Les mondes arctiques se distinguent par leur immensité, leurs reliefs isolés, leurs cours d’eau sauvages et l’absence d’infrastructures touristiques classiques. La carte devient alors un outil essentiel pour situer les parcs, comprendre les accès et mesurer les distances.
Gates of the Arctic couvre plus de 3,4 millions d'hectares au nord du cercle arctique, dans la chaîne de Brooks, en Alaska. Aucune route ne pénètre dans le parc, aucun sentier balisé n'en quadrille le territoire.
Gates of the Arctic sur la carte de l’Arctique
Gates Of The Arctic occupe la partie centrale de la chaîne de Brooks, en Alaska septentrional, entièrement au-delà du cercle arctique (66° 33' N). Fairbanks, principal hub de l'intérieur de l'État, se situe à quelque 300 km au sud du parc.
Sur la carte des États-Unis, le parc figure dans un angle que la plupart des gens n'ont jamais regardé deux fois.
L'Alaska occupe l'extrémité nord-ouest de l'Amérique du Nord, avec une frontière orientale partagée avec le Yukon canadien et une façade occidentale face à la Russie, séparées par le détroit de Béring. Gates Of The Arctic se trouve dans la moitié nord de l'État, entièrement au-delà du cercle arctique.
Le parc national et réserve Gates of the Arctic (en anglais, Gates of the Artic National Park and Preserve) est un parc national situé dans l'État américain d'Alaska, au nord du cercle polaire arctique. Il a été créé le 2 décembre 1980 et a une superficie d'environ 34,297 km2. Il accueille plus de 11 000 visiteurs par an.
La carte officielle du parc
Le NPS publie une carte Unigrid en PDF, gratuite sur la page Maps du site officiel. Elle couvre l'intégralité du parc et de la réserve nationale adjacente : cours d'eau principaux, villages d'accès (Bettles, Coldfoot, Anaktuvuk Pass) et repères topographiques essentiels.
Imprimez-la en A3 ou chargez-la hors ligne avant de quitter Fairbanks.
La carte officielle NPS « Unigrid » présente les routes, secteurs, visitor centers et services. Le plan officiel du parc, celui distribué aux entrées, est consultable et téléchargeable pour hors-ligne.
Le parc n'a pas de zonage officiel.
La carte Unigrid NPS est trop générale pour naviguer en wilderness arctique. Cartes topo USGS à 1:63 360 : la référence obligatoire pour toute expédition.
GPS avec cartographie topo hors-ligne (Garmin inReach conseillé) : indispensable pour la navigation et la sécurité.
Accès et localités situées aux portes de l’Arctique
Gates Of The Arctic n'a pas d'entrée routière. La Dalton Highway longe la limite est du parc sans jamais y pénétrer.
L'accès s'effectue exclusivement par avion de brousse depuis Fairbanks, Bettles ou Coldfoot, ou à pied depuis la Dalton Highway (plusieurs jours de marche hors-sentier).
Les localités les plus proches de Gates Of The Arctic sont Bettles (principal point d'envol, lisière sud du parc), Coldfoot (Dalton Highway, visitor center interagences) et Anaktuvuk Pass (village iñupiate à l'intérieur du parc, accessible par avion).
Fairbanks, à environ 300 km au sud, est le hub de départ pour la quasi-totalité des visiteurs.
L'Arctic Interagency Visitor Center de Coldfoot est le meilleur point de départ pour récupérer cartes papier et briefing sécurité.
Le parc est ouvert toute l'année, sans droit d'entrée.
Les principaux repères géographiques
Les portes symboliques du parc
Le cœur symbolique du parc : Frigid Crags et Boreal Mountain, encadrant la North Fork du Koyukuk River, ont été baptisés « portes de l'Arctique » par l'explorateur Robert Marshall en 1930.
Le paysage est dominé par les montagnes, les vallées, les rivières et les lacs. Gates of the Arctic possède plusieurs rivières, vallées et un lac.
Les Arrigetch Peaks
Aiguilles de granit dressées à plus de 2 000 m, les Arrigetch Peaks attirent grimpeurs et randonneurs expérimentés.
L'accès se fait en vol charter depuis Bettles, puis à pied le long de la rivière Alatna.
La rivière Noatak
La Noatak prend sa source dans le parc et s'écoule sur plus de 700 km vers l'ouest, jusqu'à la mer de Tchoukotka.
Ce couloir fluvial classé Wild & Scenic River est l'une des expéditions en canoë ou packraft les plus spectaculaires d'Alaska.
Faune et climat de Gates of the Arctic
Ce parc possède un climat de type arctique.
Au Gates of the Arctic, on retrouve plusieurs espèces d'animaux. Parmi les oiseaux, on peut citer le pygargue à tête blanche et l'aigle doré.
