Pau : vieille carte de la ville et lecture historique du centre palois

Pau se situe au cœur de l'ancienne principauté souveraine du Béarn, dont elle est la capitale depuis 1464. La cité occupe une position d'interface entre plaine et montagne, un carrefour où se rejoignent la vallée du gave de Pau, la plaine du Pont-Long et les chemins transpyrénéens.

Une vieille carte de Pau permet de comprendre la formation progressive de la ville : le château, l’éperon rocheux, le gave, le Hédas, les anciennes rues du centre et les promenades aménagées à l’époque de la villégiature composent un ensemble urbain directement lié au relief et à l’histoire du Béarn.

Les origines de Pau et le rôle du château

Jusqu'à la période romaine, cette zone conserve une fonction de lande exploitée extensivement par des occupants transhumants. C'est au XIIe siècle que les plus anciennes traces de la cité paloise apparaissent, les seigneurs de Béarn faisant construire un château pour surveiller un gué stratégique sur le gave.

Pau occupe la position d'un gué au-dessus du gave, celui-ci étant un torrent pyrénéen qui peut s'avérer être difficile à traverser lors de ses nombreuses crues violentes. Le château est implanté à l'angle sud-ouest d'un éperon rocheux délimité en contrebas par le gave (au sud) et par l...

La ville et son château prennent une nouvelle dimension comme siège des souverains de Navarre au XVIe siècle, devenant un centre politique et intellectuel de premier plan. L'histoire de Pau est durablement marquée par la naissance du futur Henri IV en 1553 dans le château royal.

Avec la fin de l'indépendance béarnaise en 1620, Pau perd de son influence mais reste à la tête d'une province largement autonome jusqu'à la Révolution. C'est au XVIIIe siècle que naît le palois Jean-Baptiste Bernadotte, roi de Suède et de Norvège de 1818 à 1844.

Lire la vieille carte de Pau à travers le relief

La capitale béarnaise se situe au cœur de la vallée du gave de Pau ; celle-ci est encadrée par de puissantes collines sur environ 75 km, de Montaut à l'est jusqu'à Orthez à l'ouest. Entre le gave de Pau et le gave d'Oloron plus au sud, les collines qui forment l'entre deux gaves n'excèdent pas 400 mètres d'altitude.

Au sud de Pau, l'orientation nord-sud est imposée par les vallées étroites et profondes des différents affluents du gave de Pau (le Soust, le Neez, les Hiès, la Juscle, etc.). Au nord de la commune, les collines des landes du Pont-Long sont plus douces et tournées vers la Gascogne avec plusieurs affluents directs ou indirects de l'Adour (l'Ayguelongue, le Luy de Béarn, le Luy de France, le Gabas, etc.).

À l'approche de Pau par l'est, la vallée du gave se resserre progressivement entre le Pont-Long et les coteaux de Jurançon. Au-dessus de la plaine alluviale se dresse un abrupt presque vertical, le rebord de ce plateau prend la forme d'un éperon à l'ouest car la rivière du Hédas découpe une lanière en pointe avant de se jeter dans le gave.

Le lit actuel du gave de Pau s’inscrit dans le vaste synclinal dit de « Morlaàs ». Les formations rencontrées sous les dépôts quaternaires sont constituées de couches sédimentaires de la période tertiaire : molasse et flysch. Ces terrains ont été recouverts au quaternaire par des formations alluviales provenant de la divagation des différents glaciers et cours d’eau de la chaîne pyrénéenne.

La ville de Pau s’est installée sur les terrasses du gave qui a établi son cours actuel au cours des périodes quaternaires, en taillant son lit dans les dépôts continentaux du tertiaire supérieur. Le gave et les anciens glaciers qui lui ont donné naissance ont déposé plusieurs séries sédimentaires formant un système de terrasses. La terrasse alluviale sur laquelle se situe Pau (dite nappe de Pont Long) est l’une des plus importantes du piémont béarnais.

Le gave de Pau et les cours d’eau visibles sur les anciennes cartes

Le gave de Pau, d'une longueur totale de 192,8 km, prend sa source dans la commune de Gavarnie-Gèdre et s'écoule du sud-est vers le nord-ouest. Le gave de Pau - gave est le nom donné à un torrent dans les Pyrénées - prend sa source au cirque de Gavarnie (Hautes-Pyrénées) et est le principal affluent de l'Adour, dans lequel il se jette après avoir parcouru 190,7 kilomètres.

