Ancienne capitale de treize dynasties et point de départ de la mythique Route de la Soie, Xi’an est une métropole au cœur de la Chine qui a su préserver les trésors de son passé impérial. Son histoire, qui s’étend sur plus de 3 000 ans, se dévoile à travers des sites d’une richesse culturelle et historique exceptionnelle.
Xi’an offre un voyage dans le temps, de la puissance du premier empereur de Chine à l’effervescence commerciale de la Route de la Soie. Entourée de remparts parmi les mieux conservés du pays, la cité abrite des merveilles archéologiques et des quartiers animés où les traditions ancestrales perdurent.
Comprendre la carte touristique de Xi’an
Située dans la plaine de Guanzhong, sur le cours moyen du fleuve Jaune, Xi’an est réputée comme l’une des quatre plus célèbres capitales anciennes du monde.
La ville possède une organisation très régulière. Sur la carte touristique de Xi’an, l’enceinte grise située au centre correspond aux remparts de la ville. La Tour de la Cloche se trouve exactement au cœur de la cité. Quatre grandes rues rectilignes partent de ce point : les rues Est, Sud, Ouest et Nord.
Cette organisation permet de se repérer facilement dans le centre historique. Les principales attractions de la zone urbaine sont les tours de la Cloche et du Tambour, le Musée de l’Histoire du Shaanxi et la Grande Pagode de l’Oie Sauvage.
L’Armée de terre cuite se situe à l’extérieur du centre-ville, à une quarantaine de kilomètres de Xi’an. Le mausolée de l’empereur Jingdi se trouve à environ 20 kilomètres au nord, tandis que le mont Hua est situé à environ 120 kilomètres à l’est.
Une ancienne capitale au cœur de la civilisation chinoise
Capitale de l’Empire du Milieu pendant plus d’un millénaire, Xi’an est l’une des plus anciennes et grandes capitales avec Rome, Athènes et Le Caire.
Ayant été le siège de 13 dynasties, elle représente le berceau de la civilisation chinoise. Rien que le tombeau de Qin Shi Huangdi avec ses soldats de terre cuite montre la suprématie de Chang’an, ancien nom de Xi’an, bien longtemps avant Pékin.
Quand on parle de Xi’an en tant que capitale de l’Empire du Milieu pendant quelques 1 200 ans, on n’a pas tout à fait raison. La ville, qui a porté plusieurs noms dont Chang’an, a été bâtie plusieurs fois, et ce, autour de la ville actuelle.
Il n’empêche que cette ville existe depuis plus de 3 000 ans et fut capitale de plus de douze dynasties chinoises, bien avant Pékin. Au IXe siècle, c’était même la plus grande ville du monde, quelques années après Rome et Constantinople.
Les sites incontournables à voir
L’Armée de terre cuite
L’attraction la plus emblématique de Xi’an est sans conteste l’Armée de terre cuite, découverte en 1974 et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Situé à une quarantaine de kilomètres de la ville, ce site archéologique exceptionnel rassemble près de 8 000 statues de soldats, de chevaux et de chars en terre cuite, grandeur nature, chacune avec un visage unique.
Cet ensemble funéraire monumental était destiné à protéger l’empereur Qin Shi Huang dans l’au-delà.
Cette armée, enterrée pour protéger le premier empereur de Chine dans l’au-delà, est impressionnante à voir de près.
Quand on voyage à Xi’an, une excursion au Mausolée du premier empereur Qin et son armée enterrée de soldats en terre cuite est bien sûr au programme.
La découverte du site a également souligné la fragilité de certains vestiges. Trois jours après l’ouverture du Mausolée du premier empereur Qin, certaines des somptueuses couleurs des statues disparurent au contact de l’air.
Les remparts de la ville
Les remparts de Xi’an, construits sous la dynastie Ming, ceinturent la vieille ville sur près de 14 kilomètres.
D’une hauteur de 12 mètres, ils constituent l’une des fortifications militaires anciennes les plus complètes au monde.
Ces murailles impressionnantes entourent le cœur historique de la ville.
Longs de 14 km, ils sont parfaitement conservés. Une promenade le long de ces murailles offre des perspectives uniques sur la ville.
Faire du vélo sur les remparts
Une des activités les plus populaires est de louer un vélo pour parcourir tout ou partie des remparts.
Cette balade permet d’observer la ville depuis les fortifications et de mesurer l’ampleur de l’ancienne enceinte.
La Tour de la Cloche et la Tour du Tambour
La Tour de la Cloche stands in the very center.
Les tours de la Cloche et du Tambour font partie des sites majeurs visibles dans le centre-ville historique de Xi’an.
Leur emplacement central, au croisement des quatre grandes rues, en fait un point de repère important pour explorer la cité.
La Grande Pagode de l’Oie Sauvage
Parmi les autres sites majeurs, la Grande Pagode de l’Oie Sauvage, érigée au VIIe siècle sous la dynastie Tang, est un important site bouddhiste.
Haute de 64 mètres, elle fut construite pour abriter les soutras et écrits bouddhistes rapportés d’Inde par le moine Xuanzang.
