Le Cap-Vert : quelle langue parle-t-on dans l’archipel ?

Durant votre voyage au Cap-Vert, vous découvrirez une situation linguistique fascinante ! La langue officielle est le portugais, mais la grande majorité des habitants parle au quotidien le créole capverdien (appelé crioulo en portugais, kriolu ou kriol en créole).

Préparer un voyage dans l’archipel ne se limite pas à boucler son sac de randonnée. Pour s’imprégner de la Morabeza, il est essentiel de comprendre comment on communique sur place. Entre la rigueur de la langue officielle et la chaleur du créole capverdien, le visiteur peut parfois se sentir désorienté.

Le Cap-Vert est un archipel constitué de dix îles et de cinq îlots. Les îles de Santo Antão, São Vicente, São Nicolau, Sal et Boa Vista forment les Îles-au-Vent, ou Ilhas de Barlavento, tandis que Santiago, Fogo, Maio et Brava forment les Îles-sous-le-Vent, ou Ilhas de Sotavento.

Quelle est la langue officielle au Cap-Vert ?

La langue officielle du Cap-Vert est le portugais. Héritage de l'histoire coloniale, il est utilisé dans l'administration, le système éducatif, les médias officiels et les textes de loi. Bien que le créole soit la langue maternelle de la quasi-totalité de la population, le portugais reste le socle de la communication formelle et internationale.

Le portugais est la langue de l'État, de la justice, de l'éducation et du commerce. L'enseignement se fait majoritairement en portugais. Les contrats et documents officiels sont rédigés dans cette langue.

Si vous parlez portugais, vous n'aurez aucun mal à vous faire comprendre dans les hôtels, les administrations ou les banques. Cependant, dans la rue ou lors de vos randonnées dans les vallées de Santo Antão, vous remarquerez vite que la musicalité des échanges change : c'est ici que le créole prend le relais.

Il existe des variations régionales dans le portugais que vous entendrez au Cap-Vert. Vous retrouverez donc parfois des différences dans la prononciation, le vocabulaire ou la grammaire par exemple. Mais avec quelques mots de portugais classique vous pourrez facilement vous faire comprendre et les locaux apprécieront l'effort.

Le portugais se prononce généralement comme il s'écrit, avec la particularité que « ão » se prononce « aoun ». De plus, le portugais étant une langue latine, comme le français, les bases peuvent être similaires, la langue se prononce comme elle s'écrit, ce qui facilitera votre apprentissage.

Le créole capverdien, langue du quotidien

Le créole capverdien (Kriolu) est la langue nationale et le véritable pilier de l'identité culturelle. Né du métissage entre le portugais et diverses langues d'Afrique de l'Ouest, il est la langue de la musique, de la poésie et des échanges spontanés.

Le kriolu est la langue du cœur des Capverdiens. Le créole est maternel de la quasi-totalité de la population et il est omniprésent dans la langue parlée. C'est l'un des plus vieux créoles parlés dans le monde.

Le créole s'est constitué progressivement dans un contexte historique marqué par les échanges entre les populations africaines et portugaises. Les îles étaient inhabitées lorsque les Portugais y abordèrent en 1456. Il n'est pas certain que ce soient vraiment les Portugais qui les aient découvertes. Des historiens croient que cette découverte est plutôt due à des navigateurs vénitiens et génois.

L'archipel servit d'abord de terre d'escale pour les navires portugais en route vers le Brésil. Le commerce d'esclaves transitait surtout par le Cap-Vert. C'est à cette époque que s'est constitué le créole capverdien.

Le développement de la langue a été relativement tardif dans certaines îles, puisque São Vicente resta inhabitée jusqu'en 1727 et Sal, jusqu'en 1781. Durant la période coloniale, l'utilisation du créole restait un signe d'infériorité sociale.

Le créole capverdien est donc une langue assimilatrice, ce que n'est pas le portugais. Il est devenu langue véhiculaire, puis langue maternelle après une génération.

