La Valette concentre une remarquable richesse historique, artistique et architecturale. La capitale maltaise est particulièrement connue pour ses monuments liés aux Chevaliers de Saint-Jean, ses musées, ses jardins, ses fortifications et ses églises baroques.
Pour organiser une visite efficace, il est utile de connaître à l’avance les tarifs, les horaires, les conditions d’accès et les lieux qui nécessitent une réservation. La Co-Cathédrale Saint-Jean constitue généralement la visite prioritaire, mais le Palais des Grands Maîtres, le Fort Saint-Elme, le Musée National d’Archéologie, Casa Rocca Piccola et le Teatru Manoel complètent parfaitement la découverte de la ville.
Billets pour la Co-Cathédrale Saint-Jean
La Co-Cathédrale Saint-Jean de La Valette est un véritable écrin pour les œuvres de Mattia Preti, un artiste italien emblématique du style baroque de la seconde moitié du XVIIe siècle.
La co-cathédrale Saint-Jean est un joyau baroque qui reflète l’héritage des Chevaliers de Saint-Jean dans La Valette.
Les origines de la Co-Cathédrale Saint-Jean remontent à la période suivant le Grand Siège de Malte de 1565, un événement clé dans l’histoire de l’île où les Chevaliers de l’Ordre ont défendu victorieusement Malte contre l’Empire ottoman.
Au cœur de cette nouvelle capitale, les Chevaliers ont décidé d’ériger une grande cathédrale dédiée à Saint Jean-Baptiste.
Confiant la construction à Ġlormu Cassar, un architecte renommé.
Il a posé les fondations de ce qui allait devenir le plus important temple baroque de Malte.
La co-cathédrale Saint-Jean est formée par une nef centrale et huit chapelles latérales, qui représentent les différentes langues parlées par l’Ordre.
Co-Cathédrale est la désignation officielle parce que Malte possède deux cathédrales : Saint-Jean à La Valette (l’église des Chevaliers, maintenant le siège co-cathédrale de l’évêque de Gozo) et la Cathédrale Saint-Paul à Mdina (le siège traditionnel de l’église maltaise).
Ni l’une ni l’autre n’est techniquement une cathédrale au sens le plus strict - le siège de Mdina est le principal - mais les deux utilisent le titre.
Tarifs des billets
| Type de billet | Tarif |
|---|---|
| Adultes | 15 € |
| Résidents de l’UE de moins de 18 ans | Gratuit |
| Enfants de moins de 12 ans | Gratuit |
| Musée de la Cathédrale | Environ 5 € |
| Concerts vespéraux | Généralement 35-50 € selon le programme |
L’entrée à la Co-Cathédrale Saint-Jean coûte 15 € pour les adultes et est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans.
Entrée adulte standard : 15 EUR (prix 2026, Heritage Malta).
Ce qui coûte en plus : le Musée de la Cathédrale est tarifé séparément à environ 5 EUR.
Entrée gratuite : citoyens de l’UE de moins de 18 ans et groupes d’étudiants certifiés.
L’accès aux concerts vespéraux inclut l’entrée à la cathédrale mais est tarifé différemment comme expérience - généralement 35-50 EUR selon le programme.
Horaires d’ouverture
Les heures de visite sont du lundi au samedi, de 9 h 00 à 16 h 45 ; fermé les dimanches et jours fériés.
- Ouverture : du lundi au samedi, de 9 h 00 à 16 h 45.
- Fermeture : les dimanches et jours fériés.
Opening Hours: Monday to Saturday from 9:00AM to 16:45PM.
La première entrée, généralement à 09h00 ou 09h30, est nettement plus calme que le milieu de matinée.
Les files d’attente à Saint-Jean atteignent leur pic entre 10h30 et 14h00, quand les passagers de paquebots de croisière dominent.
La lumière à l’intérieur de la cathédrale ne dépend pas de la lumière naturelle, car les fenêtres sont petites et l’intérieur est largement éclairé artificiellement.
L’heure de la journée n’affecte donc pas la visibilité ; ce qui change, c’est la densité de la foule.
Réserver en ligne ou acheter sur place
En haute saison, de juin à septembre, la réservation en ligne via Heritage Malta évite la file d’attente, qui peut parfois atteindre 30-45 minutes aux heures de pointe.