Elle date de l’époque Tang et est un lieu sacré pour les bouddhistes.
La Grande Pagode de l’Oie Sauvage figure parmi les sites incontournables du centre de Xi’an.
La Petite Pagode de l’Oie Sauvage
Non loin de là se trouve la Petite Pagode de l’Oie Sauvage, plus ancienne et également classée par l’UNESCO.
Le Musée de l’Histoire du Shaanxi
Le Musée d’Histoire du Shaanxi fait partie des principaux sites culturels à découvrir dans le centre-ville.
La ville dispose d’un réseau de métro qui dessert efficacement les principaux sites touristiques comme la Grande Pagode de l’Oie Sauvage et le Musée d’Histoire du Shaanxi.
Les quartiers et les traces de la Route de la Soie
Ancienne métropole à l’extrémité orientale de la Route de la Soie, Xi’an fut un centre multiculturel dont on trouve les traces encore aujourd’hui.
Les produits mais aussi les peuples des quatre coins du monde se retrouvaient ici.
Cela explique donc la présence de religions multiples telles que le bouddhisme, l’islam, le christianisme et d’autres religions de Perse et d’ailleurs.
Le quartier musulman
Le quartier musulman est le cœur vibrant de la communauté Hui de Xi’an.
Ses ruelles animées regorgent d’échoppes, de stands de nourriture et de restaurants proposant des spécialités locales comme les brochettes d’agneau épicées ou le pain plat fourré à la viande.
Les rues sont pleines de stands de street food, de petites boutiques et de monuments historiques.
Une balade dans le quartier musulman s’avère également très intéressante ; les couleurs et les senteurs marqueront alors les esprits.
Explorer le quartier musulman à la nuit tombée
Si le quartier est vivant toute la journée, il prend une autre dimension le soir, lorsque les lumières des échoppes illuminent les rues et que les odeurs de cuisine de rue emplissent l’air.
Les spécialités culinaires à goûter
Le rou jia mo
Le rou jia mo, souvent décrit comme un « hamburger chinois », est la spécialité la plus célèbre.
Il s’agit d’un pain plat cuit à la poêle et garni de porc effiloché longuement mijoté.
Les autres spécialités de rue
Le quartier musulman permet également de découvrir des brochettes d’agneau épicées, du pain plat fourré à la viande et de nombreuses préparations proposées dans les échoppes et les stands de street food.
Les excursions autour de Xi’an
Le mausolée de l’empereur Jingdi
Le mausolée de l’empereur Jingdi, ou Hanyangling, est situé à environ 20 kilomètres au nord de Xi’an.
Ce site est la sépulture de l’empereur Jingdi de la dynastie Han.
Il abrite des milliers de figurines en terre cuite de plus petite taille que celles de l’armée de l’empereur Qin, représentant des serviteurs, des animaux et des objets du quotidien.
Le mont Hua
À environ 120 kilomètres à l’est de Xi’an, cette montagne sacrée du taoïsme est réputée pour ses paysages spectaculaires et ses sentiers de randonnée escarpés.
Les tombeaux des environs
Ayant accueilli de nombreux empereurs, les tombeaux sont très nombreux dans les environs de Xi’an.
Ce serait presque 200 tombeaux qui seraient encore cachés dans les collines des environs de Xi’an.
Le gouvernement, qui est tout à fait conscient de l’importance de ces vestiges, interdit l’ouverture de ces derniers tant que les techniques nécessaires pour ouvrir les tombeaux sans en abîmer ou détruire le contenu ne sont pas mises à jour.
Se déplacer à Xi’an
La ville dispose d’un réseau de métro qui dessert efficacement les principaux sites touristiques comme la Grande Pagode de l’Oie Sauvage et le Musée d’Histoire du Shaanxi.
Des bus et des taxis sont également disponibles.
Pour se rendre à l’Armée de terre cuite, prends la ligne de bus touristique Tourist Line 5 ou un taxi.
Depuis Pékin ou Shanghai, tu peux aussi prendre un train à grande vitesse.
| Site | Distance ou emplacement | Intérêt principal |
|---|---|---|
| Armée de terre cuite | À une quarantaine de kilomètres de Xi’an | Près de 8 000 statues de soldats, de chevaux et de chars |
| Remparts | Centre historique | Près de 14 kilomètres de fortifications |
| Mausolée de l’empereur Jingdi | Environ 20 kilomètres au nord | Figurines en terre cuite de la dynastie Han |
| Mont Hua | Environ 120 kilomètres à l’est | Paysages spectaculaires et randonnée |
| Grande Pagode de l’Oie Sauvage | Centre-ville | Site bouddhiste de la dynastie Tang |
Quand partir à Xi’an
Il n’y a pas de saison à éviter absolument pour voyager à Xi’an.
En été, il fait assez chaud, et l’hiver peut être frais et sec.
Il fait juste un peu froid en hiver mais les températures restent généralement supérieures à 0 °C.
Le décalage horaire est de +6 h en été et de +7 h en hiver.
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