin presque, les cols de Palomère, Xatard, Fourtou, Liouro nous offrent de peaux panoramas sur le Canigou, le massif des Albères et… la mer.

Le Conflent, Prades et les fortifications de Vauban

Au pied du massif du Canigou traversée par la Têt, l’histoire de Prades remonte à l’époque romaine.

Dans ce pays hors du temps, les heures s’égrènent plus lentement que coulent les eaux du Têt, qui tranchent la vallée du Conflent. Ruines de châtelets et chapelles entretenues rappellent la vie médiévale.

La cité est construite en marbre rose et entourée par un enceinte fortifiée, d’origine médiévale et remaniée au fil des siècles, notamment au XVIIe siècle par Vauban, qui fit bâtir le fort Libéria dominant la ville. Les rues ont conservé leur caractère médiéval. Presque toutes les maisons remontent au Moyen Âge.

À 1600 m d’altitude, le village est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec onze autres fortifications de Vauban. Situé sur le territoire du parc naturel régional des Pyrénées catalanes, au carrefour de trois territoires : la Cerdagne s’ouvrant sur l’Espagne, le Conflent qui descend vers la Méditerranée par la vallée de la Têt et le Capcir rejoignant la France par la vallée de l’Aude.

Mont-Louis est membre du Réseau des sites majeurs de Vauban.

Les vallées d’Ariège et les paysages intérieurs

Après les vastes forêts ariégeoises, la route rejoint des territoires plus sauvages et plus minéraux. La vallée d’Ossau, la vallée d’Aspe, le Lavedan, le Couserans ou le Donezan sont autant de territoires singuliers, avec leurs accents, leurs traditions, leurs fêtes locales.

Après avoir traversé les vastes forêts Ariégeoises, vous apercevez les vignobles des Corbières, et finalement les plages de la côte Méditerranéenne.

Entre les cols, la route descend, s’adoucit, traverse des vallées habitées depuis des siècles. Ces vallées sont le cœur battant des Pyrénées.

Les vallées pastorales et l’ouest atlantique

On y découvre une architecture montagnarde forte : maisons de pierre aux toits d’ardoise ou de lauze, granges foraines isolées dans les pâturages, églises romanes nichées au fond des villages.

Chaque halte est l’occasion d’une rencontre : un berger qui raconte l’estive, un artisan qui perpétue un savoir-faire, un restaurateur qui défend une cuisine sincère et généreuse.

Ces villages ne sont pas des décors figés. Ils vivent au rythme des saisons, des transhumances, des marchés, des fêtes patronales.

Un itinéraire vélo en 8 jours et 7 nuits

Une formule organisée propose 8 jours et 7 nuits, dont 8 jours de vélo, sur l’itinéraire de l’Occidentale, de la Méditerranée à l’océan Atlantique. Le séjour comprend une assistance et une pension complète.

Les points forts sont les plus beaux paysages des Pyrénées : cols, forêts, gorges, plateaux, ainsi que les cols mythiques du Tour de France. Le séjour est créé par une agence locale spécialiste des Pyrénées et du vélo.

Jour 1 - De Collioure à Prades

Distance : 91 km. Dénivelé positif : 1 230 m. Type d'hébergement : hôtel.

La variante N3 propose 115 km et 1 720 m de dénivelé positif avec le col de Llauro, le col de Fourtou, le col Xatard et le col de Palomère.

La variante N4 propose 130 km et 2 350 m de dénivelé positif avec le col de la Brousse, le col Xatard et le col de Palomère.

Nuit à Prades.

Jour 2 - De Prades à Ax-les-Thermes

Distance : 90 km. Dénivelé positif : 2 850 m. Type d'hébergement : hôtel.

L’itinéraire franchit le col de Jau à 1 056 m, le col de Garabeil à 1 262 m, le col de Moulis à 1 099 m et le col de Pailhères à 2 001 m.

En option, le col du Chioula à 1 431 m peut être réalisé en aller-retour depuis Ascou, avec 13 km et 480 m de dénivelé positif supplémentaires.

Une possibilité de profiter des bains thermo-ludiques est proposée en option. Nuit à Ax-les-Thermes.

Jour 3 - D’Ax-les-Thermes à Saint-Lary en Ariège

Distance : 125 km. Dénivelé positif : 2 050 m. Type d'hébergement : hôtel.

La variante N3 propose la Route des Corniches, le col de Port à 1 250 m et le col des Caugnous à 947 m.

La variante N5 propose 144 km et 3 070 m de dénivelé positif avec la Route des Corniches, le port de Lers à 1 517 m, le col d’Agnes à 1 570 m et le col de la Core à 1 395 m.