Gates Of The Arctic est un parc intérieur, loin des côtes arctiques où vivent les ours polaires.
Les espèces présentes sont les ours bruns (grizzlis), les ours noirs, les loups, les caribous et les Dall sheep.
Le guide faune de Gates Of The Arctic en détaille les populations et les périodes d'observation.
Pourquoi Gates of the Arctic est-il si peu visité ?
Gates Of The Arctic est le parc national américain le moins visité parce qu'il est inaccessible par la route et dépourvu de toute infrastructure touristique à l'intérieur.
L'accès exige un vol de brousse onéreux et une autonomie totale en milieu arctique, ce qui réserve l'expérience à un public préparé et équipé.
Les grands parcs et territoires arctiques sur les cartes du Nord
La carte des mondes arctiques ne se limite pas à l’Alaska. Elle comprend également le nord du Canada et le Groenland, où se trouvent certains des espaces protégés les plus vastes et les plus isolés de la planète.
Le parc national du Nord-Est du Groenland
Le parc national du Groenland du Nord-Est est le plus grand parc national du monde et la neuvième plus grande zone protégée de la planète.
Dans le parc national du Nord-Est du Groenland, le paysage se fait réellement époustouflant. Ici, les qualificatifs qui viennent à l’esprit se font superlatifs.
D’une superficie totale de 972 000 kilomètres carrés, le parc national du Nord-Est du Groenland fut créé en 1974. Il est le plus grand parc national du monde et est reconnu depuis 1977 par l’Unesco en tant que réserve de biosphère.
En dehors de quelques dizaines de résidents permanents (militaires danois et météorologues essentiellement), le parc est inhabité.
Inhabité en termes d'êtres humains, car la faune y est dense.
Ce parc aux proportions épiques possède non seulement certaines des meilleures formations géologiques de la planète, mais c'est aussi l'une des zones les plus attrayantes sur le plan écologique de tout l'Arctique.
La caractéristique la plus appréciée du parc national du Groenland oriental est sans doute la beauté de ses paysages.
Les amateurs de géologie seront particulièrement intéressés par les formations rocheuses du parc, telles que les anciennes couches rocheuses de Segelsallskappet.
Si vous visitez le parc national du Nord-Est du Groenland lorsque les conditions sont favorables, vous pourrez peut-être apercevoir une aurore boréale.
Aussi fantastiques que soient ses rivages et ses formations rocheuses, le parc national du Groenland oriental abrite également une faune arctique qu'il ne faut pas négliger.
Vous pourrez également apercevoir des loups arctiques, des lièvres arctiques, des Renards polaires, des hermines et des lemmings à collier dans le parc national du Groenland oriental, et ce uniquement si vous restez sur terre - ce qui n'est évidemment pas le cas.
L'accès à ce parc renommé est plus strictement contrôlé que dans d'autres régions du Groenland oriental que nous explorons, comme le Scoresby Sund, ce qui nous oblige à demander des permis distincts.
Les parcs nationaux du Canada arctique
Voici une carte montrant le Canada divisé en provinces, en territoires et en régions naturelles. L'objectif général de cette carte est d'identifier les 39 régions terrestres du Canada en précisant si elles sont actuellement représentées ou non par un parc national ou une réserve de parc national.
La carte contient une légende dans le coin supérieur gauche, une autre légende dans le coin supérieur droit et une échelle de 0 à 1 200 kilomètres dans le coin inférieur droit.
L'année 2024 est indiquée à l'extérieur du coin inférieur droit, tandis que le logo du gouvernement canadien de Parcs Canada est placé en bas à gauche.
Une ligne verte encercle tout le pays sur terre et dans les eaux canadiennes, indiquant les frontières maritimes et terrestres établies du Canada.
Cette ligne sépare également le Canada des pays voisins, les États-Unis et le Groenland, ainsi que les eaux canadiennes des eaux internationales.
Cette même ligne verte est utilisée pour diviser le Canada en 39 régions terrestres distinctes.
Les 39 régions terrestres du Canada sont divisées en huit groupes régionaux sur cette carte.
| Région | Nom | Représentation |
|---|---|---|
| 5 | Montagnes Rocheuses | Représentée |
| 8 | Monts Mackenzie | Représentée |
| 9 | Nord du Yukon | Représentée |
| 10 | Delta du Mackenzie | Représentée |
| 11 | Plaines boréales du Nord | Sous-représentée |
| 15 | Collines de la toundra | Représentée |
| 16 | Toundra centrale | Représentée |
Régions septentrionales et subarctiques
Plateaux et montagnes intérieurs du Nord, région 7 : indiquée comme non représentée.
Monts Mackenzie, région 8 : indiquée comme représentée.
Nord du Yukon, région 9 : indiquée comme représentée.
Delta du Mackenzie, région 10 : indiquée comme représentée.
