Les espaces ruraux touristiques en France : localisation et lecture de la carte

Les espaces ruraux ne forment pas un ensemble homogène. Ils se distinguent par leurs profils démographiques et socio-économiques, par leurs trajectoires et par les questions auxquelles ils sont confrontés : déclin, vieillissement ou, au contraire, nouveaux besoins liés à la croissance démographique.

Parmi les grandes catégories de territoires ruraux, les ruralités touristiques occupent une place particulière. Elles associent de faibles densités de population, des paysages valorisés, des activités récréatives et une économie largement dépendante de l’attractivité des littoraux, des massifs montagneux, des parcs naturels et de certains espaces patrimoniaux.

Comment définir les espaces ruraux touristiques ?

La typologie synthétique des territoires ruraux distingue quatre grandes catégories : les ruralités résidentielles, principalement les grandes couronnes périurbaines ; les petites polarités, correspondant aux bourgs offrant des services ; les ruralités productives, tournées vers les fonctions agricoles et industrielles, situées surtout dans le Nord et l’Ouest ; et les ruralités touristiques, localisées dans les massifs montagneux du Sud et de l’Est, sur les littoraux et dans les parcs naturels régionaux.

Les espaces ruraux touristiques sont donc des territoires où l’économie, les paysages et les aménités jouent un rôle majeur dans l’attractivité. Ils ne se définissent pas seulement par leur faible densité : ils se caractérisent aussi par la présence de ressources susceptibles d’attirer des visiteurs, des résidents temporaires, des retraités ou de nouveaux habitants.

Les ruralités touristiques sont principalement situées dans les massifs montagneux du Sud et de l’Est, sur les littoraux, et dans les parcs naturels régionaux.

La localisation des ruralités touristiques sur la carte

Les massifs montagneux

Les massifs montagneux constituent l’un des principaux ensembles d’espaces ruraux touristiques. Ils regroupent notamment des territoires des Alpes, des Pyrénées, du Massif central, du Jura, des Vosges et de la Corse.

La montagne offre des ressources touristiques variées : stations de sports d’hiver, activités de pleine nature, randonnées, paysages, patrimoine bâti, gastronomie et pratiques sportives. Les fonctions touristiques y sont souvent plus visibles dans les vallées, les stations et les bourgs, tandis que les secteurs plus éloignés demeurent marqués par l’isolement et la faible densité.

Dans les territoires montagnards, les activités touristiques peuvent contribuer au maintien de l’emploi et des services, mais elles peuvent également accentuer les contrastes entre les communes les plus fréquentées et les espaces moins accessibles.

Les littoraux

Les littoraux constituent un autre grand ensemble de ruralités touristiques. Ils associent des paysages attractifs, des plages, des ports, des espaces naturels protégés et une forte fréquentation saisonnière.

La présence touristique transforme les équilibres démographiques et économiques des communes rurales littorales. La population peut augmenter fortement durant les périodes de vacances, alors que les services, les équipements et les emplois doivent répondre à une demande très variable au cours de l’année.

Les espaces littoraux touristiques ne sont toutefois pas tous identiques. Certains sont fortement urbanisés et intégrés aux grandes aires urbaines, tandis que d’autres demeurent ruraux, plus éloignés des pôles de services et davantage dépendants des activités saisonnières.

Les parcs naturels régionaux

Les parcs naturels régionaux constituent également des espaces privilégiés de la ruralité touristique. Ils valorisent des paysages, un patrimoine naturel et culturel, ainsi que des formes de développement local fondées sur la protection et la mise en valeur des ressources.

Les parcs naturels régionaux sont répartis dans de nombreux espaces ruraux. Ils peuvent se situer dans des massifs montagneux, sur des plateaux, dans des régions bocagères, dans des espaces forestiers ou à proximité des littoraux.

Le tourisme y repose souvent sur la randonnée, l’écotourisme, la découverte des paysages, l’agritourisme, les produits locaux et le patrimoine. Ces activités participent à la diversification des économies rurales.