Il traverse la commune au sud de la zone urbanisée. Ces dernières sont l'occasion de l'accumulation sur ses berges de galets ainsi que de la création d'îlots temporaires couverts d'une végétation fournie.

Le Luy de Béarn, d'une longueur totale de 76,6 km, prend sa source dans la commune d'Andoins et s'écoule du sud-est vers le nord-ouest. Au nord de l'A64, le bassin du Luy de Béarn est représenté par le réseau hydrographique du Luy de Béarn constitué par le cours d'eau du Luy de Béam et de ses affluents : le Larlas, l'Ayguelongue et ses affluents (le Bruscos et le Lata) et l'Uzan.

Le Luy de Béarn est un ruisseau de plaine à pente faible et peu encaissé qui prend sa source à Andoins à 330 m d'altitude, à environ 15 km de Pau, parcourt 63 km avant de confluer avec le Luy. Il constitue la limite communale nord.

Le Larlas, quant à lui, traverse la partie extrême nord de la commune avant de confluer avec le Luy de Béarn dans la commune limitrophe Serres-Castet. L'Ousse des Bois traverse le nord du territoire de la commune d'est en ouest, entre la rocade est en amont et la RD 834 à l'aval.

Sur l'ensemble de ce tronçon, ce cours d'eau est à ciel ouvert et comporte 11 ouvrages de franchissement des voies routières. Il recueille les eaux des terrains compris globalement entre le chemin Cami Salié au nord et le boulevard de la Paix au sud.

Concernant le réseau du Lescourre, le Laü est situé, en aval de la RD 943, entièrement en zone urbanisée. Le Laherrère, qui prend sa source au niveau de l'avenue des Lilas dans la commune de Pau à environ 208 m d'altitude et se jette dans le gave de Pau à Lons, est busé dans la commune de Pau dans sa quasi-totalité.

La croissance du centre-ville sur les anciennes cartes

L'urbanisation du centre-ville de Pau s'étend principalement du XIe siècle à la première moitié du XXe siècle ; ce mouvement est façonné par des contraintes topographiques très caractéristiques de la commune qui ont largement affecté, voire freiné, son développement au cours des siècles.

La mairie de Pau distingue vingt-six quartiers et six secteurs dans la commune :

• Foirail - Triangle/Les Anglais - Hypercentre ;
• Haute-Plante/Trianon - Basse-Plante/Etigny/Quartier du Hédas - XIV-Juillet - Rives du Gave ;
• Lartigue/Hippodrome - Lilas - Université - Saragosse - Saint-Joseph/Fouchet ;
• Pouguet/Hôpital - Copernic - Hameau ;
• Peyroulet - Allées de Morlaas - Peboue - Indusnort/Stade du Hameau ;
• Trespoey - Le Buisson.

Le centre-ville est un quartier de la ville de Pau, se trouvant dans le département “Pyrénées-Atlantiques” et la région “Nouvelle-Aquitaine”.

Le château et les rues anciennes constituent le noyau historique, tandis que les quartiers développés plus tard s’étendent autour des axes de circulation, des promenades et des équipements liés à l’essor touristique.

La rue Joffre, axe majeur de la ville ancienne

De son ancien nom Grande Rue, la rue du Maréchal-Joffre partant du château et reliant la place Clemenceau, est entièrement piétonne. C'est l'axe majeur du développement de la ville depuis l'origine.

Elle est bordée de nombreux hôtels particuliers qui abritaient à l'époque moderne les résidences des notables, caractérisées par leurs belles portes cochères et heurtoirs.

Depuis l'Office de Tourisme, traverser au passage piéton devant l'Hôtel de Ville pour arriver sur la place Royale. Emprunter les escaliers situés au pied du monument aux morts et longer l'église par la gauche, en passant devant l'hôtel Gassion.

Au bout de la rue, tourner à gauche en direction du château. Au niveau de la place de la Déportation, prendre à droite la rue du Château. À l'intersection, traverser au passage piéton et poursuivre tout droit rue Joffre.

L’église Saint-Martin et l’église Saint-Jacques

L’église Saint-Martin s’inscrit dans le parcours historique reliant la place Royale au château. Eglise Saint-Jacques Prendre sur la droite jusqu'à la portion de rue piétonne pour rejoindre la Place des 7 Cantons.

Tourner à droite, rue Serviez, jusqu'à la place Clemenceau. Traverser la place et son allée centrale.

Ces édifices religieux et les places qui les entourent permettent de retrouver, dans le tissu urbain actuel, les étapes successives du développement du centre ancien.

