Monter au sommet d’un volcan en pleine activité et pouvoir observer la lave en pleine ébullition était un rêve de gamin. Au sommet du volcan Yasur, j’en ai pris plein la vue. Il est certain que ce moment restera à jamais gravé dans ma mémoire.
Dans l’Est de Tanna, le mont Yasur s’impose physiquement et est réputé comme le volcan le plus facile d’accès au monde. Avec une altitude d’à peine 361 m et une activité permanente, Yasur est l’un des volcans les plus accessibles au monde, ce qui explique que le site soit l’un des plus touristiques du Vanuatu.
Le mont Yasur, sur l’île de Tanna, est mondialement connu comme le volcan le plus accessible au monde. Il est en activité constante depuis au moins 1774, date de sa découverte par le capitaine Cook.
Pourquoi visiter le mont Yasur ?
L’ascension du mont Yasur est l’attraction principale de l’île de Tanna. Le spectacle est assuré en permanence par son activité continue, mais c’est évidemment au coucher du soleil et la nuit que l’on en prend plein les yeux.
Et pour cause, seulement quelques minutes de marche suffisent à atteindre le sommet après avoir été conduit au sentier d’accès. C’est un passage obligatoire pour tous les vacanciers à Tanna et au Vanuatu, d’où l’on ne revient pas totalement indifférent tant l’expérience est unique.
Tout le monde vous en parlera et l’on comprend aisément pourquoi, même si le prix peut sembler un peu élevé, puisqu’il augmente tous les ans.
Où se trouve le volcan Yasur ?
Le parc du mont Yasur se trouve à environ 1 h 30 de route de l’aéroport de Tanna. Certains tours-opérateurs organisent l’aller-retour depuis Port Vila dans la journée, tandis que d’autres proposent de rester un ou deux jours sur place.
Après les contretemps à l’aéroport, nous finissons par arriver sur Tanna alors que le soleil passe derrière l’horizon. Nous sommes récupérés par Louis, responsable d’un gîte avec cabanes dans les arbres au pied du volcan, également réservé par l’intermédiaire de Zaza.
Un petit arrêt en ville permet de faire quelques courses pour les prochaines journées avant de parcourir l’heure de route qui nous sépare de notre point de chute. Tandis que nous approchons, les lueurs rougeoyantes du volcan éclairent la nuit.
Une fois le véhicule arrêté, nous entendons même les grondements de Yasur rappelant les détonations d’un orage. Nous installons nos affaires dans une cabane dans les arbres, avec une vue panoramique sur le volcan.
Comment organiser une excursion au mont Yasur ?
Passer par une agence
L’accès se fait par la route avec un conducteur local ou un tour organisé. En faisant un peu de recherches en ligne, on peut facilement trouver plusieurs agences qui proposent différentes options pour se rendre au volcan.
L’ascension du mont Yasur est l’attraction principale de l’île de Tanna et vous trouverez toujours quelqu’un pour vous renseigner sur les détails de l’excursion.
Après expérience, et contrairement à mes habitudes, j’aurais plutôt tendance à recommander de passer par une agence. En faisant appel à des professionnels, l’organisation sera plus fluide et un chauffeur vous amènera au volcan à une heure précise.
Je vous conseille la plateforme GetYourGuide que j’utilise également lors de mes voyages car elle permet de bénéficier de procédures d’annulation plus simplement.
Organiser l’excursion par soi-même
Pour ma part, j’ai fait le choix d’organiser le voyage par moi-même. Alors certes, cela prend du temps en amont, mais au moins cela permet de s’adapter une fois sur place.
C’est d’ailleurs toujours de cette manière que je voyage, en grande partie pour bénéficier de cette flexibilité. Pour en revenir au volcan, j’ai donc directement vu sur place avec la personne chez qui je logeais, car elle m’avait prévenue qu’elle pouvait s’occuper de l’organisation.
En s’organisant sur place, vous devrez contacter un chauffeur par vous-même et espérer qu’il arrive à l’heure. Il n’est pas rare d’avoir une heure ou plus de retard vu l’état des « routes », ou que le chauffeur ne vienne pas si le temps ne permet pas l’ascension.
Comme les locaux disent, « it’s island time! ». Comprendre : rien ne presse, on fera tout en temps voulu.