En basse saison, de novembre à mars, se présenter sans réservation est généralement possible.
La semaine de Pâques est une exception : il est conseillé de réserver quelle que soit la saison.
Réserve le premier créneau d’entrée, généralement 09h00 ou 09h30, en ligne.
Un billet valide doit être présenté pour entrer dans la Co-Cathédrale ; retirer une partie du billet, le modifier ou le copier peut entraîner son invalidation.
Ce que le billet permet de découvrir
La Co-Cathédrale Saint-Jean ne s’annonce pas de l’extérieur.
La façade sur Triq ir-Repubblika est délibérément austère - l’église d’un ordre militaire, pas la vitrine d’un souverain - et la plupart des visiteurs passent devant sans la reconnaître.
Franchis le bas portail, cependant, et le contraste est immédiat et total.
Chaque surface explose en stuc doré, calcaire sculpté, plafonds peints et un sol de nef entier qui est aussi un cimetière.
Dès que l’on pénètre dans la Co-Cathédrale Saint-Jean, la nef centrale, un vaste rectangle de 58 mètres de long sur 24 mètres de large, offre un premier choc visuel.
Les dorures, les motifs omniprésents et la voûte en berceau, soutenue par des murs épais et des ouvertures étroites, témoignent de la prudence de l’architecte face à la poussée de la voûte et à la solidité de la pierre locale.
La nef et les huit chapelles
La nef est la première chose qui t’arrête à l’entrée.
Le plafond, peint par Mattia Preti entre 1661 et 1667, représente dix-huit épisodes de la vie de saint Jean-Baptiste.
Entre 1662 et 1667, Mattia Preti a réalisé l’une de ses œuvres majeures : la peinture des plafonds de la nef centrale de la Co-Cathédrale.
Ce travail illustre différents épisodes de la vie de Saint Jean-Baptiste, patron de l’Ordre et de la cathédrale.
Le style est du baroque pur : figures musclées, éclairage théâtral, nuages dorés.
Huit chapelles bordent la nef, appartenant chacune à l’une des huit Langues, c’est-à-dire les groupes nationaux de l’Ordre : Aragon, Auvergne, Castille, Angleterre, France, Allemagne, Italie et Provence.
Chaque chapelle fut décorée par la Langue nationale, donc les styles artistiques diffèrent - certains sont de la Renaissance italienne, certains flamands, certains du baroque espagnol.
La cathédrale abrite aussi huit chapelles latérales, chacune représentant une langue parlée par l’Ordre.
La Chapelle d’Allemagne contient la pierre tombale du Grand Maître Jean de la Cassière, particulièrement belle.
L’entrée est incluse dans le billet standard.
Le sol en marbre et les tombeaux des chevaliers
Le sol de la cathédrale est en marbre et se compose de plaques commémoratives représentant 405 chevaliers de l’Ordre de Malte.
Le sol est un aspect particulièrement remarquable, dallé de près de 400 pierres tombales en marbre polychrome, gravées d’armoiries, de scènes militaires et d’évocations funèbres comme des crânes et des squelettes.
Le sol de l’église fut entièrement couvert de dalles tombales en marbre, commémorant certains des chevaliers les plus illustres de l’Ordre.
Beaucoup d’entre eux appartenaient à de puissantes familles aristocratiques européennes et occupaient des rangs élevés au sein de l’Ordre, comme des grands prieurs, amiraux et baillis.
Les épitaphes latines sur les tombes décrivent les vertus de chaque chevalier.
Chaque dalle est chargée de messages de triomphe, de gloire, de victoire et de mort.
Parmi les symboles les plus populaires, on trouve l’image de la mort représentée par un squelette, souvent accompagné d’une faux et d’un sablier, symbolisant le passage du temps.
L’ange de la renommée, souvent représenté soufflant dans une trompette, marque la réputation honorable du défunt.
Couronnes et coronets indiquent les chevaliers les plus nobles.
Toutes ces tombes, réalisées selon des designs originaux, sont composées de marbre incrusté de couleur.
Ne te précipite pas sur le sol.
Marche lentement.
Pour ne pas endommager le sol en marbre d’une grande valeur, les talons sont interdits.