Les principales caractéristiques des espaces ruraux touristiques

Une faible densité et un éloignement variable

L’hyper-ruralité incarne la « ruralité de l’éloignement » sous toutes ses formes : éloignement des individus entre eux, éloignement des individus vis-à-vis des services du quotidien et éloignement entre les pôles qui assurent modestement, parfois avec difficulté, le rôle de centralité pour ces territoires, éloignement de ces territoires vis-à-vis des métropoles, agglomérations, pôles urbains, bassins d’emploi, centres universitaires ou de décision, tant du fait des distances à parcourir que des conditions d’enclavement géographique.

Les bassins de vie hyper-ruraux concentrent la grande majorité des communes à faible densité de population, avec une médiane de 22 hab./km², soit 3 à 4 fois plus faible que dans les autres territoires « ruraux » où elle atteint 74,6 hab./km².

Les espaces ruraux touristiques ne correspondent cependant pas tous à des territoires hyper-ruraux. Certains bénéficient d’une bonne accessibilité, d’une proximité urbaine ou d’une forte fréquentation. D’autres cumulent éloignement, faibles densités et difficultés d’accès aux services.

Des paysages et des aménités valorisés

Les espaces ruraux touristiques reposent sur la mise en valeur d’aménités naturelles et culturelles. Les paysages de montagne, les littoraux, les forêts, les vallées, les lacs, les villages, les monuments et les productions locales constituent des ressources territoriales.

La mise en valeur des espaces de faibles densités s’appuie ainsi sur des formes diverses de valorisation : agriculture, élevage, tourisme, patrimoine, loisirs et protection de l’environnement.

La carte des Parcs naturels nationaux et régionaux permet d’identifier les territoires où la protection des milieux et l’attractivité paysagère participent directement à la construction d’une offre touristique.

Une économie présentielle importante

Les espaces hyper-ruraux présentent un taux d’emploi significativement plus faible que les autres territoires ruraux, avec une part relativement plus élevée de l’économie présentielle, du fait de la faible représentation du tissu productif.

Dans les espaces touristiques, l’économie présentielle répond aux besoins des populations présentes sur le territoire, qu’il s’agisse des habitants permanents, des résidents secondaires ou des visiteurs. Elle comprend notamment les commerces, l’hébergement, la restauration, les loisirs, les transports et certains services.

Cette économie peut soutenir l’activité locale, mais elle reste souvent sensible aux variations saisonnières et aux transformations de la fréquentation touristique.

Des territoires touristiques soumis à de forts contrastes

Des espaces attractifs et des espaces fragiles

Les espaces ruraux les moins accessibles, ainsi qu’une large frange intérieure du Languedoc et un grand bassin parisien, forment des campagnes fragiles socialement.

Les territoires touristiques peuvent être attractifs grâce à leurs paysages, à leurs emplois saisonniers, à leur patrimoine et à leur qualité de vie. Cependant, l’attractivité touristique ne supprime pas les fragilités sociales et économiques.

Les territoires ruraux se distinguent par leurs profils, par leurs trajectoires et par les questions auxquelles ils sont confrontés : déclin, vieillissement ou au contraire nouveaux besoins liés à la croissance démographique.

Dans certains espaces touristiques, la croissance démographique et la fréquentation créent de nouveaux besoins en logements, en transports, en services et en équipements. Dans d’autres, la faible densité et l’éloignement rendent plus difficile le maintien des services et des activités.

Des contrastes saisonniers

La fréquentation touristique produit des contrastes importants entre les périodes de l’année. Les communes peuvent connaître une forte augmentation temporaire de leur population, tandis que les habitants permanents demeurent peu nombreux.

Cette saisonnalité influence l’emploi, les revenus, les commerces et les services. Elle peut favoriser l’ouverture d’activités liées au tourisme, mais aussi rendre certains emplois précaires ou dépendants de périodes courtes.

