Créée en 1951 afin de développer l’accueil touristique dans l’espace rural, l’organisation Gîtes de France accompagne les porteurs de projets dans la création d’un nouvel hébergement à la campagne de type meublé touristique.
L’objectif Gîtes de France® est de respecter la population et maintenir l’économie locale. Gîtes de France® préserve l’habitat rural, l’environnement mais aussi les traditions et cultures locales. Gîtes de France® s’associe avec des prestataires locaux pour faire vivre l’économie touristique locale.
La naissance des Gîtes de France dans le contexte de l’après-guerre
Le tourisme social est favorisé à la sortie de la Seconde Guerre mondiale mais aucune politique d’aménagement touristique des zones rurales n’est réellement mise en place. Dans un contexte de forte mutation des campagnes marqué, en particulier, par la poursuite d’un exode rural massif et la dégradation de la valeur de son patrimoine bâti, le tourisme apparaît comme une solution alternative, permettant également de satisfaire les citadins à la recherche de vacances à prix accessible.
En 1950, Émile Aubert, sénateur des Basses-Alpes (aujourd’hui les Alpes-de-Haute-Provence), développe l’idée de gîtes à la campagne.
La formule des Gîtes de France est encouragée par la Commission de modernisation du tourisme, par le ministère de l’Agriculture qui accorde des subventions au nom de la sauvegarde de l’habitat rural et deux banques (Crédit Agricole et Crédit Hôtelier) octroient des prêts.
Une association est créée en 1951 et la fédération nationale des Gîtes de France est fondée en 1955, sous la présidence d’Émile Aubert (Sicsic et Fédération nationale des Gîtes de France, 2005).
Les principales étapes du développement du réseau
| Année ou période | Évolution |
|---|---|
| 1950 | Émile Aubert développe l’idée de gîtes à la campagne. |
| 1951 | Création d’une association destinée à développer l’accueil touristique dans l’espace rural. |
| 1955 | Fondation de la fédération nationale des Gîtes de France. |
| 1957 | L’annuaire recense 600 adresses dans environ 30 départements. |
| 1963 | L’INSEE prend en compte l’hébergement dans les Gîtes de France dans ses statistiques. |
| 1976 | Création d’une centrale de réservation, d’abord en Isère, puis partout en France. |
| 1980 à 2016 | Édition d’un guide national Gîtes de France. |
| 2010 | Ouverture à la Chine. |
| Milieu des années 2010 | Le réseau rassemble 60.000 hébergements, dont 9690 maisons d’hôtes. |
| 2024 | Mise en place d’une action de préservation des écosystèmes en partenariat avec ECOTREE. |
En 1957, l’annuaire des Gîtes de France recense 600 adresses, dans environ 30 départements.
En 1963, l’INSEE prend en compte dans ses statistiques l’hébergement dans les Gîtes de France.
Pour faciliter les locations de ses adhérents, une centrale de réservation est créée en 1976, d’abord en Isère, puis partout en France.
Pour continuer à faire connaître l’association, un guide national Gîtes de France est édité de 1980 à 2016.
Les Gîtes de France s’ouvre à l’Europe avec un tour opérateur en Angleterre, puis à Copenhague, Francfort, Amsterdam, la Chine (en 2010).
Au milieu des années 2010, Gîtes de France rassemble 60.000 hébergements, dont 9690 maisons d’hôtes.
Une organisation fédérale fondée sur l’adhésion
L’adhésion à l’association permet une promotion de son hébergement à travers le site Internet, les salons ou autres.
Dans les années 1950, les propriétaires qui rejoignent les Gîtes de France doivent adhérer à une charte qualité: accueil personnalisé et normes de confort.
En contrepartie, ils deviennent membres du relais départemental des Gîtes de France, chaque relais faisant partie de la fédération nationale.
Tous les hébergements sont agréés en fonction d’une Charte et de normes nationales assurant un bon niveau de confort.
Les relais départementaux Gîtes de France sont organisés selon des formes différentes. La solution la plus fréquente est une organisation bicéphale: une EURL prend en charge les salariés et la fonction commerciale ; une association rassemble les propriétaires adhérents.
Le rôle des relais départementaux
Les relais départementaux assurent un lien entre les propriétaires d’hébergements et la fédération nationale. Ils participent à la promotion des hébergements, à leur intégration dans le réseau et à l’application des exigences communes.
La solution la plus fréquente est une organisation bicéphale: une EURL prend en charge les salariés et la fonction commerciale ; une association rassemble les propriétaires adhérents.
Cette organisation permet de réunir la représentation des propriétaires adhérents et les fonctions commerciales nécessaires à la réservation et à la promotion des hébergements.
La charte qualité et les normes de confort
Dans les années 1950, les propriétaires qui rejoignent les Gîtes de France doivent adhérer à une charte qualité: accueil personnalisé et normes de confort.
Tous les hébergements sont agréés en fonction d’une Charte et de normes nationales assurant un bon niveau de confort.
L’accueil personnalisé constitue l’un des fondements de cette conception de l’hébergement rural. Il distingue le séjour en gîte ou en maison d’hôtes d’une offre standardisée et inscrit l’expérience touristique dans une relation plus directe avec le territoire.
L’adhésion à l’association permet une promotion de son hébergement à travers le site Internet, les salons ou autres.
Le tourisme vert et l’ancrage rural
L’association milite désormais notamment dans le cadre du tourisme dit vert: 82% des hébergements sont situés en milieu rural.
