Située au cœur des Midlands du KwaZulu-Natal, la ville de Howick est une escale paisible et verdoyante. Connue pour sa célèbre cascade et un événement marquant de l’histoire sud-africaine, la région offre un cadre naturel propice à la détente et à l’aventure.
La Cascade Howick en Afrique du Sud dans la province du KwaZulu-Natal, est située dans le Drakensberg à environ 100km de Durban. C’est une belle étape sur ma route, entre l’auberge de jeunesse Amphithéâtre Backpackers (au Nord) et celle du Sani Pass Lodge (plus au Sud), itinéraire que j’ai choisi pour visiter les montagnes.
La ville, à l’origine un centre agricole, a su développer une activité touristique tout en conservant son atmosphère de village. Pour un voyageur avec un budget limité, Howick constitue une étape intéressante entre Durban, Pietermaritzburg et les montagnes du Drakensberg.
Que voir à Howick ?
Les chutes de Howick
L’attraction principale de la ville est sans conteste la cascade de Howick. La rivière Umgeni y chute d’environ 95 mètres dans une gorge profonde. Une plateforme d’observation a été aménagée pour permettre aux visiteurs d’admirer la vue.
Howick Falls est haute de 95 mètres de haut, au niveau de la rivière Umgeni. En zoulou celle-ci s’appelait les chutes KwaNogqaza, que l’on traduit par: « Place du Grand ». On raconte qu’un énorme serpent vit dans la piscine au pied des chutes !
Je m’y suis arrêtée pour une petite balade facile à travers la forêt qui l’entoure sur le parcours Gorge Walk.
Pour les plus aventureux, un sentier permet de descendre jusqu’au bassin au pied de la cascade, bien que la remontée soit exigeante.
La Gorge Walk permet de découvrir les environs de la cascade à pied et de profiter d’un environnement forestier agréable. Cette promenade constitue une activité accessible pour une courte escale, tandis que la descente vers le bassin demande davantage d’effort au retour.
Le site de capture de Nelson Mandela
Un autre site incontournable est le lieu de capture de Nelson Mandela. C’est sur une route près de Howick, le 5 août 1962, que Nelson Mandela fut arrêté, un événement qui marqua le début de ses 27 années d’emprisonnement.
Pour ma part, je ne suis pas partie découvrir ces champs de bataille mais je suis allée découvrir le site dédié à Nelson Mandela : The Capture Site où est abritée une imposante et impressionnante oeuvre d’art.
C’est un hommage à Nelson Mandela qui a été érigé sur les lieux même de son arrestation en 1962 lorsqu’il luttait clandestinement contre l’apartheid.
Aujourd’hui, le site commémore ce moment historique avec un musée et une sculpture impressionnante. Créée par l’artiste Marco Cianfanelli, l’œuvre se compose de 50 colonnes d’acier qui, vues sous un certain angle, révèlent le portrait de Mandela.
Cette oeuvre est constituée de 50 barres d’acier sculptées par l’artiste Cianfanelli. Lorsqu’on arrive sur ce site, nous découvrons le vrai visage de « Madiba » au fur et à mesure que nous avançons vers le monument.
Le lieu associe donc une visite culturelle, un rappel de l’histoire de l’apartheid et une œuvre monumentale qui se révèle progressivement au fil de la marche.
Activités de plein air autour de Howick
Randonnée et VTT
De nombreux sentiers sillonnent les environs. La réserve naturelle d’Umgeni Valley, située juste en dessous des chutes, propose des parcours pour la marche.
La région des Midlands se prête également aux déplacements à vélo et au VTT. Il est possible de louer des vélos dans certains secteurs, notamment pour faire une balade sur le front de mer lors d’une étape à Durban.
Activités nautiques au barrage de Midmar
À quelques kilomètres de Howick, ce grand barrage est un lieu populaire pour les sports nautiques.
On peut y pratiquer la voile, le canoë, le kayak ou encore la pêche au bar et au karper.
Accrobranche et tyrolienne
Pour une dose d’aventure, le Karkloof Canopy Tour propose une expérience de tyrolienne au cœur d’une forêt indigène.
Pêche dans les Midlands
Les rivières et barrages des Midlands sont réputés pour la pêche, notamment la pêche à la mouche.
La réserve naturelle de Karkloof
Située à l’est de Howick, cette réserve abrite la deuxième plus grande forêt indigène du pays et constitue un lieu d’intérêt pour l’observation d’oiseaux et la randonnée.
Explorer les environs de Howick
La vallée des 1000 collines
C’est aussi dans les environs d’Howick qu’il y a la très belle Vallée des 1000 collines qui est très pittoresque et qui est à découvrir en voiture entre Pietermaritzburg et Durban.
