Noms des arbres curieux vivant au Cap-Vert

Influencée par les alizés qui frappent les régions arides du Sahara et du désert sahélien, la flore et l’écosystème terrestre de l’archipel du Cap-Vert ne sont pas tropicaux, bien que le vert couvre la plupart des îles pendant la saison des pluies.

Les régions montagneuses ont fait des efforts considérables depuis l’indépendance en 1974 pour planter des arbres dans l’archipel. Ces arbres jouent un rôle important dans les paysages, l’agriculture et la préservation de l’eau, malgré la sécheresse qui touche régulièrement les îles.

Le dragonnier, l’arbre emblématique du Cap-Vert

Le dragonnier, connu comme le Dragon (Dracaena draco), est l’espèce la plus connue, à la fois pour le portement (atteint 12 mètres de haut) et son « monument historique », puisqu’il peut dépasser 650 ans.

Sa sève, connue sous le nom de «Sang du Dragon», est considérée par certains comme ayant des pouvoirs curatifs.

Le dragonnier se distingue donc par sa longévité exceptionnelle, sa taille et la couleur particulière de sa sève. Son nom évoque une plante ancienne et mystérieuse, profondément liée aux croyances et à l’histoire naturelle de l’archipel.

Le sycomore, un arbre imposant des terrains escarpés

Le Sycomore (Ficus sycomorus), célèbre dans les évangiles pour être servi à Zacchaeus en compensation de sa stature, est sur le terrain escarpé et peut même atteindre vingt mètres.

Avec une hauteur qui peut atteindre vingt mètres, le sycomore figure parmi les arbres les plus impressionnants que l’on puisse observer dans les paysages montagneux du Cap-Vert. Sa présence sur les terrains escarpés illustre la capacité de certaines espèces à se développer dans un relief difficile.

Le jatropha, surnommé « l’or vert »

Le Jatropha (du grec iatròs, docteur, + trophée, nourriture), utilisé comme plante médicinale et pour le pouvoir, a été appelé « or vert », comme au XIXe siècle, a joué un rôle important dans l’archipel quand ses graines ont été exportées vers production de savon.

Le jatropha possède ainsi une histoire particulière au Cap-Vert. Il a été utilisé pour ses propriétés médicinales et ses graines ont été exportées au XIXe siècle pour la production de savon. Cette utilisation économique lui a valu le surnom d’« or vert ».

Les arbres fruitiers des vallées de Santo Antão

Pour comprendre, il faut se rendre au nord de Santo Antão, où des vallées encaissées sont étonnamment verdoyantes.

Là, des arbres à pain et des papayers surplombent des terrasses de canne à sucre. Plus loin, manguiers, caféiers, bananiers et citronniers ombragent de l’ignam, du manioc et des courges.

L’ascension de la montagne dévoile une véritable forêt comestible.

Cette diversité végétale transforme certaines vallées de Santo Antão en véritables jardins étagés. Les arbres fruitiers ne servent pas uniquement à produire des aliments : ils contribuent aussi à protéger les sols et à retenir l’humidité.

Les arbres et la gestion de l’eau

En plus de fertiliser les sols, les arbres préservent et diffusent la ressource en eau.

Appelée agroforesterie, cette pratique agricole essaime en France.

Plus haut dans la montagne, l’humidité du vent et de la brume se dépose sur le sol, ruisselle et finit par être canalisée par les paysans.

D’antiques canaux d’irrigation en pierres répartissent l’eau.

À près de 1 200 mètres d’altitude, dans le cratère de Cova,les agriculteurs cultivent choux et patates douces grâce à la rosée du matin.

Dans cet environnement marqué par le manque d’eau, les arbres sont donc au cœur d’un système agricole complexe. Ils fertilisent la terre, créent de l’ombre et participent à la conservation de l’humidité dans les vallées et les terrasses.

Le rôle des arbres dans l’agriculture capverdienne

Quelque sec que soit une telle loi, notamment sur le versant sud des îles où le vent apporte de l’humidité, les îles agricoles sèment dans les sols secs à l’approche de l’automne.

Il faut habituellement quelques jours pour faire pousser des cultures.

Dans les vallées, dans les terresiros et dans les hauts plateaux des îles montagneuses, l’agriculture joue également un rôle important dans l’économie du pays, suffisant pour remplir ses marchés de maïs, diverses variétés de haricots, patates douces, manioc, légumes et fruits avec une régularité remarquable.

Certains paysans du Cap-Vert parviennent à préserver une part des récoltes malgré une pénurie d’eau.

Les arbres fruitiers et les autres espèces ligneuses s’intègrent à cette agriculture diversifiée. Ils accompagnent les cultures vivrières et contribuent à maintenir la productivité des terres dans des conditions climatiques difficiles.

Les acacias dans les paysages arides

Au sud de la petite île de Santo Antão, des chèvres malingres broutaient quelques acacias épars, dans un paysage désertique.

Les acacias apparaissent ici comme des arbres capables de survivre dans les secteurs les plus secs de l’archipel. Leur présence éparse témoigne toutefois de la rudesse du milieu et de la faiblesse des ressources disponibles pour les animaux.

Avant la tempête, c’est la sécheresse qui a accablé, pendant trois années consécutives, cet archipel volcanique situé au large du Sénégal.

