Le Puy du Fou est un complexe de loisirs français situé sur la commune des Epesses, en Vendée.
Son financement s’est progressivement construit autour de plusieurs activités : les spectacles, le parc de loisirs, les hôtels, les événements saisonniers et l’exploitation du site historique. Créé à partir d’une initiative associative et bénévole, le projet s’est transformé en un complexe touristique nécessitant des investissements importants et une fréquentation élevée.
Les origines du financement du Puy du Fou
En 1977, Philippe de Villiers, haut fonctionnaire et fils de Jacques de Villiers (vice-président du conseil général de la Vendée), écrit un poème après avoir recherché les ruines du château du Puy du Fou et décide de créer un spectacle exaltant l'histoire de la région[6],[7],[8].
Il conçoit, écrit et réalise le spectacle[9] dont la première représentation a lieu le 16 juin 1978.
La Cinéscénie est créée en 1978 en même temps qu'un écomusée.
Monté à l'initiative de Philippe de Villiers et grâce à une poignée de volontaires[13], ce spectacle nocturne se déroule dans le cadre du château en ruine du Puy du Fou[14].
Ils sont entre 500 et 600 Puyfolais à interpréter la première représentation du son et lumière le 16 juin 1978[15],[11],[16].
À cette première étape, le fonctionnement repose donc largement sur l’engagement local et le bénévolat. La Cinéscénie constitue le socle historique du projet et permet ensuite de développer une activité touristique plus structurée.
Le passage d’un spectacle associatif à un parc de loisirs
En 1989, est créé le Grand Parcours - ancien nom du parc - autour d'un petit village reconstitué façon XVIIIe siècle et de ses artisans, le Puy de galerne[39].
Les visiteurs sont emmenés en barque depuis l'entrée vers ce village et ils traversent la forêt du Puy du Fou.
À l'origine, ce village est construit pour les besoins d'un film historique : Vent de galerne[40],[41].
Ce Grand Parcours est un parc de loisirs de 50 ha créé près de La Cinéscénie, sans lien réel avec l'histoire locale[18].
La création du parc marque une évolution majeure du modèle économique. Le site ne dépend plus uniquement d’un spectacle nocturne : il peut désormais accueillir des visiteurs pendant la journée et proposer une offre plus large.
Anne Fourcade est l'une des conceptrices du parc de loisirs où elle travaille en 1988 et 1989, à ses débuts[43].
Elle était à l'origine du parc d'attractions Mirapolis, fermé après cinq saisons en raison de graves problèmes financiers.
Les plans de celle-ci engendrent la colère de Philippe de Villiers, ils sont par la suite déchirés, avant de repartir d'une page blanche[44].
En 1990, la tribune en bois démontable du son et lumière ne suffit plus : la décision est prise de construire une tribune panoramique de 9 000 places[14].
La construction de cette tribune constitue un investissement destiné à augmenter la capacité d’accueil de La Cinéscénie et à renforcer les recettes liées aux représentations nocturnes.
La direction et la structuration du projet
Philippe de Villiers sollicite son frère cadet Emmanuel de Villiers pour prendre la direction générale du Grand Parc du Puy du Fou (fonction qu'il assume jusqu'à son départ en 2002 pour le Futuroscope)[47].
Le plus jeune des quatre frères Villiers est reconnu pour sa capacité à adapter et pondérer les concepts qu'imagine Philippe de Villiers.
En 1998, création de l'Académie Junior destinée à la formation des futurs cadres, artistes et techniciens du Puy du Fou.
La création de l’Académie Junior contribue à structurer les compétences nécessaires au fonctionnement du parc, notamment dans les domaines artistiques, techniques et administratifs.
Désormais inscrit dans les programmes des tours opérateurs, le Puy du Fou se banalise à partir de la fin des années 1990 en s'approchant toujours plus du profil d'un parc d'attractions comme les autres[18].
Comme le souligne Jean-Clément Martin, « cette évolution a contribué à en changer le sens au point d'en brouiller l'image, y compris au sein du personnel impliqué dans l'aventure »[18].
