À une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Paris, la haute vallée de Chevreuse demeure l’un des principaux parcs d’Île-de-France à dominante rurale. Le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse n’est pas le plus grand de France, mais sa richesse est incontestable.
Le parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse est situé le long et aux alentours de la vallée de Chevreuse, partie amont de la vallée de l’Yvette, de la forêt de Rambouillet et du plateau du Hurepoix. Il regroupe un extraordinaire patrimoine naturel et construit.
Partie intégrante du grand massif forestier de la forêt de Rambouillet qui constitue 40 % de son territoire, 90 % de l’espace y est occupé par des forêts, des espaces naturels ou des exploitations agricoles. À quelques minutes de Paris, vous plongez ainsi en pleine nature dans une zone restée majoritairement rurale.
Une mosaïque de forêts et de paysages ruraux
Les couleurs frappent : le jaune du tournesol ou du colza, les chênes rouges en automne. Dans les forêts de Rambouillet, Champfailly ou Méridon, vos promenades se font à l’ombre des frênes, des érables ou des charmes.
La campagne et les bois dominent toujours autour des villages et présentent des paysages contrastés : les vallées encaissées dessinées par les rivières alternent avec les plateaux cultivés et les coteaux boisés.
Une balade à pied ou à vélo dans le parc vous entraîne, au hasard d’un petit sentier, près d’un ravin abandonné, d’une clairière ou d’une prairie. De nombreux sentiers, dont des sentiers de grande randonnée, sillonnent le Parc et permettent de partir à pied à la découverte des sites.
Avec près de 750 kilomètres de sentiers, le Parc naturel régional de la Vallée de Chevreuse a de quoi satisfaire vos envies de randonnées et de grand air.
Les arbres feuillus et la biodiversité du parc
En avançant calmement, vous découvrez, cachée, une faune fournie : martres, pics noirs, éperviers, et même du gros gibier, des cerfs et des sangliers qui prolifèrent depuis la fin des chasses royales.
Le Parc fait partie de l’arc francilien de biodiversité remarquable. Les zones humides y abritent une grande partie des espèces régionales menacées.
Des milieux riches et variés, rivières, ravins encaissés, plateaux sablonneux accueillent une faune et une flore spécifiques indispensables au monde vivant.
| Milieux naturels | Éléments caractéristiques |
|---|---|
| Forêts | Frênes, érables, charmes et chênes rouges |
| Vallées | Rivières et ravins encaissés |
| Espaces ouverts | Clairières, prairies et plateaux cultivés |
| Zones humides | Espèces régionales menacées |
La fragilité de ce Parc aux richesses convoitées tient à sa petitesse et à sa situation au cœur de la région parisienne. Ni les conflits ni le progrès n’ont dénaturé ces paysages à l’abri de l’industrialisation.
Une forêt façonnée par l’histoire
L’antique forêt d’Yveline est le berceau de la Vallée de Chevreuse. Peuplée dès la préhistoire, elle s’organise ensuite autour de ses trois voies romaines.
Les premiers rois la confient en partie à des abbayes parisiennes, d’où une implantation chrétienne marquée. Au cœur du Moyen Âge, les donjons des grands féodaux se soumettent aux Capétiens.
Les seigneuries sont alors rachetées par de riches propriétaires et des officiers royaux. Sous Louis 14, Port-Royal devient un centre de renouveau spirituel, tandis que les environs de Versailles se couvrent de châteaux.
Si la nature est omniprésente, le Parc naturel régional de Chevreuse n’a rien d’une jungle. Les arbres, alignés, ont été plantés afin de créer des sentiers pour les chasses royales.
La vallée de Chevreuse est le terrain de jeu des rois depuis des siècles : la chasse à courre pour Louis XIV, mais aussi l’art de la guerre pour ses prédécesseurs. De nombreux monuments portent ainsi la marque de la guerre de Cent Ans.
Seules des activités artisanales, comme les tanneries, les carrières de grés et le maraîchage pour la capitale, exploiteront les ressources locales sans transformer le caractère rural des bourgs.
Les liens artistiques et intellectuels se renforcent avec l’arrivée du chemin de fer au 19e siècle. Le territoire est aujourd’hui doté d’un remarquable patrimoine historique, architectural et naturel.
Des châteaux au cœur des paysages boisés
De château en château, la découverte du parc suit la trace des rois de France.
Ainsi, en visitant le château de Dourdan, il faut imaginer que le chemin de ronde, aujourd’hui effondré, a servi à guetter l’ennemi dont devaient protéger les épaisses murailles, désormais en ruines.
Le château de la Madeleine, autre forteresse du Moyen Âge, tient mieux son rang, avec ses portes et ses murs encore intacts. Gigantesque bloc de pierre au sommet de la Chevreuse, il offre un panorama sur toute la région.
Profitez-en pour repérer le château de Breteuil, l’un des plus étonnants et des plus vivants du parc : des statues de cire, animées, y jouent chaque jour des scènes de Perrault, donnant à votre balade de château en château des allures de conte de fées.
Parcs, jardins et nature organisée
La nature organisée charme aussi, comme dans le parc du château de Rambouillet, classé jardin remarquable.
Créé au début du XVIIe siècle, ce jardin à l’anglaise séduit avec ses ponts et petites rivières. De la campagne, il vous amène un peu à la mer, en dévoilant sa petite chaumière dont les murs sont entièrement recouverts de coquillages.
Église, abbaye, château, manoir, forêt de chasses, parcs et jardins offrent une diversité de sites à découvrir.
Villages, artisanat et patrimoine culturel
La guerre de Cent Ans a bien assez duré, et les rois ont perdu leur couronne. Si le nombre de chasses à courre se réduit, le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse est encore très actif, et ses villages bien vivants.
Vos pas vous mènent vers Chevreuse, le long de l’Yvette, pour suivre l’atelier d’un maître artisan, sellier, ébéniste ou luthier.
Puis direction Montfort-l’Amaury, cité ancienne de près de mille ans. La ville abrite aujourd’hui la maison-musée du compositeur Maurice Ravel, l’une des célébrités ayant habité ici, à l’instar de Catherine de Médicis, Anne de Bretagne ou Henri-Georges Clouzot.
Plus loin, Rochefort-en-Yvelines vous invite à la détente et à la poésie, avec ses places à l’ombre des tilleuls, ses ruelles pavées et fleuries et son église ancienne.
À Rambouillet, le bond dans le futur joue tout de même la carte de la nostalgie avec le musée Rambolitrain, qui expose des mini-locomotives de toutes les époques.
Un territoire préservé aux portes de Paris
Les patrimoines ne sont pas en reste avec près d’un millier d’édifices recensés, du château classé au plus modeste lavoir. Le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse invite à découvrir les richesses de ce territoire d’exception aux portes de Paris.
La diversité des feuillus, les vallées encaissées, les zones humides, les plateaux cultivés et les coteaux boisés composent un ensemble naturel particulièrement varié.
La proximité de la capitale rend le parc facilement accessible tout en renforçant la nécessité de préserver ses forêts, ses villages et ses milieux naturels.
Venir dans le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse
Le RER ligne B dessert le parc. Les arrêts sont Gif-sur-Yvette ou Saint-Rémy-lès-Chevreuse, qui est le terminus.
Une fois sur place, les nombreux chemins permettent de combiner découverte des forêts de feuillus, observation de la faune, promenade le long des rivières et visite des villages ou des châteaux.