Les œuvres du Caravage
Lors de votre visite à la Co-Cathédrale Saint-Jean, vous serez confronté à l’une des œuvres les plus captivantes de l’histoire de l’art : « La Décollation de Saint Jean-Baptiste » par Le Caravage.
Caravage était à Malte en 1607-1608, brièvement accueilli comme artiste célèbre avant que son histoire personnelle tumultueuse ne le rattrape.
Durant ces mois, il produisit la plus grande toile de sa carrière : La Décollation de saint Jean-Baptiste.
Elle est suspendue dans l’Oratoire - une pièce séparée ne nécessitant pas de billet supplémentaire - et c’est l’une des images les plus puissantes de l’art occidental.
La Décollation est le seul Caravage signé existant.
Emplacement historique : le tableau a été spécialement créé pour être placé en retable dans l’oratoire Saint-Jean, la chapelle des novices de l’Ordre.
En contemplant ce tableau, vous serez plongé dans un moment historique et artistique unique.
Le Caravage, connu pour son style naturaliste et sa capacité à capturer l’essence humaine dans toute sa complexité, a réussi à créer une œuvre qui émeut et interpelle.
« La Décollation de Saint Jean-Baptiste » est également représentative de l’époque baroque, une période où l’art était utilisé pour évoquer des émotions fortes et pour impressionner.
La contemplation de cette œuvre du Caravage est une expérience incontournable pour tout amateur d’art ou visiteur de la Co-Cathédrale Saint-Jean.
La composition utilise tout l’espace de la toile, le fond est presque entièrement sombre et l’horreur du moment est rendue sans exagération théâtrale - ce qui la rend plus troublante, pas moins.
Le bourreau cherche déjà la tête.
Le Baptiste n’est pas tout à fait mort.
Le gardien de prison fait un geste d’impatience.
Reste devant pendant cinq minutes complètes.
Le deuxième tableau dans la même pièce, Saint Jérôme écrivant, est plus petit et plus facile à négliger.
Saint Jérôme, aussi appelé Saint Jérôme écrivant, sur le mur adjacent est plus petit, plus silencieux et souvent éclipsé.
Jérôme est montré en pleine concentration, son crâne visible comme memento mori, la robe rouge cascadant sur le sol.
Lors de votre visite de la co-cathédrale Saint-Jean, vous devrez contempler les deux cadres de Le Caravage qu’elle abrite.
La décapitation de Saint-Jean est la peinture la plus importante et préside une grande salle annexe de la cathédrale.
La crypte et le musée de la cathédrale
La Crypte des Grands Maîtres est accessible depuis le côté droit de la nef via une petite porte.
Elle contient les tombes de douze Grands Maîtres, dont Jean de la Valette - le commandant qui dirigea la défense lors du Grand Siège de 1565 et dont La Valette porte le nom.
La crypte est intime et souvent négligée.
Le Musée de la Cathédrale, adjacent et accessible avec une entrée séparée, conserve de l’argenterie liturgique, des tapisseries flamandes représentant des scènes de la Vie du Christ, des livres de chœur enluminés et une collection d’esquisses de Mattia Preti.
Adossé à l’église, le musée de la Co-Cathédrale Saint-Jean abrite des trésors artistiques supplémentaires.
Parmi ceux-ci, on trouve des tapisseries flamandes conçues par Pierre Paul Rubens et des peintures qui étaient autrefois dans les chapelles latérales, comme le « Saint-Georges tuant le dragon » de Francesco Potenzano.
Le musée ajoute 45-60 minutes et vaut la visite si tu t’intéresses vraiment aux arts décoratifs.
Durée de visite et audioguide
Nous recommandons de prévoir environ une heure et 45 minutes pour votre visite.
Oui, l’audioguide standard est inclus dans le prix du billet et couvre les huit chapelles latérales, le maître-autel, l’Oratoire et la Crypte.
Il ajoute environ 25-30 minutes à la visite et fournit le contexte qui rend les chapelles individuelles compréhensibles.
L’audioguide possède également une version pour enfants.
Conseils pratiques pour l’entrée
Tenue vestimentaire
C’est une église : veuillez vous habiller convenablement.
Les épaules et les genoux doivent être couverts pour tous les visiteurs, quel que soit le genre.