Les premières données financières disponibles
En cette année, le Puy du Fou atteint 6,06 millions d'euros de recettes avec un bénéfice de 530 000 €.
Le complexe est visité par 1,2 million de clients, dont 720 000 pour le parc de loisirs.
| Indicateur | Montant ou fréquentation |
|---|---|
| Recettes | 6,06 millions d'euros |
| Bénéfice | 530 000 € |
| Clients du complexe | 1,2 million |
| Visiteurs du parc de loisirs | 720 000 |
Ces données montrent déjà un modèle reposant sur une forte fréquentation et sur la complémentarité entre le parc de loisirs et les autres activités du complexe.
Le redressement fiscal des années 1990
En novembre 1990, le fisc réclame près de quatre millions de francs au Puy du Fou.
En 1993, Didier Barbelivien écrit une chanson intitulée Puy du Fou ; ouverture du restaurant animé La Halle Renaissance à l'entrée du Grand Parcours.
La même année, le président de l'association pour la mise en valeur du château et du Pays du Puy du Fou ainsi que Villiers se présentent dans le bureau de Nicolas Sarkozy pour obtenir l'effacement de leur arriéré fiscal.
Cette situation fiscale intervient alors que le site poursuit son développement et cherche à renforcer ses recettes grâce à de nouvelles attractions et à la restauration.
Cet été est marqué par une progression de 18 % de sa fréquentation[51].
Les investissements dans les spectacles et les équipements
En 1997 est créé le fort de l'an mil.
Un spectacle mettant en scène des Vikings avec effets spéciaux (notamment un drakkar surgissant du fond des eaux) y voit le jour : la Légende de Saint Philibert.
En 2005, création du spectacle Les Vikings, qui remplace Drakkar.
Ils sont 890 000 visiteurs à fréquenter les allées du parc[68].
En 2006, le grand carrousel est construit - théâtre de 6 000 m2 dont le rideau est alors le plus grand du monde (80 m de long, 13 m de haut)[70] - pour y présenter le spectacle de cape et d'épée Mousquetaire de Richelieu.
En décembre le spectacle de Noël Symphonie de Bethléem - précédente version du spectacle Le Mystère de Noël - y est joué pour la première fois[71],[72].
En 2008, deux nouveaux spectacles sont créés : L'Odyssée du Puy du Fou (à l'emplacement du théâtre d'eau), un « voyage interactif » dans l'histoire du lieu du Puy du Fou de Rome à nos jours, et un spectacle de marionnettes : La Légende de Martin.
La saison se termine avec un chiffre d'affaires de 39,173 millions d'euros et un total de 1,307 million d'entrées cumulées du parc et de La Cinéscénie.
En 2009, deux nouveaux spectacles sont créés : Les Grandes Eaux et Les Orgues de feu (spectacle nocturne)[74].
Cette même année, un second hôtel, Le Logis de Lescure, permet aux visiteurs de prolonger leur séjour et de redécouvrir le prestige du XVIIIe siècle.
Au cours de cette même année, il accueille l'élection de Miss France 2009.
| Année | Évolution ou investissement |
|---|---|
| 1997 | Création du fort de l'an mil |
| 2005 | Création du spectacle Les Vikings |
| 2006 | Construction du grand carrousel |
| 2008 | Création de deux nouveaux spectacles |
| 2009 | Création de deux nouveaux spectacles et d’un second hôtel |
Le développement de l’hôtellerie
La Bataille du donjon est remplacée en 2010 par un spectacle se déroulant pendant la guerre de Cent Ans : Le Secret de la lance.
Cette même année, un troisième hôtel est créé à hauteur de onze millions d'euros : Les Îles de Clovis, une véritable cité lacustre qui transporte les clients au temps des Vikings.
Le nombre de lits atteint les 1 024 avec cet ajout[75].
Les investissements hôteliers répondent à un enjeu particulier : le Puy du Fou est situé dans une région peu peuplée et doit attirer des visiteurs venant de plus loin, tout en les incitant à prolonger leur séjour.