Ses paysages vallonnés offrent une transition agréable entre l’intérieur du KwaZulu-Natal et la côte. Une voiture permet de parcourir plus facilement les routes panoramiques et de s’arrêter dans les villages, les points de vue et les lieux d’artisanat.
Le Midlands Meander
La route du Midlands Meander : Howick est un point de départ idéal pour explorer cette route touristique d’environ 80 kilomètres.
Cet itinéraire permet de découvrir les paysages ruraux des Midlands, les ateliers, les fermes et les activités de plein air réparties autour de Howick.
Le Drakensberg
Vous pourrez découvrir des sublimes montagnes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le parc national d’uKhahlamba-Drakensberg.
Le Drakensberg est une chaîne de montagnes où vivent 300 espèces d’oiseaux et 48 espèces de mammifères.
Dans le Kwazulu-Natal, à l’ouest de Durban, la majestueuse chaîne du Drakensberg est une succession de sommets déchiquetés, de crêtes enneigées et de vallées encaissées.
Les grandes plaines herbeuses au pied des montagnes sont le départ de plusieurs sentiers de randonnée.
Howick est une étape pratique pour les voyageurs qui souhaitent rejoindre les secteurs de randonnée du Drakensberg. La Cascade Howick peut notamment s’intégrer à un itinéraire entre l’Amphithéâtre Backpackers, au nord, et le Sani Pass Lodge, plus au sud.
La Battlefields Route
C’est sur la « Battlefields Route » que vous pourrez découvrir les champs de batailles comme Isandlwana, Rorkes Drift et Spioenko où les Zoulous, Boers et Anglais se sont affrontés au 19ème siècle.
Cette route intéressera particulièrement les voyageurs passionnés d’histoire et permet d’élargir l’étape de Howick à plusieurs sites majeurs du KwaZulu-Natal.
Durban
Durban est accessible depuis Howick et permet de compléter un séjour dans les Midlands par une découverte de la côte de l’océan Indien.
Nous n’avons pu y passer que quelques heures avec un déjeuner dans le super restaurant calme de Market restaurant, suivie d’une balade à pied sur le front de mer (et quelques minutes d’initiation en vélo pour mon petit bambin car il est possible de louer des vélos), faire quelques achats au African Art Centre où des objets et souvenirs artisanaux sont crées par des communautés locales et découvrir le stade « Moses Mabhida Stadium« construit pour la Coupe du Monde de 2010.
Faire du shopping à Durban ou au sein même du Parc de Hluhluwe-Imfolozi pour craquer avec un panier coloré, un bijou typiquement ndebelé (dont les bracelets tissés en perles colorées) ou encore des statuettes en bois si typiques du pays.
Prolonger le voyage dans le KwaZulu-Natal
Hluhluwe-Umfolozi
Hluhluwe (prononcer « chlouchlouwé »)-Umfolozi, est le royaume du rhinocéros noir.
Créée en 1895, Hluhluwe (prononcer chlouchlouwé) est la plus ancienne réserve d’Afrique ! Cet ancien domaine de chasse des rois zoulous est devenu un exemple dans la protection de la faune sauvage en Afrique notamment en sauvant les dernières populations de rhinocéros noirs.
Plus petite que le célèbre parc national Kruger, la réserve est très vallonnée et est recouverte d’une végétation dense.
Dormir dans une cabane dans le lodge Zululand Tree Lodge, situé à l’extérieur du Parc de Hluhluwe-Imfolozi.
Ne soyez pas surpris de croiser les petits singes vervets qui y ont élu domicile.
Sainte-Lucie et iSimangaliso
Sainte-Lucie : l’estuaire de Sainte-Lucie, dans le Kwazulu-Natal, est un petit village touristique idéal pour explorer la région et ses réserves naturelles.
En soirée, il n’est pas rare d’observer des hippopotames qui viennent brouter les pelouses de la ville.
Réserve naturelle d'iSimangaliso : à 30 minutes de route de Sainte-Lucie, la réserve naturelle d’iSimangaliso est une immense zone humide, inscrite par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité.
Dans cet écosystème où se mêlent prairies, dunes, marais, plages de sable blanc, la faune sauvage y est riche !
La côte et les paysages du KwaZulu-Natal
La Wild Coast : montagnes, cascades, rivières et plages immaculées, mais aussi villages traditionnels composés de rondavel, huttes rondes aux toits de chaume, la Côte sauvage est un des endroits les plus préservés du pays.