La part des salariés en emplois précaires, l’insertion des jeunes, le revenu médian disponible et l’indicateur de dépendance économique constituent des indicateurs utiles pour analyser les contrastes socio-économiques des territoires ruraux.

Des tensions sur le logement

Dans les espaces touristiques les plus attractifs, la demande de logements peut être renforcée par les résidences secondaires, les locations saisonnières et l’installation de nouveaux habitants.

Les mobilités résidentielles accentuent les contrastes entre groupes professionnels. Elles peuvent modifier la composition sociale des communes et renforcer les écarts entre les ménages bénéficiant de revenus élevés et ceux qui dépendent des emplois locaux.

La part des ménages d’une seule personne, les mobilités résidentielles, les revenus et les trajectoires démographiques permettent d’étudier les transformations sociales des espaces ruraux touristiques.

Accessibilité, services et tourisme rural

Un accès inégal aux services

De nombreux indicateurs sont disponibles pour mesurer le degré de désertification des campagnes en fonction de l’accès aux services marchands ou non marchands.

L’accès aux services constitue une question de densité des territoires. Les habitants des communes rurales peuvent être confrontés à des distances importantes pour accéder aux soins, à l’école, aux commerces, aux services administratifs, aux bureaux de poste et aux équipements numériques.

L’accès aux principaux services de la vie courante via le réseau de transport constitue un indicateur essentiel pour comprendre les disparités entre les espaces ruraux.

Les indicateurs disponibles comprennent notamment l’accessibilité aux médecins généralistes par bassin de vie, l’éloignement de l’école, la part des 6-10 ans scolarisés hors de leur commune de résidence, l’accès aux agences et bureaux de poste, ainsi que l’accès aux services numériques.

Les services médicaux

L’accès aux services médicaux de proximité constitue un indicateur important des fragilités territoriales. Les déserts médicaux sont particulièrement problématiques dans les territoires peu denses et éloignés des pôles urbains.

L’accès aux maternités en 2019 montre que le temps d’accès s’allonge, mais que les établissements gagnent en sécurité.

Dans les espaces touristiques, les besoins médicaux peuvent augmenter en raison de la présence temporaire de visiteurs, de travailleurs saisonniers et de populations âgées. La question de la capacité des services à répondre à ces variations est donc centrale.

Les services numériques et les mobilités

L’accès aux services numériques en 2019 et la carte de la France des zones blanches en 2019 permettent de mesurer les inégalités de connexion.

La couverture progresse rapidement depuis 2017, avec des différences selon les opérateurs.

La qualité des réseaux numériques joue un rôle croissant dans l’attractivité touristique et résidentielle. Elle facilite l’information, la réservation, la communication, le télétravail et l’accès à certains services.

Les cartes des opérateurs de téléphonie en France peuvent être intégrées dans un SIG, notamment avec QGIS, afin d’analyser les différences de couverture à une échelle fine.

Les activités agricoles et touristiques

L’agriculture et l’élevage demeurent des composantes importantes de nombreux espaces ruraux touristiques. Ils contribuent à la production, à l’entretien des paysages et à l’identité des territoires.

La spécialisation des régions agricoles permet de mettre en évidence les différences entre les espaces de culture, d’élevage et les territoires où l’emploi agricole conserve une place importante.

Dans les espaces touristiques, l’agriculture peut être associée à la vente directe, à l’agritourisme, aux circuits courts, à la découverte des savoir-faire et à la valorisation des produits locaux.

Les activités agricoles et touristiques peuvent être complémentaires, mais elles peuvent également entrer en concurrence pour l’usage des sols, l’accès à l’eau, la main-d’œuvre et les infrastructures.

L’évolution du taux de boisement entre 2006 et 2014 constitue un autre indicateur utile pour étudier les transformations paysagères et les ressources touristiques des espaces ruraux.

Les espaces protégés et la transition des territoires

Les territoires ruraux ne sont pas passifs face aux enjeux contemporains tels que la question des transitions, quel que soit le nom qu’on leur donne : développement durable, anthropocène ou autres.

