Les Ozarks forment un écrin de terre sauvage situé entre le Missouri et l’Arkansas, où se mêlent collines boisées, falaises calcaires, cours d’eau limpides et lacs aux eaux cristallines. Moins connue que les panoramas mythiques des grands parcs de l’Ouest, cette région accidentée du centre-est des États-Unis attire progressivement les amateurs de nature, de grands espaces et de culture américaine.
Le Lake of the Ozarks, souvent appelé lac des Ozarks, constitue l’un des principaux pôles touristiques de la région. Créé par la rivière Osage dans le centre du Missouri, il est particulièrement adapté aux sports nautiques, aux excursions en canoë, à la randonnée, au camping et à la pêche.
Le lac des Ozarks et les grands espaces du Missouri
Premier site officiellement désigné pour la protection de l’écosystème d’une rivière sauvage, the Lake of the Ozarks a été créé par la rivière Osage dans le centre du Missouri.
C’est un lieu idéal pour les sports nautiques, les excursions en canoë, la randonnée, le camping, la pêche et bien d’autres activités de loisirs.
Le lac du parc d’Etat d’Ozark est le plus grand du Missouri, avec 143km de littoral propices à la randonnée, au vélo et aux balades à cheval.
La White River est pourtant paisible. Tellement, que les remparts de conifères et d’arbres trempant leurs feuillages dans l’eau, se reflètent à la perfection.
Nous pagayons en rythme, éclaboussés de temps à autre. Nos canoës et kayaks se suivent et leur lenteur nous berce.
La promenade au détour de la rivière nous donne envie de s’enfoncer plus loin dans les Ozarks.
Il y a un charme certain à enfiler un de ces gilets de sauvetage orange traditionnels avant de s’aventurer sur l’eau.
L’eau du lac, cristalline et figée dans un bleu perçant, ondule et scintille.
Bientôt, ce sont les truites du lac qui viennent onduler à la surface.
Les premiers rayons tombent en cape dorée sur les pans des falaises de calcaire.
Les premiers aigles s’élancent depuis ces hauteurs et percent dans l’air matinal.
Randonnée, vélo et balades à cheval
La berge se profile.
Quelques VTT dévalent les sentiers rocailleux tandis que des randonneurs sereins nous saluent au passage.
La terre est meuble, gorgée de l’eau s’échappant des parois calcaires.
À travers les arbres, longs et touffus, le soleil perce.
Les sentiers boisés offrent des randonnées passionnantes alors que les villes sont jonchées de bâtiments victoriens et de galeries d’arts.
Les Ozarks possèdent un climat subtropical, humide et chaud.
Les températures moyennes sont plutôt fraîches et la pluviométrie importante.
Pour allier tous les plaisirs et profiter pleinement des activités de plein air, nous vous conseillons dès lors de parcourir la région de mai à septembre.
Juillet et août seront donc les mois les plus chauds et agréables pour les longues baignades.
En ce qui concerne l’automne, à pieds, à vélo, à cheval et sur l’eau, vous pourrez néanmoins profiter de l’été indien.
Les couleurs du paysage explosent d’or et de rouge.
La température se rafraîchit, il fait bon de se blottir dans des chalets chauffés et lacustres.
Randonnée en Canoë
Dogwood Canyon Nature Park et Top of the Rock
Les Ozarks sont d’abord connus pour leurs paysages : collines boisées, lacs immenses et vallées tranquilles.
Le Dogwood Canyon Nature Park en est l’exemple parfait.
Un tramway confortable permet de traverser le site en toute sérénité.
Le parcours longe des cascades, passe au pied de falaises et s’ouvre sur de vastes prairies où paissent bisons et élans.
Un peu plus loin, le site du Top of the Rock offre un superbe panorama sur Table Rock Lake et les montagnes environnantes.
Facile d’accès, il combine musée, restaurants et terrasses.
Pour qui veut séjourner dans un cadre reposant, le Big Cedar Lodge est une valeur sûre.