Le quartier du Hédas et la rue des Cordeliers

La rue des Cordeliers enjambe et surplombe le quartier du Hédas, ancien bas-fonds de la ville. C'est seulement au XVIIème siècle que la ville put s'étendre vers le Nord grâce à la construction du pont des Cordeliers franchissant le Hédas.

Elle mène à la place de la Libération. Le Hédas est ainsi un élément essentiel pour comprendre les limites naturelles de la ville ancienne et les solutions mises en place pour relier les différents niveaux de Pau.

La place Royale et les transformations de la villégiature

La Belle Époque marque un nouvel essor pour Pau avec l'afflux de riches touristes étrangers (dont britanniques), venant y passer l'hiver, notamment pour les bienfaits du climat palois décrits par Alexander Taylor.

Pau se transforme avec la construction de villas, palaces et équipements publics (bains, casino, funiculaire). La vieille carte de la ville montre alors une cité qui ne se limite plus au château et aux rues médiévales, mais qui s’organise autour de promenades, d’hôtels et d’espaces de loisirs.

En 1891, l'ingénieur Jean Charles Alphand, affirme «qu'il manque à Pau la promenade des Anglais de Nice ».

Le boulevard des Pyrénées et le panorama sur la chaîne

L’ensemble du boulevard des Pyrénées - balcon construit entre 1869 et 1899 en rive droite du gave de Pau - est classé en 1924 par le Ministère de l’instruction publique et des Beaux arts « parmi les sites et monuments naturels de caractère artistique ».

Plusieurs fois étendu, le site paysager aujourd'hui classé comprend la terrasse sud du château de Pau, prolongée par le boulevard des Pyrénées. La notion d'Horizons palois fait elle référence à la volonté de protection des éléments majeurs qui structurent la vue si particulière depuis Pau sur son environnement naturel.

La vue depuis les hauteurs de Pau englobe les saligues du gave de Pau, puis les coteaux de Jurançon et enfin la chaîne des Pyrénées.

Pau se situe sur l'axe Atlantique - Toulouse - Méditerranée, à 25 kilomètres des premiers contreforts des Pyrénées. L'Espagne - éloignée de cinquante kilomètres à vol d'oiseau - est accessible via Gan puis Oloron-Sainte-Marie, par le col du Somport (1 631 mètres), et via Gan puis Laruns, par le col du Pourtalet (1 794 mètres).

Sa localisation au pied des Pyrénées lui confère un vaste panorama sur la chaîne des Pyrénées en particulier depuis le boulevard des Pyrénées.

Le funiculaire : relier la ville basse et la ville haute

Construite sur un éperon rocheux, la ville de Pau domine la plaine du Gave. En 1863, la gare, située en contrebas de la place Royale, accueille son premier train.

Encore fallait-il pouvoir rejoindre la Haute ville où se trouvaient les hôtels de luxe qui logeaient les hivernants... D'autant que la construction du boulevard des Pyrénées et l'inauguration du Palais d'hiver (actuel Palais Beaumont) en 1900 rendent indispensable une liaison plus directe entre la gare et ce nouveau cœur de la vie mondaine.

Le 15 février 1908, l'appel de la corne de brume du pilote sonne le départ du premier voyage du funiculaire, permettant aux voyageurs descendus du train de relier la ville basse à la place Royale.

Le funiculaire témoigne d’une transformation importante de la ville : les différences de niveau, autrefois un obstacle entre la gare et le centre, deviennent compatibles avec le développement touristique et l’accueil des visiteurs.

L’ancien hôtel Gassion et les hôtels de luxe

En remontant la promenade du boulevard, plusieurs anciens hôtels offrent leurs larges ouvertures face au panorama des Pyrénées. Le plus exceptionnel est sans doute l'ancien hôtel Gassion, aujourd'hui transformé en appartements.

Il affiche dès sa façade le luxe qu'il offrait aux hivernants. Construit en 1870, il est inauguré opportunément en 1872 lors de la création du boulevard du Midi, première promenade paloise reliant initialement le Château à la place Royale.

Les hôtels, les villas et les palaces construits au XIXe siècle donnent à la ville une nouvelle silhouette, facilement identifiable sur les plans anciens par l’extension des quartiers autour des promenades et des équipements mondains.

Le square Georges V et les nouveaux espaces urbains

Bordant le boulevard des Pyrénées, le square George V et le boulevard d'Aragon sont une création majeure des années 1920-1930, reliant l'emblématique promenade au nouveau cœur de la ville qu'est la place Clemenceau.