Les parcs naturels nationaux et régionaux participent à la protection des milieux et à la mise en valeur des paysages. Ils peuvent soutenir un tourisme fondé sur la découverte, la sensibilisation et la limitation des impacts environnementaux.

Les espaces touristiques sont directement concernés par les transformations environnementales. La vulnérabilité des littoraux, l’évolution de l’enneigement, les risques naturels, la pression sur les ressources et la fréquentation des milieux fragiles imposent de renouveler les politiques d’aménagement.

Les zones d’activités différées, les conflits d’usage, les projets d’aménagement et les mobilisations locales peuvent être étudiés grâce à la carte des ZAD en France.

Les politiques publiques dans les espaces ruraux touristiques

Les zones de revitalisation rurale

Les zones de revitalisation rurale, ou ZRR, créées par la loi d’orientation pour l’aménagement et le développement du territoire du 4 février 1995, regroupent à l’échelle nationale un ensemble de communes reconnues comme fragiles sur le plan socio-économique.

Afin de favoriser le développement de ces territoires ruraux, des aides fiscales et sociales soutiennent la création ou la reprise d’entreprise.

La liste des communes classées en ZRR est définie par les arrêtés du 16 mars 2017 et du 22 février 2018.

La carte des ZRR permet de comparer les territoires bénéficiant de dispositifs de revitalisation avec les espaces ruraux touristiques. Certaines communes touristiques peuvent relever de ces dispositifs lorsqu’elles cumulent faible densité, vieillissement, éloignement et fragilité économique.

Les contrats de ruralité

La répartition territoriale des contrats de ruralité en 2017 permet d’étudier les politiques publiques destinées à soutenir les projets locaux.

Ces contrats peuvent concerner l’accès aux services, les mobilités, le développement économique, la transition énergétique, l’amélioration du cadre de vie et l’accompagnement des territoires ruraux.

Les communautés de communes

Les kits cartographiques mis à disposition par le CGET dans le cadre du Grand Débat national de mars 2019 permettent d’appréhender les dynamiques à l’échelle des communautés de communes.

Cette échelle est particulièrement pertinente pour analyser les espaces ruraux touristiques, car les activités, les services et les déplacements dépassent souvent les limites communales.

Les communautés de communes peuvent être étudiées à partir de cartes portant sur la démographie, la densité, les mobilités, l’emploi agricole, les revenus, l’accès aux services, la couverture numérique et les équipements touristiques.

Les indicateurs à utiliser pour lire une carte

Une carte des espaces ruraux touristiques gagne à être croisée avec plusieurs indicateurs. La seule localisation des massifs, des littoraux ou des parcs naturels ne permet pas de rendre compte de la diversité des situations.

• La densité de population permet de distinguer les espaces ruraux proches des villes des secteurs hyper-ruraux.
• Les dynamiques démographiques par bassin de vie entre 1999 et 2013 indiquent les territoires en croissance ou en déclin.
• Les variations de densité par bassin de vie entre 1999 et 2013 permettent de mesurer les recompositions spatiales.
• Les départements en perte démographique depuis trois décennies signalent les territoires les plus fragiles.
• Le taux d’évolution dû au solde migratoire apparent entre 1968 et 2014 renseigne sur l’attractivité résidentielle.
• La part des ménages d’une seule personne en 2012 permet d’étudier les structures sociales et familiales.
• La typologie des territoires selon les individus qui s’y installent en 2014 permet d’identifier les profils des nouveaux habitants.
• Les mobilités résidentielles permettent d’observer les contrastes entre groupes professionnels.
• L’indicateur de dépendance économique en 2012 renseigne sur les équilibres entre actifs et inactifs.
• L’insertion des jeunes en 2014 met en évidence les difficultés d’accès à l’emploi et à la formation.
• La part des salariés en emplois précaires entre 2010 et 2015 permet d’analyser la fragilité de l’emploi.
• Le revenu médian disponible par bassin de vie en 2012 mesure les contrastes de niveau de vie.
• L’accessibilité aux médecins généralistes par bassin de vie en 2013 renseigne sur les inégalités sanitaires.
• L’éloignement de l’école et la part des 6-10 ans scolarisés hors de leur commune de résidence en 2019 indiquent les contraintes quotidiennes.
• La part de la population couverte par la 4G en 2014 permet d’étudier la fracture numérique.

