La place de l'Horloge est le lieu où Avignon règle ses affaires quotidiennes, et cette promenade suit ce rythme, de la place civique aux étals du marché.
La tour de l'horloge qui sonne les heures depuis 1471, un marché sous un mur végétal, et la vieille ville du quotidien entre les deux.
C'est au coeur de la ville ancienne, entourée de remparts et de tours, que se trouvent la tour de l'horloge et la collégiale Saint-Lazare, édifice roman remarquable.
Une promenade au cœur de la vieille ville
Cette promenade compte 5 étapes, s'étend sur 1.3 km et demande plus de 20 minutes.
Vous longerez l'hôtel de ville enveloppant une tour gothique dont les jacquemarts de bois sonnent les heures depuis 1471, ainsi que l'opéra à l'italienne qui lui fait face.
À un pâté de maisons, l'église libre d'accès de Saint-Agricol conserve les reliques du saint patron de la ville, et le parcours s'achève aux Halles, le marché couvert ouvert du mardi au dimanche matin, avec le mur végétal de Patrick Blanc sur sa façade nord.
En chemin, le musée Calvet, gratuit, ouvre son hôtel particulier du XVIIIe siècle et ses tableaux.
Voici l'Avignon que les habitants utilisent vraiment, le pendant discret des monuments pontificaux.
La place de l’Horloge, centre de la vie quotidienne
Qu'est-ce qui fait que la place de l'Horloge mérite un arrêt ?
Elle abrite l'hôtel de ville et la tour de l'horloge gothique dont les jacquemarts sonnent les heures depuis 1471, avec l'opéra de style italien qui lui fait face.
La tour de l'Horloge faisait partie de la façade principale, tandis que la tour Charlemagne était le clocher porche du bras nord du transept.
L’étendue de l’ancienne collégiale est matérialisée par les deux tours, entre lesquelles se développait la nef.
La tour de l’Horloge et les édifices religieux
C'est au coeur de la ville ancienne, entourée de remparts et de tours, que se trouvent la tour de l'horloge et la collégiale Saint-Lazare, édifice roman remarquable.
L'église, ayant obtenu les reliques de Saint-Lazare, est reconstruite vers 1100, la grande nef qui descend jusqu'au choeur beaucoup plus bas, date du milieu du 12e siècle.
La nef possède une belle suite de chapiteaux à décor végétal.
Ce qui est à juste titre la merveille de Saint-Lazare, c'est la façade dotée de deux portails d'une richesse ornementale grandiose.
Bien que très mutilés pendant la Révolution, ces portails montrent une décoration abondante, datant de l'apogée de l'art roman bourguignon.
Le portail central a perdu son tympan au Christ en gloire, son linteau et son trumeau, mais conserve ses voussures richement décorées et une belle statue-colonne.
La collégiale Notre-Dame veille sur Villefranche-de-Rouergue du haut de ses 58 mètres de hauteur.
300 ans, minimum ! C’est le temps qu’il aura fallu pour que ce géant de pierre atteigne ses 58 mètres actuels.
Néanmoins, le projet des consuls de Villefranche-de-Rouergue était bien plus conséquent : 88 mètres.
Classée au titre des « Monuments Historiques », la collégiale Notre-Dame se visite librement tous les jours de l’année.
Elle est incluse dans le parcours de visite guidée du centre-ancien proposé par l’office de tourisme.
La collégiale Notre-Dame et ses points remarquables
En juillet et août, prenez le temps de gravir les 163 marches du clocher pour atteindre la coursive surplombant la cité.
Vous aurez une vue imprenable sur la nature environnante, la maison Dardenne, la fontaine horloge et les étals colorés du marché le jeudi matin, jour du marché.
Le joyau de la collégiale Notre-Dame de Villefranche-de-Rouergue tient dans son ensemble de stalles, rare en région Occitanie.
Réalisées dans la seconde moitié du XVe siècle, elles étaient réservées aux autorités civiles et religieuses de la ville, la population siégeant elle dans la nef.
Ses décors flamboyants cachent des miséricordes tout à fait intrigantes.
L’édifice peut également s’enorgueillir de posséder deux orgues, le majestueux orgue de tribune surmontant l’entrée et l’orgue de chœur dans une chapelle latérale.
Dans le bras nord du transept, un médaillon en marbre représentant la Visitation est attribué à l’école de Pierre Puget, un des sculpteurs les plus influents du règne de Louis XIV.
Occupant autrefois le chœur de la collégiale, la Vierge à l’Enfant en bois lamé d’argent est également une œuvre d’exception.
Bien que l’édifice semble à première vue assez homogène, il se compose en réalité de trois blocs bien distincts.
La partie la plus ancienne est le chœur, pentagonal, avec ses grandes lancettes s’élevant jusqu’à la voûte.
Deux des cinq vitraux furent offerts par le roi de France, Charles VII, au milieu du XVe siècle.
La partie la plus récente se trouve au niveau du porche, caractéristique du gothique flamboyant.
Relativement sobre, il recèle une multitude de petites sculptures.
Des singes, des lapins et des hérissons ondulent sur des feuilles de chêne garnies de glands.
| Élément | Information |
|---|---|
| Hauteur de la collégiale Notre-Dame | 58 mètres |
| Projet initial | 88 mètres |
| Hauteur de la tour de l’Horloge | 50m |
| Hauteur de la tour Charlemagne | 56m |
| Montée du clocher | 163 marches |
| Construction de la collégiale | 300 ans, minimum |
Les Halles et le mur végétal
Le parcours s'achève aux Halles, le marché couvert ouvert du mardi au dimanche matin, avec le mur végétal de Patrick Blanc sur sa façade nord.
Les Halles sont ouvertes du mardi au dimanche de 6 h à 14 h et fermées le lundi, sauf pendant le festival de juillet, où les horaires peuvent être prolongés.
Allez-y avant 14 h pour profiter pleinement du marché.
Pour information, les visites dégustation du vendredi 24 juillet et du vendredi 21 août sont des dégustations de box végétarienne de spécialités locales.
Musées et visites accessibles
Le musée Calvet est gratuit, et il occupe un hôtel particulier du XVIIIe siècle avec des peintures de l'école d'Avignon et une salle égyptienne.
La Collection Lambert fait payer ses expositions temporaires ; vérifiez donc son tarif actuel avant de vous y rendre.
La collégiale Notre-Dame se visite librement tous les jours de l’année.
Elle est incluse dans le parcours de visite guidée du centre-ancien proposé par l’office de tourisme.
Repères pour organiser la promenade
- Distance : 1.3 km.
- Durée : plus de 20 minutes.
- Nombre d’étapes : 5.
- Halles : ouvertes du mardi au dimanche de 6 h à 14 h.
- Fermeture des Halles : le lundi, sauf pendant le festival de juillet, où les horaires peuvent être prolongés.
- Musée Calvet : gratuit.
- Collection Lambert : expositions temporaires payantes.
- Montée du clocher de la collégiale Notre-Dame : accessible en juillet et août, avec 163 marches.
La carte interactive du parcours accompagne la visite, mais la liste complète des étapes fonctionne sans elle.
La tour de l'horloge qui sonne les heures depuis 1471, un marché sous un mur végétal, et la vieille ville du quotidien entre les deux.