En 2011 est remplacé Gladiateurs par un spectacle qui se déroule toujours sur le thème des jeux du cirque : Le Signe du triomphe.
Cette même année, le parc accueille la présentation des coureurs du Tour de France et un sondage IFOP le classe « parc préféré des français »[76].
Il passe de 1 470 000 visiteurs en 2010 à 1 500 000 en cette année.
Il entre ainsi à la 16e place du classement des vingt parcs d'attractions les plus visités d'Europe.
La nouveauté de 2012 se nomme Le Monde imaginaire de La Fontaine.
Présentant les fables de façon interactive sur un texte déclamé par Gérard Depardieu, elle comprend entre autres un labyrinthe de treillages et une aire de jeu pour enfants[78],[79].
En cette année, les dirigeants constatent un pic de la fréquentation combiné à la reconnaissance mondiale que le TEA's Thea Classic Award leur confère.
Cet honneur attire l'attention de la presse internationale et le parc en profite pour sa campagne marketing.
Le nouveau spectacle Grand Noël aurait été, d'après les propriétaires, un succès attirant 90 000 spectateurs.
Selon le rapport de la Themed Entertainment Association réalisé par Aecom, la force du parc est qu'il permet à toute la famille de profiter de ses spectacles ensemble sans se soucier de restrictions d'âge ou de la taille[81].
Le site touristique rachète le château du Puy du Fou en 2012 au conseil général de la Vendée.
Le rachat du château constitue une opération patrimoniale et financière importante, car il permet au site touristique de maîtriser directement un élément central de son identité et de son offre.
Les investissements réalisés entre 2013 et 2017
Le spectacle le Magicien ménestrel est remplacé par une nouveauté en 2013, Les Chevaliers de la Table ronde.
En 2013, l'origine de la bonne santé du parc vient des chiffres du parc - une croissance de près de 9 % - dont une occupation accrue des hôtels.
Le château du Puy du Fou est accessible depuis 2014 avec l'attraction La Renaissance du château.
Un quatrième hôtel, Le Camp du Drap d'Or, rejoint la Cité Nocturne et propose au public de passer la nuit dans une logerie sous forme de tente de l'époque Renaissance.
En 2014, le Puy du Fou accueille près de deux millions de visiteurs, soit une augmentation de 10 % par rapport à 2013.
Les Amoureux de Verdun est présenté en 2015.
Ce walkthrough plonge le promeneur au cœur d'une tranchée reconstituée : explosion, obus, infirmerie.
Le visiteur découvre d'un peu plus près la vie des poilus dans les tranchées en pleine Première Guerre mondiale.
Selon l'édition 2015 du rapport de la Themed Entertainment Association, le Puy du Fou connait une croissance constante au cours des cinq dernières années.
Il est dépendant de touristes en courts-séjours, de tourisme « de destination », car la région est peu peuplée dans un rayon d'une heure à deux heures.
Le théâtre des géants est inauguré en 2016.
Cette salle est équipée en son centre d'une tribune rotative où siègent les spectateurs[87].
Conçue et réalisée par la société Master Industrie[88],[89], la tribune se meut pour que le regard du public se pose successivement sur les six scènes fixes l'entourant[87],[90].
Avec ses 2 400 places, le théâtre des géants accueille une création originale : Le Dernier Panache, sur le général Charette, un officier royaliste de la guerre de Vendée qui s'est battu contre les républicains.
En 2017, le Grand Carillon ouvre au cœur du village XVIIIe siècle.
Ce spectacle musical met en scène quatre paysans se retrouvant autour d'un carillonneur pour reprendre des chansons paysannes populaires.
Une deuxième animation apparaît dans le bourg 1900, le Ballet des sapeurs, mettant en scène les élèves de la Puy du Fou académie.
Le spectacle de marionnettes La Légende de Martin est supprimé (et est remplacé par la Mijoterie du Roy Henry).