Partez pour un séjour sur mesure en Afrique du Sud à la rencontre du peuple xhosa au cœur de la nature vierge de la Wild Coast.
Avec ses paysages préservés, la côte Sauvage longeant l’océan Indien, est l’endroit le plus authentique et le plus spectaculaire du pays.
Comment organiser un itinéraire de backpacker ?
Nous sommes partis de Johannesburg et avons donc fait une boucle pour repartir sur Johannesburg.
Vous pouvez aussi passer par l’aéroport international de King Shaka.
Depuis Durban, Howick se rejoint facilement par la route et peut être placé entre la côte et les montagnes. Depuis Johannesburg, la ville peut s’intégrer à une boucle passant par le KwaZulu-Natal avant un retour vers l’intérieur du pays.
Vous remarquerez que de nombreuses personnes font de l’auto-stop au bord de la route.
Pour un voyageur en itinérance, la location d’une voiture facilite toutefois l’accès aux cascades, aux réserves naturelles, aux barrages et aux routes panoramiques. Le road trip permet également de rejoindre les hébergements situés en dehors des centres urbains.
Pas d’inquiétude, les infrastructures sont bonnes et les routes adaptées à un autotour en famille.
Exemple d’étapes autour de Howick
| Étape | Activités possibles |
|---|---|
| Howick | Chutes de Howick, Gorge Walk, site de capture de Nelson Mandela |
| Midlands | Midlands Meander, réserve naturelle de Karkloof, pêche et randonnée |
| Drakensberg | Randonnée dans les montagnes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO |
| Durban | Front de mer, African Art Centre, Moses Mabhida Stadium |
| Hluhluwe-Imfolozi | Observation de la faune et hébergement au Zululand Tree Lodge |
| Sainte-Lucie | Estuaire, hippopotames et réserve naturelle d’iSimangaliso |
Quand visiter Howick ?
Howick bénéficie d’un climat agréable avec des étés chauds et des hivers frais, qui peuvent parfois se rafraîchir davantage lorsque les sommets voisins du Drakensberg se couvrent de neige.
Toute l’année ! J’ai pu visiter cette province durant l’automne (en mai) et les couleurs étaient magnifiques et le climat était bien agréable.
Environ 20-25 degrés du côté de Durban et Sainte-Lucie, par contre environ 10-15 degrés vers le Drakensberg.
Ces températures correspondent à des secteurs différents : la côte de Durban et de Sainte-Lucie est plus douce, tandis que l’altitude du Drakensberg entraîne des températures plus fraîches.
Situé dans l’hémisphère sud, l’Afrique du Sud voit ses saisons inversées par rapport à l'Europe. Malgré des écarts de température selon les régions, le temps est favorable toute l'année pour un séjour en Afrique du Sud.
Durban et le Kwazulu-Natal : ces régions sont exposés aux masses d'air humide venues de l'océan indien et offrent un climat plus tropical. Les mois les plus agréables sont juin et juillet, et les plus chauds et humides sont décembre, janvier et février, avec parfois de fortes pluies.
Pour Howick et les Midlands, il faut donc distinguer le climat de l’intérieur, plus frais, de celui de la côte, plus tropical et humide. Une visite en mai peut offrir des couleurs agréables et un climat confortable, tandis que les sommets du Drakensberg peuvent être nettement plus froids.
Conseils pratiques pour un séjour à Howick
Durée de visite
Une courte escale permet déjà de découvrir les chutes de Howick et le parcours Gorge Walk. En ajoutant le site de capture de Nelson Mandela, la réserve d’Umgeni Valley ou le Midlands Meander, Howick peut également devenir une étape de plusieurs jours.
La question de la durée dépend donc du programme choisi : quelques heures pour les chutes, une journée pour combiner plusieurs sites proches, ou davantage de temps pour explorer les Midlands et les montagnes.
Hébergement
Nous avions dormi sur Eshowe, mais je ne vous le recommande pas.
Dormir dans une cabane dans le lodge Zululand Tree Lodge, situé à l’extérieur du Parc de Hluhluwe-Imfolozi.
Les Rest Camp sont très bien organisés avec commerce, restaurant et souvent une piscine.
Des hébergements typiques et très chouettes.
Pour les voyageurs à petit budget, les auberges de jeunesse et les hébergements simples peuvent servir de base pour rejoindre les cascades, les sentiers et les routes touristiques. Dans les réserves et les zones rurales, l’offre peut être plus éloignée des centres urbains.
Formalités et santé
Passeport en cours de validité, valable au moins 30 jours après la date de retour pour les ressortissants français, belges et suisses.