Des variantes selon les îles

Le créole n'est pas uniforme. Il existe des variantes selon les îles, regroupées en deux familles : le créole de Sotavento (Santiago, Fogo, Maio, Brava) et le créole de Barlavento (Santo Antão, São Vicente, Sal, Boa Vista, São Nicolau).

Chacune des neuf îles du Cap-Vert a élaboré sa propre façon de parler créole. On distingue généralement le capverdien sotavento et le capverdien barlavento, qui regroupent plusieurs variantes.

Le créole de Santiago, notamment parlé à Praia, à Assomada et à Tarrafal, compte le plus grand nombre de locuteurs. Le créole de São Vicente constitue également une variété importante, notamment dans la seconde île la plus peuplée des îles du Cap-Vert.

Les variantes de Barlavento ont néanmoins un dénominateur commun. Les différences peuvent concerner la prononciation, le vocabulaire et certaines formes grammaticales, mais les locuteurs disposent de nombreux moyens pour se comprendre d'une île à l'autre.

Prononcer quelques mots de créole est le meilleur moyen de voir les visages des habitants s'illuminer d'un sourire sincère.

Le statut du créole dans la société capverdienne

Bien qu'il ne soit pas encore « officiel » au même titre que le portugais, le créole est parlé par la quasi-totalité de la population. Il n'a pas de statut officiel et la question de son officialisation demeure un enjeu linguistique, culturel et politique.

Le portugais conserve une place privilégiée dans l'administration, la justice, l'école, les médias officiels, la promulgation et la publication des lois. Dans la vie quotidienne, les Capverdiens s'expriment toutefois très largement en créole pour communiquer entre eux.

La Constitution reconnaît la société capverdienne comme une société plurilingue, comprenant le portugais, le créole et la langue des signes. Le créole capverdien est présenté comme la langue maternelle de tous les Capverdiens, tandis que le portugais demeure la langue officielle.

Une politique d'enseignement du français langue seconde a également été mise en place. Le français est obligatoire comme langue seconde, puis les élèves peuvent choisir une langue étrangère en fonction de leur choix initial.

Pourquoi le créole n'est-il pas encore co-officiel ?

Le débat sur l'officialisation du créole repose sur plusieurs exigences. Il fallait auparavant que le créole possède un alphabet unifié. L'ALUPEC a été adopté comme alphabet capverdien, mais la Constitution révisée de 2010 n'en a pas tenu compte.

L'ALUPEC propose une façon d'écrire le créole dans ses différentes variantes. La standardisation doit toutefois déterminer quelle est la forme correcte et graphique pour chacun des mots, ainsi que les formes grammaticales dans une même variante dialectale.

La langue capverdienne n'est pas encore normalisée, ou standardisée. Certains craignent en fait de perdre une partie de leur identité, car les locuteurs sont très attachés à leur propre variété locale.

D'autres souhaitent préserver la place du portugais afin de garder les contacts avec la communauté internationale. Le bilinguisme peut permettre une telle approche, en associant la valorisation du créole à la continuité des relations avec les pays de la lusophonie.

La politique linguistique doit donc trouver un équilibre entre l'identité nationale, les pratiques insulaires, le fonctionnement de l'éducation et les besoins de l'administration.

Le créole dans l'administration, la justice et l'éducation

Le désir d'officialiser le créole est favorable à cette politique, mais le capverdien n'apparaît pas davantage comme un idiome prestigieux dans toutes les situations, même s'il l'est dans la vie sociale et culturelle.

La question est notamment de savoir si les citoyens pourront accéder aux services publics dans cette langue, si l'administration sera capable de répondre à tout citoyen par écrit en créole et s'il sera possible d'enseigner le créole dans tous les établissements et à tous les niveaux d'éducation.

Le créole est très présent dans l'expression orale. Dans les assemblées, certains n'utilisent que le créole dans les délibérations et les travaux des comités, avec parfois la nécessité d'une traduction dans la langue officielle.

En justice, une personne peut faire ses déclarations ou ses témoignages en créole. Des pratiques alternent ainsi entre des déclarations orales en créole et des demandes écrites en portugais, car les dispositions officielles concernent ensuite principalement la langue portugaise.