Les visiteurs en débardeurs ou shorts seront refusés ou devront être couverts avant d’entrer.
Des écharpes et foulards sont disponibles à emprunter à l’entrée, avec un petit dépôt.
Veuillez apporter un châle pour vous couvrir.
Photographie et vidéos
La photographie à usage personnel est généralement autorisée dans la nef et les chapelles.
Vous pouvez prendre autant de photos que vous le souhaitez, mais la photographie au flash est interdite.
Les trépieds et les flashs ne sont pas autorisés.
La photographie dans l’Oratoire, où sont suspendus les Caravage, peut être restreinte selon la politique actuelle : vérifiez à l’entrée.
Le tournage, l’enregistrement audio ou toute forme de capture d’images animées ou de sons, à des fins commerciales ou non commerciales, sont interdits sans l’autorisation écrite préalable de l’organisateur.
Sacs, nourriture et accessibilité
Les petits sacs sont recommandés, car il n’y a pas de casiers sur place.
Les grands sacs à main ou sacs à dos doivent être portés à la main ou devant soi.
Aucune nourriture ni boisson n’est autorisée dans les locaux.
L’accès est prévu pour les personnes en fauteuil roulant et les visiteurs ayant des problèmes de mobilité, bien que l’accès à certaines zones soit restreint.
Pourquoi l’entrée est-elle payante ?
L’intérêt pour Saint-Jean entraîne un nombre élevé de visiteurs, mais la structure délicate de l’église n’a pas été conçue pour accueillir autant de personnes.
La congestion ou la surpopulation peuvent causer de nombreux dommages au bâtiment et à ses artefacts inestimables.
Cela est dû à la hausse rapide des températures et des niveaux d’humidité relative provoquée par la respiration et la chaleur corporelle des grands rassemblements.
Pour ces raisons, la Fondation échelonne ou limite le nombre de visiteurs présents dans la Co-Cathédrale à un moment donné.
Les frais généraux et les coûts d’entretien sont très élevés.
Pour contribuer à la sauvegarde du bâtiment et à la conservation de toutes ses œuvres d’art, un droit d’entrée est demandé.
Les programmes de conservation sont coûteux et sont constamment menés selon les normes les plus exigeantes afin de préserver l’église dans toute sa splendeur.
Billets pour les principaux monuments de La Valette
Palais des Grands Maîtres et Armurerie
Le Palais des Grands Maîtres, ou Grand Master’s Palace, a servi de résidence officielle à 21 Grands Maîtres pendant l’époque de l’Ordre de Malte.
Il est remarquable non seulement pour son histoire, mais aussi pour ses dimensions.
Aujourd’hui, le Palais des Grands Maîtres abrite le siège du Président de Malte et a accueilli le Parlement maltais jusqu’en 2015.
L’Armurerie du Palais se distingue comme l’une des plus impressionnantes au monde, installée dans ce qui était autrefois les écuries du palais.
Cette collection unique se compose d’environ 7 000 pièces, y compris des armures portées par les chevaliers de haut rang ainsi que des armures spécialement conçues pour leurs chevaux.
La pièce maîtresse de la collection est l’armure de parade du Grand Maître Alof de Wignacourt, incrustée d’or.
Jardins de Barrakka
À La Valette se trouvent les Jardins de Barrakka, divisés en deux niveaux : les Upper Barrakka Gardens et les Lower Barrakka Gardens.
Les Jardins de Barrakka supérieurs ont été construits au XVIIe siècle par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre militaire médiéval, pour offrir un lieu de détente aux chevaliers.
L’une des parties les plus intéressantes des Jardins de Barrakka est la Batterie de Salut, ou Saluting Battery, une ancienne plateforme d’artillerie datant du XVIe siècle.
Les jardins sont ouverts au public tous les jours et l’entrée est gratuite.
Musée National d’Archéologie
Le Musée National d’Archéologie est situé dans l’Auberge de Provence, un magnifique exemple du style baroque qui a prospéré à Malte à l’époque des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean.