Plaines boréales du Nord, région 11 : indiquée comme étant sous-représentée.
Plaines et plateaux boréaux du Sud, région 12 : indiquée comme représentée.
Collines de la toundra, région 15 : indiquée comme représentée.
Toundra centrale, région 16 : indiquée comme représentée.
Repères et aires protégées du Nord canadien
Aulavik, qui signifie « endroit où les gens voyagent » en inuvialuktun, protège plus de 12 000 kilomètres carrés de basses-terres de l'Arctique à l'extrémité nord de l'île Banks.
Ivvavik, qui signifie « lieu pour mettre au monde, aire de croissance » en inuvialuktun, la langue des Inuvialuits, est le premier parc national du Canada créé à la suite d'une entente visant une revendication territoriale des Autochtones, soit la Convention définitive des Inuvialuit (1984).
Baptisée d’après le mont du même nom, la réserve de parc national Nááts'įhch'oh est un lieu d'importance pour les peuples du Sahtu.
Les aiguilles de granit du Cirque of the Unclimbables s’élèvent au-dessus de la prairie alpine luxuriante.
À Náįlįcho (chute Virginia), la rivière Nahanni Sud plonge à une hauteur deux fois supérieure à celle des chutes du Niagara.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la réserve de parc national Nahanni s’étend sur une superficie de 30 000 m2.
Thaidene Nëné, la « terre des ancêtres » en dënesųłiné yati, est une aire protégée autochtone de plus de 26 000 km2 dans les Territoires du Nord-Ouest, au cœur de laquelle se trouve la réserve de parc national Thaidene Nene, le tout dernier parc national au Canada.
Le paysage et la faune de ce parc national de 18 890 km2 ne s’offrent qu’aux rares privilégiés prêts à parcourir 170 km au nord du cercle arctique.
Chevauchant la frontière entre l’Alberta et les Territoires du Nord-Ouest, le plus grand parc national au Canada protège une grande partie de l’écosystème des plaines boréales du Nord, la plus grande harde de bisons des bois au monde, l’habitat vital de la grue blanche, des exemples extraordinaires de karst et de cavernes, ainsi que le delta des rivières de la Paix et Athabasca.
Au sud-est de l'île de Baffin, Nunavut, les sommets imposants du col Akshayuk surplombent un couloir naturel traversant un paysage de vastes glaciers, de fjords escarpés et de vallées fluviales sinueuses.
Qausuittuq, qui signifie en inuktitut "lieu où le soleil ne se lève pas", est une région riche en patrimoine naturel et culturel située dans le Haut-Arctique du Nunavut.
Quttinirpaaq, "terre au sommet du monde" en inuktitut, est le parc national le plus au nord du Canada.
Sa toundra tentaculaire est enrichie de pics noirs déchiquetés et de glaciers massifs.
Au milieu d'un vaste paysage de glaciers, de vallées et de cheminées de fée en roche rouge, les oiseaux de mer nicheurs couvrent les falaises de l'île Bylot, au-dessus des eaux glacées où nagent narvals et bélugas.
Le long des rives de la baie Wager, au Nunavut, la toundra d'Ukkusiksalik regorge d'animaux sauvages.
Une contrée arctique sauvage et encore vierge, l’histoire d’une Première Nation vieille de plusieurs millénaires, le théâtre d’une des migrations animales les plus impressionnantes de la planète.
La faune sauvage du Parc national Gates of the Arctic
Lire une carte des mondes arctiques
Chaque région terrestre est également associée à une couleur indiquant le niveau actuel de représentation de cette région dans le plan du réseau des parcs nationaux.
La légende correspondante, dans le coin supérieur gauche de la carte, indique que les régions apparaissent dans l'une des couleurs suivantes : beige, brun clair ou vert clair.
Le vert est associé à une région représentée dans le plan actuel du réseau des parcs nationaux.
Le brun est associé à une région sous-représentée.
Le beige est associé à une région non représentée dans le plan du réseau.
Cette même légende indique également que des formes vert foncé sont tracées sur la carte là où il existe des parcs nationaux ou des réserves de parcs national.
Ce vert foncé se présente sous la forme de petits cercles verts pour les petits parcs ou de grandes formes pour les grands parcs.
La légende indique également que de petits cercles jaunes apparaissent sur la carte là où une proposition est en préparation en vue de la création d'un parc national ou d'une réserve de parc national.
Enfin, la légende indique que de petits cercles violets apparaissent sur la carte là où se trouve un parc urbain national ou un point de repère canadien.
Pour une lecture pratique, la carte générale sert à situer les grands ensembles, les frontières, les régions naturelles et les aires protégées. Dans Gates of the Arctic, elle doit être complétée par des cartes topographiques détaillées, un GPS hors ligne et une préparation adaptée à l’autonomie en milieu arctique.