Le principal défi consiste à intégrer le créole dans l'enseignement. Certaines écoles publiques enseignent en créole, mais cette démarche doit obtenir l'accord des parents, car il y a des résistances de ce côté.

La question concerne le fonctionnement du système d'éducation, y compris l'enseignement public et privé, depuis l'université en passant par le secondaire. Le portugais reste cependant la langue dominante de l'enseignement.

Le Cap-Vert dans le monde lusophone

L'appartenance à la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) constitue une composante importante de la politique extérieure du Cap-Vert, seul pays insulaire de la région.

Malgré sa taille modeste, le Cap-Vert mène une diplomatie active et ambitieuse et affirme sa vocation à être une passerelle entre l'Afrique, l'Europe et les Amériques.

Si le Cap-Vert cherche à diversifier ses appuis extérieurs - Union européenne, États-Unis, Chine, Afrique du Sud - son appartenance au monde lusophone demeure déterminante.

Il a ainsi accueilli sur l'île de Sal, du 16 au 18 juillet 2018, le sommet des chefs d'État de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP), dont le thème était « Culture, Peuples, Océans ».

La Communauté des pays de langue portugaise réunit les pays liés par la langue portugaise ainsi que par une culture commune. Le Cap-Vert participe ainsi à un espace linguistique, culturel, politique et économique qui dépasse largement les frontières de l'archipel.

Portugais, créole, français et anglais : quelles langues pour les voyageurs ?

Pour voyager sereinement au Cap-Vert, connaître quelques mots en portugais et en créole capverdien facilitera grandement vos échanges avec les locaux, même si l'anglais et le français sont aussi présents dans les zones touristiques.

Le portugais est la valeur sûre, car il est compris par toute la population éduquée. L'anglais ou le français peuvent fonctionner avec les plus jeunes, mais le portugais reste la priorité pour une aide efficace.

Pour une autonomie totale, connaître quelques bases de portugais est fortement recommandé pour gérer les imprévus hors des sentiers battus.

Les guides certifiés maîtrisent le portugais, le français et l'anglais pour faciliter vos échanges. Des guides locaux francophones peuvent également garantir une transmission fluide de l'histoire, des traditions et de la culture sans barrière linguistique.

Lexique portugais et créole pour un séjour au Cap-Vert

Ce lexique réunit les expressions essentielles, classées par thématiques, pour naviguer entre la langue officielle et les touches de créole.

Salutations et courtoisie

Expressions utiles au quotidien

Se restaurer et boire

Logistique et orientation

Santé et urgences

Le créole est-il difficile à apprendre ?

Pour un francophone, les bases sont accessibles car les structures sont simplifiées par rapport au portugais. Cependant, la prononciation et les nombreuses expressions idiomatiques locales demandent du temps et de la pratique auprès des habitants.

La proximité entre le français et le portugais peut également faciliter l'apprentissage de certains mots et de certaines structures. Quelques expressions simples suffisent déjà à établir un contact plus chaleureux avec les habitants.

Le kriolu varie selon les îles, ce qui explique que la prononciation et certains mots puissent changer d'une région à l'autre. Cette diversité fait partie intégrante de la richesse linguistique capverdienne.

Quelle langue privilégier pour demander de l'aide ?

Le portugais est la valeur sûre, car il est compris par toute la population éduquée. L'anglais ou le français peuvent fonctionner avec les plus jeunes, mais le portugais reste la priorité pour une aide efficace.

Dans les zones touristiques, l'anglais et le français sont aussi présents. En dehors des principaux circuits, connaître quelques bases de portugais et quelques mots de créole capverdien facilitera grandement les échanges avec les locaux.

Le créole n'est pas seulement un outil pratique : il est la langue de la musique, de la poésie, des échanges spontanés et de l'identité culturelle. Prononcer quelques mots de créole permet donc d'entrer plus directement dans la vie quotidienne de l'archipel.

La langue officielle du Cap-Vert est le pont qui relie l'archipel au monde, tandis que le créole est le sang qui coule dans les veines de ses habitants. En apprenant quelques mots, vous honorez la culture de vos hôtes et facilitez votre voyage.

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