L’une des pièces les plus remarquables du musée est la « Dame Couchée », une statue préhistorique d’une figure féminine que l’on pense représenter une déesse de la fertilité.
| Catégorie | Tarif |
|---|---|
| Adultes (18+) | 5,00 € |
| Jeunes (12-17), étudiants et personnes âgées (60+) | 3,50 € |
| Enfants (6-11) | 2,50 € |
| Tout-petits (1-5) | Gratuit |
Le Musée National d’Archéologie applique les tarifs d’entrée suivants : adultes (18 +) : 5,00 €, jeunes (12-17), étudiants et personnes âgées (60 +) : 3,50 €, enfants (6-11) : 2,50 €, tout-petits (1-5) : gratuit.
Pour les passionnés d’archéologie, il est indispensable de combiner la visite du musée avec les temples de Ħaġar Qim et Mnajdra ainsi que l’Hypogée de Ħal Saflieni.
Casa Rocca Piccola
Casa Rocca Piccola a été construite en 1580 par le noble maltais Don Pietro La Rocca.
À l’intérieur de Casa Rocca Piccola se trouve une impressionnante collection d’art, de meubles anciens, de textiles et d’objets d’époque qui racontent l’histoire et le mode de vie de ses illustres résidents à travers les siècles.
Casa Rocca Piccola est ouverte du lundi au samedi, de 10 h 00 à 17 h 00.
Teatru Manoel
Le Teatru Manoel est le théâtre national de Malte ; c’est également le foyer de l’Orchestre Philharmonique National de Malte.
Construit en 1731, c’est le troisième théâtre le plus ancien d’Europe.
Malgré sa façade discrète, il cache une histoire fascinante liée à l’Ordre de Malte.
Aujourd’hui, le Teatru Manoel reste un lieu actif.
Vous pouvez visiter les loges en bois décorées de feuilles d’or et vous immerger dans la magie du lieu.
Les visites guidées du Théâtre national Teatru Manoel sont disponibles du lundi au vendredi à 11 h 00 et à 15 h 00, et le samedi à 10 h 30, 11 h 30 et 12 h 30.
Fort Saint-Elme
Fort Saint-Elme a été témoin de nombreux conflits au cours de son histoire.
L’un des événements les plus marquants eut lieu pendant le Grand Siège de Malte en 1565, lorsqu’il résista courageusement aux attaques des forces ottomanes pendant près d’un mois avant de tomber.
| Catégorie | Tarif |
|---|---|
| Adultes | 10,00 € |
| Jeunes et personnes âgées (60+) | 7,50 € |
| Enfants (6-11) | 5,50 € |
| Tout-petits (1-5) | Gratuit |
Les tarifs d’entrée à Fort Saint-Elme sont de 10,00 € pour les adultes, 7,50 € pour les jeunes et les personnes âgées (60 +), et 5,50 € pour les enfants (6-11) ; les tout-petits (1-5) entrent gratuitement.
Auberge d’Italie et Musée National des Beaux-Arts
L’Auberge d’Italie, initialement construite comme une résidence pour les chevaliers italiens de l’Ordre de Saint-Jean, s’est transformée en un espace abritant une impressionnante collection d’art maltais et international.
Le Musée National des Beaux-Arts a des horaires différents selon la saison.
- Janvier et février : ouvert de 9 h 00 à 17 h 00, sauf le mardi, jour de fermeture.
- De mars à décembre : ouvert tous les jours.
Explorer La Valette sans billet
Rue de la République
La Rue de la République, également connue sous le nom de Triq ir-Repubblika, est l’artère principale qui traverse le cœur de La Valette, la capitale de Malte.
Marcher dans la Rue de la République, c’est comme faire un voyage dans le temps.
Il y a de nombreuses boutiques, cafés et lieux intéressants tout au long de la rue.
Vous pourrez voir des bâtiments anciens, comme le Palais des Grands Maîtres et la Co-Cathédrale Saint-Jean, qui racontent des histoires sur Malte et son peuple.
La Rue de la République est l’avenue principale de La Valette, mais de nombreuses autres rues et ruelles pittoresques regorgent d’histoires fascinantes et de trésors à découvrir.
Pour percer les secrets de la capitale maltaise et voyager à travers les siècles, nous vous conseillons vivement de participer à une visite guidée avec un guide local.
Les balcons colorés
Impossible de repartir de La Valette sans avoir photographié ses célèbres balcons en bois peint, les gallariji.