L’ambiance est familiale et détendue.
On peut passer une journée complète sur place, à alterner entre balade tranquille, déjeuner au soleil et moment de détente.
Branson : spectacles, attractions et loisirs
La petite ville de Branson est connue pour ses attractions touristiques et ses spectacles.
C’est dans la région de Branson que les adeptes pourront pratiquer le golf sur les nombreux courts, ou se relaxer dans de très beaux resorts aux bords des lacs Table Rock, Bull Shoals ou encore Taneycomo.
À Branson, les pièces de théâtre et spectacles pullulent.
Aux alentours, ce sont plutôt les endroits paisibles où randonner, grimper et faire du golf.
Si vous voyagez en été, sachez-vous que la ville accueille un millier de pères Noël au mois de juillet !
Silver Dollar City
À Silver Dollar City, au-delà des manèges, l’artisanat occupe une place importante : une centaine d’artisans travaillent sur place et proposent démonstrations et objets faits main.
Dans un registre totalement différent, le parc de Silver Dollar City surprend aussi : en plus de ses manèges et spectacles, il met un vrai soin dans ses plats, servis en quantité et avec un goût authentique.
Ici, manger fait partie de l’expérience.
Branson Landing et l’Aquarium at the Boardwalk
Le Branson Landing est une autre halte agréable : une promenade aménagée le long de la rivière Taneycomo, ponctuée de boutiques, restaurants et d’un spectacle aquatique toutes les heures.
Enfin, l’Aquarium at the Boardwalk mérite une visite.
Bien conçu, lumineux, il abrite une grande variété d’espèces et propose un parcours immersif adapté à tous les âges.
Springfield, porte d’entrée des Ozarks
Le voyage dans les Ozarks commence souvent à Springfield.
Ici, pas de démesure : une ville moyenne, simple à parcourir, où tout est à portée de main.
La meilleure façon d’arriver dans ces montagnes est tout d’abord de prendre un avion direction Springflied, Kansas City ou Saint-Louis.
La visite peut démarrer doucement avec deux musées situés en plein centre.
Les musées de Springfield
Le History Museum on the Square retrace le passé local, des pionniers à la Route 66.
Une salle entière est consacrée à cette route mythique, et l’on y trouve même des anecdotes savoureuses, comme l’histoire d’un cobra échappé dans les rues de Springfield en 1953.
Plus ludique, le Route 66 Car Museum rassemble voitures anciennes et modèles de cinéma.
Pour un rythme plus tranquille, le Wonders of Wildlife Museum and Aquarium propose une promenade au fil de grands espaces thématiques.
Tout est bien organisé, avec de nombreux bancs et zones de repos.
Route 66 dans les Ozarks
Dans les Ozarks, la Route 66 n’est pas qu’un mythe de cinéma, c’est un patrimoine toujours vivant.
Pour en saisir l’esprit, rien de tel qu’un arrêt à Gay Parita, une petite station-service reconstituée comme dans les années 30.
Pompes à essence, enseignes d’époque, panneaux publicitaires : tout y est.
Mais ce qui rend la visite inoubliable, ce sont surtout Barbara et George, qui entretiennent le site avec passion.
Le centenaire de la Route 66 sera célébré en 2026, avec Springfield en première ligne des festivités.
À Springfield, faites un stop pour assister à un match de baseball et profitez ainsi de la vie nocturne.
Enfin, flânez également dans les marchés aux puces et relaxez-vous dans un spa.
Une nature sauvage entre lacs, forêts et cavernes
Un écrin de nature “niché dans le centre-est des États-Unis”, englobant “le nord de l’Arkansas, le sud du Missouri et un petit coin du sud de l’Illinois, de l’Oklahoma et du sud-est du Kansas” : le magazine Architectural Digest décrit ainsi la nouvelle destination tendance pour les amateurs de nature et de grands espaces aux États-Unis.