Gîtes de France® préserve l’habitat rural, l’environnement mais aussi les traditions et cultures locales.
L’objectif Gîtes de France® est de respecter la population et maintenir l’économie locale.
Gîtes de France® s’associe avec des prestataires locaux pour faire vivre l’économie touristique locale.
Le tourisme rural s’inscrit ainsi dans une logique de valorisation des campagnes. Il permet de maintenir des bâtiments dans leur usage touristique, de faire connaître les traditions et cultures locales et de favoriser les relations économiques avec les prestataires du territoire.
Dans un contexte de forte mutation des campagnes marqué, en particulier, par la poursuite d’un exode rural massif et la dégradation de la valeur de son patrimoine bâti, le tourisme apparaît comme une solution alternative, permettant également de satisfaire les citadins à la recherche de vacances à prix accessible.
La préservation de l’environnement
Chez Gîtes de France Drôme nous œuvrons au quotidien en faveur d’un tourisme plus responsable.
En 2024, nous avons choisi de nous investir dans une action concrète pour agir sur le climat par la préservation des écosystèmes, en partenariat avec l’entreprise ECOTREE.
Le but ? s’engager réellement dans une démarche de préservation de l’environnement fidèle à notre valeur de Responsabilité Gîtes de France.
A chaque nouvel hébergement agréé par nos équipes, nous achetons et plantons un arbre qui participera à la reforestation de la forêt d’Ajoux en Ardèche.
Cette action associe l’agrément de nouveaux hébergements à une démarche concrète de préservation des écosystèmes. Elle inscrit l’activité touristique dans une approche plus responsable, fondée sur la protection de l’environnement.
Les aides publiques et l’accompagnement des projets
Progressivement, des aides publiques ont été accordées par les départements, de l’ordre de 30% des investissements pour un entrepreneur privé et de 50% pour un acteur public.
Dans la plupart des cas ces aides sont accordées à plusieurs conditions, notamment le suivi d’une formation, la présentation d’un projet et d‘un bilan comptable.
L’organisation Gîtes de France accompagne les porteurs de projets dans la création d’un nouvel hébergement à la campagne de type meublé touristique.
L’accompagnement peut donc s’inscrire dans un cadre à la fois commercial, administratif et territorial. Il concerne la création de l’hébergement, sa promotion et son intégration dans un réseau organisé.
Une conception particulière de l’activité touristique à la campagne
L’association impose à ses membres une taille maximale de 15 lits en gîtes et de 5 chambres d’hôtes.
Cette dimension est imposée au nom d’une certaine idée du tourisme à la campagne reposant sur le mythe d’une activité vertueuse car apportant seulement des revenus complémentaires.
Or, la lutte contre la désertification ne suppose-t-elle que les acteurs atteignent un niveau de vie satisfaisant par une assise économique solide?
Cette limite de capacité traduit une conception de l’accueil rural reposant sur une structure à dimension maîtrisée. Elle privilégie une activité intégrée à la vie locale et conçue comme un complément de revenus.
Des investisseurs venus du monde urbain se sont lancés dans des structures de plus grande capacité mais ont dû renoncer à intégrer la fédération.
La question de la capacité des hébergements se rattache ainsi directement au modèle économique et social défendu par le réseau. Elle oppose une conception fondée sur de petites structures à une logique d’investissement dans des établissements de plus grande capacité.
Une évolution de l’offre et de la visibilité
La promotion des hébergements constitue une fonction essentielle de l’adhésion. Elle s’effectue à travers le site Internet, les salons ou autres.
Pour faciliter les locations de ses adhérents, une centrale de réservation est créée en 1976, d’abord en Isère, puis partout en France.
Pour continuer à faire connaître l’association, un guide national Gîtes de France est édité de 1980 à 2016.
Les Gîtes de France s’ouvre à l’Europe avec un tour opérateur en Angleterre, puis à Copenhague, Francfort, Amsterdam, la Chine (en 2010).
Cette progression montre le passage d’un réseau initialement centré sur l’accueil rural en France à une organisation capable de promouvoir ses hébergements auprès de clientèles européennes et internationales.
Des origines à la fédération nationale
En 1950, Émile Aubert, sénateur des Basses-Alpes (aujourd’hui les Alpes-de-Haute-Provence), développe l’idée de gîtes à la campagne.
Une association est créée en 1951 et la fédération nationale des Gîtes de France est fondée en 1955, sous la présidence d’Émile Aubert (Sicsic et Fédération nationale des Gîtes de France, 2005).
En 1957, l’annuaire des Gîtes de France recense 600 adresses, dans environ 30 départements.
En 1963, l’INSEE prend en compte dans ses statistiques l’hébergement dans les Gîtes de France.
Au milieu des années 2010, Gîtes de France rassemble 60.000 hébergements, dont 9690 maisons d’hôtes.
L’histoire du réseau repose donc sur le développement progressif d’un modèle associatif, départemental et national, articulé autour de l’accueil rural, de la qualité, de la promotion et de la préservation du territoire.
Becker Roxane, 2022, Séduire, fidéliser et se développer: les enjeux des Gîtes de France Loire-Atlantique sur un marché concurrentiel et tendance.
Gîtes de France Tarn, 2015, Bilan 2014 et perspectives 2015.
Sicsic Josette et Fédération nationale des Gîtes de France, 2005, 50 ans, une autre idée des vacances.