Le passage par le col de Latrape est proposé en option pour le niveau 5, avec 6 km et 385 m de dénivelé positif supplémentaires.

Nuit à Saint-Lary en Ariège.

Jour 4 - De Saint-Lary à Loudenvielle-Germ

Distance : 69 km. Dénivelé positif : 2 300 m. Type d'hébergement : hôtel.

La variante N3 franchit le Portet-d’Aspet à 1 069 m, le col de Menté à 1 349 m et le col de Peyresourde à 1 569 m.

La variante N4 propose 88 km et 2 900 m de dénivelé positif avec le Portet-d’Aspet, le col de Menté, le col du Portillon à 1 292 m et le col de Peyresourde.

La variante N5 propose 96 km et 3 200 m de dénivelé positif avec le Portet-d’Aspet, le col de Menté, le port de Balès à 1 755 m et le col de Peyresourde.

Il est possible de profiter des bains de Balnéa en option. Nuit à Loudenvielle-Germ.

Jour 5 - De Loudenvielle-Germ à Luz-Saint-Sauveur

Distance : 76 km. Dénivelé positif : 2 080 m. Type d'hébergement : hôtel.

La variante N3, sans le col d’Azet, propose 76 km et 2 080 m de dénivelé positif.

La variante N4 propose 94 km et 2 715 m de dénivelé positif avec le col d’Azet, le col d’Aspin et le col du Tourmalet.

Il est possible de profiter des bains de Luzéa en option. Nuit à Luz-Saint-Sauveur.

Jour 6 - De Luz-Saint-Sauveur à Oloron-Sainte-Marie

Distance : 110 km. Dénivelé positif : 2 500 m. Type d'hébergement : hôtel.

L’itinéraire franchit le col de Bordères à 1 156 m, le col du Soulor à 1 474 m, le col d’Aubisque à 1 709 m et le col de Marie-Blanque à 1 035 m.

Nuit à Oloron-Sainte-Marie.

Jour 7 - D’Oloron-Sainte-Marie à Estérençuby

Distance : 80 km. Dénivelé positif : 1 970 m. Type d'hébergement : hôtel.

La variante N3 propose 80 km et 1 900 m de dénivelé positif avec le col de Labbays à 1 350 m, le col de Soudet à 1 540 m, le col Bagargiak à 1 327 m et le col d’Arthe à 934 m.

La variante N5 propose 155 km et 3 100 m de dénivelé positif avec la remontée du gave de Lourdios.

Nuit à Estérençuby.

Jour 8 - D’Estérençuby à Saint-Jean-de-Luz

Distance : 85 km. Dénivelé positif : 1 300 m.

La variante N2 propose 72 km et 1 210 m de dénivelé positif avec le col d’Ispeguy à 672 m, le puerto d’Otxondo à 570 m et le col de Sainte-Ignace à 169 m.

La variante N3 propose 92 km et 1 600 m de dénivelé positif avec le col d’Ibardin à 321 m.

Fin du séjour à Saint-Jean-de-Luz.

Une autre manière d’explorer les Pyrénées

La Route des cols des Pyrénées traversant les Pyrénées d’Ouest en Est et vice-versa, une traversée de régions superbes et variées : Pays basque, Ariège, Languedoc… un changement de paysages tous les 2 jours en moyenne.

De l’Atlantique à la Méditerranée, la route et ses cols rendus célèbres par le Tour de France se pratique aussi bien en voiture ancienne pour profiter des paysages de la frontière franco-espagnole.

C’est un roadtrip à faire par étapes d’environ 200 km par jour.

Cette formule convient aux voyageurs qui souhaitent s’arrêter plus longuement dans les villages, visiter les sites historiques et choisir librement leurs boucles quotidiennes.

Variantes touristiques autour de l’itinéraire

Le versant aragonais et Aínsa

Après le col de Val Louron-Azet, il est possible de découvrir l’envers du décor, l’autre versant de la montagne, l’Aragon espagnol.

Passé le tunnel d’Aragnouet-Bielsa, de nombreuses aires de stationnement permettent de se baigner dans les bassines naturelles formées par le río.

Le détour par le canyon d’Añisclo permet de découvrir un concentré de nature sauvage. On y pénètre par une petite route étroite et sinueuse. Sans doute l’un des itinéraires les plus spectaculaires des Pyrénées.

Le soir venu, prenez le temps d’une excursion au village d’Aínsa, capitale du Sobrarbe.