C’est d’ailleurs ce qui m’est arrivé pour d’autres activités : le chauffeur prévu la veille a eu un empêchement à l’autre bout de l’île. Résultat : quatre heures de retard ! Heureusement, la Ash Plain n’était pas loin et j’ai pu partir en exploration au milieu de ce paysage aux allures lunaires, une expérience mémorable.
Réserver le transfert auprès de son hébergement
Pour venir au mont Yasur, il faut impérativement réserver un transfert auprès de votre hébergement, sauf si vous séjournez juste à côté, comme au Tree Top Lodge, auquel cas vous pourrez vous y rendre à pied.
Il est également possible de réserver l’excursion auprès d’une agence ou directement sur place avec l’aide de votre logement.
Pourquoi dormir sur l’île de Tanna ?
Le deuxième conseil est de choisir un tour qui inclut une nuit sur Tanna. Dormir sur l’île vous permettra de faire l’ascension au coucher du soleil et de voir les explosions de lave dans la nuit, un souvenir qui ne vous quittera jamais.
Nous réservons l’excursion pour le lendemain. Il faudra se lever tôt !
Pour profiter pleinement de l’expérience, il est préférable de prévoir suffisamment de temps sur l’île plutôt que de limiter la visite à un aller-retour précipité depuis Port Vila.
Accès à la réserve et obligation d’un guide
Que ce soit via une agence ou par vous-même, la première étape est le centre situé à l’entrée de la réserve naturelle qui abrite le volcan Yasur.
C’est ici que vous paierez le droit d’entrée de 9 700 vatus par personne si vous n’êtes pas passé par un tour.
Il est obligatoire de passer par l’entrée de la réserve, car seul un guide agréé par le Vanuatu est autorisé à vous conduire au sommet du volcan.
Il est impossible d’accéder au mont Yasur sans guide officiel. Il ne faut en aucun cas tenter l’ascension par soi-même : en plus d’être relativement dangereuse, cette initiative vous vaudra sûrement une belle amende.
Le mont Yasur se visite avec un guide agréé et en groupe. Les guides officiels conduisent les petits groupes de visiteurs et assurent leur sécurité sur le site.
Vanuatu Tanna Volcan Yasur Trek jusqu'au sommet / Vanuatu Tanna Trek in Yasur volcano summit
Quelle heure choisir pour l’ascension ?
Le coucher du soleil et la nuit
Il est possible de visiter le mont Yasur toute l’année, mais la meilleure heure est au coucher du soleil : quand la nuit tombe, la lave en fusion s’illumine dans un spectacle de feux d’artifice spectaculaire !
Pour faire l’ascension au coucher du soleil, il faudra être à l’entrée à 16 h, l’heure à laquelle partent les derniers tours.
Essayez de venir en fin de journée pour apprécier pleinement le spectacle sous toutes ses facettes.
Les explosions sont d’autant plus impressionnantes la nuit tombée, car elles illuminent le cratère d’une superbe couleur rouge orangé.
Le matin
Pour ma part, j’ai préféré les ambiances du matin. Monter de nuit permet de garder la surprise du paysage qui se dévoile petit à petit au milieu de la brume et crée vraiment une ambiance mystique.
Le réveil à 3 h pique, mais l’excitation est au rendez-vous. Nous gagnons l’entrée du site et grimpons en 4×4 dans l’obscurité sur une piste chaotique pour arriver au pied du cratère de 400 m de diamètre.
Petit à petit, le soleil se lève et nous découvrons le paysage. De vastes coulées de cendre cèdent peu à peu la place à la forêt verdoyante.
Une autre ascension peut être prévue très tôt le matin pour bénéficier d’une meilleure lumière et de conditions photographiques différentes.
2 h 45, à nouveau le réveil sonne. Cette fois-ci, je descends à pied, accompagnée d’Émilie, jusqu’à l’entrée du volcan. La nuit est étoilée et le volcan gronde au loin ; les explosions semblent nombreuses.
Nous avons pris la bonne décision ! Nous voilà grimpant une dernière fois au sommet du volcan Yasur. Cette fois-ci, je suis prête, et je monte dans les ISO : les photos de la veille étaient trop sombres.