Sur la droite, le palais d'Aragon. Sur la gauche, le palace d'Ossau avec son style paquebot confèrent au square George V une ambiance singulière. Un peu plus loin, l'immeuble du n°14 bénéficie d'une implantation bien en vue sur le boulevard.

Le square Georges V et le boulevard d’Aragon illustrent une phase plus récente de l’évolution de Pau, lorsque la ville continue d’organiser ses espaces publics autour du panorama et des grands axes urbains.

Le Palais Beaumont et le parc Beaumont

Le Palais Beaumont - Centre de congrès et le parc Beaumont constituent l’un des ensembles majeurs de la ville contemporaine. Le Palais Beaumont, centre des congrès, abrite aussi un casino.

La villa Beaumont et son parc ont été achetés par la municipalité paloise en 1876 à la comtesse de Noailles. L'ancien jardin privé fut alors aménagé en parc public par Henri Martinet, à la fin du XIXe siècle.

Le parc Beaumont compte un lac, une rivière et une cascade, de nombreux massifs de fleurs et une roseraie. Les 12 hectares du parc abritent 110 essences d'arbres.

Certains sujets sont « remarquables » par leur taille, leur âge ou leur rareté : cyprès chauve de Louisiane, plaqueminier de Virginie ou Séquoia géant.

Longer le Palais Beaumont par la gauche. Au niveau du lac poursuivre à droite, puis sur l'allée principale prendre à droite en direction du kiosque. Continuer tout droit et passer devant le bassin du palais.

Reprendre le Boulevard des Pyrénées. Après 200m, prendre la passerelle sur la gauche et descendre.

Les parcs et jardins de la ville

Pau est une ville particulièrement verdoyante avec plus de 750 hectares d'espaces verts communaux. Grâce à un climat doux et plutôt humide, les jardins sont agrémentés de plantes provenant de régions plus exotiques comme les palmiers de Chine, mais aussi des séquoias géants et des magnolias à grandes fleurs lauriers-tulipiers d'origine américaine.

Le parc Lawrence, parc aux arbres centenaires, abrite lui une des nombreuses villas anglaises du XIXe siècle de Pau. Le domaine national du château de Pau est composé d'un jardin Renaissance avec plantes médicinales et d'un parc.

Pau possède depuis de nombreuses années le classement 4 fleurs du label "Ville fleurie".

Les jardins et les parcs complètent les informations visibles sur une vieille carte : ils montrent comment les espaces naturels, les anciennes propriétés et les promenades ont été intégrés à la ville au fil des siècles.

Les sites protégés et les paysages historiques

Pour protéger le patrimoine architectural, urbain et paysager de Pau, la ville s'est dotée d'une Zone de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager (ZPPAUP) le 20 mars 2007.

Huit autres sites et paysages sont eux inscrits, il s'agit de la promenade publique autour de la place de Verdun depuis 1942, des immeubles bordant le boulevard des Pyrénées, du jardin du château, des jardins de la gare et belvédère (square d'Aragon), du parc du lycée ainsi qu'une partie du parc Beaumont depuis 1944, des allées de Morlaàs depuis 1945, de la place Gramont depuis 1958 et enfin l'espace appelé « Zones urbaines à Pau » depuis 1974.

Quatre entités paysagères peuvent être distinguées dans la commune : le gave et sa vallée visible depuis les différents ponts menant à Pau ; la zone urbaine au sud et au nord du gave ; le plateau agricole au nord de l’autoroute A64, rural et forestier ; les coteaux de Morlaàs et des communes voisines.

Le patrimoine naturel autour du gave de Pau

Le territoire communal de Pau compte deux sites Natura 2000 : le gave de Pau, classé Site d'importance communautaire (SIC) en 2003 et Zones Spéciales de Conservation (ZSC) en 2014, et le parc boisé du château de Pau, classé SIC en 2004 et ZSC en 2006.

D'une superficie de 8 212 ha, le site Natura 2000 du gave de Pau s'étend sur 107 communes dont Pau, il est constitué à 60 % d'eaux douces intérieures (eaux stagnantes, eaux courantes), 20 % de marais, bas-marais et tourbières et 10 % de landes, broussailles, maquis et garrigues, phrygana.

Il est de qualité du fait du vaste réseau hydrographique qui le constitue avec un système de saligues encore vivace, des boisements humides où abondent les saules.

La faune aquatique est caractérisée par la mulette (Margaritifera margaritifera), la cordulie à corps fin (Oxygastra curtisii), le gomphe de Graslin (Gomphus graslinii), l'écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes), la lamproie de Planer (Lampetra planeri), le saumon atlantique (Salmo salar) et le chabot commun (Cottus gobio).