Tous les cours d’eau étaient à sec.

Mais les neuf îles habitées du Cap-Vert ne bénéficient pas toutes d’une géographie aussi favorable.

Les arbres face à la sécheresse et au changement climatique

L’histoire de ces îles peuplées de 540 000 habitants est ponctuée de famines meurtrières à cause de la sécheresse.

Mais l’on craint que le changement climatique n’exacerbe le problème.

Dans le temps, la saison des pluies durait de juillet à septembre.

Maintenant, c’est imprévisible » , raconte Viktor, guide touristique et ancien travailleur agricole.

Si l’archipel importe 80 % de son alimentation, beaucoup de Capverdiens vivent de la terre.

Alors, la gestion durable de la moindre goutte d’eau est un savoir national minutieusement entretenu.

Et même à Santo Antão, le manque d’eau est tel que, désormais, les savoirs ancestraux ne permettent que de sauver les meubles.

Il y a cinquante ans, tout poussait abondamment , se souvient Joao, septuagénaire.

Avec son ami Manuel, il évoque ses plants malades et les insectes qui ravagent tout.

Des fléaux aggravés par la sécheresse, selon eux.

Le gouvernement nous dit d’éviter le maïs, gourmand en eau, mais c’est la base de notre alimentation , regrette Viktor.

Le jatropha et les plantations de l’archipel

Les régions montagneuses ont fait des efforts considérables depuis l’indépendance en 1974 pour planter des arbres dans l’archipel.

Parmi les espèces liées à cette histoire de plantation et d’utilisation, le jatropha occupe une place particulière. Son emploi comme plante médicinale, son ancienne valeur commerciale et son surnom d’« or vert » en font l’un des arbres les plus curieux associés au Cap-Vert.

Une végétation différente selon les îles

Influencée par les alizés qui frappent les régions arides du Sahara et du désert sahélien, la flore et l’écosystème terrestre de l’archipel du Cap-Vert ne sont pas tropicaux, bien que le vert couvre la plupart des îles pendant la saison des pluies.

Les paysages végétaux changent fortement selon l’altitude, l’exposition aux vents, la présence de brume et la disponibilité de l’eau. Les vallées encaissées de Santo Antão peuvent accueillir une végétation abondante, tandis que les versants secs présentent des arbres plus dispersés, comme les acacias.

Cette diversité explique la coexistence d’arbres anciens, d’espèces fruitières cultivées, de plantes adaptées à la sécheresse et d’arbres intégrés aux systèmes d’agroforesterie.

Observer les arbres et les paysages de Boa Vista

Au cours de l’année, il est possible d’observer la faune de l’île de Boavista.

Visites quotidiennes en 4×4 et visites sur l’île de Boa Vista pour trouver, voir et approcher ces êtres magnifiques.

Sur la route qui mène à l’histoire et à la tradition de Boavista, le premier arrêt est l’usine de terre cuite de Rabil, l’ancienne Olarìa, où des artisans habiles travaillent la terre rouge à la main et créent de très belles statues.

En quittant Rabil, nous nous tournons vers le désert de Viana, formé avec le sable que les vents entraînent d’Afrique : vous pouvez glisser des dunes et marcher pour « entendre » le silence magique de cet endroit.

La visite se poursuit sur une route encore pavée, en direction des villages du nord : João Galego, Fundo das Figueiras et Cabeça dos Tarafes, très colorés, pleins de fleurs et de gens hospitaliers.

De Cabeça, le chemin emprunte une piste noire qui traverse un paysage surréaliste de pierres volcaniques qui mène à l’un des points les plus élevés de Boavista: le phare de Morro Negro.

Après-midi : 14:00

REVENIR : Retour attendu après environ 4h.

TRANSPORT INCLUS : Pick-up directement à l’hôtel ou à votre hébergement.

Une flore liée aux milieux salants

Cistanche phelypaea est une espèce de plante à fleurs appartenant à la famille des Orobanchaceae.

C’est une plante parasite, qui pousse principalement dans les zones de marais salants.

Il n’a pas de chlorophylle, il extrait donc ses nutriments d’autres plantes (généralement de la famille des Chenopodiaceae), reliant ses racines à celles de la plante hôte.

Bien que Cistanche phelypaea ne soit pas un arbre, cette espèce complète le tableau des plantes curieuses vivant au Cap-Vert. Son absence de chlorophylle et son mode de vie parasite montrent que la végétation de l’archipel ne se limite pas aux arbres fruitiers ou aux espèces plantées dans les montagnes.

Les principales espèces curieuses à retenir

• Dracaena draco : le dragonnier, connu comme le Dragon, peut atteindre 12 mètres de haut et dépasser 650 ans.
• Ficus sycomorus : le sycomore peut atteindre vingt mètres et pousse sur des terrains escarpés.
• Jatropha : surnommé « or vert », il a été utilisé comme plante médicinale et ses graines ont été exportées pour produire du savon.
• Acacias : ils apparaissent dans les paysages désertiques et arides de Santo Antão.
• Arbres à pain, papayers, manguiers, caféiers, bananiers et citronniers : ils forment une forêt comestible dans les vallées verdoyantes de Santo Antão.
• Cistanche phelypaea : cette plante parasite des marais salants appartient à la famille des Orobanchaceae.

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