Les régions montagnardes au centre sud des États-Unis sont encore peu connues du grand public.
Il y a quelques dizaines d’années en arrière, la vie, aux confins de ces paysages rigoureux, était encore hostile.
La rudesse des conditions de vie et la précarité des professions possibles, conféraient à la région une image plutôt lugubre.
Néanmoins, malgré l’isolement, les sols minces et rocailleux, des villages lacustres réussirent peu à peu à sortir de terre.
Les hommes et femmes, reculés de toute civilisation, parvinrent doucement à braquer les projecteurs sur leurs montagnes.
Vous l’aurez donc compris, ici, point d’étalements urbains et de petits villages engloutis par les buildings.
À peine quelques pas suffisent pour remuer le sol et faire monter à nouveau les odeurs de pinèdes humides.
Lorsqu’on quitte notre cabane en plein forêt, il suffit d’une inspiration intense pour sentir tout son corps purifié.
Sur le chemin menant au village, les cavernes profondes et sombres sont silencieuses.
Difficile d’imaginer qu’à la tombée de la nuit, un millier de chauves-souris indigènes sortent de ces gouffres sans fonds.
Les oiseaux et écureuils courent les premiers.
Les sommets des sapins, agglutinés en forêts épaisses, bougent et bruissent alors timidement.
Une atmosphère singulière et une culture locale accueillante
Les Ozarks sont aussi une terre secrète, auréolée de succès hollywoodiens.
Les décors, aussi mystérieux qu’époustouflants, sont les vedettes de séries et films à succès.
La police de True Detective se déplace de villes en villes dans l’Arkansas et mène l’enquête jusqu’aux plaines fleuries des Monts Ozarks.
Auparavant, c’est le récit dramatique de l’adolescente incarnée par Jennifer Lawrence qui a su mettre en valeur les Ozarks.
Les décors mystérieux appellent les histoires auréolées de mystères et de suspenses.
Moins connue que les panoramas mythiques dans grands parcs de l’Ouest, la région accidentée des monts Ozark est en train de voir sa cote monter grâce à une floppée de films et de séries qui en ont fait leur décor ces dernières années.
À commencer par la série éponyme de Netflix, Ozark, dans laquelle un financier de Chicago aux prises avec un cartel mexicain vient trouver refuge avec sa famille au milieu de ces paysages aussi beaux que mystérieux.
C’est ce mélange - une nature spectaculaire mais inquiétante, parsemée de “falaises calcaires, de forêts denses et de lacs aux eaux cristallines” - qui a aussi poussé les producteurs de True Detective (HBO) à situer leur troisième saison dans la région (et à l’y tourner, contrairement à Ozark, qui a été filmée en Géorgie).
Avant eux, les réalisateurs des longs-métrages Winter’s Bone (2011) et Gone Girl (2014) avaient fait le même choix.
Au moment où s’approche la civilisation, point de bruit.
La fumée des cigarettes s’élève lentement dans la rue.
Les pêcheurs aux chemises à carreaux restent, patients, dans leur barque, les tenanciers lustrent les néons de leurs enseignes.
Quant aux familles, elles se rassemblent autour d’un barbecue et les enfants nagent dans le lac bleu-vert.
Un restaurant aux briques rouges, une entité de la région, nous sert des burgers réconfortants et de la bière de Fayetteville.
Les hommes, aux allures de chasseurs rustres, discutent de football américain.
La gérante glisse un cheesecake sous la cloche du comptoir.
Ici, nous prenons un bon bain de culture américaine, authentique !
La vie qui s’écoule est bien différente de celle du reste des États-Unis.
Les habitants des Ozarks vivent dans une sorte d’autarcie fascinante, fusionnels avec les contrées sauvages.
L’ambiance est mélancolique, apaisante et étrange.
Aux aurores, le brouillard rampe dans le village, mais c’est dans cette atmosphère mystique et inquiétante, que les habitants des Ozarks trouvent la paix.