Une typologie systémique des ruralités

Le rapport sur la diversité des ruralités présente une démarche permettant d’aboutir à une typologie des territoires ruraux, présentés dans leur très grande diversité sociale, économique et démographique.

Cette approche renouvelle l’étude des espaces ruraux en soulignant que les territoires ruraux ne forment pas un ensemble homogène.

Les territoires périurbains, qui sont inclus dans l’étude, peuvent être analysés avec les mêmes grilles de lecture que les territoires ruraux. Sous l’angle des mobilités quotidiennes, il peut être pertinent de les étudier en interrelation avec les villes ; sous d’autres aspects, comme les mobilités résidentielles, l’accès aux services et la diversité sociale, ils sont comparables avec certains espaces ruraux situés au-delà des dernières couronnes.

Cette lecture permet de ne pas réduire les espaces ruraux touristiques à des territoires isolés. Certains sont proches des villes, insérés dans des réseaux de transport et caractérisés par une forte attractivité résidentielle. D’autres cumulent faible densité, éloignement des services et dépendance à une activité touristique saisonnière.

Une méthode pour réaliser une carte des espaces ruraux touristiques

Choisir l’échelle

La commune permet d’observer les différences locales, mais elle peut donner une vision fragmentée des dynamiques touristiques. Le bassin de vie permet de mieux analyser l’accès aux services, les mobilités et les centralités. La communauté de communes permet d’étudier les politiques publiques et les projets territoriaux.

Le nouveau zonage en bassins de vie de 2012 constitue une base utile pour analyser les relations entre les communes rurales, les bourgs et les pôles de services.

Croiser les données

Une carte pertinente peut croiser la typologie des ruralités avec les parcs naturels, les massifs montagneux, les littoraux, les stations touristiques, l’accessibilité, les dynamiques démographiques et les niveaux de revenus.

La classification des communes et des IRIS en France en 2018 permet de travailler à une échelle fine. La zone rurale définie selon la grille communale de densité permet d’identifier les communes rurales à partir de critères démographiques.

La typologie des campagnes françaises en 2012 fournit une autre grille de lecture des espaces ruraux et de leurs trajectoires.

Utiliser un système d’information géographique

Un rapport sur la France rurale peut être produit à partir de cartes et de graphiques en utilisant Géoclip.

Les cartes des opérateurs de téléphonie peuvent être intégrées dans un SIG, notamment avec QGIS.

Un scénario pédagogique avec Géoportail et Google Street View permet d’observer directement les paysages, les équipements, les infrastructures et les formes d’habitat.

Une carte mentale sur les espaces à faibles densités peut compléter l’analyse en organisant les notions de densité, d’éloignement, de ressources, de tourisme, de services et de mobilités.

Les limites de la lecture cartographique

Une carte nationale simplifie nécessairement les situations locales. Elle peut faire apparaître de grands ensembles touristiques, mais elle ne montre pas toujours les écarts entre les communes, les vallées, les stations, les bourgs et les espaces plus isolés.

La catégorie des ruralités touristiques rassemble des territoires très différents par leur niveau de fréquentation, leur accessibilité, leur structure économique, leur démographie et leur degré de dépendance aux activités saisonnières.

Les espaces ruraux touristiques doivent donc être étudiés avec plusieurs cartes et plusieurs indicateurs. La comparaison entre la localisation des aménités, les dynamiques démographiques, l’accès aux services et les conditions économiques permet de mieux comprendre leurs trajectoires.

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