La Route des Lacs de Haute Montagne

La Route des Lacs de Haute Montagne serpente entre des murs de pierres et grimpe jusqu’au lac de Cap-de-Long à 2 161 m, au lac d’Orédon à 1 849 m, au lac d’Aumar à 2 198 m et au lac d’Aubert à 2 150 m.

Royaume des marmottes, ce milieu protégé est aussi le refuge d’une multitude d’espèces sauvages.

Le lac de Payolle et le Pic du Midi

L’ascension du col d’Aspin ou de la Hourquette d’Ancizan mène au très beau site du lac de Payolle lové au creux d’une forêt de sapins. Ici on l’appelle le « Petit Canada des Pyrénées ».

Un voyage spectaculaire en téléphérique conduit au sommet du Pic du Midi. Il est possible de visiter le site, de flâner sur les terrasses, de s’aventurer sur le vertigineux Ponton dans le ciel et d’admirer la vue sur la chaîne des Pyrénées.

Gavarnie et les grands cirques

La montagne sacrée de Gavarnie-Mont Perdu rassemble des paysages intenses et spectaculaires : Gavarnie, Troumouse et Estaubé, les grands cirques des Pyrénées inscrits au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco.

Plus que des curiosités géologiques, leurs murailles en demi-cercle dessinent des paysages grandioses, hors du commun. Ils ont l’air de pure invention.

La télécabine du Puntas et le télésiège de Gaube permettent de le visiter sans effort.

Le Val d’Azun, Saint-Savin et Lourdes

Le Val d’Azun est une magnifique petite vallée préservée, parsemée d’une dizaine de petits villages de montagne aux toits d’ardoise et murs de pierre.

À Saint-Savin, une étape gourmande est proposée chez la famille Saint-Martin, l’une des meilleures adresses de la région. Chez les Saint-Martin, on est restaurateur depuis 7 générations.

À Lourdes, la magnifique procession aux flambeaux qui chaque soir embrase la cité mariale constitue une expérience inédite et personnelle dans un lieu unique au monde.

Dans l’orifice où serait apparue la Vierge, a été déposée une madone.

La basilique de l’Immaculée Conception, svelte et blanche, est perchée sur le rocher de la grotte.

La basilique du Rosaire, aménagée dans l’espace inférieur, est ornée de superbes mosaïques vénitiennes réalisées par G. D. Facchina qui a notamment décoré l’Opéra Garnier.

La basilique Saint-Pie-X est souterraine, construite sous l’esplanade.

Organisation pratique d’un séjour vélo

Assistance et transport des bagages

Vous ne portez rien avec la formule avec véhicule d’assistance ; les bagages, vivres, pique-niques et rechanges sont à disposition dans le camion d’assistance.

Le véhicule d’assistance et sa remorque vélo, ou sa galerie, vous rejoignent à différentes reprises au cours de l’étape du jour, souvent au sommet des cols. Il transporte votre pique-nique, de l’eau, vos vêtements supplémentaires ainsi qu’une caisse à outils complète en cas de problème mécanique.

Vous profitez ainsi de votre journée avec un sac léger ou pas de sac.

Le conducteur du véhicule vous apporte également des conseils pour chaque étape, vous aide à gérer votre effort et peut la plupart du temps répondre à vos questions concernant la région visitée.

Merci de prévoir 1 bagage par personne, avec un maximum de 15 kg par bagage.

Hébergement

Le séjour comprend 8 jours dont 7 nuits en pension complète, avec pique-nique du midi, en formule chambre double dans des hôtels ** et ***.

Vous dormez dans des chambres confortables de 2 personnes en hôtels. Les draps et serviettes sont fournis.

Une option chambre simple est proposée.

La formule gîte d’étape est réservée aux groupes constitués et privatifs. Les gîtes sont sélectionnés notamment pour la qualité de leur accueil et offrent une ambiance conviviale. Le plus souvent, vous partagez des dortoirs de 4 à 6 places.

Repas et ravitaillement

Tous les dîners et petits-déjeuners sont pris sur les lieux d’hébergement.

Pour le repas de midi, trois possibilités sont proposées selon vos préférences.

• Un pique-nique à savourer à l’emplacement indiqué chaque matin par votre chauffeur logistique.
• Un panier repas remis par le chauffeur logistique le matin, avec un sac à dos à prévoir.
• Des vivres de course, comme des barres énergétiques et des fruits secs, pour ceux qui ne souhaitent pas s’arrêter au pique-nique.

Le pique-nique contient une salade froide assaisonnée à base de féculent, donc des sucres lents pour l’effort, et des légumes frais, ainsi que de la charcuterie et/ou du fromage et un fruit.