La Citadelle est le cinquième hôtel de la Cité Nocturne, il propose aux visiteurs de passer leur nuit au Moyen Âge.
Le 16 juin 2017, le Puy du Fou fête la quarantième année de La Cinéscénie[99] avec la construction du village du rempart.
Les revenus liés à la fréquentation
La fréquentation constitue un élément central du financement du Puy du Fou. Elle soutient directement la billetterie du parc et des spectacles, mais aussi l’hôtellerie, la restauration et les activités complémentaires.
| Année | Fréquentation ou recette indiquée |
|---|---|
| 2010 | 1 470 000 visiteurs |
| 2011 | 1 500 000 visiteurs |
| 2012 | 90 000 spectateurs pour le spectacle Grand Noël |
| 2014 | Près de deux millions de visiteurs |
| 2020 | 923 000 entrées |
La progression de la fréquentation permet d’amortir les investissements consacrés aux spectacles, aux infrastructures et aux hôtels. L’occupation accrue des hôtels est notamment présentée comme l’une des causes de la bonne santé du parc en 2013.
Le rôle des hôtels dans le modèle économique
Le développement de la Cité Nocturne permet de transformer une visite à la journée en séjour touristique.
Un second hôtel, Le Logis de Lescure, est ouvert en 2009.
Les Îles de Clovis sont créées en 2010 à hauteur de onze millions d'euros.
Le nombre de lits atteint les 1 024 avec cet ajout[75].
Le Camp du Drap d'Or rejoint la Cité Nocturne en 2014.
La Citadelle devient le cinquième hôtel de la Cité Nocturne en 2017.
Cette stratégie est liée à la localisation du parc.
Il est dépendant de touristes en courts-séjours, de tourisme « de destination », car la région est peu peuplée dans un rayon d'une heure à deux heures.
La capacité hôtelière permet ainsi d’accueillir les visiteurs qui ne peuvent pas profiter du parc dans le cadre d’une simple excursion de proximité.
Le financement par les nouvelles attractions
Chaque création contribue à renouveler l’offre et à encourager les visiteurs à revenir.
Le fort de l'an mil est créé en 1997.
Le grand carrousel est construit en 2006.
L'Odyssée du Puy du Fou est créée en 2008.
Les Grandes Eaux et Les Orgues de feu sont créés en 2009.
Le Secret de la lance remplace La Bataille du donjon en 2010.
Le Signe du triomphe remplace Gladiateurs en 2011.
Le Monde imaginaire de La Fontaine est créé en 2012.
Les Chevaliers de la Table ronde remplacent Le Magicien ménestrel en 2013.
La Renaissance du château devient accessible en 2014.
Les Amoureux de Verdun sont présentés en 2015.
Le théâtre des géants est inauguré en 2016.
Le Grand Carillon ouvre en 2017.
Le renouvellement de l’offre constitue donc une dépense de développement, mais aussi un instrument destiné à soutenir la fréquentation et les recettes futures.
Le financement du parc pendant la période de pandémie
En 2018 est inaugurée une création originale : Le Mystère de La Pérouse.
Ce walkthrough propose de s'embarquer à bord d'un des vaisseaux de l'explorateur Jean-François de La Pérouse : la Boussole.
La saison d'ouverture du parc de loisirs est allongée jusqu'aux vacances de la Toussaint, le parc fermant ses portes début novembre à partir de 2018.
Pour la première fois depuis 2006, le parc n'ouvre pas lors des fêtes de Noël, des travaux d’embellissement du grand carrousel ayant lieu lors de la période hivernale, le spectacle de Noël ne peut être joué.
La saison de Noël n'est plus organisée jusqu'en 2026[106].
En 2019, Le Premier Royaume ouvre ses portes dans le parc et remplace[108] L'odyssée du Puy du fou.
L'ouverture du parc pour les saisons 2020 et 2021 doit être repoussée en raison de la pandémie de Covid-19[111],[112].
D'après Nicolas de Villiers, pour chaque jour de fermeture, le parc perd un million d'euros[113].