Le site du parc boisé du château de Pau est plus petit puisqu'il concerne 19 ha et s'étend sur deux communes dont Pau. Il est de qualité du fait de la présence d'un grand nombre de vieux arbres.

Le réseau hydrographique du gave de Pau est également inscrit à l’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF). Il s'agit d'une ZNIEFF de type II d'une surface de 3 000 hectares.

Son territoire est en partie couvert par la zone Natura 2000 du gave de Pau. Aussi, le corridor de l'Ousse-des-Bois est un espace acquis par le conservatoire régional d'espaces naturels d'Aquitaine à des fins de protection.

Le musée Bernadotte et la mémoire des habitants

L'actuel musée Bernadotte investit la maison natale de ce soldat devenu roi de Suède. Sa façade faites de galets, briques et pierres de taille, avec ses galeries de bois donnant sur cour est caractéristique d'une maison modeste paloise du XVIIIème siècle.

Le musée rappelle la dimension internationale de Pau, ville liée à la fois à l’histoire béarnaise, à la monarchie navarraise, à la villégiature britannique et au destin de Jean-Baptiste Bernadotte.

Ici les gastronomes se retrouvent, profitent de produits d'exception à consommer surplace... Écoutez les accents béarnais, regardez les bérets, sentez les odeurs...

De la ville historique à l’agglomération contemporaine

80 441 hab. 208 785 hab. Min. 165 mMax.

Pau est en 2023 une commune de 80 441 habitants, ville-centre d'une agglomération de plus de 200 000 habitants. Principale commune de l'aire d'attraction de Pau et de la communauté d'agglomération Pau Béarn Pyrénées, Pau joue un rôle moteur pour le Béarn mais également pour une grande partie du bassin de l'Adour, dont fait partie le gave de Pau.

Capitale administrative, elle bénéficie d'un tissu économique dense en matière d'activités de services. Pau joue également le rôle de capitale culturelle avec de nombreux événements, notamment sportifs.

Elle appartient à l'unité urbaine de Pau, une agglomération intra-départementale regroupant 55 communes, dont elle est ville-centre. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Pau, dont elle est la commune-centre.

Avec la fin du tourisme de villégiature au cours du XXe siècle, l'économie paloise - et celle de son agglomération - s'oriente peu à peu vers les industries aéronautiques et pétrochimique, avec la découverte du gisement de gaz de Lacq en 1951.

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires artificialisés (72 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (68,8 %).

Climat et paysages visibles sur une carte de Pau

En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche.

Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Pyrénées atlantiques, caractérisée par une pluviométrie élevée (>1 200 mm/an) en toutes saisons, des hivers très doux (7,5 °C en plaine) et des vents faibles.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 12,9 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 14 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 250 mm, avec 11,5 jours de précipitations en janvier et 8,4 jours en juillet.

Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune d'Uzein à 12 km à vol d'oiseau, est de 13,7 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 093,8 mm.

Ces différences concernent des périodes et des lieux de mesure distincts : les premières valeurs correspondent à la période 1971-2000 pour la commune, tandis que les secondes proviennent de la station d'Uzein pour la période 1991-2020.

Parcours urbain pour retrouver Pau ancienne

C'est au XIIe siècle que les plus anciennes traces de la cité paloise apparaissent, les seigneurs de Béarn faisant construire un château pour surveiller un gué stratégique sur le gave.

1. Depuis l'Office de Tourisme, traverser au passage piéton devant l'Hôtel de Ville pour arriver sur la place Royale.
2. Longer l’église Saint-Martin en passant devant l’hôtel Gassion.
3. Se diriger vers le château par la place de la Déportation et la rue du Château.
4. Poursuivre tout droit par la rue Joffre.
5. Rejoindre l’église Saint-Jacques et la place des 7 Cantons.
6. Continuer par la rue Serviez jusqu’à la place Clemenceau.
7. Longer le Palais Beaumont et traverser le parc.
8. Reprendre le boulevard des Pyrénées et descendre par la passerelle.

Cependant, la ville ne se résume pas à un itinéraire monumental. Parlementaire, royale, anglaise, cosmopolite mais aussi très contemporaine, Pau est tout cela à la fois et ce parcours vous propose une plongée à travers neuf siècles d'une histoire foisonnante qui se dévoile pas à pas.

Un fascicule contenant des informations complémentaires sur les lieux à découvrir est disponible à l'Office de Tourisme de Pau et de Lescar.

Pau, un art de vivre, un héritage.

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