Ils préfèrent la rudesse des montagnes aux tumultes des grandes villes.
C’est leur façon d’être heureux.
Gastronomie et spécialités locales
Un séjour dans les Ozarks réserve aussi de bonnes surprises côté gastronomie.
L’un des lieux marquants reste le Ozark Mill, un ancien moulin restauré avec soin au bord de la Finley River.
On y déjeune dans un cadre patrimonial, avec une cuisine simple et généreuse.
Autre étape culinaire, le barbecue de Danna’s BBQ, où les portions sont copieuses et la viande fumée lentement, comme le veut la tradition du Missouri.
Dans un registre totalement différent, le parc de Silver Dollar City surprend aussi : en plus de ses manèges et spectacles, il met un vrai soin dans ses plats, servis en quantité et avec un goût authentique.
Les familles se rassemblent autour d’un barbecue et les enfants nagent dans le lac bleu-vert.
Hébergements et budget au lac des Ozarks
Le Missouri est plus abordable que d’autres États américains.
| Hébergement | Situation | Prix indiqué | Équipements ou caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Lodge Of Four Seasons Golf Resort, Marina & Spa | 315 Four Seasons Dr. Lake Ozark MO | 114 € par nuit du 1 sept. au 2 sept. | Complexe touristique au bord de la plage, Wi-Fi gratuit, piscine extérieure et spa |
| The Resort at Lake of the Ozarks | 3080 Bagnell Dam Blvd Lake Ozark MO | 126 € par nuit du 30 août au 31 août | Complexe touristique avec golf, Wi-Fi gratuit, parking gratuit et piscine extérieure |
| Camden on the Lake Resort & Spa | 2359 Bittersweet Road Lake Ozark MO | 132 € par nuit du 7 sept. au 8 sept. | Complexe touristique avec spa, Wi-Fi gratuit, parking gratuit et piscine extérieure |
| Buddy's Harbor | 1062 Susan Road Lake Ozark MO | Non indiqué | Appartement condo au bord de la plage, parking gratuit et piscines privées |
| Unplug, Unwind, Welcome to the Treehouse | Lake Ozark | Non indiqué | Cottage avec salle de fitness, laverie et patio |
| LaTiBe Retreat - Lakefront Condo for 4 w/ Balcony & Pool Access | Lake Ozark | Non indiqué | Appartement condo avec parc aquatique, laverie et balcon |
Le prix le plus bas trouvé au cours des 24 dernières heures sur la base d’un séjour d’une nuit pour 2 adultes. Les prix et la disponibilité sont susceptibles de changer. D’autres conditions peuvent s’appliquer.
Pour qui veut séjourner dans un cadre reposant, le Big Cedar Lodge est une valeur sûre.
La température se rafraîchit, il fait bon de se blottir dans des chalets chauffés et lacustres.
Comment organiser un séjour dans les Ozarks
La meilleure façon d’arriver dans ces montagnes est tout d’abord de prendre un avion direction Springflied, Kansas City ou Saint-Louis.
Le voyage dans les Ozarks commence souvent à Springfield.
Du côté du Missouri, rendez-vous à Branson.
À Springfield, faites un stop pour assister à un match de baseball et profitez ainsi de la vie nocturne.
Vous pouvez également prendre un bain culturel et commercial si vous êtes en manque de plaisirs citadins.
Les villes sont riches et cosmopolites.
Les vieilles rues, les antiquités et scènes de théâtre côtoient les microbrasseries, musées et sites de sports nautiques.
Par ailleurs, la région, considérée comme le berceau du jazz met à l’honneur les sons folk, joués au banjo et au violon.
Les villes sont jonchées de bâtiments victoriens et de galeries d’arts.
Les Ozarks se révèlent comme une destination à la fois simple et complète.
On en revient avec l’impression d’avoir découvert une Amérique discrète mais accueillante, où la convivialité prime sur le spectaculaire.