Il est également possible de ne pas prendre les repas de midi avec l’organisation, de manière à être libre de s’arrêter manger où vous voulez : restaurant, snack, boulangeries ou épiceries. Dans ce cas, une réduction de 6 euros par jour est appliquée.

Une attention particulière est portée à la qualité, à la fraîcheur et à la variété de l’alimentation, en ayant toujours à l’esprit qu’elle doit être adaptée à l’activité physique.

En l'absence d'information de votre part, la formule « pique-nique » est retenue.

Des barres de céréales basiques sont proposées le matin avant chaque départ. Il vous appartient d'apporter des barres énergétiques plus spécifiques ainsi que des boissons énergétiques.

Niveau physique

Le niveau physique va de 3/5 à 5/5.

Vous avez une très bonne condition physique et pratiquez au moins une fois par semaine le vélo de route sur de longues distances.

Quand c’est possible, plusieurs niveaux sont proposés avec un même point de départ et d’arrivée pour tous. Et bien sûr sans transfert.

Matériel et vélo

Le kit de réparation inclus comprend des rustines, un multi-outil, une chambre à air et un démonte-pneu.

Le porte-bidon est inclus.

Le casque et les bidons ne sont pas inclus.

Sans précision de votre part, les vélos sont fournis sans les pédales. Ainsi, vous pouvez venir avec vos propres pédales, cales et chaussures.

Un premier état des lieux du vélo est effectué ensemble, ainsi qu’un second en fin de circuit.

Les consommables du vélo de location, notamment les pneus, chambres à air, patins ou plaquettes de frein et câbles, sont inclus dans le montant de la location.

Départ, arrivée et retour à Collioure

Le rendez-vous du premier jour est fixé à 9 h à Collioure.

Collioure dispose de plusieurs parkings adaptés à la longue durée, qui se trouvent en périphérie directe du centre-ville. Le parking Cap Dourat est conseillé, pour environ 50 euros les 8 jours, tarif donné à titre indicatif.

Il faut vous rendre au parking du Glacis, dans le centre-ville, avec votre certificat d'immatriculation, pour y acheter l'abonnement nécessaire pour le parking Cap Dourat.

Pour les arrivées en train, le rendez-vous se fait directement à Collioure. Pour les arrivées en avion, l’aéroport de Perpignan est indiqué.

La fin du séjour se fait à la gare SNCF de Saint-Jean-de-Luz à partir de 14 heures. Le véhicule vous attend devant la gare ou en bord de plage afin de fêter l’arrivée à l’océan.

Pour ceux qui le souhaitent, un véhicule peut vous ramener de Saint-Jean-de-Luz à Collioure l’après-midi du dernier jour de vélo, avec vos bagages et votre vélo.

Le départ de la navette de Saint-Jean-de-Luz est prévu l’après-midi du dernier jour de vélo à 14 h. Le tarif est de 135 € par personne dans la limite des places disponibles.

La navette dispose d’un nombre de places limité, et l’option est soumise à disponibilité au moment de l’inscription.

Formalités et conditions d’inscription

Une carte d'identité en cours de validité est nécessaire.

La carte européenne d’assurance maladie est conseillée : elle atteste de vos droits à l’assurance maladie et permet la prise en charge des soins en cas de nécessité partout en Europe.

Individuelle et nominative, elle est gratuite et valable un an. Vous pouvez l'obtenir sur simple demande auprès de votre caisse d'assurance maladie, par téléphone ou au guichet, sans avoir à fournir de documents. Vous la recevrez sous 15 jours. Si le délai est court, vous pouvez obtenir une attestation.

Une assurance rapatriement est fortement conseillée pour les séjours en France et obligatoire pour les séjours à l'étranger.

À partir d’une personne, il est possible de s’inscrire sur les dates déjà planifiées en formule avec véhicule d’assistance et en chambre double.

Pour un groupe déjà constitué souhaitant un séjour privatif, l’inscription peut se faire sur les dates planifiées ou librement sur les dates du groupe.

Le groupe peut choisir la formule d’hébergement, entre gîte d’étape et chambre double, ainsi que l’encadrement, entre portage des bagages et véhicule d’assistance.

Pour les groupes constitués, les dates, le niveau, la durée, le prix et le programme peuvent être adaptés à la demande.

Le programme est susceptible de changer suivant la disponibilité des hébergements.

Des vacances et week-end sur-mesure peuvent également être construits selon les envies : avion, train, navette, hébergement, forfaits, matériel, cours de ski et activités.

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