Petit à petit, le soleil se lève et, cette fois-ci, pas de nuages pour le dissimuler !
| Horaire | Caractéristiques |
|---|---|
| Fin d’après-midi | Coucher du soleil, paysage visible et explosions qui deviennent rouge orangé avec la nuit |
| Nuit | Cratère illuminé, ambiance spectaculaire, fumée et détonations plus impressionnantes |
| Tôt le matin | Paysage qui se dévoile progressivement, ambiance mystique et lumière favorable aux photos |
Déroulement de l’excursion
L’accueil à l’entrée de la réserve
L’entrée ressemblerait presque à celle d’un parc d’attractions aujourd’hui. Un bâtiment était en construction au moment de notre visite en mai 2018.
On y achète son entrée, on choisit la pancarte qui porte le nom du pays duquel on vient et on va s’asseoir près du Nakamal tout juste installé.
La visite commence par un discours et des danses, avant d’être conduit au sommet en 4×4 par le personnel du site, qui assure la sécurité des petits groupes de visiteurs.
À partir de là, un des guides officiels nous a parlé des lieux et du volcan avant qu’une tribu locale vienne réaliser une danse en tenue traditionnelle.
Originellement, ces danses permettent de demander aux esprits du mont Yasur la permission d’accéder au sommet.
Briefing et équipement
Enfin, les guides ont expliqué au groupe les règles de sécurité à respecter avant que chacun aille prendre son casque de protection. On avait l’air bien glamour avec !
Pensez à prévoir de bonnes chaussures, des vêtements chauds et de quoi vous couvrir le visage contre la fumée. Certains emportent carrément des masques de plongée.
Respectez les consignes de sécurité pour éviter les accidents.
La montée en 4×4
Pour ceux qui avaient en tête une belle randonnée dans la jungle puis sur les flancs du volcan, vous allez être déçus : la première partie est faite, certes à travers la jungle, mais en 4×4.
Nous sommes séparés en petits groupes et montons à l’arrière des pick-up, avec pour siège des planches en bois et pour maintien des barres en fer reliant chaque partie du 4×4.
Beaucoup de secousses et une petite demi-heure plus tard, c’est sans regret que je pose enfin pied à terre.
Le retour en 4×4 est tout aussi chaotique que l’aller, mais il faut en plus compter sur l’obscurité de la nuit.
La courte ascension à pied
On est déjà bien monté et seules une centaine de marches me séparent maintenant du cratère d’un des volcans les plus actifs de notre planète. Il y a de quoi frémir !
À partir de là, il faut grimper à pied, mais l’ascension est assez courte.
C’est plein d’entrain que je commence à gravir les marches.
Arrivé au premier point de vue sur la crête, je peux enfin voir de près les fumées s’échapper du centre du volcan.
Le spectacle du cratère et de la lave
Le premier point de vue est déjà impressionnant : à quelques mètres plus bas, de la lave en fusion bouillonne dans le cratère, tandis que de simples petites barricades en bois me séparent du vide.
Mais ce n’est rien en comparaison de ce qui suit.
Alors que je poursuis mon chemin sur une crête toujours plus étroite, pentue et glissante, et cette fois sans barrière, la lave en ébullition apparaît en contrebas.
Je distingue parfaitement les bouillonnements et les remous des roches volcaniques en fusion au cœur du volcan.
Le temps semble s’être arrêté tellement c’est beau.
D’un côté, un volcan en éruption projette de la lave et des cendres à quelques dizaines de mètres de hauteur, tandis que de l’autre, un magnifique coucher de soleil se dessine à l’horizon.
Les éruptions se succèdent à raison de plusieurs par minute, dont une très puissante qui projette de nombreuses cendres au-dessus de ma tête.
Oui, juste là, sous mes yeux, incroyable !
Les explosions sont d’autant plus impressionnantes la nuit tombée, car elles illuminent le cratère d’une superbe couleur rouge orangé.
Je ne m’en suis toujours pas remis quand, sur le chemin du retour, une ultime détonation fait vibrer la terre et un feu d’artifice naturel illumine le ciel.
Magique.
Sécurité et risques à connaître
Il y a donc des risques, mieux vaut le savoir, mais il est difficile de passer à côté de l’occasion de découvrir un volcan en éruption.
Les détonations sont violentes et nous détournons notre regard lorsque les retombées de cendre sont trop importantes.
La fumée est parfois irritante et l’ambiance peut devenir un peu angoissante.
L’ambiance du soir est finalement plus angoissante que le matin et les nuages de fumée plus denses. Il n’est pas facile de se protéger des nuées de vapeur et des projections.