Rouges, verts, bleus ou jaunes, ils habillent les façades de pierre calcaire et donnent à la capitale son visage si reconnaissable.
Leur origine fait encore débat : héritage des moucharabiehs arabes pour les uns, évolution du balcon ouvert méditerranéen pour les autres.
Pour les admirer, quittez Republic Street et perdez-vous dans les rues parallèles : Old Mint Street et ses façades en escalier, St Lucia Street et sa perspective plongeante vers la mer, ou encore Strait Street, l’ancienne rue des marins reconvertie en repaire de bars à cocktails.
Valletta Waterfront
Au pied des remparts, côté Grand Port, le Valletta Waterfront aligne une vingtaine de façades baroques colorées.
Ce sont les anciens entrepôts construits au XVIIIe siècle sous le Grand Maître Pinto pour le commerce maritime.
L’endroit est agréable pour déjeuner face à l’eau ou prolonger la soirée quand les navires illuminés quittent le port.
Excursions depuis La Valette
Le Grand Harbour et les croisières des ports
Le Grand Harbour est l’un des plus beaux ports naturels de Méditerranée : c’est lui qui a valu à Malte sa place dans l’Histoire.
Les croisières des deux ports, Grand Harbour et Marsamxett, durent environ 1 h 30 et dévoilent criques, chantiers navals et bastions sous un angle que la terre ferme ne permet pas.
Plus typique encore : la traversée en dgħajsa, le taxi-bateau traditionnel maltais, entre le Waterfront et les Trois Cités.
MSC Armonia arrivée à La Valette (Malte)
Les Trois Cités
Bien que ne faisant pas, au sens strict, partie de La Valette, la visite des Trois Cités est un incontournable qu’il est souvent intéressant d’associer à la même journée que la visite de la capitale.
Les trois cités à Malte sont : Cospicua, ou Bormla, Senglea, ou L-Isla, et Vittoriosa, ou Il-Birgu.
Vittoriosa, également connue sous le nom de Birgu, est la plus ancienne et offre des lieux emblématiques comme le Fort Saint-Ange et le Musée Maritime.
Senglea, également appelée Isla, se distingue par son église majestueuse et sa promenade pittoresque, ainsi que par le charmant Jardin de la Marine.
Vous pouvez facilement rejoindre les Trois Cités depuis La Valette en ferry, en descendant notamment des Jardins de Barrakka.
Le voyage dure environ 15 minutes, vous offrant l’opportunité de profiter de vues panoramiques uniques de la côte et de La Valette depuis la mer.
Conseils pour organiser les billets et l’itinéraire
Planifiez une visite matinale : arriver tôt le matin peut vous permettre d’éviter les heures de pointe et de profiter de la cathédrale dans une atmosphère plus tranquille.
La première entrée est particulièrement adaptée aux visiteurs qui souhaitent observer les œuvres et les chapelles avec moins de monde.
Pour une visite complète de la Co-Cathédrale Saint-Jean, prévoyez environ une heure et 45 minutes.
Ajoutez 25-30 minutes si vous utilisez l’audioguide et 45-60 minutes supplémentaires si vous visitez le Musée de la Cathédrale.
Les visiteurs qui disposent d’une journée entière peuvent associer la Co-Cathédrale Saint-Jean à la Rue de la République, aux Jardins de Barrakka, au Palais des Grands Maîtres et au Fort Saint-Elme.
La visite des Trois Cités peut également être ajoutée au même programme, notamment grâce à la liaison en ferry depuis les Jardins de Barrakka.
La Valette dans son ensemble est un site du Patrimoine mondial de l’UNESCO, inscrit en 1980.
La Co-Cathédrale Saint-Jean se trouve dans la zone protégée.
Saint-Jean est l’intérieur le plus grandiose et le plus décoré, et abrite les Caravage - c’est l’incontournable pour la plupart des visiteurs.
La cathédrale de Mdina est plus calme, de taille plus modeste et se trouve à l’intérieur de la cité fortifiée du Silent City, offrant une visite plus paisible et contemplative.
De nombreux voyageurs font les deux lors du même séjour à Malte, car elles représentent des époques et des ambiances différentes d’une même histoire religieuse.