Il doit comporter au moins 2 pages vierges.
Si vous voyagez avec vos enfants, sachez que, les mineurs, quel que soit leur âge, doivent eux aussi avoir un passeport individuel.
Aucune vaccination n’est obligatoire, pas de fièvre jaune.
S’assurer d’être à jour dans ses vaccins dit universels.
Attention, des zones de paludisme subsistent dans certains endroits du pays.
Décalage horaire : + 1h.
Voyager de manière responsable
La réduction de l’empreinte carbone.
Les émissions de CO2 générées par nos voyages en Afrique du Sud (vols, transports terrestres, hébergements, etc.) sont compensées grâce au financement de programmes de plantation de mangroves.
La réduction des déchets.
Les bouteilles en plastique sont proscrites et nous n'utilisons que des bombonnes d'eau potable avec des gourdes.
Les plastiques jetables ont été totalement supprimés de nos voyages contribuant ainsi à réduire notre impact environnemental sur le territoire sud-africain.
Le respect de la vie animale.
Nos voyages en Afrique du Sud respectent pleinement la Charte Nomade Aventure sur le respect de la vie animale.
Les expériences animales se déroulent de préférence dans leur habitat naturel ou dans des centres de soin et de réinsertion.
Le soutien aux populations locales.
En collaboration avec nos partenaires locaux, nous assurons une rémunération équitable, une formation continue et un soutien pour les évolutions professionnelles de nos équipes.
Nous privilégions également l’utilisation de produits locaux afin de soutenir l’économie locale.
Les rencontres avec les communautés locales, au Lesotho, sur la wild coast etc. se font dans le respect de notre Charte de l'accueil communautaire, contribuant ainsi à la préservation de la culture et du mode de vie des populations.
Nous encourageons une conduite responsable, limitant le nombre de voyageurs et régulant la fréquence des visites pour minimiser les impacts sociaux et environnementaux.
Comment intégrer Howick à un voyage en Afrique du Sud ?
Avec ses grands parcs nationaux et ses réserves naturelles, l’Afrique du Sud est une destination incontournable pour tous les amoureux de vie sauvage.
On commence par un safari en 4x4 en quête du big five dans les plus beaux parcs nationaux du pays. Ensuite c’est à pied que se découvre l’Afrique du Sud, lors de randonnées et de trek dans ses montagnes sauvages où l’on s’adonne aux joies des nuits en bivouac.
Paradis du road trip, il souffle un air de liberté sur la route panoramique du Blyde River Canyon ou le long de la Wild Coast au volant de votre voiture.
Dans cette perspective, Howick permet de combiner patrimoine historique, randonnée, paysages de montagne et accès aux routes du KwaZulu-Natal.
Vous préférez vous aventurer sur les chemins de randonnées ? A vous les treks dans les montagnes du Drakensberg et jusqu’au Lesotho, porté par l’ambiance cool et conviviale de votre groupe.
Un voyage sur mesure en Afrique du Sud vous laisse une grande liberté pour personnaliser votre séjour selon vos envies.
Que ce soit sur la route des vins, la péninsule du Cap, autour du Drakensberg, ou sur les pistes du parc Kruger, vous partez quand vous voulez et à votre rythme !
Pour vivre une immersion en pleine nature et dans la culture locale, à vous de choisir la façon de voyager qui vous correspond le mieux.
Rando Aventure : En route pour la chute dorée / Rivière Claire.
Une aventure sur mesure en toute liberté au volant de votre véhicule ? Un séjour en famille ou un circuit en petit groupe dans une ambiance conviviale ?
Lors d’un voyage en Afrique du Sud en petit groupe, vous plongez dès votre arrivée dans une aventure inoubliable à partager avec d’autres voyageurs venus de tous horizons.
A des dates programmées par nos soins, accompagné d’un guide local, vous partez en safari en Afrique dans les plus beaux parcs du pays à la rencontre de leur incroyable faune sauvage.
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Guidé par l’application mobile MyNomade, vous choisissez vos visites, vos hébergements et vos pauses sur la route.
Et si vous partiez vivre un grand voyage en Afrique du Sud en famille?
Grâce à des étapes courtes, vous avez le temps de participer à des activités ludiques avant de terminer la journée dans un hébergement confortable ou insolite.
En autotour, à pied ou dans votre 4x4, chaque itinéraire a été pensé pour s’adapter au rythme de toute la famille.
La ville de Howick peut ainsi convenir à différents profils : backpacker en road trip, voyageur amateur de randonnée, famille recherchant une étape paisible ou visiteur souhaitant approfondir l’histoire de Nelson Mandela.
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