Le vent étant parfois imprévisible, des visiteurs avaient reçu des projections de lave avant d’être rapatriés en urgence.
Il est donc essentiel de rester avec le groupe, de suivre les indications du guide et de respecter les distances et les zones autorisées.
Il ne faut jamais tenter de s’éloigner du parcours ou de réaliser l’ascension sans accompagnement officiel.
Conseils pratiques pour préparer la visite
- Réservez un guide agréé : l’accès au sommet est obligatoire avec un guide officiel.
- Prévoyez de bonnes chaussures : la crête peut être pentue et glissante.
- Prenez des vêtements chauds : l’altitude est modeste, mais la nuit et le vent peuvent rendre l’attente fraîche.
- Protégez votre visage : un foulard, un tissu ou un masque peut aider contre la fumée et les cendres.
- Respectez les consignes : les projections et les détonations peuvent être imprévisibles.
- Évitez de photographier pendant les secousses : vu l’état du chemin, il vaut mieux se tenir fermement plutôt que d’essayer de prendre des photos.
- Prévoyez du temps : les retards liés à l’état des routes et aux conditions météorologiques sont possibles.
- Choisissez l’horaire selon vos attentes : le coucher du soleil privilégie les couleurs et la nuit, tandis que le matin offre une atmosphère mystique et une lumière différente.
Les paysages autour du mont Yasur
La visite du volcan ne se limite pas au cratère. En milieu de matinée, Louis nous dépose à Port Résolution, toujours sous un ciel maussade.
Nous prenons le temps de flâner dans le village où les habitants se livrent à leurs occupations courantes. Les gamins jouent dans la cour de l’école anglophone ; l’école française est un peu plus loin sur la piste.
Nous terminons la matinée par un petit café local dans l’un des deux restaurants.
Nous retournons au gîte pour le repas. Une petite balade digestive permet de patienter et je pars en direction de la plaine de cendre qui s’étend au pied de la montagne.
Quelques pandanus ont su résister à ces conditions extrêmes.
Nous finissons la matinée par une balade dans la plaine de cendre au pied du volcan, en marchant jusqu’à un canyon.
De retour au lodge, en attendant le petit-déjeuner, j’en profite pour faire quelques images d’oiseaux, dont un monarque mélanésien mâle et une femelle.
Géologie et activité du volcan
Appartenant à la ceinture de feu du Pacifique, ce stratovolcan est né de la subduction de la plaque australienne sous la plaque du Pacifique.
Avec une altitude d’à peine 361 m et une éruption permanente, Yasur est l’un des volcans les plus accessibles au monde.
Le cratère mesure 400 m de diamètre.
Une expérience à combiner avec la vie locale
En véhicule 4×4, direction les plaines de White Grass : ouvrez l’œil, peut-être apercevrez-vous quelques chevaux sauvages galopant librement.
En route, vous traverserez des plantations de café et des villages où vivent toujours des populations au style de vie traditionnel et à la culture coutumière.
Un accueil chaleureux vous attendra au village de destination, situé à 150 mètres du volcan : les habitants vous offriront danses, chants et présentation de certaines de leurs coutumes locales.
Après une marche d’environ 15 minutes au milieu des fougères luxuriantes, accompagnée de bouffées de soufre et de sons sourds et rugissants, vous parviendrez enfin au bord du cratère.
La vue de là-haut est incroyable : le volcan surplombe les plaines verdoyantes et les lointaines montagnes.
À la tombée de la nuit, vous assisterez alors à un spectacle fantastique : le magma enflammé jaillira dans un bruit assourdissant, illuminant le ciel en projetant d’énormes pierres et des cendres à plus de 100 mètres de haut.
Un moment grandiose où la nature rappelle sa loi dans un ballet somptueux.
Après l’ascension
De nouveau à l’entrée de la réserve, on nous offre quelques biscuits et gâteaux avant de prendre la route pour rentrer au logement.
Une fois redescendu, une petite collation vous attendra.
Au final, il m’aura bien fallu toute la nuit pour me remettre de cette expérience presque irréelle.
Je suis dans la lune après ce que je viens de voir, malgré le retour chaotique dans l’obscurité.
L’expérience d’une vie et un souvenir dont je me rappellerai à tout jamais : j’encourage quiconque de passage au Vanuatu à prendre part à cette aventure hors du commun.