Pourquoi les parcs de loisirs affichent une bonne santé - RTL - RTL
Les autorisations accordées au Puy du Fou dans le contexte de la pandémie de Covid-19 entraînent diverses polémiques.
La saison 2020 se termine le 30 octobre, deux jours avant la date prévue du fait d'un nouveau confinement imposé en France.
Avec 923 000 entrées, la fréquentation 2020 est en recul de 60 %.
De plus, le classement des parcs européens les plus visités s'en ressent.
Efteling est en tête devant le parc Disneyland[114].
Le rapport 2020 de la Themed Entertainment Association indique que la fréquentation du parc a baissé de 60 %, la moyenne mondiale représente une baisse de 67,2 % et de 66 % à l'échelle européenne[115].
Au terme de la saison 2020, le parc affiche 23 millions d'euros de pertes.
Avant la pandémie, le chiffre d'affaires atteignait 114 millions d'euros.
En 2020, il chute à 70,7 millions d'euros, soit une d...
| Indicateur | Avant la pandémie | Année 2020 |
|---|---|---|
| Chiffre d'affaires | 114 millions d'euros | 70,7 millions d'euros |
| Fréquentation | 923 000 entrées | |
| Évolution de la fréquentation | Recul de 60 % | |
| Pertes | 23 millions d'euros |
Les principaux facteurs économiques du modèle
La billetterie
La billetterie du parc et de La Cinéscénie constitue une source essentielle de recettes.
Le complexe est visité par 1,2 million de clients, dont 720 000 pour le parc de loisirs.
La saison se termine en 2008 avec un total de 1,307 million d'entrées cumulées du parc et de La Cinéscénie.
L’hôtellerie
L’hôtellerie augmente la durée de séjour et contribue à la croissance de l’activité.
En 2013, l'origine de la bonne santé du parc vient des chiffres du parc - une croissance de près de 9 % - dont une occupation accrue des hôtels.
La restauration
L'ouverture du restaurant animé La Halle Renaissance à l'entrée du Grand Parcours intervient en 1993.
Les restaurants et les villages thématiques complètent l’expérience proposée aux visiteurs et participent aux recettes générées pendant la journée.
Les événements et la communication
Le parc accueille l'élection de Miss France 2009.
Cette même année, le parc accueille la présentation des coureurs du Tour de France.
En 2017, M6 vient tourner une émission dans le parc.
L’honneur que le TEA's Thea Classic Award leur confère attire l'attention de la presse internationale et le parc en profite pour sa campagne marketing.
Les investissements patrimoniaux
Le site touristique rachète le château du Puy du Fou en 2012 au conseil général de la Vendée.
Le château du Puy du Fou est accessible depuis 2014 avec l'attraction La Renaissance du château.
Le rachat du château permet d’intégrer davantage le patrimoine historique au fonctionnement touristique du site, tout en offrant une nouvelle attraction aux visiteurs.
Cette opération s’inscrit dans une logique différente de celle des spectacles et des hôtels : elle concerne à la fois la maîtrise du patrimoine, la conservation du lieu et son exploitation culturelle.
Une activité dépendante de la fréquentation touristique
Selon l'édition 2015 du rapport de la Themed Entertainment Association, le Puy du Fou connait une croissance constante au cours des cinq dernières années.
Il est dépendant de touristes en courts-séjours, de tourisme « de destination », car la région est peu peuplée dans un rayon d'une heure à deux heures.
Cette dépendance explique l’importance de la capacité hôtelière, des spectacles nocturnes et des nouveautés régulières.
Elle explique également la sensibilité du parc aux fermetures administratives et aux événements qui empêchent les déplacements touristiques.
D'après Nicolas de Villiers, pour chaque jour de fermeture, le parc perd un million d'euros[113].
La crise sanitaire illustre cette vulnérabilité : avec 923 000 entrées, la fréquentation 2020 est en recul de 60 %.
Au terme de la saison 2020, le parc affiche 23 millions d'euros de pertes.
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